CHAPITRE V

* Définition de la comédie ; ses premiers progrès ; comparaison de la tragédie et de l'épopée.

, Ta congédie est, comme nous disions plus haut, l'imi- * tation du mauvais, mais non du mauvais quel qu'il soit, puisque le ridicule n'en est qu'une partie. En effet, ce qui etf ridicule, c'est une faute ou une difformité qui n'est ni dfculoureuse, ni destructive; (pi est, par exemple, un visage hideux et contourné, mais sans souffrance.

On connaît les transformations de la tragédie et leurs auteurs ; 11 n'en est pas de même de la comédie , parce que drfns le principe elle attira .peu l'attention. Ce ne fut qu'assez tard quel'archonte donna le chœur [aux auteurs comiques] , et d'abord les auteurs ne dépendaient que d'eux-mêmes. Mais depuis l'époque où ce genre prit certaines formes, on commence à nommer les poètes qui s'y livrèrent. Ainsi on ignore qui introduisit les masques et le prologue , qui augmenta le nombre des acteurs, et beaucoup d'autres détails du même genre; mais [on sait] qu'Épieharme et Phormis introduisirent la fable comique. Cette partie est dope d'origine sicilienne; h Athènes, Cratès fut le premier qui renonça à la satire personnelle pour traiter des fables et des sujets généraux.

Maintenant, l'épopée, étant une imitation du beau par le discours , se rattache à la tragédie. Mais elle en diffère par le mètre, qui est toujours le même, et p&r la forme, qui est narrative ; elle en diffère par l'étendue : la tragédie s'efforce < le plus possible de se renfermer dans une révolution du soleil , ou du moins de dépasser peu [ces limites] ; l'épopée embrasse un temps indéfini, et c'est encore son caractère'

320 IIEPI IiqjHTIRHS.

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Tpayo)$iocç. Aidrcep o<xtcç Trepc rpaycùitaç oiie anovdalaçxoù yavknÇ) oîde xal 7r*epî eVôv * 5 pièv yip èiwpoua tyti , vnàçyzi 17 TpaywJea, a de av»r>5, où rcavra ev tyi ènoitoua.

KE*AAAION C.

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r ( Gap. un éd. Tyrwh.; cap. ,vn éd. Bipont* ,f

1 Cap. xiv éd. Tyrwh.

distinctif , quoique dans le principe la tragédie %bt la tnême ' liberté. Quant aux parties, plusieurs sont communes aux deux genres, -d'autres propres à la tragédie. Aussi, celui qui sait, distinguer une bonne et une mauvaise tragédie , sait de même distinguer une [bonne et une mauvaise] épopée ; car tout ce qui est dans l'épopée est dans la tragédie, mais tout ce qui est dans la tragédie n'est pas dans Tépopée.