CHAPITRE Vni

Ds hauteurs de ce principe, il fit ilescenJre dans l'exercice de raiilorilé suprême une logique impassible et des rigueurs iuipitoyables. Il fut sans nierci comme 11 était sa(^ crainte, et mil sous ses pieds le respect des formes et des traditions judiciaires. Il fil prononcer des seniences de mort par des commissaires de son choix, frappa, jusque sur les marches du trône, les ennemis de la chose publique, ennemis en même temps de sa fortune, et confondit ces haines personnilles avec la vindicte de l'Étal. Nul ne peut dire s'il y cul ou non du mensonge dans la sécurité de conscience qu'il fit voir à ses derniers moments (1); Dieu seul a connu le fond de sa pensée. Nous qui avons recueilli le fruit lointain de ses veilles et de son dévouement patriotique, nous ne pouvons que nous incliner devant cet homme de révolution par qui ont été préparées les voies de la société nouvelle. Mais quelque chose de triste demeure attaché à sa gloire; il a tout sacrifié au succès de son enlrepiise; il a élouffé en lui-même et refoulé dans de nobles âmes les principes éternels de la morale et de l'hiimanilé (2). A la vue des grandes choses qu'il a faites, on l'admire avec gratitude, on voudrait, on ne saurait l'aimer.

seillcrs. {Ibid., 2* parlic, p. 222.) — Croire que, pour être fils ou frère du roi uu |)riiice du sang, on puisse iuipunëmeul troubler le royaume, c'est se tromper. Il esl plus raisonnable d'a-surer le loyaunie et la ro3'aulé que d'avoir égard à leurs qualiiês... Les fils, frères et auti-es |)arenls des rois soûl sujets aux lois comme les.anlres, el principalement quand il est question du crime de lèse-majeslé. [Méin. du cardinal de Hirhclicu, collecl. Michaud, 2e série, t. YIIl, p. 407.)

(1) Le curé lui demandant s'il ne pardonnoil point à ses ennemis, il répondit qu'il n'en avoit point que ceux de TÉtat. {Mém. de Mû)il;/lul,co\\ecl. Miehaud, ô-^ série, t. V, p. 135.) — Voy. aussi Mém. de Mondial, Rotterdam, 171 S, p. 2G8.

(2) Le canlinal de Richelieu a fait des crimes de ce qui faisoil dans le siècle passé les vertus des .Mii-oii, des llurlay, îles Mai'illac, des Pibpic et des Fayc. Ces martyrs de ITIsliit, qui, par leurs bomies et saintes maximes, ont plus dissipé de factions que l'or d'Espagne el d'Angleterre n'eu a faict naistrc, ont esté les défendeurs de la doctrine pour la conservation de laquelle le cardinal de Richelieu confina y\. le président Harillou ù Amboise cl c'est lui qui a commencé à punir les magistrats pour avoir advaucc des vérités pour lesquelles leur serment les oblige d'exposer leur propre vie. {Mim. du cardinal de Retz., collcct. Miehaud el Poujoulal, i>. iiO.j

Les novateurs les plus intrépides sentent qu'ils ont besoin de l'opinion; avant d'exécuter ses plans politiques, Richelieu voulut les ^umettre à l'épreuve d'un débat solennel, pour qu'ils lui revinssent confirmés par une sorte d'adhésion nationale. Il ne pouvait songer aux états généraux ; membre de ceux de 1614, il les avait vus à l'œuvre, et, d'ailleurs, son génie absolu répugnait à ces grandes réunions; l'appui moral qu'il désirait, il le chercha dans une assemblée de notables. Il convoqua au mois de novembre 1626 cinquante-cinq personnes de son choix : douze membres du clergé, quatorze de la noblesse, et vingt-sept des cours souveraines, avec un trésorier de France et le prévôt des marchands de Paris. Gaston, frère du roi, fut président, et les maréchaux de la Force et de Bassompierre vice-présidents de l'assemblée; mais les nobles qui y siégèrent, conseillers d'État pour la plupart, appartenaient à l'administration plutôt qu'à la cour; il ne s'y trouva ni un duc et pair, ni un gouverneur de province (1).

Devant celte réunion d'élite, dont les hommes du tiers état formaient plus de la moitié, Richelieu développa lui-même tout le plan de sa politique intérieure (2). L'initiative des propositions partit du gouvernement, non de l'assemblée; une même pensée pénétra tout, les demandes comme les réponses, et, dans le travail d'où résulta le cahier des votes, on ne saurait distinguer ce qui fut la part du ministre et ce qui fut celle des notables. Des principes d'administration conformes au génie social et à l'avenir de la France furent posés d'un commun accord : l'assiette de l'impôt doit être telle que les classes qui produisent et qui souffrent n'en soient pas grevées; — c'est dans l'industrie et le commerce qu'est le ressort de la prospérité nationale, on doit faire en sorte que celte carrière soit de plus en 'plus considérable et tenue à honneur; — il faut que la

(1) La séance d'ouverture eut lieu le 2 décembre, dans la grande salle des Tuileries.

(2) Voyez son discours et celui du garde des sceaux Marillac, dans h procèsverbal de l'assemblée de 1626. Des étals généraux, elc, t. XVIII, p. 207 et sui'anles.