MÉTAPHYSIQUE DU LANGAGE

mules, divisée en une série de traités dont chacun a ses limites et tient sa place dans Tensemble d'une vaste théorie de la nature et de l'esprit humain. On rencontre, il est vrai, plusieurs notions relatives à la haute critique répandues dans les divers ouvrages dérudition et de littérature dont nous avons parlé plus haut; et dans la Métaphysique, la Politique, la Morale, où il nous faut aujourd'hui les chercher, la Poétique ne nous étant parvenue que fort incomplète ; cependant ce dernier ouvrage devait certainement contenir, selon la pensée de 1 auteur, toutes ses idées sur la poésie, et comme tel, il avait sa place à côté de la Rhétorique. Aristote a marqué lui-même, avec la brièveté excessive qui caractérise souvent ces résumés de leçons adressés à un auditoire intime, le lien qui unit lart oratoire et l'art poétique à la partie des sciences philosophiques vulgairement comprise par les modernes sous le nom A'Organon ; c'est au quatrième chapitre du livre sur le Langage;,

« La proposilion est une énonciation significative et complexe, dont chaque partie séparément exprime une idée, mais non une afiirmation ou une négation. Par exemple, le mot homme exprime quelque chose, mais sans affirmer que ceci est ou n'est pas ; pour qu'il y ait proposition il faut ajouterun moihhomme.,. Toute proposition n'est pas jugement, mais seulement celle qui implique erreur ou vérilé. Or cela n'a pas toujours lieu. Par exemple, un souhait (c'est-à-dire

une proposition optative) est une proposition, mais qui n'est ni vraie ni fausse ». Laissons de côté ces formes de langage dont l'examen appartient à la Rhétorique et à la Poétique ; l'objet de la présente élude (c'est-àdire de la logique) est la proposition-jugement. »

Ces dernières lignes sont caractéristiques, et Timportance, je croîs, n en a pas été assez remarquée. Ainsi, au sommet de la science, Aristote place la métaphysique, qui traite de l'être par excellence et des premiers principes ; par les Catégories et le traité du Langage il nous conduit à Y Analytique ou démonstration du vrai par les infaillibles procédés du syllogisme ; puis vient, dans les Topiques, l'art de connaître et de démontrer le vraisemblable en tant que vraisemblable c'est-à-dire Tart du dialecticien. Puis, comme le dialecticien peut prétendre donner pour vrai ce qui n'est que vraisemblable (et alors il s'appelle sophiste), dans les Réfutations Aristote nous apprend les principaux moyens de résoudre ces sophismes . Jusqu'ici il n'est question que de procédés rationnels ; toutes les phrases analysées se réduisent à des propositions-jugements , à ces propositions

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o'jxê àV/jôv;;, ovrs -]/eL»^ï3ç. Voyez le commentaire d'Ammonius sur ce passage, et les premières lignes du commentaire d'Alexandre d'Aphrodisias sur les Topiques, où l'on retrouve quelque chose de la comparaison que fait ici Aristote.