CONCOURS DRAMATIQUES. — LES CINQ JUGES

sance des pièces soit dans les répétitions, soit d'après des copies répandues par Fauteur, et que la représentation publique n'était pour eux qu'une dernière et solennelle épreuve où leur opinion se corrigeait quelquefois au contact d'une opinion moins savante, mais plus sympathique et plus soudaine, celle du nombreux auditoire convié aux fêtes de Bacchus ? * Il y avait toujours là plus de garantie pour les poètes que dans ce jugement un peu tumultuaire exercé jadis parle peuple seul, et dont l'usage s'était perpétué, au temps de Platon, dans les villes doriennes de lltalie et de la Sicile.

Quant aux échecs éprouvés par de grands portes tragiques devant des poètes du second ordre, remarquons d'abord que sur ce point une partie des pièces du procès nous manque aujourd'hui ; que les plus beaux génies du monde ont leurs moments de faiblesse, et qu'il est quelquefois permis à un poêle médiocre d'avoir raison contre son maître. D'ailleurs, quelle justice humaine n'est pas sujette à erreur? quel tribunal reste toujours inaccessible à l'influence des intrigues et de l'esprit de parti? Ces misères furent celles d'Athènes, comme elles sont les nôtres. L'institution de Cinq Juges du théâtre n'en garde pas moins dans Phistoire un certain caractère de grandeur. C'est le digne cou-

* M. Patin, Trag. gr., 1. 1, p. 41, 2« éd., remarque avec raison que je ne fais ici qu'une conjecture.

ronnement de cet ensemble d'inslilutions qui appelaient tous les arts à une œuvre commune de civilisation et de patriotisme. Un trait rapporté dans Plutarque* caractérise bien la grandeur de ces luttes vraiment nationales, et montre comment les petites erreurs du mauvais goût ou les méfaits de la cabale y étaient dominés par de fortes et généreuses passions.

Sophocle, alors à son début, avait pour concurrent Eschyle, déjà roi de la scène. L'auditoire était partagé cependant entre les deux rivaux ; on allait en venir aux mains. L'archonte Apsephion n'osait plus tirer au sort, selon Tusage, les noms des Cinq Juges. Cimon, tout couvert de la gloire d'un de ses récents triomphes (c*était quelques jours après qu'ayant pacifié les mers de la Grèce il venait de rapporter à Athènes les ossements de Thésée), arrive au théâtre avec ses neufs collègues. A peine eurent-ils fait aux dieux la prière accoutumée, que l'archonte, par une inspiration soudaine, ordonne à ces dix juges de désigner le vain-

* Vie de Cimon, chap. viii. Cf. Pollux, Onomasticon, VIII, 89. où Pon voit que l'archonte eponyme, avec les épùnélHcSy avait le soin des Dionysiaques et des Thargélies. Or, comme il avait aussi une sorte de préture des mœurs, on voit que c'était à une très grave autorité que la République confiait la décision sur ces matières. Le § 87 ne touche à ceci que parla mention de la formule du serment pour les magistrats. Le Scholiaste d^Aristophane, 1. c, mentionne les tts'vts xotrà; des comiques.