CHAPITRE XVI

Des quatre espèces de reconnaissances.

Nous avons dit plus haut ce que c'est que la reconnaissance. Maintenant, la première espèce de reconnaissance, celle qui dépend le moins de l'art, et qu'on emploie le plus souvent faute de mieux , est celle qui se fait par les signes. Les signes sont ou naturels comme la lance empreinte sur les [corps des Thébains] nés de la terre, et comme les étoiles dans le Thyeste de Carcinus; ou accidentels, soit sur le corps comme les cicatrices, soit distincts du corps, comme les colliers , et dans la Tyro [de Sophocle] la petite barque. On peut d'ailleurs s'en servir plus ou moins heureusement. Ainsi Ulysse est reconnu au moyen de sa blessure par la nourrice , et d'une autre façon par les bergers; cette reconnaissance , et en général le signe employé comme témoignage, demande moins d'art. La reconnaissance avec péripétie comme dans la scène du Bain [d'Ulysse, chez Homère,] est déjà meilleure.

La seconde manière est de pure invention poétique , et suppose [encore] peu d'art. Ainsi dans Ylphigénie [chez les Tauriens d'Euripide] , Oreste reconnaît sa sœur et en est reconnu : celle-ci se fait connaître par la lettre, mais Oreste par des signes , et en disant ce qu'il plaît au poëte , sans

352 riEPi noiHTiKHS.

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1 Odyss. VIII, 621 sqq.

2 Vide in ^Eschyli Choephoris, v. 166-234.

que la fable y soit pour rien. Cela touche au défaut que nous avons signalé ; car il pourrait également porter quelque chose sur lui. Ainsi encore dans le Tcrée de Sophocle , la voix de la navette.

La troisième espèce de reconnaissance a lieu par le souvenir, lorsqu'on devine à la vue d'un objet. Ainsi dans les Cypriens de Dicéogène, à la vue d'une peinture le héros fond en larmes ; [chez Homère,] dans l'apologue d'Alcinoùs, Ulysse entendant le joueur de cithare, se souvient et pleure : c'est ce qui les fait reconnaître.

La quatrième a lieu par le raisonnement. Ainsi dans les Choéphores [d'Eschyle, Electre raisonne ainsi :] « II est venu quelqu'un qui me ressemble ; or personne ne me ressemble, si ce n'est Oreste ; c'est donc Oreste qui est venu. » Dans YTphigénie de Polyidus le sophiste, il est naturel qu'Oreste réfléchisse que sa sœur a été sacrifiée , et qu'il va l'être comme elle. Dans le Tydée de Théodecte, en allant pour trouver son fils, le héros est tué lui-même; et dans les Fils de Phinée, en voyant la place , les victimes reconnaissent par un raisonnement que c'est là que leur destin les attend, car c'est là qu'elles avaient été exposées.

Enfin il y a une reconnaissance compliquée d'un faux raisonnement du spectateur. Ainsi dansl' Ulysse faux-messager, l'envoyé dit qu'il reconnaîtra l'arc qu'il n'a jamais vu, et le spectateur, croyant que c'est par là que viendra la reconnaissance, fait un faux raisonnement.

De toutes les reconnaissances , la meilleure est celle qui vient du sujet même, quand l'effet tragique est produit par des causes naturelles, comme dans YOEdipe de Sophocle, et [comme la reconnaissance] dans Ylphigénie [chez les Tauriens d'Euripide], où il est naturel qu'Iphigénie veuille adresser une lettre ; car ce genre de reconnaissance est le seul qui se passe de colliers et autres signes d'invention. Vient ensuite la reconnaissance par le raisonnement.

354 nEPi noiHTiKHs.

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1 Cap. xxx éd. Tyrwh. ; cap. xvm éd. Bipont«; cap. xvi éd. Heins. et Batte ux.