CHAPITRE II

elle-même ait d'abord attaché beaucoup de prix au droit d'être consultée comme les deux premiers ordres sur les affaires générales du royaume. Ce droit, qu'elle n'exerçait guère sans une sorte de gêne, lui était suspect, parce que toute convocation des états aboutissait naturellement à de nouvelles demandes du fisc. Son rôle fut subalterne et peu niarqué dans les états généraux qui vinrent après ceux de 1ô02, sous Philippe le Bel et ses successeurs, jusqu'au milieu du xiv« siècle, et qui eurent en général pour occasion des guerres ou des changements de règne. Mais, sous le roi Jean, la détresse publique et l'excès des maliieurs nationaux donnèrent aux communes de Fiance un élan de passion et d'ambition qui leur fit tenter des choses inouïes jusque-là, et saisir tout d'un coup et pour un moment celle prépondérance du tiers étal qui ne put être fondée sans retour qu'après cinq siècles d'efforts et de progrès.

Deux siècles écoulés depuis la renaissance des libertés municipales avaient donné aux riches bourgeois des villes l'expérience de la vie politique, et leur avaient appris à connaître et à vouloir tout ce qui, soil dans l'enceinte des mêmes murs, soit sur un plus vaste espace, constitue les sociétés bien ordonnées. Pour les cités ei les communes, quelle que fût la forme de leur gouvernement, l'ordre, la régularité, l'économie, le soin du bienêtre de tous, n'étaient pas seulement un principe, une maxime, une tendance, c'était un fait de tous les jours, garanti par des institutions de tout genre, d'après lesquelles chaque fonctionnaire ou comptable était surveillé sans cesse et contrôlé dans sa gestion. Sans nul doute, les mandataires de la bourgeoisie aux premiers étals généraux, appelés à voter des subsides et à voir comment on les dépensait, furent vivement frappés du contraste qu'offraient l'administration royale avec ses tentatives hasardées, ses ressources frauduleuses, ses abus anciens ou nouveaux, et l'administration urbaine, suivant des règles im-

une grande pnrtic du xv«, ù ce qu'on nommait les 6o»itiM villes, furent, vers la fin du xve siècle, étendues aux villes non murées el aux simples villages. Voy. ci-après les états généraux de li84.

niémoriales, scrupuleuse, intègre, équitable, soit de son propre mouvement, soit malgré elle. Parmi ces hommes d'intelligence netteetactive, les plus éclairésdurenl concevoir la pensée d'introduire au centre de l'État ce qu'ils avaient vu pratiquer sous leurs yeux, ce qu'ils avaient pratiqué eux-mêmes d'après la tradition locale et l'exemple de leurs devanciers. Cette pensée, d'abord timide en présence de la royauté qui ne la sollicitait pas, et des corps privilégiés qui ne prenaient conseil que d'eux-mêmes, se flt jour quand des nécessités extraordinaires, amenées par la guerre au dehors et les dilapidations au dedans, forcèrent le roi et ses ministres à chercher du secours à tout prix, et mirent à nu leur impuissance à remédier aux malheurs publics. C'est de là que vint l'esprit d'innovation qui éclata si subitement et avec tant d'énergie dans les états généraux de 1355. Les résolutions de cette assemblée, auxquelles une ordonnance royale donna sur-le-champ force de loi, contiennent, et dépassent même sur quelques points, les garanties modernes dont se compose le régime de la monarchie constitutionnelle. On y trouve l'autorité partagée entre le roi et les trois états représentant la nation, et représentés par une commission de neuf membres; l'assembléedes états s'ajournant d'elle-même à terme fixe ; l'impôt réparti sur toutes les classes de personnes et atteignant jusqu'au roi ; le droit de percevoir les taxes et le contrôle de l'administration financière donnés aux états agissant par leurs délégués à Paris et dans les provinces (1); l'établissement d'une milice nationale par l'injonction faite à chacun

(1) Est ordonné que des trois estaz dessus diz seront ordonnez el deppulez certaines personnes lionnes et lioiinestes, solables et loyauls el sans aucun souspeçon, qui par les pays ordennei-onl les clioses dessus diltes, qui auront receveurs et ministres, selon l'ordenance el instruclion qui sera faile sur ce; et oullre les commissaires ou depputez particuliers des pays et des contrées, seront ordonnez et establiz par les trois estais dessus diz neuf personnes bonnes el honncstes : c'est assavoir de chascun estai trois qui seront généraulx el supcrinlcndenz sur tous les autres, el qui auront deux receveurs généraux prud'hommes et bien solables, pour ce que lesditz superinlendenz ne seront chargiez d'aucune receple, ne de faire compte aucun. (Ordonn.du 28 décembre irj5!j, art. 2, Recueil des Ordonn. des rois de France, 1. 111, p. 22.)