CHAPITRE III. 7S

même degré que dans les dictatures démocratiques {{). En lui a|)|iarul, à sa plus liaulc puissance, Tcspril des classes roturières; il eut comme un pressentiment de notre civilisation moderne, il en devina toutes les tendances, et aspira vers elle sans s'inquiéter du possible, sans se demander si le temps était venu. Aussi, dans le jugement qu'on porte sur lui, doil-on regarder à la fois ce qu'il fit et ce qu'il voulut faire, ses œuvres et ses projets. Il songeait à établir dans tout le royaume l'unité de coutume, de poids et de mesuies; sur ce point et sur d'autres, il se proposait d'imiter l'admirable régime civil des républiques italiennes.

L'industrie, enfermée dans les corporations qui l'avaient fait renaître après la renaissance des villes, était toute municipale; il entreprit de la faire nationale; il convoqua des négociants à son grand conseil, pour aviser avec eux aux moyens d'étendre et de faire prospérer le commerce; il ouvrit de nouveaux marcbés et provoqua la fondation de nouvelles manufactures; il s'occupa des roules, des canaux, de la marine marchande, de l'exploitation des mines; il attira par des privilèges les entrepreneurs de travaux et les artisans étrangers, e!, en même temps, il tint sur pied des armées qu iire fois plus nombreuses que par le passé, (il des armements maritimes, recula et fortifia les frontières, porta la puissance du royaume à un degré inouï jusqu'alors (2,. Mais ces germes de prospérité ne devaient fruc-

(I) Entre Ions ceulx que j'ay jnmais coiijineiiz, le plus saif;e pour so)- tirer (l'uiig mauvais pas en temps li'adversili', c'esloil le roy l-ouis XI, nostre

mai~lre. le |)ius humble eu paioiis et en liabilz , naturellement aray des

peus lie moyen estât et ennemy de tous grans qui se povoieut passer de lui. Nul homme ne presia jamais tant l'oreille aux gens, ny ne s'enquisl de tant de choses comme il rai.-<oit. iMém. de Philippe de Cummtjncs, édit. de mademoLselle Dupont, t. I, p. 83 cl 84.) — De mainics menues choses de son loyaulme il se mesloit et d'assez dont il se fiisl bien passé; mais sa complixiou esloil lelie, et ainsi vivoit. {Ibld , l. Il, p. i273.)

(;2) .\us^i dcsiroit fort que en ce royaulme l'on u>ast d'une cousiume, d'un poiz el d'une mesure, et que toutes ces coustumes fussent mises en françois lUins ung beau livre. {Mvm. de Philippe de Cvituiiynr.s, t. II, p. i09.) Vous sçavc'z bien le désir que j'ai de donner ordre au fait de la justice el de la police du royaume, et, pour ce faire, il est besoin il'avoir la manière et les

lifier que dans Tavenir; le présent était lourd et sombre; les impôts croissaient sans mesure; le prince qui semait pour le penpie et se faisait peuple fut impopulaire. 11 fit beaucoup souffrir et soulfrit beaucoup lui même dans sa vie de travaux, de ruses, de craintes, d'expédients, de soucis continuels {i}. La bourgeoisie, dont les privilèges municipaux étaient la seule cbose ancienne qu'il ménageât, lui fut fidèle sans l'aimer. Ses grandes vues, ses pensées de bien public, les nouveautés qu'il méditait ne loucbèrent que le petit nombre de ceux qui les apprirent de sa bouche et qui étaient capables de les juger. L'opinion du temps n'a rien aperçu de ces choses, mais en revanche elle a saisi au vif dans Louis XI le portrait de l'homme extérieur, cette figure railleuse et sinistre que la tradition conserve, et impose encore à l'histoire.

coutumes dos aulres pays; ,je vous prie i|ue Aouscnvoj'ez quérir devers vous Se petit Fieurenlin pour sçavoir les. eonliiines de Fieuicncc et de Venise, et le faites jurer de tenir la chose sccie! le, afin (]ii"il vous le die mieux et qu'il le mette bien par écrit, (i.ellie au sieur Diiboucliage, Hist.dv Louis XI par Duelos, t. III, p. 449.) — Voyez l'ordonn. du mois de septembre Ii71 sur les mines, et celle du mois d'avril 1483 sur le même objet, ree. des Ordonn. des rois de France, I. XVII, p. 446; et t. XIX, p. 105. — Les ordonnances de Louis XI sont remarquables par une grande vigueur de rédaction; il est probable qu'il les dicta lui-même. — Mais ung bienavoit en lui nostre bon maisire : il ne meltoit rien en trésor, il prenoit tout et despendoit tout. Il feit de grans édilTicesà la fortifiication et deffense des villes et places de son royaulme, et plus que tous les aiiltres roys qui ont esté devant luy. [Mém. de Philippe de Commynes, t. Il, p. 144.)

(1) Davanlaige il sçuvoit n'esti-e point aymé de grans personnaiges de sou royaulme, ne de beaucoup de meiiuz : et si avoil plus chargé le peuple que jamais roy ne feit, combien qu'il eust bon vouloir de les descharger, comme j'ay dict ailleurs. (lUéin. de Philippe de Commynes, l. Il, p. 224.) — Je croy que, si tous les bons jours qu'il a euz en sa vie, esquelz il a eu plus de joye et de plaisir que de travail et dennuy, estoienl bien nombres, qu'il s'y en trouvcroit bien vingt de peine et de travail contre ung de plaisir et d'ayse. {Ibid., p. 277.)

CHAPITIIE IV.

I.I.S ÉTATS GtMiR.U'X DK 1484 ; l.F. TIKIlS KTAT SOUS LOUIS XII, FIU.NÇOIS l*""" I.T IIIMll II,

Sommaire : États {çém-raux de 14S4. — r/cniaïKic île iiiiraiilies éliKloe ; prosirés sous le rcpiine ai-bilrairc. — Coiiiiiieiiccriieiil tics liiurres irilalii'.

— Renaissance de- lellres cl des :irt.«. — Rtile poliiiiiur du [laileineiit de laris.— Rèi,'iie de l.miis XII. prosiirriié publique. — Ordoiinaiice d<' (409.

— Rédaeliofi et reliiinialicin de> cciuluines. — Hegnes de Kraiirois I"" el de Henri II , eonliiuialiuii du protirés en loul génie. - l.iixe des bàlinieiils, jioiil du l)eau elie/. la noblesse. Ofdces (eniis par le tiers élal, clas-e des gens de robe. — .Ambition des familles bonrjteoises, jiraiid nombre d'élndiuiits. — La cla.sse des ca|iitalistes appelés Cnaiicicrs.

Quelque saliilaire que so\[ par iiilervallcs, dans la vio di's nalions, le despotisme d'un lioinine supt-iieur, il est raie (|iie son action pro'oni'ée n'amené pas, chez les contemporains, une fatigue extrême qui les fait rentrer avec joie sous le gOHvcriKîiiicnt des esprits ordinaires ou dans les hasards de la liherté poiitiiiue. La mort de Louis XI parut une délivrance universelle, et fut suivie de la convocaticm des étals générau.v du royaume, (le fut le 5 janvier iiSl que se réunit cette assemblée, à qui était remis d'un commun accord le pouvoir de jui^cr souverainemriii l'œuvre du dernier lèyne, d'eu condamiii;r ou d'en ahsuudre les actes, de faire el de défaire après lui (I). Ja-

I, Favei)it (|uideni rex el aniinet \eslris consiliis; iiee favebil nimlo, \e-

mais à aucune tenue des trois états les conditions d'une véritable représentation nationale n'avaient été aussi compléiemenl remplies; toutes les provinces du royaume, langue d'Oïl et langue d'Oc, se trouvaient réunies dans une seule convocation; l'élection, pour les trois ordres, s'était faite au chef-lieu de chaque bailliage, et les paysans eux-mêmes y avaient pris part; enfin, au sein des états, la délibération eut lieu, non [lar ordres, mais par tètes, dans six bureaux correspondant à autant de régions territoriales. Jamais aussi, depuis l'assemblée de 1356, la question du pouvoir des états n'avait été si nettement posée et si hardiment débattue. Il y eut des éclairs de volonté et d'éloquence politiques, mais tout se passa en paroles qui ne purent rien, ou presque rien, contre les faits accomplis. On eut beau vouloir en quel jue sorte effacer le règne de Louis XI et reporter les choses au point oîi Charles VII les avait laissées eu mourant; l'impulsion vers la centralité adnii. nistraiive une et absolue était trop forte, et, de ces discussions, pleines de vie et d'intérêt dans le journal qui nous eu reste, il ne résulta de fait que quelque tempérament, des promesses et des espérances bientôt démenties (1).

Parmi les discours prononcés dans cette assemblée, il en est un qu'on ne peut lire aujourd'hui sans étonnement, car il contient des propositions telles que celles-ci : «La royauté est un « office, non un héritage — C'est le peui)le souverain qui dans « l'origine créa les rois — L'Étal est la chose du peuple; la « souveraineté n'appartient pas aux princes, qui n'existent que « par le peuple — Ceux qui tiennent le pouvoir par force ou « de toute autre manière sans le consentement du peuple sont « usurpateurs du bien d'autrui — En cas de minorité ou d'in- « capacité du prince, la chose publique retourne au peuple,

riim eliam quse sibi regiioijiie dixeritis utilia, sunimo studio curabit éxrqiii, scrvare dcfei)sare(]iie. (Discours du clianrelit'r Guillaunu; de Rnclicforl, Journal des états généraux tenus à Tours en 1484-, sous le règne de Charles VIII, rédige en latin par Jean Masselin, édit. de M. Dernier,

(1) Voyez le Journal des élals généraux tenus à Tours en 1484, texte et appendices.