CHAPITRE XXVI

Retour au sujet du chapitre vingt-quatrième : comparaison de l'épopée avec la tragédie ; conclusion sur l'épopée et la tragédie.

On pourrait demander si l'imitation épique l'emporte sur la tragique. Car si la moins chargée est la meilleure et si c'est en même temps celle qui s'adresse à des gens plus sages , il est clair que l'imitation qui comprend tout sera trop chargée. [Le poëte] s'y donne beaucoup de mouvement, comme si on ne pouvait pas le comprendre sans cela. Ainsi les mauvais joueurs de flûte pirouettent quand il faut exprimer le disque, et tirent le coryphée quand ils jouent la Scylla [qui attire les navigateurs dans son gouffre].

La tragédie est donc [à l'épopée] comme les anciens acteurs disaient que les nouveaux étaient à leur égard. Ainsi Myniscus appelait Callippide un singe à cause de son jeu forcé; Pindarus avait la même réputation. Ce que ces acteurs sont aux anciens, l'art tragique l'est à l'épopée. L'une s'adresse aux honnêtes gens qui n'ont pas besoin des gestes, l'autre aux hommes de mauvais ton. D'où il semble résulter que la poésie chargée est la moins bonne.

[A cela on répondra :] d'abord la faute ne porte pas sur la poésie , mais sur la déclamation ; car on peut exagérer le jeu, même en récitant des chants épiques comme faisait Sosistrate, et en chantant comme faisait Mnasithée d'Opunte. En outre, tout mouvement n'est pas blâmable , puisque la danse ne l'est pas en général , mais seulement la danse indécente, comme on reprochait à Callippide, et comme on reproche à d'autres aujourd'hui d'imiter des femmes de mauvaise vie. De plus, la tragédie produit son effet, même sans les mouvements : il suffit de la lire pour la comprendre.

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Si donc elle est supérieure quant au reste , elle n'a pas besoin de cet accessoire; d'ailleurs elle a toutes les parties de l'épopée, car elle peut se servir même du mètre [épique]. Elle a de plus la musique et le spectacle , parties importantes et qui produisent le plus brillant effet. Elle a aussi les effets de théâtre dans la reconnaissance et dans l'action. Ajoutez que l'étendue de son imitation est plus restreinte ; or, ce qui est pressé fait plus de plaisir que ce qui est dispersé en un long espace de temps, comme si on développait YOEdipe de Sophocle en autant de vers que l'Iliade,

De plus l'imitation épique est moins une. La preuve en est que d'une épopée quelconque se forment plusieurs tragédies. Aussi, que l'on ne prenne qu'une action pour sujet épique , ou bien l'exposition trop courte paraîtra tronquée, ou bien, en suivant la mesure épique, elle sera délayée. Si, au contraire , on en fait plusieurs , c'est-à-dire si on compose la fable de plusieurs actions , il n'y a pas d'unité ; ainsi l'Iliade et l'Odyssée ont beaucoup de parties distinctes et qui ont chacune une certaine étendue , et cependant chacun de ces poëmes est aussi bien composé qu'il est possible , et imite, autant qu'il se peut faire [pour des épopées], une seule action. Si les deux genres diffèrent ainsi et en outre par leur objet (car ils ne doivent pas produire toute espèce de plaisir, mais celui que nous avons dit), il est clair que la tragédie est supérieure à l'épopée, puisqu'elle atteint mieux le but de son imitation.

Nous n'en dirons pas davantage sur la tragédie et l'épopée considérées en elles-mêmes, dans leurs parties et dans leurs formes, sur le nombre et la nature de leurs différences , sur les causes du bien et du mal qu'elles renferment, sur les reproches [qu'on peut faire aux poètes] et sur les moyens d'y répondre.

EK TQN nPOBAHMATilN.

(BIBAION 16'.)

KE<Ï>. A'. Atà ri ol tïovovmtzç xat ol ocnolccvovreç avloiivrai ; H tvx ol plv înxrov AvnàvTou , ol de iiàXkov /ai-

pWŒtV.

KE$. Mr'. Aeà rt yj^iov ryjç fiovudiaç i&riv [axouetv] lai/ tiç npbç aùXov rç Aypav a^yj ; H on 7rav to tjo^ov p/0ev 'hàiovi ev eoriv ; 6 $s «y^oç yj&'wv t% Aypaç , «are aai 77 w$yj TOUT&) [iiyQeÏGa h Ivpoc yjoVwv av £r/}? IttsI to pi£puyp£vov toO apu'jtTou înàiôv eoriv, eàv àp^poîv aux r/jv aXaBriviv tlç Acxp&tzvy. Oluoq y cep "hài^v zov b^v^éltroç àià to pzpXyfioci pâllov ocvtoïç roc vko tng (pucrewç pi^Bévra 77 yçpJ Yipâv. Egti yàp v.<x\ 6 oivoç puxToç e£ o£soç xoà yAyxeoç yypov. AyjXoûffi o*è xal a? oivw$£iç poai xaAov[A£Vou. H pèv oùv w^ïj xal 6 ayAoç puyvyvrca avroîg oY b[xoiév/]Toc (jivevpcxei yàp a//çpw yiveTou)' 0 as rnç Avpaç .yBoyyoç , èitsid-o ov Tivsvy.art ylverat, 75 yjttov cdaB-/]xbv yi 6 rwv ccyAcov, âpuxTOTSpoç sort tyj çpwvv] * 7roi(ov $è o\a<jpopàv tyj aio*0y]O~£t yjrrov yjo^yvei, %a0a7:£p £7n twv /yptcov à'pyjTat. Eti 0 ptèv ay^oç 7roAXà tw ayroy vj^w xai tt) bpoiôxnTi avynpvmei twv toO eoJoy ây.apmudiTMv' ol cJï zr\q Ivpocq oBéyyoi ovxzq