CHAPITRE IV

<J t. Origine de la poésie.

La poésie en général parait devoir sa naissance à deux causes et à deux causes naturelles. Dès l'enfance l'homme imite par instinct, et même un des caractères qui le distinguent des autres animaux, c'est d'être de tous le plus imitateur. C'est par l'imitation qu'il prend ses premières leçons; enfin ce qui est imité plaît toujours. On en peut juger par les productions des arts : des objets que, dans la réalité, nous verrions avec peine, par exemple, les bêtes les plus hideuses, les cadavres, nous en contemplons avec plaisir les représentations les plus exactes. Pourquoi cela? parce qu'apprendre est un plaisir non-seulement pour les

314 ÏÏEPI ÏÏOÏHTIKHZ.

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1 Cap. vu éd. Tyrwh.

7 Cap. vin eU. Tyrwh.

philosophes, mais aussi pour les autres hommes, quoique ces derniers n'en jouissent qu'à un faible degré. Or, ce qui cause leur plaisir en voyant une image, c'est qu'à la première vue ils peuvent deviner et comprendre , par exemple , que ceci est un tel. Car, s'il arrive qu'on n'ait point vu l'original, ce n'est plus l'imitation qui produira le plaisir, c'est l'exécution , le mélange des couleurs ou toute autre cause analogue... Maintenant, outre l'instinct d'imitation, celui de l'harmonie et du rhythme nous étant naturel (quant au mètre, il est clair que c'est une partie du rhythme), les hommes [les plus heureusement] nés, perfectionnèrent peu à peu ce double instinct de leur nature , et firent naître la poésie de l'improvisation.

'§ 2. Divisions primitives de la poésie : genre héroïque, genre ïambique (ou satirique) ; double origine de la tragédie et de la comédie.

Puis la poésie se partagea suivant le caractère des poètes : les esprits élevés imitèrent les actions nobles et celles des personnages honorables; les esprits moins élevés imitèrent celles des hommes vicieux et composèrent des satires, comme les autres composaient des hymnes et des éloges. En ce genre nous ne pouvons citer aucun poëme antérieur à Homère , et toutefois il est probable qu'il y en a eu beaucoup; mais à partir d'Homère, nous en avons, comme son Margitès et les poèmes analogues, où l'on a employé l'ïambe qui convient à ce genre et qui même l'a fait appeler ïambique, parce que c'est dans ce mètre qu'on s'injuriait (iambiz-on) mutuellement. Ainsi, il y eut dès l'origine des poètes héroïques et des poètes satiriques. [Parmi eux] Homère, de même qu'il est éminemment le poète de l'imitation sérieuse (et, dans ce genre, il est le seul qui excelle et dont les imitations soient dramatiques) , a aussi offert le premier modèle de la comédie, en ce qu'il a exprimé d'une manière dramatique non plus le blâme sérieux , mais le ridicule : en effet , le Margitès est à la comédie ce que sont à la tragédie

316 II EPI I10IHTIKHS.

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1 Cap. ix éd. Tynvh.

3 Cap. x éd. Tynvh.

l'Iliade et l'Odyssée. La tragédie et la eomédie frétant une fois montrées , ceux que leur nature poussait à l'une ou à l'autre de ces compositions firent des comédies au lieu de faire des satires, et des tragédies au lieu de poëmes épiques, parce que ces deux nouvelles formes avaient acquis plus d'importance et d'éclat que les deux autres. Maintenant la tragédie a-t-elle pris toutes les formes qu'elle peut prendre [est-elle parfaite] , soit en elle-même, soit par rapport aux spectateurs? c'est une autre question.

§ 3. Premiers progrès de la tragédie.

Étant donc née primitivement de l'improvisation, (puisque la tragédie et la comédie remontent, l'une aux chanteurs de dithyrambes, l'autre aux chanteurs de ces hymnes phalliques dont l'usage s'est perpétué jusqu'à nous dans plusieurs villes,) la tragédie se développa peu à peu, l'art du poète aidant à ses progrès naturels , et elle ne cessa de se transformer que lorsqu'elle eut trouvé son véritable génie. Ainsi ce fut Eschyle , qui , le premier, introduisit deux acteurs au lieu d'un, amoindrit le rôle du chœur et créa celui du protagoniste [ou acteur principal]. Sophocle ajouta un troisième acteur et décora la scène de peintures. Les fables courtes et le style plaisant, particuliers au genre satyrique dont sortait la tragédie , ne prirent que tard plus de grandeur et de sévérité. Alors [aussi] le mètre ïambiquc remplaça le trochaïque. Car, d'abord on s'était servi du tétramètre trochaïque, plus convenable à la danse mimique des satyres [qu'on mettait en scène.] Mais quand le dialogue fut établi, la nature fit aussitôt trouver le mètre qui lui convenait. En effet, l'ïambe est de tous les mètres le plus approprié au dialogue, et la preuve c'est qu'on en fait beaucoup dans la conversation, tandis qu'on fait peu d'hexamètres, et seulement en sortant du ton familier. 11 y a en outre les épisodes plus ou moins nombreux , et les

318 ÏÏEPI nOIHTIKHS.

rat. llepl yïv oùy Toùrcoy roaavroc eofô) v^atv îloriuivoL' x:ù\h y cap àv i'ccoç èpyoy étvj $is£ievai xa0' exaorov.

KE$AAAION E'.

1 H àï x«picoo\'a soriv > woTrep ei7ropLev? p.ipw)(7iç cpauXo-

TÊpCOV p£V? OÙ (J.ÉVTOI 7.0LTCC TÏOÎGOM KOT/AOIV, alla TOV «ÎO^poO

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Cap. xi éd. Tyrwh.; cap. vi éd. BiponU Cap. xii ed, Tyrwh.

autres ornements dont on raconte l'invention. Mais nous en avons assez dit sur ce sujet; car il serait trop long de le développer en détail.