CHAPITRE Iir

villajj;es alTrancIiis en io'iîe dans le xiii' el le xiv* siècle, beaucO!i|) prirent de nouveaux noms exprimant leur étal de liberté civile, el tous ou presque tous obtinrent une forme plus ou moins complète de régime municipal. Ce régime, en s'appliqnant aux campagnes, y propagea le nom de Commune, qui servait à le <lésigner dans les villes du centre et du nord, et de là vint le mouvemeut de déviation qui a fait per 're à ce mot son premier sens si restreint et si énergique (1). Quelque grande qu'ait été, dans le cours des xiii'^ et xiv siècle, la multiplication des communes rurales, elle n'amena point pour les classes agricoles celle unité d'état civil qui exislail pour la bourgeoisie d'un boul à l'autre du roy;iume; la condition des paysans» résultat de transaclions de tout genre sur les droits réels ou I ersonnels , resta inégale suivant les lieux et diversifiée à l'infini.

El pourtant, celte masse d'affranchis encore attachés au domaine par quelque lien et tout au moins soumis à la juridiction seigneuriale , cette population qui ne relevait point immédiatement de la puissance publique pouvait déjà compter parmi les forces vives de la ua ion ; elle était comme un corps de réserve imbu de l'esprit patriotique, et capable d'un élan spontané de vigueur et de dévouement. C'est ce qu'on vit , lorsque la défaite d'Azincourt, plus funeste que celle de Poitiers, eut amené pour la France une série de revers, où la noblesse, la bourgeoisie, la royauté elle-même, ne surent que reculer pas à pas jusqu'à la honte d'un iraité qui léguait la couronne et livrait le pays à un prince étranger .2). Paris, dans un accès de faiblesse et d'égarement, avait ouvert ses portes et

ou temps passé, ù nous et ù nos prédécesseurs, pour ramendemenl dudit territoire, et en récom]ieiisacion îles choses dessus dictes, pour le remède des âmes de nous et de nos .incesseurs, et pour la somme de... que nous avons eue et reçue des liabitans de noslre dicte justice de Joiguy... (Charte donnée aux habitants de JoJguy ]iar Jehans, comte de Joigny, 15'ii, ibitt., p. ô"'.»).

(1) Voyez pius haut, p. 27 et suiv.

(2) Le traite de Troycs, conclu en 1420 avec Henri V, roi d'Angleterre.

72 ESSAI SUR riTISTOIRE DU TIERS ETAT.

fêlé le triomphe des Anglais; le royaume était conquis jusqu'à la Loire, où Orléans, dernier boulevard des provinces encore libres, soutenait contre l'armée d'invasion une lutte désespérée, qui semblait être le dernier souffle de l'énergie nationale. On sait quel secours presqueniiraculeux vint alors à cette ville et au royaume, ce que fut Jeanne d'Arc, ce qu'elle fit, et comment, par elle et à son exemple, une émotion de pitié et de colère, l'amour de la commune patrie, la volonté de s'unir tous et de tout souffrir pour la sauver, remonta des derniers rangs populaires dans les hautes classes de la nation.

Du long et pénible travail delà délivrance nationale sortit un règne dont les principaux conseillers furent des bourgeois, et le petit-fils de Charles Y reprit et développa les traditions d'ordre, de régularité, d'unité, qu'avait créées le sage gouvernement de son aïeul. Charles VII, roi faible et indolent par nature, occupe une grande place dans noire histoire, moins par ce qu'il fit de lui-même que par ce qui se fit sous son nom; son mérite fut d'accepter l'influence et de suivre la direction des esprits les mieux inspirés en courage et en raison. Des âmes et des intelligences d'élile vinrent à lui et travaillèrent pour lui, dans la guerre avec toutes les forces de l'instinct patriotique, dans la paix avec toutes les lumières de l'opinion nationale. Un fait déjà remarqué et très-digne de l'être, c'est que cette opinion eut pour représentants et le roi pour ministres des hommes sortis des classes moyennes de la société d'alors, la petite noblesse et la haute bourgeoisie. Au-dessus de tous leurs noms dominent les noms roturiers de Jacques Cœur et de Jean Bureau, l'un formé à la science de l'homme d'Élat par la pratique du commerce, l'autre qui cessa d'être homme de robe pour devenir, sans préparation, grand maître de l'artillerie, et faire le premier, de cette arme encore nouvelle, un emploi habile et méthodique (1).

(1) Les deux grandes ordonnances de 14i3 et de 1454 qui fondèrent sur des princijjes rationnels et des règles fixes la comptabilité du trésor sont altriliuées à Jacques Cœur. — Deux frères Bureau siégeaient dans le conseil de Charles VU ; ses antres conseillers bourgeois furent Jean Jcuvenel ou Juvé-

CnAPITKE m. 73

L'esprit de réforme el de progiès ([iii, en I il.". av;iil brillé 1111 iiislaiil el n'avail pu rien fonder, parce (in'un parti exliènie en était l'organe, reparut, et modela sur un plan nouveau toute radniinislralion du royaume, les finances, l'armée, la juslice.et la |i()lice générale (I). Los ordonnances rendues sur ces ditférents points euri ni leur plein etTel, el elles se dislingnenl, non comme les précédentes par une ampleur un peu confuse, mais par quelque chose de précis, de net, d'impérieux, signe d'un talent prali(|ue et d'une volonté sure d'elle-même parce qu'elle a le pouvoir. La question de l'impol perinanciut el des taxes mises sans l'octroi des étals fit alors un pas décisif; après quelques alternatives, elle fut tranchée [lar la nécessité, el, à ce prix, le royaume eut pour la première fois d( s forces régulières. Les milices des villes, organisées jadis hors de la dépendance et de Taclion de la royauté, vinrent se fondre dans une armée royale el en même temps nationale. Il y eut, pour la I artie privilégiée du tiers état, diininulion de droits politiques; mais la forme de la monarchie moderne, de ce gouvernement destiné dans l'avenir à être à la fois un el libre, était trouvée; ses institutions fondamentales existaient; il ne s'agissait plus que de le maintenir, de l'étendre et de l'enraciner dans les mœurs.

Le règne de Charles Yll fut une époque d'élan national; ce qu'il produisit de grand et de nouveau ne venait pas de l'action

nai, Giiillaiiiiie Cousiiiot, .Icaii Haliatcaii, Iilliciine Chevalier et .Icaii [.eboiirsicr.

(1) Voyez foriionnancc du 2 iioveml)re tiô!) pour la réforn)alioii de l'élal niililaire. celle du :2o septeiiil)re t i43 .>;ur le gouvcriicnieiil des (iiiaiices, celle du 10 février \iH sur le (nèinc sujet, celle du 1!) juin IU5 sur In juricliriiiin lies élus, celle du 2G iiovenilirc H-i7 sur la cuin|)tabililé du trésor, celle du "28 avril 14ts sur les francs aicliers. celle du 17 avril I i;i3 pour la léforinalioii de la justice, celles du '21 janvier cl du 3 ■,i\ ril l l-i'.) sur la reddition des coni|)tcs et l'assiette des tailles, celle du 18 septembre 1 41)0 sur la procédure devant les conseillers des aides et celle du mois de décembre lUiO sur 1.1 jiiridiiliou de la chambre des comptes. Hecurll (les Onionn. i/v.<t rois ilr Fruncr, l. XIII, p. ."ïOtJ; iliiil.y p 572; ihid., p. 414; iOid., p 42S; ihiil., p. .•)!»;; I XIV, p. 1; i6iV/,,p. 28i; ibid., p. 4S2 el y.iUiibid., p. 4%; ibid , p.:illl

utils tTiT. 7

personnelle du prince, mais dune sorte d'inspiration publique d'où sortirent alors en toutes choses le mouvement, les idées, le conseil. De semblables moments SDnt toujours beaux, mais leur propre est de durer peu; relTort commun ne se soutient pas, la fatigue et le désaccord surviennent, et bientôt la réaction commence. Les mêmes forces qui avaient fondé le nouvel ordre administratif n'auraient pas su le maintenir intact; elles étaient collectives, et comme telles, trop sujettes à varier; l'œuvre de plusieurs avait besoin, pour ne pas déchoir, d'être remise aux mains d'un seul. Ce seul homme, cette personnalité jalouse, active, opiniâtre, se rencontra dans Louis XL S'il y a dansl'histoire des personnages qui paraissent marques du sceau d'une mission providentielle, le liis de Charles Vil fut un de ceux-là ; il semble qu'il ait eu comme roi la conviction d'un devoir supérieur pour lui à tous les devoirs humains, d'un but cil il devait marcher sans relâche, sans qu'il eût le temps de choisir la voie. Lui qui avait levé contre son jère le drapeau des résistances aristocratiques, il se fit le gardien et le fauteur de tout ce que l'aristocratie haïssait; il y appliqua toutes les forces de son être, tout ce qu'il y avait en lui d'intelligence et de passion, de vertus et de vices. Son règne fut un combat de chaque jour pour la cause de l'unité de pouvoir et la cause du nivellement social, combat soutenu à la manière des sauvages, par l'astuce et par la cruauté, sans courtoisie et sans merci. De là vient le mélange d'intérêt et de réi)ugnance qu'excite en nous ce caractère si étrangement original. Le despote Louis XI n'est pas de la race des tyrans égoïstes, mais de celle des novateurs impitoyables ; avant nos révolutions, il était impossible de le bien comprendre. La condamniUion qu'il mérite et dont il restera chargé, c'est le blâme que la conscience humaine inflige à la mémoire de ceux qui ont cru que tous les moyens sont bons pour imposer aux faits le joug des idées.

Ce roi qui affectait d'être roturier par le ton, l'habit, les manières, qui s'entretenait familièrement avec toutes sortes de personnes, et voulait tout connaître, tout voir, tout faire par lui-même, a des traits de physionomie qu'on ne rencontre au