CHAPITRE Υ
Définition de la comédie ; ses premiers progrès; comparaison de la tragédie , et de l'épopée.
La comédie est, comme nous disions plus haut, l’imitation du mauvais, mais non du mauvais quel qu'il soit, puisque le ridicule n’en est qu'une'partie. En effet, ce qui est ridicule, c’est une faute ou une difformité qui n’est ni douloureuse, ni destructive; tel est, par exemple, un visage bideux et contourné, mais sans souffrance.
On connaît les transformations de la tragédie et leurs auteurs ; il n’en est pas de même de la comédie, parce que dans le principe elle attira peu l’attention. Ce ne fut qu’assez
‘tard que l’archonte donna le chœur [aux auteurs comiques], et d'abord les auteurs ne dépendaïent que d’eux-mêmes. Mais depuis l’époque où ce genre prit certaines formes, on commence à nommer les poëtes qui s’y livrèrent. Ainsi on ignore qui introduisit les masques et le prologue, qui augmenta le nombre des acteurs, et beaucoup d’autres détails du même genre; mais [on sait] qu'Épicharme et Phormis introduisirent la fable comique. Cette partie est donc d’origine sicilienne ; à Athènes, Cratès fut le premier qui renonça à la satire personnelle pour traiter des fables et des sujets généraux.
Maintenant, l'épopée, étant une imitation du beau par le discours, se rattache à la tragédie. Mais elle en diffère par le mètre, qui est toujours le même, et par la forme, qui est narrative ; elle en diffère par l'étendue : la tragédie s'efforce le plus possible de se renfermer dans une révolution du soleil, ou du moins de dépasser peu [ces limites]; l'épopée : embrasse un temps indéfini, et c’est encore son caractère
᾿ Περὶ μὲν οὖν τῆς ἐν ἑξαμέτροις μιμητικῆς καὶ περὶ κωμῳδίας ὕστερον ἐροῦμεν᾽ περὶ δὲ τραγῳδίας λέγωμεν, ἀπολαθόντες αὐτῆς ἐκ τῶν εἰρημένων τὸν γινόμενον ὄρον τῆς οὐσίας. ἔστιν οὖν τραγῳδία μίμησις πράξεως σπουδαίας χαὶ τελείας μέγεθος ἐχούσης, ἡδυσμένῳ λόγῳ, χωρὶς ἑκάστου τῶν εἰδῶν ἐν τοῖς μορίοις, δρώντων καὶ οὐ δι᾿ ἀπαγγελίας, δι᾽ ἐλέου καὶ φόθου περαίνουσα τὴν τῶν τοιούτων παθημάτων χάθαρσιν. Λέγω δὲ ἡδυσμένον μὲν λόγον τὸν ἔχοντα ῥυθμὸν καὶ ἁρμονίαν καὶ μέλος, τὸ δὲ χωρὶς τοῖς εἴδεσι τὸ διὰ μέτρων ἔνια μόνον περαίνεσθαι καὶ πάλιν ἕτερα διὰ μέλους. Ἐπεὶ δὲ πράττοντες ποιοῦνται τὴν μίμησιν, πρῶτον μὲν ἐξ ἀνάγκης ἂν εἴη τι μόριον τραγῳδίας ὃ τῆς ὄψεως κόσμος, εἶτα μελοποιία καὶ λέξις " ἐν τούτοις γὰρ ποιοῦνται τὴν μίμῆσιν. Λέγω δὲ λέξιν μὲν αὐτὴν τὴν τῶν μέτρων σύνθεσιν, μελοποιίαν δὲ ὃ τὴν δύναμιν φανερὰν ἔχει πᾶσαν. ' Ἐπεὶ δὲ πράξεώς ἐστι μίμησις, πράττεται δὲ ὑπό τινων πραττόντων, oÙs ἀνάγκη ποιούς τινας εἶναι χατά τε τὸ ἦθος καὶ τὴν διά-
ι Cap. x ed, Tyrwh.; cap. vi ed, Bipont, 3 Cap, xiv ed. Tyrwh,
distinctif, quoique dans le principe la tragédie eût [ἃ même liberté. Quant aux parties, plusieurs sont communes aux deux genres, d’autres propres à la tragédie. Aussi, celui qui sait distinguer une bonne et une mauvaise tragédie, sait de même distinguer une [bonne et une mauvaise] épopée; car tout ce qui est dans l’épopée est dans la tragédie, mais tout ce qui est dans la tragédie n’est pas dans
l'épopée.
