DE LA COSMOGRAPHIE DES BOUDDHISTES

Selon les Bouddhistes chinois, la terre habitable que nous connaissons est partagée en quatre grandes îles ou continents, placés aux quatre points cardinaux, par rapport à la montagne Céleste (1 ). Dans ce système cosmographique, les quatre continents sont flanqués chacun de deux îles plus petites, toutes disposées symétriquement autour (Je la montagne du pôle.

La longueur assignée à notre continent par ces cosmographes serait d'environ 35,000 milles anglais ou de plus de 12,000 lieues (1).

Selon Rémusat, les quatre continents des Bouddhistes ne se rapportent pas à une division naturelle des grandes terres du globe dont on aurait eu connaissance ou conservé le souvenir; mais il pense avec raison, selon nous, que c'est une notion entièrement fabuleuse, et dont il serait inutile de chercher l'origine dans les traditions historiques ou géographiques des Hindous. Le nom seul du continent septentrional , Terre des Vainqueurs, ainsi que l'interprètent les

( 1 ) Abel Rémnsal, Mélanges posthumes d'Histoire et de Littérature orienaies, publiées sous les auspices du ministère de l'instruction publique, f Paris, 1843, p. 63. — Essai sur la Cosmographie et la Cosmogonie des Bouddhistes, d'après les auteurs chinois. Ce volume fut publié par notre savant ami et confrère M. Lajard, qui a eu l'extrême obligeance de nous donner l'exemplaire dont nous nous sommes servi

(2) Ibid., p. 74.

Bouddhistes, pourrait rappeler les anciennes incursions des peuples du nord et les invasions des Hindo-Scythes, en des siècles reculés. Tout le reste est complètement mythologique. »

On n'y fait mention d'aucune communication possible entre les quatre continents. La montagne .Céleste qui les sépare ne saurait être confondue avec l'Himâlaya. Pour le système cosmologique des Bouddhistes, nous renvoyons le lecteur à la curieuse et savante dissertation de Rémusat. § tw de V étendue de l'univers, ou du monde considéré dans l'espace, p. 83 à 91.

§ VIII, p. 81 à 82. — MONTAGNES MAGNÉTIQUES.

Falconet, dans une Dissertation sur l'aimant, lu à l'Académie des Inscriptions le 6 avril 1717 (1), dit, au sujet de cette croyance de l'existence des montagnes magnétiques, c qu'rl ne coûte rien à Ptolémée (liv. 7, c. 2), et à d'autres écrivains, d'arrêter les vaisseaux dans leur course par des rochers magnétiques (2) qui en attiraient les clous. Cette attraction des vaisseaux a été fort du goût des Arabes. On en trouve dans Edrisi (Ier Climat) (3). Ces derniers se sont servis de la vérité même pour autoriser une pareille fiction.

(1) Voyez Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, t. IV, p. 630 et suiv.

(2) Pseudo-Callistene, Mit. Ms. Greca Alexandri. Falconet cite l'auteur du livre : De Mo ri bus Brachmanorum, que Klaproth a cité plus d'un siècle après lui sur le même sujet.

(3) Édrisi dit :

La découverte de la vertu directrice de l'aimant fit d'abord juger nécessaire de placer au milieu de la mer, près notre pôle, des rochers magnétiques d'une force infinie au grand péril des malheureux vaisseaux qu'ils attiraient de fort loin. On voit ces rochers dans des cartes que d'habiles géographes donnèrent (dit-il) il n'y a guère plus de cent ans, savoir, Mer cal or et Hondiut » (1).

XVHI

§ VIII, p. 94-95. — SUR LA PRÉTENDUE VILLE D'ARME.

Nous avons dit que la diversité des opinions de quelques savants du XIIIe siècle sur la position d'une prétendue ville qu'ils appelaient Aryne ou Arine, nous offrait une preuve de plus que les voyageurs européens n'avaient pas encore, à l'époque dont il s'agit, franchi les limites des connaissances géographiques de l'antiquité. Nous avons montré, en effet, que Pierre d'Abano, d'un côté, plaçait cette prétendue ville sous la ligne équinoxiale ; et, d'un autre côté, il paraissait établir que la même ville était située par 9 degrés de latitude nord.

Nous avons également montré que Bacon plaçait la même ville sous l'équateur, tandis que, d'autre part, il disait que cette ville était Syène, et qu'ainsi T Arine viendrait à être placée sous Assouan, qui est situé par le 24e degré 5 minutes de latitude nord.

Nous avons donc dit, d'après cela, que, suivant cette position qu'ils assignaient à Aryne, le centre du monde serait alors 24 degrés 5 minutes plus au nord de l'équateur.

(î) Voyez Falconel, Dissertât, citée.

Nous n'entreprendrons pas de renouveler ici la question mathématique qui a été débattue à ce sujet tout récemment (1).

Nous voulons simplement montrer que les questions qui se rattachent à l' Aryne, comme lieu terrestre, située sous l'équateur à égale distance des quatre points cardinaux, prouvent, selon nous, que les savants de l'Europe, pendant le moyen-age, n'ont pas connu, par l'expérience des voyageurs de cette partie du globe, les régions situées sous l'équateur; car, s'ils les avaient connues et explorées, ils auraient dû vérifier que pareille ville n'existait pas au point géographique qu'ils lui assignaient.

Et, en effet, l' Aryne a complètement disparu des ouvrages cosmographiques et est tombée dans l'oubli, après les découvertes des Portugais en Afrique et leurs grands voyages dans l'Inde.

Bacon, Pierre d'Ailly et d'autres, pour expliquer la difficulté qui se présentait de placer l'Aryne à Syène, située par le 24e degré 5 minutes de latitude nord, avec la position centrale de la même Aryne sous l'équateur à égale distance des quatre points cardinaux, inventèrent l'existence d'une autre ville de Syène située sous l'équateur.

Mais Ératosthène qui détermina, d'après le méridien de Syène (Assouan), le premier degré, et par conséquent la circonférence de la terre dans le voisinage des tropiques, ne

(i) Voyez le Mémoire de M. Sédillot, sur les Instruments astranomiques des Arabes, 1. 1, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, recueil des Mémoires des savants étrangers, p. 75. — Cf., articles de M. Biot, dans le Journal des Savants, de Tannée 1841, septembre et octobre. — Et Azie centrale, par M. de Humboldt, t. III, p. 593 et suivantes.

cite pas d'autre Syène que celle située par le 24« degré 5 minutes de latitude nord.

Dans le système géographique d'Hipparque nous n'en rencontrons aussi qu'une seule, c'est-à-dire la même ville et à la même position sous le tropique du cancer.

Dans les tables et dans les livres de Ptolémée, nous n'avons également trouvé qu'une seule Syène, c'est-à-dire toujours la même. Ce grand géographe dit même : « Le parallèle « de Syène, lequel est celui qui partage à peu près en deux * portions égales la largeur et l'étendue de la terre connue c dans le sens de latitude. » Dans ses tables, cette ville est placée par le 23« degré 50 minutes de latitude nord.

Dans Pline, nous ne rencontrons pas non plus d'autre Syène que celle située près du tropique du cancer (1). Selon cet auteur, ce fut là que les astronomes construisirent un puits très profond qui , au moment du solstice d'été, devenait tout éclairé en dedans par les rayons du soleil, phénomène qui a fait dire par les anciens que Syène étant sous le tropique, le soleil, quand il entrait dans le signe du cancer, ne projetait pas d'ombre (2) .

Strabon (3) et Pomponius Mêla (4) ne connaissaient pas une autre Syène. Or, puisqu'il ne se trouve pas une ville du nom de Syène sous l'équateur chez les géographes anciens, ni chez les modernes, il s'ensuit que nos inductions nous paraissent fondées, à savoir, que la diversité des opinions de

(1) Pline, Hist. nat.f liv. II, c. 73.

(8) On rencontre dans quelques mappemondes du moyen-âge une légende sur ce fameux puits.

(3) Strabon, XVII.

(4) Mêla, I, 9.

plusieurs auteurs du moyen âge sur la position de l'Aryne comme lieu terrestre, nous offrent une preuve de plus que les voyageurs européens n'avaient pas encore à cette époque franchi les limites où s'arrêtaient les connaissances de l'antiquité.

Pour mieux prouver que quelques auteurs du moyen-âge ont inventé l'existence d'une seconde Syène située sous l'équateur, nous transcrirons le passage entier de Bacon, auquel nous ajouterons d'autres éclaircissements.

Voici le passage :

• Medianum vero latus indiae descendit a tropico capri-

< corni et secat sequinoxialem circulum apud montera mal- « cum (1) regiones ei con terminas et transit per Syenarn qua

< nunc Arym vocatur. Nam in libro Cursuum planetarum c dicitur quod duplex est Syene; una sub solsticio, alia sub « aoquinoxiali circulo, de qua nunc est sermo distans per « xc gradus ab occidente, sed magis ab oriente elongatur t propterhoc, quod longitudo habitabilis major est quara « mediatus cœli vel terrae et hoc versus orientem.

< Et ideo Arym non distat ab oriente per xc gradus tanc tum, sed mathematici ponunt eam in medio habitationis € sub a3quinoxiali distans arquai i ter ab occidente et oriente, t septentrione. • (1)

Pierre d'Ailly admet aussi une seconde Syène située sous l'équateur, à une égale distance de l'orient à l'occident, du nord et du midi (2).

Nous avions pensé que les motifs qu'eurent les cosraographes occidentaux pour inventer une seconde Syène située à

(1) Bacon, opus Mqjus, édition de Londres, de 1735, p. 195. (t) Voyez Y Imago Mundi, de Pierre d'Ailly, c. XV.

l'équateur, consistaient en ce qu'ils ont voulu, d une pari, admettre la théorie des mathématiciens orientaux qui plaçaient l'Aryne au centre du monde, à égale distance des quatre points cardinaux; et, d'autre part, parce qu'ils trouvaient qu'Êratosthèno et d'autres géographes anciens plaçaient à Syène sous le tropique le premier degré.

Et, en effet, s'ils avaient placé le centre du monde au tropique du cancer, la fameuse théorie du méridien de l'Aryne serait entièrement bouleversée.

Telle était notre première opinion ; mais M. Reinaud vient de montrer que Gérard de Crémone, dans un traité intitulé : Thearia planetarum, voulant établir les limites de l'occident et de l'orient d'après le méridien d'Aryne , dit qu'il y avait deux Cadix, l'un à l'occident et l'autre à l'orient (1).

Cet auteur inventa ou supposa donc l'existence d'une seconde Cadix à l'orient, de la même manière que Bacon, Pierre d'Ailly et autres inventaient une ville du nom de Syène située sous l'équateur.

Quant aux raisons qu'eurent les cosmographes occidentaux pour inventer l'existence d'une seconde Syène située sous l'équateur, M. Reinaud pense que, Ptolémée, dans sa Géographie (liv. IV, chap. vu), faisant mention d'une petite île aux environs de l'équateur, et qu'il nomme E<y<nu« ipnoptov, et que cette lie, par la position qu'elle occupe, répondant à celle d'où les astronomes arabes firent partir le nouveau

(I) « Arim distal ab utrisque Gadibus, sciliect Alexandri et Herculis

• aequaliter distat enim a Gadibus Alexandri partis iooriente, 90 gra-

• dibus, et à Gadibus Herculis, posilis in occi dente, 90 gradibus et

• ab utroque polo 90. •

Passage cité par M. Keinaud, Introduction à sa traduction d'Aboulféda,SIII, p. CCXLVItl.

méridien central, les écrivains occidentaux furent frappés de la ressemblance manifeste entre l'Kffsiua de Ptoléraée et la ville de Syène située en Égypte, près du tropique du cancer, et ils admirent alors l'existence de deux Syènes, Tune située à l'équateur et l'autre située en Égypte (1).

Nous nous sommes trouvé ainsi d'accord avec M. Reinaud, ayant pensé que l'existence d'une seconde Syène située sous l'équateur était une pure invention. Pour montrer encore que les cosmographes qui considéraient l'Aryne comme un lieu terrestre ne connaissaient pas, par expérience des voyageurs, aucune ville de ce nom, comme ils ne connaissaient d'autre Syène que celle située en Égypte, pour montrer encore ce fait, disons-nous, il suffira de faire remarquer que si l'Aryne, comme ils le soutiennent, demeurait située par 90 degrés de longitude et au centre du globe à égale distance des quatre points cardinaux , son emplacement serait alors dans la mer indienne même, et non pas une ville située sur le continent africain, ni dans aucune des îles de la mer orientale, et il était absurde de donner le nom d'une ville à un point purement mathématique (2).

C'est, selon nous, à cette persistance des cosmographes du moyen-âge de vouloir convertir un terme purement systématique en un point terrestre, en une ville, qu'est due la grande diversité d'opinions lorsqu'on a voulu l'appliquer à un point géographique.

(1) Voy. Introduci. de M. Reinaud à sa trad. d'AbouIféda, p. GCXLVI.

(2) Voyez la carte du système géographique de Ptolémée, corrigée par les Arabes d'Afrique et d'Espagne et par les modernes, donnée par M. Sédllloi, à l'appui de son Mémoire sur les systèmes géographiques des Grecs et des Arabes, Paris. 1842.

C'est pour cela que les uns plaçaient cette prétendue ville d'Aryne à Kanka, à Lanka ou tle de Ceylan; d'autre*, à une autre Syène qui n'existait pas; d'autres, dans une île au milieu du monde, comme nous le voyons dans une mappemonde persane, qu'on trouve dans un manuscnt persan, n. 62 (ancien fonds persan), de la Bibliothèque nationale de Paris, et dont nous possédons une copie que M. de Slane a bien voulu nous donner. On y voit la coupole de la terre placée à la partie la plus élevée du globe et figurée en forme d'Ile au milieu du inonde, à l'occident de l'Inde et à l'orient de l'Arabie. On remarque, dans la même mappemonde, la terre environnée par l'Océan, et celui-ci ayant pour limite

les montagnes de Kaf.

Enfin, les divers points de la ligne équinoxiale (comme 1 a fait remarquer M. Sédillot), qui ont été appelés Aryne, Khobbet Arine, Anne, Kanka, Lanka, Kankader, etc., quelle que soit leur liaison avec les systèmes cosmographiques de l'antiquité et du moyen-âge, on ne doit pas les regarder comme représentant un pays, une ville de l'Inde, une ile, un fleuve, etc. Ce sont des termes purement systématiques.

Nous aurons l'occasion de revenir sur ce sujet, lorsque nous analyserons un passage de Pierre d'Abano, relativement au voyage de deux galère3 génoises.

xrx