CHAPITRE VII. im

bres en particulier, n'avait eu envers Tordre de la noblesse aucune intention ofTensantc. Il prit un langaj;e à la fois digne et paciluiuo; mais le terrain était si brûlant, qu'au lieu d'apaiser la querelle, son discours l'envenima. Il dit que les trois ordres étaient trois frères, enfants de leur mère commune la France; que le clergé était l'aîné, la noblesse le puîné, et le tiers état le cadet; que le tiers état avait toujours reconnu la noblesse comme élevée de quelque degré au-dessus de lui, mais qu'aussi la noitlesse devait reconnaître le tiers état comme son frère, et ne pas le mépriser au point de ne le compter pour rien; qu'il se trouvait souvent dans les familles que les aînés ruinaient les maisons, et que les cadets les relevaient (1;. Nonseulement ces dernières paroles, mais la comparaison des trois ordres avec trois frères, et l'idée d'une telle parenté enîre le tiers état et la noblesse, excitèrent chez celle-ci un orage de mécontentement. L'assemblée, en tumulte, fit des reproches aux députés ecclésiastiques présents à la séance, se plaignant que l'envoyé du tiers état, venu sous leur garantie, eût apporté, au lieu de réparations, de nouvelles injures plus graves que les premières. Après de longs débats sur ce qu'il convenait de faire, il fut résolu qu'on irait sur-le-champ porter plainte au roi (2).

L'audience demandée ne fut obtenue qu'après deux jours; la noblesse en corps s'y présenta. Son orateur, le baron de Senecey, termina un exorde verbeux par cette définition du tiers état : « Ordre composé du peuple des villes et des champs : « ces derniers quasi tous hommagers et justiciables des deux « premiersordres; ceux des villes, bourgeois, marchands, artia sans, et ([uebiues officiers; » et il continua : « Ce sont ceux-ci (( <|ui, mi'connaissanl leur condition, sans l'aveu de ceux qu'ils « représentent, veulent se comparer à nous. J'ai honte. Sire, « de vous dire les termes qui de nouveau nous ont offensés; ils

({) liclat. (le Flor. Rapine, p. 225.

(2) l'rocès-verlial el cahier de la noblesse es étals de l'an 1615, Ms. de la Bibliothèque imporiale, fonds de Brieiiiic, n» 283, fol. fil v». — lielalionde FInr. Rapine, p. i2fi.

« comparent voire État à une famille composée de trois frères; « ils disent l'ordre ecclésiastique être l'aîné, îe nôtre le puîné « et eux les cadets, et qu'il advient souvent que les maisons a ruinées parles aînés sont relevées par les cadets. l{n quelle « misérable condition sommes-nous tombés, si cette parole est « véritable!... Et, non contents de se dire nos frères, ils s'attri- « buent la restauration de l'État ; à quoi comme la France sait « assez qu'ils n'ont aucunement participé, aussi cbacun conte noît qu'ils ne peuvent en aucune façon se comparer à nous, <( et seroit insupportable une entreprise, si mal fondée. Ren- « dez-en. Sire, le jugement, et, par une déclar;ilion pleine de «( justice, faites-les mettre en leur devoir (i). » A cet étrange discours, la foule des députés nobles qui accompagnaient l'orateur fit succéder, en se retirant, des marques d'adhésion unanime et des mots tels que ceux-ci : « Nous ne voulons pas que (c des fils de cordonniers et de savetiers nous appellent frères; « il y a, de nous à eux, autant de dilférence qu'entre le maître ti et le valet (2). »

Le tiers état reçut avec un grand calme la nouvelle de cette audience et de ces propos; il décida que son orateur serait non-seulement avoué, mais remercié; qu'on n'irait point chez le roi pour récriminer contre la noblesse, et qu'on passerait au travail des cahiers sans s'arrêter à de pareilles disputes (.3). Alors le clergé vint de nouveau s'entremettre pour la réconciliation, demandant que des avances fussent faites par le tiers étal; le tiers répondit que, cette fois comme la première, il n'y avait eu de sa part aucune intention blessante; que messieurs du clergé pouvaient eux-mêmes le faire entendre à la noblesse, à laquelle il ne voulait donner aucune autre satisfaction, désirant qu'on le laissât en paix travailler à son cahier, et s'occuper d'affaires plus importantes (4). Mais la brouillerie des deii\

(1) Procès-verbal et cahier de la noblesse, Ms, de la l}ibliolhè(|ue iin[)ériii!i', fonds de Briciine, n" 283, fol. Cô v".

(2) Relation de Flor. Rapine, p. 228.

(5) Ihid.

li) Jb;d.,i,.'2ù[.