CHAPITRE XVII

Conseils aux poètes tragiques : se mettre à la place des spectateurs et des personnages de la tragédie ; de l'art de développer un sujet.

En composant la fable et en l'écrivant, il faut, autant qu'on le peut , se mettre à la place du spectateur. Ainsi on verra tout dans le plus grand jour, et, comme en face des événements eux-mêmes , on trouvera ce qui convient [au sujet], et on ne méconnaîtra pas ce qui aurait le défaut contraire. Une preuve de ceci est ce que l'on reprochait à Carcinus : Amphiaraûs sortait du temple , les spectateurs ne le voyaient pas et n'en savaient rien; ils en furent blessés, ce qui fit tomber la pièce. Il faut encore, autant qu'on le peut , se placer dans la situation [des personnages] . Car en fait de passion , la sympathie est ce qu'il y a de plus persuasif. On agite véritablement quand on est agité; on irrite quand on est en colère. Voilà pourquoi la poésie demande une nature facile ou une nature ardente , parce que l'une se façonne et l'autre s'enthousiasme aisément.

Il faut d'abord se retracer une idée générale de la fable que l'on compose , puis ajouter les épisodes et développer. Voici ce que j'appelle considérer en général, par exemple , le sujet d'Iphigénie : Une jeune fille était sacrifiée, elle disparaît mystérieusement sous les yeux de ceux qui la sacrifiaient, et elle est transportée dans un autre pays, où l'usage est d'immoler tous les étrangers à la déesse ; ce ministère lui est confié. Plus tard son frère arrive en ce pays (l'ordre qu'il a reçu de l'oracle et la cause qui l'amène sont hors de la donnée générale) ; le frère vient donc , il est pris, et au moment d'être sacrifié , il se fait reconnaître (soit comme dans Euripide, soit comme dans Polyidus où il s'écrie naturellement que sa sœur ne devait donc pas seule être sacrifiée, et qu'il devait l'être aussi!) et par là il est

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( Cap. xxxi éd. Tyrwh.; cap. xix éd. Bipont.; cap. xvn éd. Heins. 2 Cap. xxxu éd. Tyrwh ,|

sauvé. Après cela il n'y a plus qu'à mettre les noms propres et les épisodes. Ceux-ci doivent se rattacher naturellement au sujet; tels sont, dans YOreste, la folie qui le fait prendre, et l'expiation qui le sauve. Au reste, dans le drame, les épisodes sont courts ; ils peuvent allonger [davantage] une épopée. Le fond de Y Odyssée est peu de chose : Un homme est absent de chez lui depuis plusieurs années et surveillé par [la haine de] Neptune; il est sans compagnons, et d'un autre côté, sa maison est dans un tel état que des prétendants dissipent ses biens et entourent son fils d'embûches; il revient après avoir été battu par la tempête, reconnaît quelques personnes, attaque ses ennemis, se sauve luimême en les faisant périr. Voilà le fond du sujet, le reste est épisodique.