CHAPITRE V

ques associés. Le cinquième édil de pacification, celui du 14 mai 1576, dépassa lous les autres par l'étendue des concessions faites aux réformés (1). Il fut statué par cet édit que l'exercice du nouveau culte serait libre et pub'ic dans tout le royaume, sauf Paris et la cour; que les niariai>es contractés précédemment par des prêtres ou des personnes religieuses seraient légitimes; que des tribunaux mi-partis de prolestants et de catlioli(iues seraient institués pour le jugement des causes des calvinistes et des catholiques-unis; que toutes les sentences portées depuis le règne de Henri H pour cause de religion seraient annulées; que les condamnés et les proscrits seraient amnistiés, et (ju'une exemption d'impôt serait accordée, comme indemnité, aux veuves et aux enfants des victimes de la Saiul- Barlhélemy (2).

C'étaient là de nobles mesures, capables de commencer une ère de tolérance civile, si elles eussent été prises de bonne foi, avec la volonté et avec la puissance de les maintenir; mais le prince qui les décréta ne voulait ni ne pouvait faire durer son oeuvre. Esprit faible et fantasque, fanatique et dissimulé, il ne vil dans cette paix qu'une ressource extrême, une contrainte dont il se débarrasserait dès qu'il en trouverait le moyen. D'ailleurs, eùl-il été plus sincère et plus ferme de propos, des périls inattendus l'auraient fait reculer. La paix conclue d'un côté lui suscita la guerre de l'autre; elle le mit en butte à la défiance et à la haine des catholiques intolérants. Ce parti, qui avait de son côté le nombre, la puissance des vieilles mœurs et la force populaire, fut soulevé tout entier par un mouvement d'indignation, et, de ce mouvement, sortit la Ligue, association formidable, créée pour briser tout ce qui ne voudrait i>as se joindre à elle. Son ressort fut le serment d'assistance mutuelle et de dévouement jus(iu'à la mort, un régime de teneur, et

(I) l.c prcniiir cdil ilc pacilicalioii fut reiuiii le 10 iiiaià l.>(>- , le sccoml est ilu 25 luars 15G8, le lioi.-ièiiie du mois daoïu 1j70, el le (|ualriiine(lu mois (ic juillet l."i73- Voy. le licc. des anciennes lois frunruiscs, l. XIV, p. 155, 2-26, 2-21) eliCl.

{1)Ibid., p. 280elsuiv.

l'obéissance absolue à un chef suprême qu'on devait élire (1) ; la seule annonce de cette élection future était une menace pour le roi. Une fois constituée sur un point du royaume et déclarée par ses manifestes, la Ligue s'étendit rapidement, grâce aux passions réactionnaires qui murmuraient contre la cour, et que, dans sa duplicité, la cour elle-même favorisait. Elle fit le premier essai de sa puissance dans les élections pour les états généraux convoqués à Blois au 15 novembre 1570; les protestants et les politiques en furent écartés par tous les moyens de fraude et de violence.

Ainsi, une convocation d'états, promise par l'édit de pacification comme sa garantie nationale, fut tournée contre lui, et la plupart des députés réunis à Blois y apportèrent pour mandat le mot d'ordre de la Ligue : une religion catholique romaine (2). Les représentants de la noblesse, qu'on avait vus aux états de 1560 si zélés pour la liberté de conscience, se montraient presque unanimes et non moins violents que ceux du clergé

(1) Au cas qu'il y ail enipcsclicmcnt, opposition ou rébellion à ce que dessus, par qui et de quelle part qu'ils i)uissenl estre, seront lesdits associez tenus et obligez (Temployer tous leurs biens et moyens, nicsmes leurs propres personnes jusques à la mort pour punir, chastier et courir sus à ceux qui les auront voulu contraindre et empescher...

Au cas que quelques uns des associez, leurs subjecis, amis ou confédéi-ez, fussent molestez, oppressez et recliercbez pour les cas dessusdils, par qui que ce soit, seront tenus lesdits associez employer leurs corps, biens et moyens pour avoir vengeance de ceux qui auront faict lesdites oppresses et molestes, soit par la voye de justice ou par les armes, sans nulle acception de personnes.

S'il advenoit qu'aucun des associez, après avoir fait serment en ladite association, se vouloit retirer ou départir d'icelle, sous quelque prétexte que ee soit [que Dieu ne veuille!], tels réfractaires de leurs consentements seront offensez en leurs corps et biens en toutes sortes qu'on se pourra adviser, comme ennemis de Dieu, rebelles et perturbateurs du repos public...

Jureront Icsdicis associez toute prompte obéissance et service au chef qui sera député... et seront les défaillans et dilayans punis par l'authorité du chef et selon sou ordonnance... (Acte constitutif de la Ligue : l^alma Cayet, Chronolofjie novcnnaire , Collect. Michaud et Poujoulat, Ue série, t. XII,

(2) Voyez le recueil intitulé : Des étals généraux et autres assembléa nationales, t. XIII, p. 97 et suiv.