CHAPITRE VI. iT

entrevue où ils scellèrent, en s'erabrassanl, l'union du parti royal et du parti calviniste. Leurs deux armées n'en formèrent plus qu'une seule, qui bientôt se porta vers Paris, où la Ligue était maîtresse, et d'où elle agissait sur les provinces. Arrivés sous les murs de la ville, qui fut frappée de terreur à leur approche, les rois campèrent, l'un, celui de France, à Saint- Cloud, l'autre, celui de Navarre, à Meudon. Les apprêts du siège étaient terminés à la fin de juillet, et l'assaut devait avoir lieu le 2 août; mais Henri III ne vit pas ce jour. Il fut tué d'un coup de couteau par un jeune moine dominicain poussé au régicide par son fanatisme ligueur, des prédications furieuses, d'adroites manoeuvres et la conslernalion qu'il voyait régner dans Paris (1). Ainsi la Ligue rendit à Henri III crime pour crime, et le même coup vengea sur lui l'assassinat des Guises et les meurtres de la Sainl-Barihélemy. Du reste, ce prince eut une mort qui rachetait jusqu'à un certain point les faiblesses de son règne, il n'hésita pas à ce dernier moment sur ses devoirs de roi et de patriote; il \oulut jeter les fondements de la réconciliation nationale. 11 fit appeler le roi de Navarre, et lui dit : < Mon frère, la couronne est vôtre après que Dieu f aura fait sa volonté de moi. » Puis, s'adressanl aux princes et aux nobles qui entouraient son lit, il leur commanda de jurer au successeur légitime obéissance et fidélité; tous, mettant le genou eu terre, firent ce serment (:2).

Ce fut le 4 août 1589, qu'après avoir signé la promesse de maintenir sans altération la religion catholique (5), Henri de

fi) Ceci arriva dans la matinée ilu i*^^'' août ; le moine se nommait Jacques Clément.

(i) Palma Cayet, Chronologie novennairc , collection Michaud, t. XII, p. IjO.

(3) Nous Henri, par la grice de Dieu, roi de France et de Navarre, promettons et jurons, en foy cl parole de roi, par ces présentes signées de notre main, à tous no^ bons et fidels sujets, de nuiiulenir et conserver en nostre royaume la relifjion catholique, apusloliquc cl romaine en son entier sans y innover ou changer aucune chose, soil en la [lolicc cl exercice d'iceile, ou aux personnes et biens ecclésiastiques. Déclaration et serment du roi à son avènement ù la couronne; Recueil des anciennes lois françaises, t. XV, p. 3.)

iô2 ESSAI SUR L'HISTOIRE DU TIERS ÉTAT.

Bourbon fui solennellement reconnu pour roi par les chefs de l'armée royale, et ce fut le 22 mars 159i, que, vainqueur de la Ligue et devenu lui-même catholique, il entra militairement dans Paris. Il fallut plus de quatre années de combats, une constance à toute épreuve et une admirable prudence, des victoires signalées et une transaction décisive (1), pour que le principe du droit héréditaire, allié aux intérêts de l'indépendance nationale, prévalût contre l'association du principe de l'orthodoxie avec les doctrines de la souveraineté du peuple. On sait quelles furent les vicissitudes de cette grande lulte, soutenue intrépidement de part et d'autre devant l'opinion publique, et dont cette opinion était à la fois le juge et le prix. Au-dessus des événements variés qui en marquent le cours, il y a un fait qui domine, c'est le retour graduel de la bourgeoisie à l'esprit de tolérance de 1560, avec plus de réflexion, avec la maturité de jugement que donneni l'expérience et le malheur. A mesure que le prince réduit à être conquérant de son propre royaume gagnait une de ces victoires glorieuses d'humanité autant que d'héroïsme, le zèle fanatique perdait du terrain, et, abandonnant les classes moyennes de la nation, se retirait dans les classes inférieures. C'est en elles que se prolongèrent le sombre enthousiasme et l'énergie des premiers jours de la lutte, ce sont elles qui, par un régime de compression et de terreur, imposèrent à Paris la prodigieuse patience avec laquelle cette grande cité soulTrit les fatigues et les misères d'un siège de quatre ans; elles enfin qui, livrées en aveugles au protectorat du roi d'Espagne, donnèrent le monstrueux spectacle d'un parti démocratique qui n'était pas un parti national.

La Ligue avait eu la prétention de transporter la royauté et de la rendre, au moins une fois, élective; elle échoua dans ce dessein, et ne réussit qu'à empêcher le roi héréditaire de régner, tant qu'il ne fut pas catholique. Son dernier acte d'autorité fut une convocation d'états généraux faite sans mandement

(I) Bataille d'Arqués, le 13 septembre 1389^ bataille d'Ivry, le U mars 1590; abjuration du roi à Saint-Denis, le 25 juillet 1595.