CHAPITRE XIV

Continuation du même sujet: de l'événement tragique dans la fable; pourquoi la plupart des sujets tragiques sont fournis par l'histoire.

La terreur et la pitié peuvent venir du spectacle ; elles peuvent aussi venir de l'action même ; ce qui vaut mieux et suppose un poète plus habile. La fable doit être ainsi composée , que même sans voir on frissonne et l'on s'attendrisse, rien qu'à entendre ce qui se fait et ce qui se dit sur la scène , précisément comme il nous arrive en écoutant la fable d'OEdipe. Au contraire, l'effet du spectacle est moins l'œuvre de l'art, et dépend des frais faits pour la représentation. Quant à ceux qui cherchent par le spectacle à produire l'effrayant au lieu du terrible , ils ne sont plus dans la tragédie ; car la tragédie ne doit pas donner toutes sortes de plaisirs, mais ceux qui lui sont propres.

Puisque c'est le poète qui doit produire par l'imitation le plaisir provenant de la terreur et de la pitié, il est clair que ces émotions doivent se trouver dans la fable. Voyons

344 nEPi iioihtikhz.

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1 Y. 1236-1250 et 1271-1292.

donc quelles sont les actions qui produisent la terreur et la pitié.

Ces actions sont nécessairement faites par des personnes amies entre elles ou ennemies ou indifférentes. Qu'un ennemi tue son ennemi, avant cet acte ou pendant qu'il s'accomplit il n'y a rien de terrible et de pitoyable pour le spectateur, sinon l'acte lui-même; ainsi des personnes indifférentes. Mais que le malheur arrive à des personnes qui s'aiment , qu'un frère tue ou veuille tuer son frère , un fils son père, une mère son fils, ou un fils sa mère, ou quelque chose de semblable, voilà les contrastes qu'il faut chercher. Toutefois il n'est pas permis de changer les fables reçues, par exemple, le meurtre de Clytemnestre par Oreste. et celui d'Ériphyle par Alcméon. Il faut trouver le moyen d'employer convenablement la tradition. Mais sur ce point nous devons nous expliquer.

On peut commettre le crime avec conscience et connaissance , comme chez les anciens poètes; telle est la Médée d'Euripide, quand elle tue ses enfants. On peut le commettre avec ignorance, et reconnaître son ami après [que le crime est accompli,! comme dans X Œdipe de Sophocle, où ce premier moment de l'action est hors du drame. Au contraire, il en fait partie dans V Alcméon d'Astyrlamas. comme [le crime de Télégonus" ùànsV Ulysse blesse [de Chérémon?]. Une troisième manière , c'est lorsqu'au moment de commettre par ignorance un crime irréparable , on reconnaît [la victime] avant d'achever. Il n'y a point d'autre manière . car il faut bien commettre ou ne pas commettre le crime. en connaissant ou sans connaître [la victime].

De ces diverses manières, être au moment d'achever avec connaissance et ne pas achever, est la plus mauvaise: l'action alors est odieuse sans être tragique , car il n'y a pas de victime. Aussi ne l'emploie-t-on que rarement ; telle est la conduite d'Hémon envers Créon dans YAntigone [de So-

346 nEPi iioihtikhs.

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1 Vide Sophocle» Antigonae v. 1230-1235.

2 Iphigenia in Tauris, v. 609-830.

3 Cap. xviii éd. Heins.

4 Cap. xxviii éd. Tyrwh.; cap. xvi éd. Bipont.; cap. xiv éd. Batteux; cap. xviii éd. Heins.

phocle]. Il vaut mieux que l'action s'achève, et mieux encore qu'on l'accomplisse sans connaître , et qu'on reconnaisse ensuite; le crime alors n'a rien d'odieux, et la reconnaissance est d'un effet terrible.

Ce troisième genre est le meilleur. Ainsi dans le Cresphonte [d'Euripide] , Mérope va tuer son fils ; mais elle ne le frappe pas : elle l'a reconnu ; dans Yïphigénie [chez les Tauriens du même poëte], c'est la sœur qui va tuer son

frère; dans X Belle [de ?] le fils allait livrer sa mère,

quand il la reconnaît.

Voilà pourquoi , ainsi qu'on l'a déjà dit , les tragédies sont renfermées dans un petit nombre de familles. C'est en cherchant au hasard [dans l'histoire] , et non par [les combinaisons de] l'art , que les poètes ont pu trouver de tels sujets de fables tragiques ; ils sont donc forcés de s'adresser aux familles qui en offrent des exemples.

En voilà assez sur la manière de composer les actions tragiques et sur les qualités qu'elles doivent avoir.