CHAPITRE VII. Î

rai, avec plus de défiance que de joie, parfois hardie, souvent contrainte, toujours apportant avec elle une masse d'idées neuves, qui, de son cahier de doléances, passaient, plus ou moins promplement^plus ou moins compiétenienl, dans les ordonnances des rois. A celle inilialivc, dont le fruit était lent et incertain, se bornait le rôle eiTeciif du tiers état dans les assemblées nationales; toute action immédiate lui était rendue impossible ])ar la double aclion contraire ou divergente des ordre? privili'giés. C'est ce qu'on vil plus claire nent que jamais aux étals de 1613, el il semble que l'ordre plébéien, frappé d'une telle expérience, ait dès lors fait peu de cas de ses droits politiques. Cent soixante el quatorze ans s'écoulèrent s.ins que les étals généraux fussent une seule fois réunis parla couronne, eisans que l'opinion publique usât de ce qu'elle avait de force pour amener cette réunion (1). Espérant tout de ce pouvoir qui avait tiré du peuple, el mis en œuvre par des mains plébéiennes, les éléments de l'ordre civil moderne, l'opinion se donna, un sièc'e et demi, sans réserve à la royauté. Elle embrassa la monarchie pure, symbole d'unité sociale, jusqu'à ce que celte unité, dont le peuple sentait profondément le besoin, apparût aux esprits sous de meilleures formes.

(t) Durant les Iroulilcs de la Fronde, les étals généraux furent convo([ués à dfiix reprise*, d'abord spontanément par la cour en liillc avec la liour- {Teoisie, ensuile sur les inslances de la noblesse unie au clerfié. Des {)liilan- Ihiopes, joints au parti arisloeraliqne, les réclamèrent an déclin du règne de Louis XIV Le régent y songea pour élayer son pouvoir; et il n'eu l'ut jioint question pendant le règne de Louis XV.

(JllAPlTR!: Vill.