CHAPITRE III. GO

lion : « Les violents ont exigé ou dicté, les modérés ont écrit (i). »

Ceux mêmes qui présidaient auv violences ou les couvraient de leur aveu ne furent point sans vertus civiques, ils eurent dans le cœur des sentiments de patriotisme que leur expression ferait croire modernes. Le corps municipal de Paris, écrivant aux autres villes et leur rendant compte de ses actes, disait : « Cette présente poursuite est pour garder que Testât « de la chose publique de ce royaume ne verse en désolation,

« ainsy qu'elle estoit en voie à quoy en temps de nécessité

« comme le temps présent, ung chascun se doit emploier, et a préférer la pitié du pais à toutes les aultres, soit de pa- « rents, frères ou aultres quelconques, car elle les comprcnt « tontes (2). » C'étaient là de nobles paroles dignes d'annoncer la grande charte de réforme, œuvre commune du corps de ville et de l'Université; mais, cette loi administrative de la vieille France, il so trouva des hommes pour la concevoir, il ne s'en trouva point pour l'exécuter et la maintenir. Les gens sages et rompus aux affaires n'avaient alors ni volonté ni énergie politique. Ils se tinrent à l'écart, et l'aciiun resta aux exaltés et aux turbulents, aux bouchers et à leurs alliés. Ceux-ci précipitèrent par des excès intolérables une réaction qui amena leur chute, leur bannissement et l'abandon des réformes obtenues à si grande peine; trois mois après sa promulgation, l'ordonnance du 25 mai fut annulée (3).

Ainsi des hommes du tiers état, portés par une crise révolutionnaire à s'investir eux-mêmes du pouvoir constituant, eurent

(1) Histoire de France par M. Michelel, t. IV, p. 24,5.

(2) Lettre des prévost des niarcliaiuls, esclievins, bourgeois, manans el linbiians de la ville de Paris aux maires, esclievins, bourgeois, manaiis el liabilans de la ville de Nuyon '.ï mai l'{l3\ Arcliiws de l'holel de ville de Aoyon. — Selon loiilc probabilité, celle lettre était une circulaire.

(3) Histoire de Charles VI, ])ar Jiivénal des L'rsins, SléiHoires, etc., t. H, p. iST) et siiiv. — Et aussi cassa, annula, abolit, révoqua el du tout nieil à néant et comme nulles déclara cerlaiiies escritnres qui par manière d'ordonnances avoieiit nagiièrcs esté faietes par aucuns eomini>saires, tant chevaliers qu'c>cuiers, confesseurs el aumosiiicr du ruv el deux des conscillerB de céans, au pourchas d'aucuns de l'Université et de la ville de l'arii, et

aa commencement du xv^ siècle fa pensée de refondred'iinseul jet radniinisiration du royaume, de lui donner des principes fixes, une base rationnelle et des procédés uniformes. Si le plan qu'ils rédigèrent ne fut pas mên^e essayé, il res'a comme un monument de sagesse politique, où se montre d'une manière éclatante l'espèce de solidarité qui liait dans une même cause toutes les classes de la roture. Les commissaires délégués par la ville et l'Université de Paris ont fait ce qu'aux états généraux firent les députés du corps entier de la bourgeoisie; ils se sont occupés de la population des campagnes, ils ont pris .. son égard des mesures qui témoignent à la fois de leur sympathie pour elle et des progrès survenus dans son état depuis la fin du XII'' siècle.

Depuis lors, en effet, l'affranchissement collectif des paysans par villages et par seigneuries avait toujours gagné en fréquence et en étendue. Une sorte d'émulation s : déclarait sur ce point entre les propriétaires des serfs, et le mobile en était double. D'une part, le sentiment du droit naturel s'ajouiant au sentiment chrétien ; de l'autre, l'iniérét personnel plus éclairé conseillaient la même chose, et parfois le style des chartes présentait l'alliance bizarre de ces deux motifs d'action (1). Parmi les

lesquelles, par grande impression tant de gens d'armes de celle ville qu'antremcnl, avoienl esté publiées en may dernier. {Extrait des registres du parlement, rec.des Ordonn. des ruts de France, I. X, p. liO, note.j — Ordonnance du 5 septembre 1413, ibid., p. 170.

(1) Je, considérons et regnrdans être piteuse chose et convenable de ramener en liberté et franchise les hommes et femmes qui de leur première créacion furent créez et formez francs par le créator dou monde; considérans aussiii en ceste partie le profTit évident de moy et de mes hoirs... (Charte donnée aux habitants du village de l^errusses par Guy, sire de Clermont, 1383, Rec. des Ordonn. des rois de France, t. VII, p. 52 ) — Lesquelles personnes, en alant demourer hors de nostre dicte terre en certains lieux, se affranchissent sans noire congié... et pour hayne d'icelleservitude, plusieurs personnes délaissent à demourer en nosire dicte terre, et par ce est et demeure icelle terre en grand partie non cultivée, non labourée et en rien, pourquoy nostre dicte terre est grandement moins valable... (Charte donnée aux liabitaiifs de Coucy par Engucrrand, sire de Coiicy, 1568, rec. des Ordonn. des rois de France, t. V, p. 154). — Considérans... les courtoisies, bontés et aggréables services que li dit habilan et leur anccsseur ont fait,