CHAPITRE XVIII
Observations sur le nœud et le dénoùment de la tragédie, sur les tragédies de dimensions épiques, sur le chœur.
Dans toute tragédie il y a un nœud et un dénoùment. Les antécédents de l'action , et souvent une partie de l'action même, forment le nœud; le reste est le dénoùment. J'appelle nœud ce qui se trouve depuis le commencement jusqu'à la dernière partie, dans laquelle on passe au bonheur [ou au malheur] , dénoùment ce qui s'étend de ce point à la fin du drame. Ainsi dans le Lyncée de Théodecte, le nœud ce sont les antécédents et la prise du jeune enfant; le dénoùment comprend depuis l'accusation de meurtre jusqu'à la fin.
Il y a quatre caractères de tragédies , suivant les quatre classes établies plus haut : l'implexe, qui renferme en général reconnaissance et péripétie; la tragédie pathétique comme les Ajax et les Ixion ; la tragédie morale comme les Phtiotides et le Pelée; la tragédie [simple et une] comme les Phorcides , le Prométhée [d'Eschyle] et toutes les scènes
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de l'enfer, [par exemple, le Sisyphe roulant son rocher,
hyle\ Il faut s'efforcer de réunir tous ces caractères, sinon le plus grand nombre et les meilleurs, d'autant qu'on est difficile [aujourd'hui] envers l-\ - comme il y a
eu de bons poètes en chaque genre, on voudrait qu'un seul te surpassât chacun des autres dans le genre où il excelle. On dira qu'une tragédie est ou n'est pas la même qu'une autre, non peut-être d'après la fable, mais quand elle a le même nœud et le même dénoûment. Or, beaucoup de poètes forment Lien le nœud et ne savent pas le dénouer: il faut réussir également dans l'une et l'autre partie.
Il faut encore, ainsi qu'on Ta dit souvent, se garder de de la tragédie une composition épique (j'appelle épique ferme plusieurs fables), comme si quelque poète vuulait faire de toute l'Iliade une seule pièce. Dans l'ép
rfet. ltr-s épisodes ont assex de place pour s'étendre
-nablement . mais dans les drames on force la marche
: Voyez p:r exemple etux qui ont traité la
prise de Troie tout entière, sans la diviser par parties
comme Euripide divise [la fable de] Xiobe, [celle de] Mt
suivant l'exemj ils échouent complète-
I ou réussissent mal : c'est là ce qui a causé le mauvais Agathon. A; contraire les péi s dans les ac-
tions simples sont d'un effet merveilleux; elles sont à la fois tragiques et intéressantes. J'entends par là un homme habile, mais méchant, qui ipé comme Sisyphe; un
homme courageux, mais injuste, qui est vaincu; cela est vraisemblable, comme dit Agathon : car il est vraisemblable
iblance.
Il faut encore considérer le chœur comme un acteur qui fait partie du tout . et qui a aussi son rôle : ainsi l'a enlu Sophocle, mais non pas Euripide. Chez les autres , le choeur ne tient pas plus à la fable qu'à toute autre tragédie : ce sont des pièces de rapport. Agathon a donné le pie-
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'Cap. xxxiii éd. Tyrwh.; cap. xx cd. Bipont.; cap, xvm éd. Batteux. 2 Cap. xxxiv éd. Tyrwh.; cap. xxi éd. Bipont.
mier cet exemple. Or, quelle différence y a-t-il de chanter des paroles étrangères à une pièce, ou d'y insérer des tirades ou même des épisodes d'une autre pièce?
