CHAPITRE VH

De l'étendue de l'action*

Cela étant déterminé, disons maintenant quelle doit être l'action, puisque c'est la première et la plus importante partie de la tragédie.

Nous avons établi que la tragédie est l'imitation d'une action entière , complète , ayant une certaine étendue , car une chose peut être entière sans avoir d'étendue. J'appelle entier ce qui a commencement, milieu et fin. Le commencement est ce qui ne saurait avoir quelque chose avant soi, mais qui veut quelque chose après. La fin, au contraire, est ce qui se trouve nécessairement , ou du moins le plus souvent, après une autre chose, mais ne doit rien avoir après soi. Le milieu est ce qui demande quelque chose avant soi et quelque chose après. Une fable bien composée ne doit donc pas commencer ni finir au hasard : elle doit être conforme aux règles indiquées.

De plus, tout composé, soit animal s

genre, n'est beau que par un certain o «

et par une certaine étendue.

La beauté consiste dans l'ordre et C'est pour cela qu'un animal très-petit ne i,

parce que la vision n'est pas distincte , a

est presque imperceptible. Il en est de i il

trop grand , de dix mille stades , par exemple , car la perception n'en peut être complète; l'unité, l'ensemble échappent à notre vue. Si donc tout corps, tout animal, doit

> 328 nEPi nftiHTiftiiz.

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KE*AÀÀION H'.

iUvQoç <T èoViv elç, ov% wo7rep rivèç otovrat, èàv irept eva >î' 7roA).à yàp xaî arcecpa rw ye'vet auptêaivec, ç£ &>v èvtwv oucîev èoriv ev oStm $1 xaî 7rpa£eiç évoç TroXAai etatv, è£ wv pua oùcïepua ylverat 7Tpà£iç. Atô 7ravreç èoi'xaaiv . aptapraveev, ocxot rwv 7rotyîTâ>v HpaxAyjtôa xaî %ri<mtàa xaî rà Totaûra 7ror/5uara 7re7rotY}xacrcv ' oi'ovrat yap e7reî elç m b Ûpaxlriç, eva xaî tov pûtëov eïvat 7rpoff>$xetv. O d9 OpuQpoç , <Sff rcep xaî rà d^^a dioufépet y xaî tout' eoixe xaiùç i^eîv, yÎTot cïtà Te'jpttjv A ô*tà yuatv • O&îao'etav yàp 7roit>v oùx e'7rofoîO'ev arcavra ôVa aùrw auve'êyj , oïov 7rto?yyïvai pièv ev rà Ilapvao'aw , pucvrjvat Je 7rpoa7rotv5o'ao,9at ev tw àycp* pu» 9 wv où Jèv 0arepou yzvofiévov àvayxatov ^v i etxoç 0arepov yeveVOat , àXXa 7repi puav 7rpâ$tv , ofav Ae'yopev , rrîv

# 1 Cap. ix éd. Bipont. et Heins.; cap. ivii éd. Tfrwh.

avoir une étendue qui puisse être saisie d'un coup d'oeil , de même , la fable doit présenter une étendue que la mémoire puisse facilement saisir. Fixer ces dimensions selon [la durée] des fêtes [où les concours ont lftu] ■ et selonje goût [du public] ne dépend pgs de Fart. En effet., s'il fallait m faire concourir ensemble cent tragédies, op serait bien forcé de les mesurer à la clepsydre comme on fait ailleurs, [c'està-dire au barreau, pour les plaidoyers des avocate]. Mais si Ton considère la nature même de la chose, la meilleure * action, quant à l'étendue, est la plus longue, pourvu qu'on en puisse toujours saisir l'ensemble. Pour la définir simplement, la bonne dimension est celle qui comprendra tous les événements nécessaires q\x naturels qui font passer les personnages du malheur au bonheur ou du bpnheur au

malheur.