DÉMÉTRIUS. LE STYLE ÉPISTOLAIRE

tils et des dissertations de physique écrit tout autre chose qu'une lettre. Car une lettre doit être une poUtesse en peu de lignes, l'exposition d'un sujet simple en termes simples. Sa beauté est dans les témoignagnes d'amitié et dans l'emploi fréquent des proverbes. Los proverbes sont tout ce qu'elle doit avoir de commun avec la philosophie, parce qu'ils sont comme la sagesse du peuple, comme la sagesse de tout le monde *. Au contraire, abuser des sentences et des exhortations, ce n'est plus causer dans une lettre, mais déclamer comme un dieu de théâtre *. Aristote cependant argumente quelquefois dans une lettre, par exemple, lorsque^ voulant montrer que les petites villes ont même droit que les grandes à être bien traitées, il dit : « La divinité réside dans les petites villes c comme dans les grandes, et puisque la Roconnais- € sance est une divinité, tu la trouveras dans les « unes comme dans les autres. » C'est qu'ici tout est épistolaire, l'objet de la démonstration comme le style.

« Du reste, comme nous écrivons quelquefois à des villes et h des rois, il faut bien qu'alors notre style s'élève un peu, pour nous rapprocher du personnage à qui la lettre s'adresse. Je dis que la lettre s'élève, non pas jusqu'à devenir un livre, comme celles d'Aristote à Alexandre^, et celle de Platon aux amis de

* Sur les Proverbes, vovez plus haut la définition d'Aristote, p. 182.

' Ov ^i èiziTToki^^ STt loùsOvvTi êotxr>, côlà. [àno OU fiTrl?] |x>3- ;^avï5;. Cf. à l'appui de la traduction le Clitophon qui est parmi les œuvres de Platon, p. 407 A ; Plutarque, Vie de Thémistocle, ch. x etxxxii ; Vie de Lysandre, ch. xxv.

^ Des trois seules lettres d' Aristote à Alexandre qui nous soient parvenues (l'une dans Aulu-Gelle, XX, 4, la seconde

Dion. En général, que le style épislolaîre réunisse deux caractères : la grâce et la simplicité. »

Vers le même temps que Démélrius se placent :

1° Le célèbre rhéteur Ilérode Atticus, qui avait sans doute cultivé la critique, au moins telle que Tentendent les grammairiens, puisque son biographe lui donne pour maître en ce genre d'études Théagène de Cnide et Munatius de Tralles * ;

2°Téléphus de Pergame, Tun des précepteurs de Lucius Vérus, dont nous citions plus haut une Rhétorique rédigée selon les exemples d'Homère', mais qui avait encore écrit : Sur les figures de rhétorique qu'on rencontre dans Homère^ Sur f Accord d Homère avec Platon^ Sur les Erreurs (T Ulysse; des Vies des poètes tragiques et des poètes comiques; un traité de Bibliographie assez analogue, selon toute apparence, à celui d'Artémon sur le même sujet;

3° Héphcsiion d'Alexandrie, qui fut aussi précep-

dans Julius Valérius, 111,79, la troisième entête do la Rhétorique à Alexandre), la première est d'une authenticité douteuse et les deux autres sont certainement apocryphes. Toutes trois d'ailleurs sont trop courtes pour mériter le reproche que leur fait Démétrius. En revanche, on sait qu'il circula de bonne heure en Grèce et dans l'occident romain une lettre d'Alexandre à Aristote sur les Merveilles de l'Inde, lettre que les romanciers du moyen-âge ont grossi jusqu'à en faire un livre. Voir sur ce sujet Berger de Xi vrey, Traditions tératologiques (Paris, 1836), Prolégomènes, § iv.

* Philostrate, Vie des Sophistes, II, 1, § xiv.

' Voyez p. 3, n. 3.