CHAPITRE VI

royal. Indiquée et ajournée plusieurs fois dei)iiis l'année 1590, celle assemblée révolulionnaire, qui se disait nalionale et sur laquelle pesaient le patronage et l'ambition de l'Espagne, se réunit enfin à Paris le 28 janvier 159."» (I). Les députés qui y vinrent en petit nombre (2) ne tardèrent pas à se trouver en face de l'intérêt étranger se couvrant de l'intérêt de la foi catholique pour demander avec hauteur le sacrifice des lois fondamentales et de l'indépendance du pays. Ils eurent à entendre successivement trois propositions du roi d'Espagne : la première, de reconnaître pour reine par droit de naissance l'infante Isabelle sa fille, petite-fille de Henri II (5) ; la seconde, qu'un prince du sang impérial, fiancé à l'infante (4), fût élu pour roi ; la troisième, que l'infante épousât un prince français, et que tous les deux fussent déclarés conjointement propriétaires de la couronne (5).

En dépit de leurs obligations envers l'Espagne et du besoin que l'union catholique avait de son assistance, les députés ligueurs se sentirent Français, et rougirent à de pareilles demandes. Ils repoussèrent les deu\ premières propositions, et éludèrent la troisième, en disant que l'heure n'était pas venue de procéder à l'élection d'un roi (G); ils ne firent rien, et ce

(t) Voy. les procès-verbaux des états généraux de 1395, publiés par M. Auguste Bernard, dans la Collcclion des doeumenls inédits sur l'kisloirt de France.

(2} Ils étaient environ cent trente, la plupart du tiers él;it ; l'aiis seul avait douze représentants de cet ordre. — Voyez ci-après, Ap[)endice II.

(5) Isahelle-Claire-Eugénie, née du mariage de Philippe II avec Elisabeth de France.

(4) L'archiduc Ernest d'Autriche, frère de l'empereur Rodolphe II et neveu de Philippe II.

(3) Jn solidum. Voy. les procès-verbaux des états généraux de 1393, p. U'2, '2j-2, 287, 333. et, dans le iiièaïc recueil. Appendice I, le journal «rOdet Soret, député du tiers état de Normandie.

(6) Sur la proposition qui a esté faicte ausdicts eslats par monsieur le duc de Férié et autres ministres du roy catholique de ciéer et eslablir |)résentemenl une royauté, Icsdicts eslats estiment qu'il seroit non-seulement hors de propos, mais encore périlleux, cl pour la religion et pour Testât, de faire cesle eslection et déclaration en un temps où uous sommes si peu fortiliez el d'hommes cl de moyens. iDélibération du i juillet, Frocis-vcrbaux des élatt généraux de 1593, p. 332.;

iU ESSAI SUR L'HISTOIRE DU TIERS ÉTAT.

fut tout leur mérite. Mais le parlement, ou, pour mieux dire, les membres de celte cour qui, par zèle d'orthodoxie ou par crainte de la Ligue, étaient demeurés dans Paris (1), osèrent davantage. Faisant acte de souveraineté à la face des états et contre eux, ils rendirent une sentence qui déclarait nul tout acte fait ou à faire pour l'établissement de prince ou princesse étrangers, et protestèrent qu'ils mourraient tous plutôt que de rompre ou de changer cet arrêt (2). Un mois après, en abjurant le calvinisme dans la basilique de Saint-Denis, Henri de Bourbon écarta l'obstacle que les mœurs nationales opposaient à ce qu'il fût roi de fait comme il l'était de droit, et bientôt les étals de la Ligue, s'éteignant d'eux-mêmes, laissèrent libres toutes les voies légales à l'occupation du trône (3).

Henri IV, c'est l'Hôpital armé; sa victoire fut, après trentequatre ans d'hésitation publique, de tentatives prématurées et de violents retours en arrière, celle des principes de l'immortel chancelier de Charles IX. Le roi qui délivra les consciences de l'oppression religieuse et le pays de l'influence étrangère fut un de ces grands réparateurs venus après les grands désordres, pour relever les ruines amoncelées, et faire germer les semences de bien éparses parmi les décombres. Une fois qu'il eut conquis la paix au dedans et au dehors, douze ans lui suffirent pour effacer la trace des guerres civiles, renouveler la face du pays par une prospérité toujours croissante, et fonder sur de nouvelles bases la politique nationale. 11 avait une intelligence universelle, un esprit souple et pénétrant, des résolutions promptes et une fermeté inébranlable dans ce qu'il avait résolu. A la sagesse des hommes pratiques, à cet instinct qui va droit à l'utile et au possible, qui prend ou rejette sans

(1) Une partie du parlement de Paris siégeait alors à Tours, par suite d'un éJit de translation donné par Henri III, en février 1589.

(2) Délibération du parlement du 28 juin 1595. Procès-vcrhaux , etc., appendice Vlil, p. 740, 748.

(3) Il n'y eut pas de clôture officielle pour les états de 1593. Les députés quittèrent leur poste l'un après l'autre ; les procès-verbaux des séances s'arrêtent, pour le clergé, au 15 juillet; pour la noblesse, au 8 août, et pour le tiers état, au 22 décembre.