LES ÉTATS GÉNÉRAUX DE 16IÎ

Sommaire : Héréililé des oiTii-'es. — Elle est un moyen de force pour le tiers état. — Élals généraux de 1614. — Ombrages mutuels et dissension des ordres. — La noblesse el le clergé unis contre le tier.s état. — Discours de Savaron el de de Mesmes, orateurs du tiers. — Discours du baron de Senecey, orateur de la noblesse. — Proposition du tiers état sur l'indépendance de la couronne. — Demandes qu'il exprime dans son cahier. — Cahier de la noblesse. — Rivalité haineuse des deux ordres. -- Clôture des états.

Parmi les mesures fiscales qu'une imparieuse nécessilé suggéra au gouvernement de Henri IV, il en est une qui eui pour le présent el dans la suite de graves conséquences; c'est le droit annuel mis sur tous lesofTicos de judicalure et de finance, el vulgairement nommé la pauleite (1). Au moyen de cet impôt, les magistrats des cours souveraines et les ofliciers royaux de tout grade obtinrent la jouissance de leurs charges en propriété héréditaire. Le premier résultai de cette innovation fut d'élever à des taux iiicunnus jusqu'alors la valeur vénale dos offices; le second fut d'attirer sur les fonctionnaires civils un nouveau

(1) Du nom du traitant Paulct, qui e.i prit lu ferme; ce droit était d'un soixantième de la finance à laquelle on évaluait l'olTice. Voyez plus liaul, chap. VI, p. 139, note 2.

iU ESSAI SUR L'HISTOIRE DU TIERS ÉTAT.

degré de considération, celui qui s'attache aux avantages de l'hérédité. Moins de dix ans après, on voyait des passions et des iniérêls de classes soulevés et mis aux prises par les effets de ce simple expédient financier. Le haut prix des charges en écartait la noblesse, dont une partie élait pauvre, et dont l'autre était grevée de substitutions, et cela arrivait au moment même où, plus éclairés, les nobles comprenaient la faute que leurs aïeux avaient faite en s'éloignant des offices par aversion pour rélude, et en les abandonnant au tiers état. De là, entre les deux ordres, de nouvelles causes d'ombrage et de rivalité, l'un s'irritant de voir l'autre grandir d'une façon imprévue dans des positions qu'il regrettait d'avoir autrefois dédaignées; celui-ci commençant à puiser, dans le droit héréditaire qui élevait des familles de robe à côté des familles d'épée, l'esprit d'indépendance et de fierté, la haute opinion de soi-même, qui étaient auparavant le propre des gentilshommes.

Quelque remarquable qu'eût été dans le cours du xvi^ siècle le progrès des classes bourgeoises, il avait pu s'opérer sans querelle d'amour-propre ou d'intérêt entre la noblesse et la roture; la grande lutte religieuse dominait et atténuait toutes les rivalités sociales. Aucun procédé malveillant des deux ordres l'un envers l'autre ne ]iarut aux états généraux de 1576 et de 1588. Mais après l'apaisement des passions soulevées par la dualité de croyance et de culte, d'autres passions assoupies au fond des cœurs se réveillèrent ; et ainsi, par la force des choses, le premier quart du xvn' siècle se trouva marqué pour recueillir et mettre au jour, avec les griefs récents, toute l'antipathie amassée de longue main entre le second ordre et le troisième. Cette collision éclata en 161-4, au sein des états convoqués, à la majorité de Louis XIII, pour chercher un remède à ce qu'avaient produit de dilapidations et d'anarchie les quatre ans de régence écoulés depuis le dernier règne (1).

(1) Voy. le Rapport de mon frère Amédée Thierry sur le concours du prix d'histoire, décerné en 1844 par l'Académie des sciences morales et politiques, Mém. de l'Acad., t. V, p. 826,