CHAPITRE V
la connaissance des causes civiles, ne leur laissant que l'exercice de la juridiction criminelle el de la police(I). Celle altaque isolée contre une partie des privilèges municipaux ne réussit point complètement; ce n'était pas assez pour une révolulion dans l'état polilique des villes, et c'était trop pour une réforme. Les vieux municipcs antérieurs à toute charte de commune réclamèrent avec succès devant le parlement au nom d'un droit immémorial, el l'ordonnance de Moulins demeura sans force à leur éi^ard (2).
Pendant que cet homme, grand par l'esprit et grand par le patriotisme, cherchait dans de nobles travaux à soulager sa pensée des misères et des criii;es de son temps, la lutte religieuse qu'il tenta vainement de prévenir continuait, suspendue par des trêves qui duraient peu, et où s'usaient l'un après l'autre les moyens de pacification. L'intolérance du siècle était toujours là pour réagir contre la raison et la justice, et, dans ce choc d'opinions inconciliables, entre lesquelles le pouvoir essayait de tenir la balance, l'opinion des masses populaires, celle qui avait le grand nombre jpour elle, pressait de plus en plus el entraînait tout. La royauté, un moment impartiale, se rassit dans ses traditions d'ancienne foi et de foi exclusive ; elle redevint systématiquement hostile à la liberté de conscience, mais en dessous, non d'une manière ouverte, et elle prépara par de sourdes menées la ruine des concessions qu'elle avait
{{ 1 Pour donner (iiiclque onlie à la police des villes de noslre royaume el pourvoir aux plaintes qui, de ce, nous ont esté faites, avons ordonné que les maires, eschevins, consuls, capitouls el adiuinislratoui's des corps desdites villes qui ont eu ei-dovanl cl ont de présent l'exercice des causes civiles, criminelles el de la police, continueront ci-après seulement l'exercice du crinlincl el de la jinlice, ù quoi leur enjoignons vaquer incessammenl el dili- .neninient, sans pouvoir d'ores en avant s'eniremeltre de la connoissance des instances civiles entre les parties, laquelle leur avons interdite el défendue, et iccUc renvoyon< el attribuons à nos jujies ordinaires ou des hauts juslitiers des villes où il y a corps el comiiiuriaiitez tels que dessus : nonolislant tous privilèges, couliiines, usancesel prescri|ition que l'on pourroit alléguer au contraire. ^Ordonnance de Moulins, art. 71, ibiU., p. '20S.)
(2) Voy. Loiscau, Traité des seigneuries, édition de 1678, p. 101, cl Dubos, Histoire critique de L'établùtentent de la monarchie française, t. IV, p. idS cl 6uiv.
faites. Au lieu des règles d'équité et d'humanité que recommandait le chancelier de l'Hôpital, ce qui prévalut dans les conseils de la couronne, ce fut la sagesse du Prince de Machiavel, importée des cours italiennes. L'Hôpital cessa d'être l'homme de ces conseils où sa loyauté austère était une gène et un blâme; il quitta les affaires publiques, frappé d'une tristesse profonde qui l'accompagna dans sa retraite. Il vit, avec une affliction toujours croissante, les choses suivre le cours fatal qu'il avait voulu changer, et la plaie des discordes civiles s'envenimer par l'influence d'une politique d'astuce et d'expédients, de trahisons et de coups d'État. Il mourut de douleur, après avoir vu l'effroyable couronnement de cette politique, le grand crime du siècle et un crime de la royauté, le massacre de la Saint-Bartliélemy (1).
Il faut l'avouer, la bourgeoisie parisienne fut complice du pouvoir royal dans cette journée d'horrible mémoire (2). Trompé par la fable d'un complot et égaré par ses haines fanatiques, le corps municipal reçut et accepta des ordres qui devaient assurer le guet-apens où desmillicrsdeFrançaispérirent, en pleine paix, par des mains françaises. Là se trouve l'un des moments les plus douloureux de notre histoire, et le roi sur le nom duquel pèsece souvenir, Charles IX, reste marqué, pour un seul acte, du sceau d'une infamie éternelle. Et pourtant ce prince, que le vertige du siècle et d'atroces suggestions conduisirent au rôle de traître et d'assassin, était doué d'une noble intelligence. Il avait au plus haut degré le goût des arts et de tous les travaux de l'esprit. Ses encouragements, son exemple même, contribuèrent à soutenir et à porter plus avant la rénovation intellectuelle dont les commencements avaient jeté tant d'éclat sur le règne de François I". Au milieu des commotions civiles, et peut être sous leur influence, la littérature devint plus grave; elle fut une arme dans la lutte des partis; elle s'appliqua aux
(1) L'Hôpital sortit du ministère au mois de mai to68; sa mort arriva le 13 mars 1575. Voy. le tableau complet de sa vie dans la belle notice de M. Milemain, Mélanges historiques et littéraires, t. II.
(2; Le 24 août 1572.
