CHAPITRE VII. U

auprès du tiers élai qm; la franchise égoïste des gentilshonnnes 1). Ayant di-libéréde nouveau, la chambre du tiers décida qu'elle ne séparerait point ses propositions l'une de l'autre, et elle fit porter ce refus par l'un de ses membres les plus considérables. Jean Savaron, lieutenant général de la sénéchaussée d'Auvergne.

Cet homme d'un grand savoir et d'un caractère énergique parla deux fois devant le clergé, et termina ainsi son second discours : t Quand vous vous butiez à l'extinction du droit « annuel, ne donnez-vous pas à connoîire que voire intention « n'est autre que d'altaquer les olliciers qui possèdent les « charges dans le royaume, puisque vous supprimez ce que a vous devriez demander avec plus d'instance, à savoir l'abov( liiion des pensions qui t renl bien d'autres conséquences que « le droit annuel? Vous voulez ôter des coflVes du roi seize « cent mille livres qui lui reviennent par chacun an de la pau- « lelte, et voulez surcharger de cinq millions l'étal que le roi « paye tous les ans pour acheter à deniers comptants la fidé- « lilé de ses sujets. Quel bien, quelle utilité peut produire au « royaume l'abolition de la paulelte, si vous supportez la vénaa lilé des oflices qui cause seule le dérèglement en la justice?... « C'est, messieurs, celle maudite racine qu'il faut arracher, « c'est ce monstre qu'il faut comballre que la vénalité des ofil- « ces qui éloigne et recule des charges les personnes de mérite « et de savoir, procurant l'avancement de ceux qui, sans vertu « bien souvent, se produisent sur le théâtre et le tribunal de a la justice par la profusion d'un prix déréglé qui f;iil perdre « l'espérance même d'y pouvoir atteindre à ceux que Dieu a « iustilués en une honnête médiocrité. Par ainsi, messieurs,

(\) Quelque belles paroles qu'il pùl prononcer (l'arehevi^que d'.\ix), si ne pul-il jiiniais faire ilé|iarlir noire C()m|)Ugiiie de sa résolution de dcmamli'iconjoinleincnl Ic-dites proposilions , parce (|u'on voyoit claircniciil (iu"il y avoil de raililice, el que le clerj.'6 et la noblesse s'cnlcndoiciit à la ruine des offlciers el ù la conlinualion de la cliarpe cl opprcssinn du pauvre peuple, et ne vouloicnl point qu'on dcniaiidùt le relranclicnient de leurs pensions , tant ils faisoient marcher leurs inléréls avant tout. (Helation de Flor. Rapine, p. 182 )

as ESSAI SUR L'HISTOIRE DU TIERS ETAT.

« nous vous supplions liumblemeul de ne nous refuser en si « saintes demandes l'union de voire ordre; c'est pour le peu- « pie que nous travaillons, c'est pour le bien du roi que nous « nous portons, c'est contre nos propres intérêts que nous « combattons (1). »

Devant la noblesse, Savaron s'exprima d'un ton haut et fier, et, sous ses arguments, il y eut de l'ironie et des menaces. 11 dit que ce n'était point le droit annuel qui fermait aux gentilshommes l'accès des charges, mais leur peu d'aptitude pour elles, et la vénalité des offices; que ce qu'ils devaient demander plutôt que l'abolition de ce droit, c'était celle de la vénalité; que, du reste, la surséance de la pauletle, la réduction des tailles et la suppression des pensions ne pouvaient être disjointes; que l'abus des pensions était devenu tel que le roi ne trouvait plus de serviteurs qu'en faisant des pensionnaires, ce qui allait à ruiner le trésor, à fouler et opprimer le peuple (2); et il ajouta en finissant : « Rentrez, messieurs, dans le mérite de « vos prédécesseurs, et ies ]torles vous seront ouvertes aux « honneurs et aux charges. L'histoire nous apprend que les « Romains mirent tant d'impositions sur les Français (3), que « ces derniers enfin secouèrent le joug de leur obéissance, et « par là jetèrent les premiers fondements de la monarchie. Le « peuple est si chargé de tailles, qu'il est à craindre qu'il n'en « arrive pareille chose; Dieu veuille que je sols mauvais pro- « phète (4) ! »

La noblesse ne répondit que par des murmures et des invectives à l'orateur du tiers état ; le clergé avait loué son message en lui refusant tout concours; resté seul pour soutenir ses propositions, le tiers résolut de les présenter au roi. Il en fit le premier article d'un mémoire qui contenait sur d'autres points

(1) Relulion de Flor. Rapine, p. 192.

(2) Ibid., !.. 179.

(3) C'cst-à-dhe les Franks. Le soin de distinguer ces deux noms est une précaution do la science moderne.

(4) Frovcs-verbal et cahier de la noblesse es états de fan KUa, Ms. de la Bibliothèque impériale, fonds de Bricnnc, n» 285, fol. 52 vo.

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des demandes de réforme, ei il envoya au Lotivre, avec une dé[)Ulalioii de douze membres, Savaron charge encore une fois de porter la parole. L'homme qui avait donné aux ordres privilégiés des leçons de justice et de prudence fut, devant la royauté, l'avocat ému et courageux du pauvre peuple : « Que (c (liriez-vous. Sire, si vous aviez vu dans vos i)ays de Guyenne « et d'Auvergne les hommes paître l'herbe à la manière des > bétes? Cette nouveauté et misère inouïe en votre Étal ne pro- « duiroit-elle pas dans votreàme royale undésirdignede Votre i; Majesié, pour subvenir à une calamité si grande? I-t cepen- « dant, cela est tellement vérilaiiie, que je confisque à Votre « Majesté mon bien et mes offices si je suis convaincu de nien- « songe (i). »

C'est de là que partit Savaron pour demander, avec la léduclion des tailles, le retranchement de tous les abus dénoncés dans le mémoire du tiers état, et pour traiter de nouveau, avec une franchise mordante, les points d'où provenait le désaccord entre le tiers et les deux autres ordres : <c Vos oHicicrs, « Sire, secondant l'intention du clergé et de la noblesse, se « sont portés à requérir de Votre .Majesté la surséance du droit « annuel qui a causé un prix si excessif es offices de votre « royaume, qu'il est malaisé qu'autres y soient jamais retins « que ceux qui auront plus de biens et de richesses, et bien « souvent moins de mérite, suflis.ince et capacité : considéia- « lion à vrai dire très-plausible, mais qui semble être excogilée « pour donner une alleinie particulière à vos ofliciers. et non « à dessein de procurer le bien de votre royaume. Car, à quel « sujet demander l'abolition de la paulelte, si Votre Majesié « ne supprime de tout point 'a vénalité des oflices?... Ce n'est « pas le droit annuel qui a doniK' sujet à la noblesse de se pri- « ver et relrancher des hoiuieurs de juiliealure, mais l'opinion « en laquelle elle a été depuis longues années (jue la science « et l'étude alfoiblissoit le courage, et rendoit la générosité « lâche et poltronne... On vous demande, Sire, (|ue vous abo-

'1) lîvlaliondc rior. /Inpiiir. p. 108.

« lissiez la paulelte, que vous retranchiez de vos coffres seize « cent mille livres que vos officiers vous payent tous les ans, «t et l'on ne parle point que vous supprimiez l'excès des pence sions, qui sont tellement etîrénéeS; qu'il y a de grands et « puissants royaumes qui n'ont pas tant de revenu que celui « que vous donnez à vos sujets pour acheter leur fidélité... « Quelle pitié qu'il faille que Votre Majesté fournisse, par ï chacun an, cinq millions six cent soixante mille livres à quoi « semoule l'état des pensions qui sortent de vos coffres! Si « celte somme éloit employée au soulagement de vos peuples, « n'auroient-ils pas de quoi bénir vos royales vertus? Et, ce- « pendant, l'on ne parle rien moins que de cela, l'on en remet « la modération aux cahiers, et veut-on à présent que Votre a Majesté surseoye les quiliances de la pauletle. Le tiers état « accorde l'un, et demande très-instamment l'autre (1). »

Celte harangue fut un nouveau sujet d'irritalion pour la noblesse, qui en éprouva un tel dépit, qu'elle résolut de se plaindre au roi. Elle pria le clergé de se joindie à elle; mais celui-ci, se perlant niédiauur, envoya l'un de ses membres vers l'assemblée du tiers état lui exposer les griefs de la noblesse, et l'inviter, pour le bien de la paix, à faire quelque satisfaction. Quand le député eut parlé, Savaron se leva et dit fièrement : Que ni de fait, ni de volonté, ni de paroles, il n'avait offensé messieurs de la noblesse; que, du reste, avant de servir le roi comme officier de justice, il avait l'orié les armes, de sorte qu'il avait moyen de répondre à tout le monde en l'une et en l'autre profession (2). Afin d'éviter une rupture qui eûl rendu impossible tout le travail des étals, le tiers, acceptant la médiation qui lui était offerte, consentit à faire [lorter à la noblesse des paroles d'accommodement ; et, pour que toute cause d'aigreur ou de défiance fût écartée, il choisit un nouvel orateur, le lieulenant civil de Mesmes. De Mesmes eut pour mission de déclarer que ni le liers état en général, ni aucun de ses mem-

(1) Relation de Flor. Rapine, p. 199 et suiv.

(2) Ibid., p. 207.