CHAPITRE VII. US

Ce fut le 14 octobre que rassemblée se réunit on trois chambres distinctes au couvoni des Augtislins de Paris; elle comptait quatre cent soixante-quatre députés, dont cent quarante du clergé, cent trente-deux de la noblesse, et cent quatre-vingtdouze du tiers état. Parmi ces derniers, les membres du corps judiciaire et les autres oflicicrs royaux dominaient par le nombre et par rinfluence (1). Dès la séance d'ouverture, on put voir entre les deux ordres laïqu» s des signes de jalousie et d'hostilité; le tiers état s'émut pour la première fois des différences du cérémonial à son égard i2); l'orateur de la noblesse s'écria dans sa harangue : « Elle reprendra sa première a splendeur celle noblesse tant abaissée maintenant par c quelques-uns de l'ordre inférieur sous prétexte de quelques « charges; ils verront tantôt la difiérence qu'il y a d'eux à « nous (3). » La même affectation de morgue d'une part, la même susceplibilité de l'autre, accom])agnèrent presque toutes les communicalions de la chambre noble avec la chambre bourgeoise.

Quand il s'agit d'établir un ordre pour les travaux, le clergé et la noblesse s'accordèrent ensemble, mais le tiers état, par défiance de ce qui venait d'eux, s'isola ellil tomber leur plan, quoique bon. Peu après, la noblesse tenta une agression contre la haute bourgeoisie; elle résolut de demander au roi la surséance, et par suite la suppression du droit annuel dont le bail allait finir, et elle obtint pour celte requête l'asseutiment du clergé. La proposition des deux ordres fut adressée au tiers état, qu'elle mit dans l'alternative, ou de se joindre à eu.\ et de livrer ainsi les premiers de ses membres à la jalousie de leurs rivaux, ou, s'il refusait son adhésion, d'encourir le blâme de

(1) Voyez la liste donnée ci-après. Appendice II.

(2) » Je rcinaninai que nioiidil sieur le cliancclicr, pailanl en sa linranftiie à messieurs (lu cler{;é el de la noblesse, nulloil la main ù son bonnet carre, el se dcconvroil, ce qu'il ne fil point lorsqu'il parloil au tiers étal » Relation dit élaU généraux de 1(51 i, par Florimond Rai)inc, député du tiers état (le .>"i>crnais. Dis éUits t/énéraux, cic , t. Wl. p. 102.)

(ÔJ il/f>tt(ic/"niii(oi'4-, 3^ conlinnaliôn, I. 111, année Itili, |i. Ô'J.

TIERS tIAT. |.1

défendre par égolsme un privilège qui blessait la raison publique, et ajoutait un nouvel abus à la vénalité des charges.

Le tiers état fit preuve d'abnégation. Il adhéra, contre son intérêt, à la demande de suspension de la taxe moyennant laquelle les offices étaient héréditaires; et pour que cette demande eût toute sa portée logique, il la compléta par celle de l'abolition de la vénalité (1). Mais exigeant des deux autres ordres sacrifice pour sacrifice, il les requit de solliciter conjointement avec lui la surséance des lensions, dont le chiffre avait doublé en moins de quatre ans (2), et la réduction des tailles devenues accablantes pour le peuple. Sa réponse présentait comme connexes les trois propositions suivantes : supplier le roi, l" de remettre pour l'année courante un quart de la taille, 2° de suspendre la perception du droit annuel, et d'ordonner que les offices ne soient plus vénaux, 3° de surseoir au payement de toutes les pensions accordées sur le trésor ou sur le domaine. La noblesse, pour qui les pensions de cour étaient un supplément de patrimoine, fut ainsi frappée par représailles; mais, loin de se montrer généreuse comme ses adversaires, elle demanda que les propositions fussent disjointes, qu'on s'occupât uniquement du droit annuel, et qu'on remît à la discussion des cahiers l'affaire des pensions et celle des tailles. Le clergé fit la même demande, entourée de ménagements et de paroles captieuses qui n'eurent pas plus de succès

(1) « En quelle eslinie nous auront nos provinces, quand elles oïronl que (l'un courage viril nous aurons méprisé notre propre inlérêl, dcmanilani que les charges que nous possédons hcrédilaireinent soient vouées au public, aux plus capables et estimés , et non retenues par ceux qui oui le plus de biens, de richesses et de crédit !... Alors nous contraindrons les médisans à prendre autre confiance de nous, qu'ils n'ont pas, eux qui nous ont estimés être du tout contraires à la révocation de l'inique parti de la pauletle. D'autant que la plupart de celte compagnie possède les charges plus relevées et lionorables du royaume , d'autant plus nous devons nous porter, par la liberté et sincérité des états el l'obligation de nos consciences, à l'abolition de ce droit qui fomente l'ignorance, ferme la porte à la vertu et à la doctrine. » (Discours du lieutenant général de Saintes, Relation des états de lUli par Florimond Rapine, p. 167.)

(2) Depuis la mort de Henri IV.