CHAPITRE VI
§ 1. Définition de la tragédie. Détermination des parties dont elle se compose.
Nous parlerons plus tard de l'imitation en vers hexamètres [c'est-à-dire de l'épopée]. Traitons maintenant de la tragédie, en tirant de ce qui précède la définition de son essence. La tragédie donc est l'imitation de quelque action sérieuse, complète, ayant une certaine étendue, par un discours orné, dont les ornements ne se trouvent pas tous dans chaque partie, sous forme dramatique et non pas narrative , employant la terreur et la pitié pour purger les passions de ce genre. J'appelle discours orné, celui qui réunit le mètre avec l'harmonie et le chant; je dis que les ornements ne sont pas tous en chaque partie-, parce que certaines parties n'ont que le mètre , tandis que d'autres ont la musique.
Puisque c'est en agissant que la tragédie imite , il suit de toute nécessité que la mise en scène d'abord en est une partie, puis la mélopée, puis les paroles. Car ce sont là ses moyens d'imitation. J'appelle paroles la composition des vers, mélopée ce dont chacun sait très-bien tous les effets.
Mais puisqu'on imite une action, et que cette action s'accomplit par des personnages agissants , et qui sont nécessairement caractérisés par les mœurs et les pensées (par quoi nous caractérisons , en effet, les actions), il y a
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! Cap. xv éd. Tyrwh,
naturellement deux principes des actions humaines, les mœurs et les pensées , par lesquels on est heureux ou malheureux. Or, l'imitation de l'action c'est la fable, car j'appelle fable l'arrangement des faits ; les mœurs sont ce qui caractérise celui qui agit ; les pensées, c'est ce qu'on exprime, c'est le jugement qu'on manifeste par la parole.
Il y a donc nécessairement dans toute tragédie, six éléments, auxquels se rapportent ses qualités ou ses défauts. Ce sont la fable, les mœurs, les paroles, les pensées, le spectacle et la mélopée, dont deux sont les moyens d'imitation, [les paroles et la mélopée] , un la façon d'imiter, [le spectacle], trois enfin les objets de l'imitation, [la fable, les mœurs, les pensées ;] et il n'y a rien au-delà. Du reste, ce ne sont pas seulement quelques poètes qui ont, pour ainsi dire , employé ces divers éléments ; car, il n'est point de drame qui ne renferme spectacle, mœurs, fable, paroles, musique et pensées.
§ 2. Importance relative des parties de la tragédie.
Mais de ces parties la plus importante est la constitution de l'action ; car la tragédie est une imitation non de l'homme [en général], mais de l'homme agissant, vivant, heureux ou malheureux. Or le bonheur [et le malheur] sont dans l'action , et la fin de la tragédie est une action , non une manière d'être ; c'est par les mœurs qu'on est fel ou tel, par l'action qu'on est heureux ou malheureux. Le poëte n'imite donc pas l'action pour arriver par là aux mœurs; au contraire, il ne comprend les mœurs dans son œuvre qu'en vue de l'action. Ainsi, l'action, ou la fable, est bien la fin de la tragédie; or la fin est en toute chose ce qu'il y a de plus important. De plus, sans action il n'y a pas de tragédie , il peut y en avoir sans mœurs ; en effet , les mœurs sont précisément ce qui manque chez la plupart des auteurs modernes et en général chez beaucoup de poètes.
324 nEPi tioihtikhs.
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Ainsi , dans la pointure , Zeuxis diffère par là de Polygnote : celui-ci représente bien les mœurs ; la peinture de Zeuxis est tout à ffkit dépourvue d'expression morale. De plus, mettre à [a file des développements de mœurs, des expressions, des pensées heureuses, ce n'est pas faire une vraie tragédie; mieux vaut certainement une pièce inférieure dans toutes ces parties, mais pourvue d'une fable et d'une action. Ajoutez que les plus puissants moyens d'émotion pour la tragédie , les péripéties et les reconnaissances , sont des éléments de l'action. Une autre preuve, c'est que ceux qui commencent à composer réussissent dans le style et dans les mœurs , avant de bien composer l'action ; on peut voir pour exemple presque tous les anciens poètes. Il est donc vrai que la fable est le principe et comme l'âme de la tragédie; les mœurs ne viennent qu'au second rang. C'est à peu près ce qui a lieu pour la peinture : en étalant les plus belles couleurs , on ne fera pas le même plaisir que par le simple trait d'une figure. Ainsi la tragédie est l'imitation d'une action, et par conséquent [elle est] surtout [l'imitation] des personnages qui agissent. La troisième partie est dans les pensées; elle consiste à savoir dire ce qui appartient, ce qui convient au sujet; dans les discours, c'est l'affaire de la politique et de la rhétorique, (les anciens suivaient le genre politique , aujourd'hui on suit plutôt le style des rhéteurs), tandis que les mœurs sont l'expression de notre volonté, et qu'ainsi il n'y a point de mœurs dans les discours qui n'expriment absolument ni désir, ni répugnance. La pensée consiste à déclarer qu'une chose est ou n'est pas, ou en général à affirmer quelque chose. La quatrième partie dans les discours (?) est l'élocution ; c'est, comme il est dit plus haut, l'expression des pensées par des mots, et, en vers comme en prose, elle a la même nature. La cinquième partie, la mélopée, est le principal de tous les ornements. Quant au spectacle, il a un grand effet
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1 Cap. vin éd. Bipont. et Heins.; cap. xvi éd. Tyrwh.
sur les âmes, mais il est étranger à l'art, et ne tient pas à l'essence de la poésie ; la tragédie subsiste sans la représentation et sans les acteurs. Ajoutez que la préparation du spectacle concerne plutôt l'art du costumier et du machiniste que celui du poëte.
