CHAPITRE V
Définition de la comédie ; ses premiers progrès ; comparaison de la tragédie et de l'épopée.
La comédie est , comme nous disions plus haut , l'imitation du mauvais , mais non du mauvais quel qu'il soit , puisque le ridicule n'en est qu'une partie. En effet, ce qui est ridicule, c'est une faute ou une difformité qui n'est ni douloureuse, ni destructive; tel est, par exemple, un visage hideux et contourné, mais sans souffrance.
On connaît les transformations de la tragédie et leurs auteurs ; il n'en est pas de même de la comédie , parce que dans le principe elle attira peu l'attention. Ce ne fut qu'assez tard que l'archonte donna le chœur [aux auteurs comiques] , et d'abord les auteurs ne dépendaient que d'eux-mêmes. Mais depuis l'époque où ce genre prit certaines formes, on commence à nommer les poètes qui s'y livrèrent. Ainsi on ignore qui introduisit les masques et le prologue, qui augmenta le nombre des acteurs, et beaucoup d'autres détails du même genre; mais [on sait] qu'Épicharme et Phormis introduisirent la fable comique. Cette partie est donc d'origine sicilienne; à Athènes, Cratès fut le premier qui renonça à la satire personnelle pour traiter des fables et des sujets généraux.
Maintenant, l'épopée, étant une imitation du beau par le discours , se rattache à la tragédie. Mais elle en diffère par le mètre, qui est toujours le même, et par la forme, qui est narrative ; elle en diffère par l'étendue : la tragédie s'efforce le plus possible de se renfermer dans une révolution du soleil, ou du moins de dépasser peu [ces limites] ; l'épopée embrasse un temps indéfini, et c'est encore son caractère
320 IIEPI HOIHTIKHS.
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1 Cap. xm éd. Tyrvvh.; cap. vil éd. Bipoul 'Cap. xiv ed.Tyrwh.
DE LA TOÉTiyUE. 321
distinctif, quoique dans le principe la tragédie eût la même liberté. Quant aux parties, plusieurs sont communes aux deux genres, d'autres propres à la tragédie. Aussi, celui qui sait distinguer une bonne et une mauvaise tragédie , sait de même distinguer une [bonne et une mauvaise] épopée ; car tout ce qui est dans l'épopée est dans la tragédie , mais tout ce qui est dans la tragédie n'est pas dans l'épopée.
