LES ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1560 ET CEUX DE
Sommaire : La réformalion en France. — Avènement de Cliarles IX. — Le chancolior de l'Ilopilal. — Ékils génuraiix de l;i()0, or'donnnncc d'Orléans. — Assemblée de Ponloise.— Comniencenienl de la guerre civile. — Travaux légisialifs de l'Hùpilal, ordonnance de .Moulins. - Suites du massacre de lu Sainl-Barlhélemy. — Nouveau parti t'ornié de protestants el de catholiques.— Avènement de Henri III; cinquième édit de pacification. — La Ligue, son but. sa puissance. — Klals gènérau.x de 1j76; ordonnance de Blois.— Henri de Dourbon, roi de .Navarre; conseils qu'il adresse aux étals. — Projets et popularité du duc de Guise.
Le schisme de la reforme, le plus grand mouvement d'opinion qui ail remué la société française avant sa révolution de 1789, ne fut point chez nous, comme dans les pays du Nord, spontané, irrésistible, lié à des insliiicls naliuuaiix, à d'anciennes velléités d'indépendance religieuse, à des faits dont la cause, venue de loin, remontait haut dans l'histoire. La plus grande partie de l'Allemagne et de la Suisse, les royaumes Scandinaves et l'Angleterre, nations el gouvernenuînls, avaient rompu sans retour avecl^glise romaine avant le milieu du \vi'" siècle, tandis qu'en France le besoin de rénovation dans la loi, la morale el la discipline chrétiennes, quoique senli vivement par les intelligences libres elles âmes pieuses qu'agitait l'e-prit du siècle, trouvait la royauté toujours défiante ou hostile, el ne parvenait point à s'emparer de la masse ou de l'une desgrandes classesde
iOO ESSAI SUR L'HISTOIRE DU TIERS ETAT.
la nation. Quels que fussent le courage de leurs convictions et le mérite de leurs chefs, les protestants français a ne formèrent, « dit un historien éminent (1), qu'un parti clandestin et persé- « cuté, jusqu'au jour où la faiblesse de l'autorité royale exerce cée par un prince mineur donna à ce parti l'appui de la « noblesse, et lui permit de se montrer, de se constituer et « d'agir. »
Au règne de François II, qui, à proprement parler, ne fut qu'une minorité, l'avènement de Charles IX en ajouta une seconde. Dix-sept mois avaient suffi pour que les passions religieuses, d'un côté poussées à l'extrême par une répression atroce, de l'autre encouragées par une connivence indigne du pouvoir, fissent alliance avec les anibilious politiques, et pour que le pays se trouvât divisé en deux grandes factions ayant des princes à leur tète, et formées, l'une de la majorité des nobles, l'autre de la majorité du peuple unie au clergé. Entre les partis exaltés jusqu'au fanatisme, et qui, prolestants ou catholiques, appelaient résolument la guerre civile, il y avait une opinion modérée qui, ne voulant ni de la persécution contre les réformés, ni pour eux du recours aux armes, cherchait, parla tolérance et la demande d'une transaction, à maintenir dans le royaume l'unité de l'Église, soutien, disait-on, de celle de l'État. Ce parti du bon sens national avait ses principales racines dans la bourgeoisie; il était ennemi du schisme, mais non de la liberté de conscience, et il sentait le besoin de sérieuses réformes dans les mœurs et la constitution du clergé français. Tels furent les sentiments et les idées qu'on vit prévaloir dans les délibérations des états généraux de 1560, et qui marquent d'un caractère à part cette assemblée qui, sur les droits de l'État, en matière d'organisation ecclésiastique, pensa et proposa des choses que les révolutions modernes ont seules pu exécuter (2).
Il y avait alors dans le conseil du roi mineur, comme chef de
(t) M. Mignel, De l'établissement de la réforme religieuse et de la consti-
tuiion du calvinisme à Genève, Notices et Mémoires historiques, t. II, p. 248.
(2) Les états convoqués d'abord îi Meaux, puis ù Orléans, s'ouvrirent le
