CO>XOURS DRAMATIQUES. — LES CINQ JUGES

présentation. D'abord ce fut le peuple tout entier qui, par acclamation, décida entre les concurrents. Celui qu'on déclarait être le premier pouvait seul se dire vainqueur* et prendre ce titre sur un monument public, où son nom se plaçait entre les noms du chorège et de Tarchonte ; les deux autres ne paraissaient que sur les registres officiels du concours ou didascalies, selon leur ordre de mérite. Plus tard, ce fut une commission de cinq juges tirés au sort, qui, assistant avec tout le peuple à la représentation, prononça l'arrêt, séance tenante, après avoir solennellement invoqué les dieux. ^

C'est assurément un privilège énorme à nos yeux que le droit d'exclusion préalable confié à l'archonte, qui n'était pas d'ordinaire un savant ni un poëte ; mais il ne paraît pas que les Athéniens s'en soient beaucoup inquiétés. Cratinus, pourtant, reproche à un archonte d'avoir refusé un chœur <ï Eschyle pour en donner un à Cléomachus, obscur

* 'Evtxa, formule consacrée par les monuments dits choragiques. Voyez Boeckh, Corpus Inscr. grîrc. nos 221-223, i579, 1580. Cf. Aristole, Politique, VIII, 6; Callimaque, Épigr. IX ; Plutarque, Vie de Thémistocle, ch. v ; CI", Chronique de Paros, n» 58.

* Platon, Lois, II, p. 659, passage qu'on s'étonne de voir omis dans la dissertation spéciale d'flermann, De Quinque Ju dicibus poetarum (Opuscules, tome VII), et qui rél'ute nettement les témoignages de grammairiens plus modernes, d'après lesquels le tribunal des Cinq Juges serait aussi une institution sicilienne. Comparez le mémoire de Du Resnel, dans le recueil de TAcad. des Inscriptions, t. XIII, et Ch. Magnin, Origines du théâtre, vol. I, p. 59.

rival du vieux poète. * Peut-être aussi le nombre des prétendants dépassait-il rarement le nombre officiel des places ouvertes pour le concours ; et ainsi l'archonte pouvait-il presque toujours admettre tous ceux qui se présentaient. En effet, apporter devant les juges quatre drames à la fois, et quatre drames presque aussi longs que nos tragédies françaises, ce n'était pas une condition facile à remplir, et si quelque chose étonne, c'est qu'une telle condition ait été souvent remplie pendant les deux siècles environ qui forment la période classique du drame athénien.

La décision des Cinq Juges, improvisée devant la foule et sous l'influence de ses passions souvent tumultueuses, n'offrait guère plus de garanties à la justice, et notre doute à cet égard n'est pas fondé sur une simple conjecture. On cite plus d'un concours où le génie d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide fut vaincu par d'indignes adversaires, * et les anciennes comédies étaient pleines de ces récriminations contre la justice officielle du tribunal des théâtres. ' Mais ne peut-on pas supposer, quoique tout témoignage nous manque sur ce point, que les juges avaient pris d'avance connais-

' Dans ses Bouviers, cités par Athénée, XIV, p. 638.

' Elien, Histoires diverses. II, 8; Aulu-Gelle, Nuits attiques, XVII, 4. Cf. Patin, Etudes sur les tragiques grecs, 1. 1, p. 69-72.

8 Voyez plus bas, | 4.