CHAPITRE IV

tisme, l'espril d'ordre, la discipline et le respect pour d'autres iiiériles que ceux de la luiissaiice et du rang (1).

La marche ascendante de la civilisation française, depuis les dernières années du xV siècle, se poursuivit sous François I"", en dépit des obstacles que lui opposaieiil, d'une part, le désordre où tomba i'adniinislralion, el, de l'autre, une lutte politique où la France eut plusieurs fois contre elle toutes les forces de l'Europe. Au milieu de dilapidations scandaleuses, de grandes fauli'S et (le malheurs inouïs, non soulenieiit aucune des sources de la prosj érilé publique ne se ferma, mais il s'en ouvrit de nouvelles. L'industrie, le commerce, l'agriculture, la police des taux et forêts, l'exploitation des mines, la navigation lointaine, les entreprises de loul genre, et la séciirilc de toutes les transaclions civiles furent l'objet de dispositions législatives dont quelques-unes sont encore en vigueur ^'2). il y eut conlinuation de progrès dans les arts qui font l'aisance de la vie sociale et (jue le tiers état prati(juail seul, et il y eut dans la sphère plus liaule de la pensée et du savoir un élan spontané de toutes les facultés de l'intelligence nationale. Là, se rencontre à son apogée cette révolution inlellecluelle qu'on nomme d'un seul mot, la Renaissance, et qui renouvela tout, sciences, beaux-arls, philosophie, littérature, par ralliance de l'esprit français avec le génie de l'aniiquité. A ce prodigieux mouvement des idées,

(i) Et davantage il y a la geiidarnicrie oiilinaiie plus grande cl mieux |i:iyt'f el eiitielenue qu'en nul aulre lieu i|ue Ton .>-ci)elie, Ia(|uelie est iiitiD- (luicle tant pour la défense du royaume, el au».«i afin qu'il y ait toujours nuuil)re sulli-aiit de gens armez, et montez el exercilez aux armes, qu'aussi pour reiilreteiienicnt des geulilz-honiines, el si y sont les eliarges départies, lie >or(f qu'un bien ^'rand nombre de nobles bomines et de diverses condilions .•■e [leuvenl entretenir bonneslcmenl, encore qu'il n'y ail aueune guerre au royauniiï. (!ar les grands onl ebarge de gens d'armes plus grande ou moindre x-lon leur qualité et vertu. Les aulres sonl lieutenants, les autres porliurs d'enseignes , les aulre.^ lioninies d armes el les aulres arebers, el ciieoie les jeunes genlilz-lionimes y sont nourris pa>;es. il.a Momirrhit de France, par (Claude de Si'y.-sel, |f pariie, ebap. xiv.)

{'2) Voyez dans le Iterueil des uucie)nies lois franruisex, par .M. Isanilu-rl, I XI et XII , les oidonnanees de François I", el entre aulres, l'i-dil de Mllrrs-Cotlerels, vu t'.li articles ; iioiil l.'i.ltt.

qui ouvrit pour nous les temps modernes , l'histoire aliache le nom de François I", et c'est justice. L'ardeur curieuse du roi, son patronage sympathique et ses fondations libérales précipitèrent la nation sur la pente où elle cheminait d'elle-même. L'impulsion une fois donnée suffit, et, sous Henri II, l'éclat nouveau dont brillaient l'art, les sciences et les lettres, s'accrut encore sans que le roi y fût pour rien (1). Ces deux règnes forment une seule époque dans l'histoire de notre ciulisalion, période à jamais admirable , qui embrasse cinquante-neuf ans du XVI' siècle, et marque d'un signe glorieux le caractère de ce siècle, si grand dans la première moitié de son cours, si plein de misères et de convulsions dans la seconde.

Quand survint l'époque fatale des guerres de religion, la France, rassise sur elle-nién»e après de longues années d'action au dehors , allait prendre un élan contraire et concentrer ses forces dans le travail de sa prospérité intérieure. Tout l'annonçait du moins, et déjà se marquait d'une façon éclatante la direction de ce mouvement. Malgré l'épuisement de ressources, causé par des expéditions lointaines et des conquêtes plusieurs fois perdues, reprises et perdues de nouveau, le pays déployait dans les arts de la renaissance un luxe inconnu jusque-là. Il étonnait les Italiens eux-mêmes par le nombre et la magnificence de ses nouvelles constructions en palais et en châteaux. Ces bâtiments couverts de sculptures dont nous admirons jusqu'aux débris, de jardins ornés de statues, de portiques, de bassins de marbre et d'eaux jaillissantes, remplaçaient, dans beaucoup de campagnes voisines ou éloignées de Paris, les tours elles garennes des manoirs seigneuriaux (2).

(t) Voy. Vllisloire de France de M. Henri Martin, t. IX, p. 60 et suiv., 207 et suiv., et C27 et suiv.

(2) Fabrica adiuique la nobillà a i castelli e a i vlllnggi; e se ne veggono, jicr dire il vero, jer lutlo il rcgno edificii tanto superbi eh' é un sluj)orr. P rclii!, lasciaiido di parlare del parco di Sciamburgh (Chambord) presso B!ès, di quelle di Fonlaiiableo, di iMadril (Madrid), di San Gerniano in Laia, di rpiello di Boés di Vincennes, di San Moro, allô iiilorno di Parigi, senza la infinilà di (juelli elle io non ho vediili, clie sono niacbine reali, e di quelle a j)t:nio elle favolcggiano li romanzi esser slale case di Mcrgana e di Aleina,