CHAPITRE IV

Il y a de la gloire dans un pareil nom, mais une aulre gloire de ce règne fut d'établir la prciiominance de la lég'slalion sur la coutume, et de marquer ainsi dans la sphère diidroil civil, la tin du ninyen âge et le commencement de l'ère moderne. Le l)rojet de rédiger toutes les coutumes de France et de les publier révisées et sanctionnées par l'autorité royale avait été conçu et annoncé par Charles VU; i ouis \l en lit la base de ses l)Ians d'unité de loi nationale, mais il n'en exécuta rien; Charles VIII décréta de nouveau ce qu'avait voulu faire sou aïeul, et ce fut à Louis XII qu'échut l'honneur d'avoir, nonseulement commencé, mais encore poussé très-loin l'exécution de celte grande entreprise (1). De 1503 à 1515, année de la mort du roi , vingt coutumes de pays ou de villes importantes furent recueillies, examinées et publiées avec la sanction définitive (2). Ce travail de rédaction et en même temps de réformation de l'ancien droit coutumier a pour caractère dominant la prépondérance du tiers état, de son esprit et de ses mœurs dans la législation nouvelle. Un savant juriste en a (ail la remarque, et il cite comme preuve les changements qui eurent lieu, pour les mariages entre nobles, dans le régime des biens conjugaux (5). A ce genre d'altération que les coutumes subi-

Fruiiçois, comte d'Aiigoiiléme) Iraicler, voulut audict lieu de Tours leiiir conseil. Doul envoyu à lous ses parlcnienls de France el à toulesses viili's, pour faire venir vers liiy de chacun lieu gens saiges et honinies coiisulle/.. El tant que en peu de len)|)S furent en ladicte ville de Tours, de cliascune cour de parlement, présidents el conseillers, el, de toutes les principales villes de France, liomiues saiges, ordonnez et déi)Ulez par lesdiclcs villes et pays de France, comme dici esl. 'Histoire de Louis XII, juir- Jean d Anton, édil. lie Th. Godefioy, p. 3.1 — Voy. sur le ciiracléic «le celle assemblée ouverte le 10 mai IjOG, Vllisloire des Huis (jtnéruux, par .M. Thibauilcau, t. k', p. 379 et suiv.

(1) Voy. rordonnance de Charles VII. avant l'ftipies l-l^M ; ri celles tie Charles VIII, ;2'^ janvier ll'.i3 et liimars 1-497, Hcctieil des ordouu. des rois de France, t. XIN , ji. 'li^i, el t. XX, p. ■433, cl Richebourg, Coulumirr yi'nc- »•«/, I. IN. p. G59.

(2) Celles de Touraiiie. .Mclun, Sens, Montrcuil-.-ui'-.Mcr, Amiens, IJeauvoisis, Auvcrre, Chartres, l'oilou, .Maine, Anjou, .Meaux, Troyes, Chuuinoiil, Vilry, Oric.ins, Auvergne, l'aria, Ang(inmoi> et la Rochelle.

(ô) M. Edouard I.abi'iilnyc, lirdiinhes sur la roti'lilioH viviU el joUtique dei femmes, depuis les Homaim jusqu'à nos jours, p. 578.

renl presque toutes se joignit [.our les transformer la pression que le droit romain exerçait de i)lus en plus sur elles, et qui, à chaque progrès de noire droit national, lui faisait perdre quelque chose de ce qu'il tenait de la tradition germanique.

Au roi qui avait reproduit l'une des faces du caractère de saint i.ouis par sa soumission à la règle el son attachement au devoir, succéda un prince qui ne connut d'autre loi que ses instincts, sa volonté et l'intérêt de sa puissance. Heureusement, parmi les hasards où François I" abandonnait sa conduite, il lui arriva souvent de rencontrer juste pour sa gloire et pour le bien du royaume. Ses instincts, mal gouvernés, étaient généreux et ne manquaient pas de grandeur; sa volonté, arbitraire et parfois violente, fut généralement éclairée, et ses vues égoïstes furent d'accord avec l'ambition nationale. Novateur en choses brillantes, il ne ralentit point le progrès des choses utiles. Louis XI s'était rendu odieux à la noblesse, et Louis XII lui avait déplu eu continuant la même œuvre sous d'autres formes; de là le danger d'une réaction capable de jeter le pouvoir royal hors des voies qu'il s'était frayées de concert avec la bourgeoisie. On pouvait s'y attendre à l'avénenient d'un roi gentilhomme avant tout, et affectant de l'être dans ses vertus et dans ses vices; mais il n'en fut rien, grâce à la cause même qui rendait probable un pareil retour. L'amour des nobles pour le nouveau roi, la séduction qu'il exerçait sur eux, endormit leurs passions politiques (1); ils virent sans résistance et sans murmure se continuer l'envahissement des offices royaux sur les seigneuries, et le mouvement qui entraînait tout vers l'égalité civile et l'unité d'administration. L'activité qu'ils avaient trop souvent gaspillée en turbulence, ils la dépensèrent en héroïsme dans les batailles que la France livrait pour se faire une place digne d'elle parmi les États européens. Ils se formèrent d'une façon plus sérieuse et plus assidue que jamais à cette grande école des armées régulières, où s'apprennent, avec le patrio-

(l) Jamais n'avoit esié veii roy en France de qui la noblesse s'esjoiiyst aillant. {Histoire du chevalier Bayanl, édit. de Tli. Godel'roy, 1630, in-|2, p. ÔCI.J