CHAPITRE XXIV

Comparaison de l'épopée avec la tragédie; nombreux mérites d'Homère.

L'épopée doit avoir encore les mêmes formes que la tragédie. Elle doit être : ou simple, ou implexe, ou morale, ou pathétique. Leurs parties, excepté la musique et le spectacle, sont aussi les mêmes. Car il y faut des péripéties , des reconnaissances et des événements terribles. Il y faut encore le mérite des pensées et de rélocution. Homère a employé tout cela le premier et d'une manière convenable. De ses deux poèmes l'un, l'Iliade, est simple et pathétique, l'autre, l'Odyssée, est implexe (car il y a partout reconnaissance) et moral; de plus ils surpassent tous les autres par rélocation et les pensées.

Mais l'épopée diffère [de la tragédie] par l'étendue de l'ensemble et par le vers. Pour l'étendue, la mesure convenable est celle qu'on a dite; il faut que l'on puisse en embrasser d'une seule vue le commencement et la fin , ce qui arrivera si l'on comprend un peu moins de faits que n'en comprenaient les anciens poètes, et si l'on se rapproche de la durée totale des tragédies représentées [en un seul jour].

Au reste , l'épopée a pour étendre la fable une ressource considérable et particulière. Dans la tragédie on ne peut imiter beaucoup d'actions simultanées, mais seulement ce qui se joue sur la scène et par les acteurs ; au lieu que l'épopée, étant un récit, peut traiter plusieurs événements arrivés en même temps, et qui, s'ils tiennent au sujet, augmentent les proportions du poérae , de manière à l'embellir par de

380 nEPl nOIHTIKHS.

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1 Gap. xli éd. Tyrwh.

3 Cap. xui éd. Tyrwh.; cap. xxv éd. Hermanu.

8 Cap. xliii éd. Tyrwh.

«Iliad. XXU%205.

grands effets , à changer les émotions des auditeurs et à varier les épisodes. Or, l'uniformité rassasie vite, et fait tomber les tragédies.

Le vers héroïque a été, d'après l'expérience, consacré à l'épopée; employer pour l'imitation narrative un autre mètre ou plusieurs à la fois paraîtrait chose déplacée, car de tous les mètres l'héroïque est le plus grave et le plus plein ; (et voilà pourquoi il admet mieux qu'aucun autre les mots étrangers et les métaphores; or l'imitation narrative est le plus riche de tous les genres de poésies.) L'ïambique et le tétramètre étant pleins de mouvement, l'un convient à la danse, et l'autre à l'action. Il serait encore plus ridicule de mêler les mètres, comme a fait Chérémon [dans son Centaure]. Aussi personne n'a composé un long poème en autres vers que l'héroïque. Mais, ainsi que nous le disions, la nature même apprend à choisir [pour chaque genre] le mètre qui lui convient. Homère, admirable par beaucoup d'autres endroits, l'est encore en ce que, seul des poètes, il sait ce qu'il doit faire. Le poète, en effet, doit parler luimême le moins qu'il est possible, car ce n'est pas en cela qu'il est imitateur. Or les autres sont toujours en représentation ; ils imitent peu et rarement. Homère , après quelques mots d'entrée, introduit aussitôt un homme ou une femme ou quelque autre personnage; et cela avec un caractère déterminé ; car chez lui nul acteur qui n'ait son caractère. 11 faut mettre du merveilleux dans les tragédies ; dans les épopées, on peut mettre jusqu'à l'incroyable, qui est ce qui produit le plus l'étonnement, parce qu'on n'a pas l'action sous les yeux. Ainsi le tableau de la poursuite d'Hector serait ridicule sur la scène : d'un côté les Grecs immobiles, cessant de le poursuivre, de l'autre Achille les arrêtant d'un signe; mais dans le récit, cela ne s'aperçoit pas. Or, le merveilleux plaît; et la preuve, c'est qu'en racontant, on amplifie toujours pour amuser.

382 IIEPI nOIHTIRHI.

«ç xoptÇo'pievoi. 'AeJtJa^e Je pwéXtora Ofimpoç v.cà tous aklovç tyzv9ri Xe'yetv a>ç Jet * eort Je toûto itapaloytanoç* Otovrat yàp avôpo)7roi , otov tou Jî Svroç to Jt y h y tvopicvou yivnrai) et tô uorepov «art, xat to rcpo'Tepov etvat à yevécrfloci* touto J' iorl ^«ûJoç. Ato Jii (?), av to irpûrov <|/eûJoç* akV ou Je rovrou ftvroç, àvayxyj eîvat 77 yeve'o'Ôat tî Trpoo"- Ôetvat ' Jtà yap to toûto et Je'vat àXyjQsç ôv, irapaAoytÇeTat >5piwv >5 ^u^to îtai rb irpwTov wç #v. IlapaJetypux Je toÙtov e'x ràvNiirrpaiv1. IIpoatpetffGai Te Je? à JuvaTa etxoTa ptaAAov à JuvaTa a7Ti9ava é tous t* Aoyouç pufe owforao'ôat ex pupâv àio'ywv, àXXa piaXtora piv ptyjJèv è^eev dfXoyov, et Je pw?, l£&> tou piuSeupwrros, ôoTrep OSJt7rouç to pw) etJévat ttôç 6 Aaïoç a7re'6aysv, àW„à piyj êv tw Jpapwrn, waTrep e'v HAe'x- Tpa ot Ta Iludta airayye'MovTeç3, y; ev MuaoFç o ottftovoç ex Teyeaç etç Tyjv Muatav yjxwv. Qore to Xeyetv on avripmro av i ptû0os yeXotov • e£ àpjpriç yàp où Jet oWôTaffOat toioutou^' av Je 0v}, xal a>atw}Tat euXoywTepov , âtroJe^eoflat xal oYtoîtov, gîreî xat Ta ev OJuffffeia* âXoyoc rà 7rept ttîv exSefftv, «s oux av >?v àvexra, Jr)Xov av yevotTO, et auTa tpaûXoç 7rot>îTyîç Tronfaetev* vûv Je Totç aAAotç àya9otç o TrotyjTyjç a^avi'Çet >5Juva>v to otottov. 'Tyi Je Ae'£et Jet Jtanovetv ev toïç dpyoïç pipent xal pafre ^Gtxot; paire Jtavoyjrtxotç* a7roxpu7TTet yàp iraAtv >5 X/av Xapwrpa Àe'£tç Ta re vîQyj xat Tas Jtavotaç.

1 Cap* xliv éd. Tyrwh.

3 Odyss. XIX, 335-609.

3 Vide Sophodls CEdipum Regem. v» 99-13U Electron , v. 680-764*

* Odyw. XIU, 70-126.

5 Cap. xlv éd. Tyrwh.

DE LA POiTHJUB. 383

Homère apprend aussi aux autres poètes la manière de mentir comme il convient, c'est-à-dire par un faux raisonnement. En effet les hommes pensent, lorsqu'un fait arrive avant ou après un autre, si le second arrive, que le premier arrive ou est arrivé. Mais si celui-là est faux, celui-ci Test également, et quand le premier serait, il n'est pas nécessaire que l'autre soit, doive être ou ait été : or ayant vu que le premier est vrai , notre esprit conclut que le second l'est aussi; le bain d'Ulysse [dans l'Odyssée] en est un exemple.

Il faut d'ailleurs employer plutôt l'impossible qui est probable que le possible qui est invraisemblable. Il faut aussi que la fable se compose de parties fondées en raison ; mais surtout qu'elle n'ait rien d'absurde , sinon , que l'absurde soit en dehors du drame , comme, chez Sophocle, l'ignorance d'OEdipe sur les circonstances de la mort de Laïus; et non pas dans le drame, comme dans V Electre [du même poëte], le récit des jeux Pythiens ; et dans les Mysiens [d'Eschyle] le muet qui vient de Tégée dans la Mysie. Dire que sans cela le poôme n'a pas lieu, serait, [de la part du poète, une réponse] ridicule; car dès le principe il n'avait qu'à le composer autrement. Mais enfin , si la fable a été faite ainsi, et paraît plus raisonnable, l'absurde même y pourra être admis. Ainsi dans 1 Odyssée, l'exposition si invraisemblable d'Dlysse [sur le rivage d'Ithaque], serait évidemment insupportable, si un mauvais poète l'avait traitée; au lieu de cela, Homère adoucit et efface l'absurdité par les mérites qu'il possède d'ailleurs. Il faut soigner le style dans les parties secondaires et qui n'offrent ni mœurs ni pensées; car, d'un autre côté, un style trop brillant cache les mœurs et les pensées.

384 flEPI nOïHTïKHI.

KEfcAAAION KEr.

1 Ilept Si 7rpo6iyîfxaTwv xaî Xîîffewv, ex ttoVwv te xaî 7roiwv av eto*<av efyî, «o*' av Oetopoûat ye'voiT' av çavepo'v. E7T£t ya'p éVti lÂifunrriç 6 Trotyjnjç, (SoTrep av et Çwypa^oç r] tiç a^o; eîxovoTroto'ç, avâyxrî pujaeto'Oat Tptwv ovtg>v tov ap(0~ p.ov ev Tt àet * y) yàp oîa ^v ^ eortv, ri oîa ^aai xaî Sonû, £ oîa eîvat o*et . Taûra S* i^ayyiXkzrcci Xe£et r) xaî yAwTTatç xaî pteTaçopatç. KaJ 7roAAà ndOn rrjç Ae'£ewç eortv' SiSojxev yàp ravra roîç îrotyrratç. IIpoç Si toutoiç ov% y) avrh op0atvjç èffTt T?jç 7roXtTixyis xaî rr)i 7roiy}Tixrjç , ou^è aXXyjç Te^v>3ç xaî tror/jnx^ç. AÙtyjç Si rr]ç 7roiY}Tix7}ç oVtyj tq àptapTt'a' fl /xèv yàp xa0' olvtyiv, r) Si xarà o^piêeêyîxoç. Et f*èv yàp ïrpoe&eTO puu>5ffao'0af ào\ivapuav y avTyjç 17 àjxapTta ' et £e to npoeAe'o'Oat pî (?) op0&>ç, àAAà tov ïmtov dLpycû Ta o*e£tà 7rpoêeêXy?xoTa r) to xaô' éxàaryîv Te'^vyjv à^apryjpLa, oîov to xaT' taTpix/jv ^ aXXyjv tc'^vyîv, yj à^uvaTa 7re7roi'y}Tai , 07rotavoûv, ou xa0' éavnîv. Qore o*et Ta érctTipi/xaTa ev toîç 7rpo6Xy5/xao'iv ex tovtmv e,7rio'xo7roi3vTa Aiîetv. HpwTOv juev, av Ta 7rpoç aùr/jv tyjv réyynv àSvvocra iteiioinT&i, Tfyzapr/jTat. AXA' opOûç ejjei, et Tvyjjavei tov Te'Aouç toû ocvty)ç • tô yàp Te7oç eî'pyjTat , et ovtwç ex7rAyîxTtxoiTepov r) avro rî à'XXo irotei fjiépoç. [lapa^etypta tq toû ExTopoç oVw&ç*. Et /jtevrot tô Te'Aoç £ uàAXov r) xjttov èveSéyzro ÛTrap^etv xal xaTa tyîv 7rept toutwv Te^vyjv, ^uaonjrac oûx op0wç • o^st yap, et e'vJe-

1 Cap. xlvi éd. Tyrwh.; cap. xxvi éd. Bipont. et Hermann; cap. xxiv éd. Datteux.

' lliad. XXII, 205.