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;■" * leurs elle est presque une conséquence nécessaire de la tradition qui

attribuait à Pisistrate l'honneur d'avoir réuni en on corps les poèmes homériques. Cette opération , en effet , est bien distinguée par les écrivains qui la rappellent, de cette des éditeurs et correcteur* d*ftemère 4 ceux-ci conféraient les exemplaires pour en composer un texte plus pur; Pisistrate avait formé le premier exemplaire complet, et cela tout au plus avec des copies éparses de rhapsodies sttmériques. -Quant au prétendu exemplaire apporté d'Ienie par Lycur- $ue, c'est une fiction dont il ne tant peut-être pas rendre responsable Plularque qui l'a transmise; mais, en tout cas, elle ne résiste pas au plus simple examen. Si Lycurgue eut apporté une Iliade et «ne Odyssée en Laconie, par quel miracle uissent-eUes demeurées uniques f Et si l'on en avait tait d'autres copies, qu'étaient-eUes devenues au temps de Pisistrate ? Quelle révolution, quel cataclysme avait pu les faire disparaître? Or, ce témoignage de Plularque une fbi6 écarté, voici la question mu* se présente et qu'il suffit de poser pour la réaaudre. Puisque, au vr siècle avant noire ère, on n'avait de l'Iliade et de l'Odyssée que des copies grossières et partielles, y a4-H la moindre vraisemblance qu'on en eût des copies, même grossières et partielles, trois siècles auparavant, c'est-à-dire au temps «à l'est place vulgairement le poète Homère?

a° Les monuments oui nous restent de la pans ancienne écriture nrecque confirment tout à fait les inductions précédentes. A voir ces inscriptions brèves , rudes, anguleuses , gravées sur la pierre ou fatnan, et dont aucune ne remonte à plus d'un siècle au delà de Hsav taate\ ^n se demande comment et sur guette matière il eût été possible. , cent ans plus tôt , d'écrire mille vers de suite. Le papyrus était eenuu peut-être, nous à coup sur il n'était pas asseï répandu en firèce pour servir au commerce journalier1. Les peaux de bêtes gressièrement préparées étaient loin d'offrir pour récriture l'usage Cadto qu'elles ont offert plus tard , grâce aux perfectionnements imagjnén dasi les fabriques de Pergame. Un livre était chose «connue, et les premières législations affectaient, pour être conservées parla mémoire, une forme concise et presque métrique; qneje^tefots même telles s'exprimaient en vers 8. Plus tard , toute ja législation de Soton

1 Voyez M. BcBckh, Covpu» Inicr. gt. n. i-U. IL Franz, Aieaenta epigraph. gr. n. a-29; M. Le Bat, Voyage archéologique en Asie Mineure, InscriptteBS, pLV.

* Voyez plus haut la note A.

• Voyez plus haut p. 404 un timofenane é'Arisiote sur ce aajet.

lions. ^ *ff

étsflt gravée sur quelques cylindres de bois déposés dans un édifice 4P Athènes. Ainsi , c'est un peu avant Pisistrate que fécrtrure prend «n rcAe dans les relations privées ou publiques des Hellènes. N'est-ce pas assez dire qu'au viir, au rx* aiècle avant J.-C., elle existait à peine, bornée aux procédés les plus élémentaires, incapable sans doute , faute d'un véhicule commode , de propager tme œuvre littéraire de quelque étendue.

Un argument non moins grave, mais dont on sV peut se tirer du caractère même de la versfflcalio homériques. L'histoire des poésies modernes montr dans chaque langue, varie de sévérité selon qu aux oreilles ou aux yeux. Voyez ces longues tirad •romans du moyen âge , combien la rime y est libre le plus souvent qu'une simple allitération. J'ouvi Chanson de Roland, et j'y relève ces rimes d'un n vent, Seinx, Guitsand, cravent, grand, fent, etc. Un peu plus loin : vencut, brun, plus, nul, etc. La raison en est connue, c'est que ces «vers se chantaient «urtout, s'écrivaient peu. A mesure que le chant ne sépare de la poésie , à mesure que ceUe-ei se Sxe sur te papier, l'œil s'habitue à lui demander une plus grande rigueur de procédai; il faut, si je puis ainsi dire, rimer pour la vue autant que pour l'oreille; et voilà comment nous sommes arrivés aujourd'hui à con- *' sacrer dans noire versification une foule de lois fort gênante*, «t dont l'observation serait indifférente à des auditeurs; le lecteur seul en profile : nous commençons à croire que sur cette vole nous sommes allés un peu trop loin3. Quoi qu'il en soit pour notre poésie, il est certain que la métrique d'un peuple qui écrit peu ou qui n'écrit point du tout, doit se permettre bien des licences, sinon dans le nombre des syllabes, du moins dans leur poids, qui est la rime chez la plupart des modernes , et dans Homère la quantité. Or, nous avons làdessus un précieux témoignage d'Athénée. « Que les anciens , dit Athénée , eussent un goût particulier pour la musique , cela te voit -'» par la seule poésie d'Homère, qui, étant toute composée pour la chant , nous présente fréquemment , sans que cela fasse la moindre difficulté, des vers où il manqua quelque temps, «oit au commence-

1 Je 4» le tnmve discuté (encore est-ce à 3 l'ouvrage de M. Geppert, sur l'Origine des Part. H, sect. 1. Voyez surtout p. 7.

* Vojes les excellentes observations de M. Q fication française, p. 3M-32S. ,

fi»

ment, soit au milieu, soit à la fin ; tandis qu'au contraire nous voyons Xénophane , Solon , Théognis , Phocylide , Périandre de Oorinthe (celui qui a écrit des vers élégiaques), enfin tous les poètes qui n'ont point adapté de mélodie à leurs compositions , s'appliquer avec un soin extrême à rendre leurs vers irréprochables, tant pour le nombre que pour l'ordonnance, de manière surtout qu'il n'y en ait aucun qui manque de quelque temps '. »

'; Voici un exemple de ces vers acéphales, ou qui manquent d'un temps au commencement :

*Erctio9) vrjâç xe xal 'EXMjawovxov Îxovto. (Iliade, 1, 70.)

La première syllabe . qui est brève , devrait être longue.

En voici un du vers étranglé (Xayapô; ou <yq>YjXoetofo) ou qui manquait d'un temps au milieu :

Bîiv et; AlôXou xXvxà Scôpaxa* xôv 6' èxixavov. [Odyssée, X, 60.)

La quatrième syllabe , qui est brève , devrait être longue.

En voici un enfin du vers miure ou à queue écourtée , c'est-à-dire dans lequel le spondée final est remplacé par un ïambe ou par un pyrrhique :

Tpûe; 8' èfâixnw, 5irw;t8ov aîoXov 6<piv. (Iliade, XII , 208.)

Ailleurs le défaut d'un temps porte sur la seconde syllabe , comme dans:

"Exxop, eï&oç àpicrre x. x. X. (Iliade, XVII, 142.)

ou sur la quatrième , comme dans :

ES jièv toÇov oî$a. (Odyssée, Vlll, 215.) ou sur la dernière syllabe du quatrième pied , comme dans : .... Boûm lîoxvtec 0HpY|. (Iliade, XV11I, 375.)

Les exemples' de ces anomalies sont aussi nombreux qulls sont variés.

Au contraire, certaines syllabes, constamment longues dans l'usage de fa langue poétique au temps de Solon et de Périclès, étaient, pour le besoin du mètre , souvent brèves dans Homère. Par exemple,

1 XIV, p. 632, c. cr. le scholiaste d'Héphestion ; de Metris, c. XI, p. 182, 183, édit. Gaisfurd ; et les nombreux exemples réunis et discutés par Spitzner, De Vent heroico, c. II, sect. u.

pooXopat d'ordinaire a la première syllabe longue, comme dans l'Iliade, III, 41; VII, 21, etc.; mais quelquefois aussi il l'abrège, comme dans :

Tpawiv 6^ pouXeTcu Sovvou xpàxo; rjènep ^fJLtv. (/h* acte, XI, 31 9.) El «' *p.Tv 68e |*v6oç àçav8àvti, àXXà povXeate. (Odytt&, XVI, 387.) NOv $' crépu»; è6é}ovro Osot xaxà (tTiTtôcavre;. (Odyssée, I, 234.)

Dans ce dernier vers l'ancienne orthographe ( pôXotiou pour pov- \o\uli) avait donné lieu à la mauvaise leçon £6dXovro, que les derniers éditeurs ont bannie '.

L'emploi du mot ëo>; dans la versification homérique offre des particularités plus étranges encore. On le trouve d'abord employé comme ïambe, ce qui est sa quantité naturelle d'après l'orthographe à laquelle nos yeux sont accoutumés.

01 8è g«>; |*èv <jîtov èx°v- (Odyssée, XII, 328, Cf. I, 76.)

On le trouve employé comme une seule syllabe longue :

Tw S' èo>; |iiv f èitrrovto. (Odyssée, Il , 148.)

ce qui s'explique facilement par l'espèce de contraction appelée synthèse. On le trouve employé comme trochée au milieu du vers :

*H|ievot, fc»; faYJXOe vépcov. (Odyssée, IX , 233.)

au commencement du vers :

0Ecoç 8 TorôQ' &puaive xarà çpéva xaixarà Ovjiov.

(//ta<fr, XVIII, |S et pats, m. Cf. 0</;«^, IV, 90.)

Enfla , on le trouve employé comme spondée , sous la forme efoç :

6vve 8wt Ttpopiàxwv, eîo; çiXov taXeae ôujiôv. {Iliade, XI, 342.)

La quantité homérique des diverses formes du verbe à&o n'est pas moins variable ; àxour} pour àxoVj, rcovXv; pour woXuç, fav pour ênv ou $v , ©*<•>;, £Xa6e avec la première syllabe longue, sont des exemples frappants de la même licence. On pourrai t. les multiplier encore; mais il nous suffira d'en expliquer deux ou trois; l'explication s'étendra d'elle-même à tous les autres.

» M. Boissonadc , note sur le passage cité : « Pro vu) gâta IS&ovto recepi exqntsin tiorem , ut visuntest, Harleiani lectionem quam et asseruit Koenius ad Gregor. « Dial. Dor. $ 8. Hesychius : iMWro, WoûXovto. » M. Bothe a suivi l'exemple de M. Boissonade. Wolf, même dans son édition de 1807, avait conservé iWXono.

fftft MOTS.

4) 'abord, il est facile de voir que les irrégularités çctoftani loi exemptes précédents , résultent surtout de l'orthographe actuelle du grec homérique , je veux dire de ceUe"orthographe qui remonte janv qu'à l'archontat d'Euclide , 403 ans avant l'ère chrétienne. Du temps de Pisistrale, il n'est pas douteux , 1° que l'usage des lettres longues était inconnu; 2» queuta diphihongne ou, comme te son simple o, s'écrivaient presque toujours par un 0 , qui ne s'appelait pas encore omicron, puisque l'oméga n'existait pas; 3° que ladiphthongueJSI était souvent exprimée par le simple E. E et 0 étaient donc alors des lettres communes , susceptibles d'être longues ou brèves à volonté ^ absolument comme i, m et a, sans changer de forme, comptant tour à tour en métrique pour un temps ou pour deux. Ainsi, sur un exemplaire d'Homère, écrit au vi* siècle avant l'ère chrétienne» le vocatif du nom "ExTwp ne différait pas du nominatif, le futur indicatif èàao(i£v ne différait pas de l'aoriste subjonctif £dura>(uv. "Egç était ainsi représenté HEOX, et chacune des deux voyelles y pouvait être prise comme brève ou comme longue ; si la première- testait brève , la seconde Rallongeant , on avait l'Ïambe plus tard représenté par les lettres Hewç; si , au contraire, la première s'allongeait, la seconde restant brève , on avait le trochée , qu'il eût fallu écrire au temps d'Euclide (mais l'orthographe, même d'un peuple très-savant, est-elle jamais parfaitement logique?) ou Heioc, puisque la dlphthongue » n'est très-souvent que l'E allongé ', 4M ttao;; si les deux syllabes s'allongeaient, on avait le spondée qui, en vertu des mêmes principes, devait s'écrire Hyjw; ou Heuoç2. L'imperfection du vieil alphabet grec s'accommodait doue singulièrement* • des irrégularités de métrique, rendues plus apparentes et ainsi plus choquantes par l'orthographe nouvelle,, ce qui les a fait, en général, éviter par les poètes de l'épopée secondaire, quoique servîtes imitateurs, a tant d'autres égards, des modèles homériques *. 4uaad l'auteur defOdyssée commençait un vers par

-EUonwvî) fjè yo|aoç« (1 , 226V)

* De là tes trois formes de FfaflnHif présent actif on »-oi •*> ehes le» 1 en u»dans l'ioUp»; de là aussi xup^otv peur «»fuUv dans la traduction grsnqsp dn monument d'Anoure; âi&i)«* peur mttmv dans une inscription de Mans (Boeckh , n° 2416 b) ; àv4rf« pour àvfyti* dans une inscription de£|SM]ae (Jlatflkh, II0 S657).

* On remarquera que noue supprimons Ici les signes de l'accent, alors inconnus; mais le signe H de l'aspiration forte remonte jusqu'au» premiers temps de Pécriture grecque,

* Cette imperfection a produit encore, dans le texte homériaae,desi

« dbyVïiC

ou par :

Oïxij) èv ii\UTéw, (I, 25S.)

^orthographe archaïque , Ekrevt ce yopwç— Otwi «v HtfUTflpet, laissait mieux comprendre l'étalon qui» réduit à un dactyle le tétrasyllabe eftcncfo) , et celle qui fait un dactyle des deux mots olx<p èv.

Mais si la pauvreté des signes de l'écriture nous aide à concevoir certaines licences de l'ancienne versification , combien rabsence de récriture expliquera mieux encore le fréquent retour et l'extrême variété de ces licences; tous ces allongements arbitraires de syllabes à la fin d'un pied,, toutes ces paragoges danji les mots conjugués ou déclinés* paragoges qui forment une des principales richesses de l'harmonie d'Homère, sonUes procédés naturels, je dirais presque instinctifs ', d'une poésie faite pour le chant, transmise par la mémoire; les rhapsodes de l'âge .héroïque songeaient bien peu dans leurs écarts aux calculs que leur prête la subtilité des grammairiens. *

Sans doute il y a tel poète moderne qui a manié avec une grande licence les formes grammaticales de sa langue, et cela malgré l'écriture , malgré l'imprimerie. Mais si Ton accorde une place dans la critique au sentiment des vraisemblances et des analogies , en raparochant'tous les faits que nous venons de signaler dans ce rapide aperçu, on pourra toujours admettre comme une preuve de quelque force en* faveur de l'opinion de Wolf sur l'écriture, les inductions Urées de la métrique même de l'Iliade et de l'Odyssée. Le passage d'Athénée montre d'ailleurs qu'elles ne sont pas absolument dépourvues de cette autorité des anciens r toujours plus rassurante, en de pareilles matières, que nos conjectures.

entre lesquelles hésite sourent la critique des grammairiens. Voyez Porphyre, Questions homériques, c. 8, où il explique par l'ancienne orthographe, l» ?fc ««loitf fta|i|i.«Tu^ç, une leçon importante dans l'Iliade, XXI, 127. Cf. les petites scholies sur l'Odyssée, I, 52 et 275; et un autre exemple de l'à^cûa YP«?ij dans le •dtdliaste d'Euripide sur les Phéniciennes, t. 682.

■ >fpovtirti, ait précisément Athénée, dans le passage cité plus haut. Cf. •witulliL cité par Gaisford, Sur Héphestion, p. 180 : ixtdvovtoc (rtf «rlx*u) F>*n*<K

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