CHAPITRE VIII

rai seulement qu'en beaucoup de cas la réponse donnée reste en arrière ou s'écarte un peu de la demande. On sent que le législateur s'étudie à concilier les iniéréis divergents des ordres, et qu'il veut borner la réforme à de certaines limites. Si la suppression des banalités sans titre et des corvées abusives est accordée au liers étal, il n'est point répondu à son vœu pour ralTranchissement des mainmortables (i). I.e temps dis campa^'nes libres n'était pas encore venu, celui des villes I bres était passé. Ce n'est qu'en termes évasifs que l'ordonnance répond à la demande d'émancipation du régime municipal, et elle décrète spontanément l'uniformité de ce régime; elle veut que tous les corps de ville soient réduits, autant que possible, au modèle de celui de Paris (2). A ces tendances vers l'unité, elle en joint d'antres non moins fécondes pour leiiéveloppement national. Fille introduit dans l'armée le principe démocratique par la faculté donnée à tous de s'élever à tous les grades; elle relâche pour la noblesse les liens qui, sous peine de déchéance, l'attachaient exclusivement à la profession des armes; elle attire lahaute bourgeoisie, de rarabilion des oflices, vers le commerce; elle invite la nation tout entière à s'élancerdans les voies de l'activité industrielle. Voici le texte de trois de ses articles :

« Le soldai par ses services pourra monter aux charges et « ollices des compagnies, de degré en degré, jusques à celui de « capitaine, et plus avant s'il s'en rend digne (3). b

« Pour convier nos sujets de quelque qualité et condition

(1) Ordonnances de 1629, art. 206 et 207. — Voyez plus li:iiil, ehap. vu, fanalyse du cahier de 1015.

(2) ... Onlonnous que les élections des prévôts des marchands, maires, éclievins, capiloul.', jiiruts, consuls, procurenrs, syndics... el autres charges des villes stTonl fniles es manières .Tceuiilunires, s;iiis biii,Mies et niiuuipoles, des per.soniies plus propres el capuMes ù exercer telles charges pour le bien de nolr«- service, repos el sûreté desdiU's villes,.. El aliii de niainleiiir nos sujets avec plus d'ordre et de trani|nillilc, voulons el ordonnons que les corps el maisons de ville el la manière de leurs assemblées el adminislralion, en loul notre royaume, soient, aillant ijuc faire se pourra, réduites ù la forme et manière de celle de notre bonne ville de Paris... (Ordoun «le 1629, an. 412.)

(3) Ordonnance de 1G29, art. 229.

« qu'ils soient de s'adonner au commerce et trafic par mer, et « faire connoilre quenotre intoniion est de relever et faire ho- « norer ceux qui s'y occuperont, nous ordonnons que tous « gentilshommes, qui, par eux ou par personnes interposées, « entreront en part et société dans les vaisseaux, denrées et « marchandises d'iceux, ne dérogeront point à noblesse... Et « que ceux qui ne seront nobles, après avoir entretenu cinq « ans un vaisseau de deux à trois cents tonneaux, jouiront des « privilèges de noblesse, tant et si longuement qu'ils continueil rout l'entretien dudit vaisseau dans le commerce, pourvu « qu'ils rayent fait baslir en notre royaume et non autrement: « et, en cas qu'ils meurent dans le trafic après l'avoir continué « quinze ans durant, nous voulons que les veuves jouissent du « même privilège durant leur viduilé, comme aussi leurs en- « fanls, pourvu que l'un d'entr'eux continue la négociation « dudit commerce et l'entretien d'un vaisseau par l'espace de « dix ans. Voulons en outre que les marchands grossiers qui « tiennentmagasins sans vendre en détail, ou autres marchands « qui auront esté eschevins, consuls ou gardes de leurs corps, «i puissent prendre la qualité de nobles, et tenir rang et séance « en toutes les assemblées publiques et particulières iinmédia- « tement après nos lieutenants généraux, conseillers des sièges u présidiaux, et nos procureurs généraux esdiis sièges, et au- « très juges royaux qui seront sur les lieux (1). »

« Exhortons nos sujets qui en ont le moyen et l'industrie de a se lier et unir ensemble pour former de bonnes et fortes coma pagnies et sociétez de trafic, navigation et marchandise, en « la manière qu'ils verront bon estre. Promettons les protéger « et desfendre, les accroître de privilèges et faveurs spéciales, a et les maintenir en toutes les manières qu'ils désireront pour « la bonne conduite et succès de leur commerce (2). »

Tout ce qui ét;iit possible en fait d'améliorations sociales au temps de Richelieu fut exécuté par cet homme dont l'intelli-

(I)Ordoiin. de 1629, an. i52.

(2) Ibid., ai't. 42!).

ClIAPITRR VIIl. t8r;

i^ence comprenait tout, dont le ironie pratique n'omettait rien, i|(ii allait de rensemltlc aii\ détails, de l'idée à l'action avec une merveilleuse habileté. Maniant nn(î foule d'affaires grande^ et petites en même temps et avec la même ardeur, partout présent de sa personne ou de sa pensée, il eut à un degré unique l'universalité et la liberté d'esprit. Prince de l'Église romaine, il voulut que le clergé lût national; vainqueur des calvinistes, il ne l'rappa que la rébellion, et respecta les droits de la conscience (1); enfant de la noblesse et imbu de son orgueil, il agit comme s'il eût re<;u mission de préparer le règne du tiers état. La (in dernière de sa politique intérieure fut ce qui faisait grandir et tendait à déclasser la bourgeoisie, ce fut le progrès du commerce et le progrès des lettres, le travail, soit de l'esprit, soit de la main. Richelieu ne reconnaissait au-dessous du trône (|u'une dignité égale à la sienne, celle de l'écrivain cl du penseur; il voulait qu'un homme du nom de Chapelain ou de Gombauld lui parlât couvert. Mais, tandisque par degrandes mesures commerciales et une grande institution littéraire (2). il multipliait pour la roture, en dehors des offices, les places d'honneur dans l'État, il comprimait sous le niveau d'un pouvoir sans bornes les vieilles libertés des villes et des provinces. États particuliers, constitutions municipales, tout ce qu'avaient stipulé comme droits les pays agrégés à la couronne, tout ce qu'avait créé la bourgeoisie dans son âge héroïque, fut refoulé par lui plus bas que jamais. Il y eut là des souffrances plébéiennes, souffrances malheureusement nécessaires, mais que celte nécessité ne rendait pas moins vives, cl ([ui accompagnèrent de crise ru crise l'enfanlcmenl de la centralisation moderne.

Quant à la politique extérieure du grand minisire, celle p;irlii'

(I) Aux liTfin'S du Iraitc d'.VIais, :2.Sjuin l^'d\), liilil de Naiiles fui lonliriiaet juré soicniicllciiient |iai- le roi.

(2 Voyez les lellres patentes de janvier IGliS pour ri'lal)iijseiiu'iil de l'AcadéUiie française; les lellres de créatiuii de la cliari^e de sui inleiulaiit di' la marine et de la navigation, oclubre IG2G: les lettres de juillet et nuvcinlire IGôi, et l'édilde mars 1G12, |)Our la furnialiun et le soutien d'une coiiip.iguie des Indes oceidenlales. Hcv. dts uiicicnncs Ion' fniiiriiiaf: l. \N'I, p. U8, 194, WJ, Uo et iiiU.

iU.

de son œuvre, non moins admirable que l'autre, a de plus le singulier mérite de n'avoir rien perdu par le cours du temps et les révolutions de l'Europe, d'être pour nous, après deux siècles, aussi vivante, aussi nationale qu'au premier jour. C'est la politique même qui, depuis la chute de l'empire et la résurrection de la France constitutionnelle, n'a cessé de former, pour ainsi dire, une part de la conscience du pays. Le maintien des nationalités indépendantes, raifranchissemenl des nationalités opprimées, le respect des liens naturels que forme la communauté de race et de langue, la paix et l'amitié pour les faibles, la guerre contre les oppresseurs de la liberté et de la civilisation générales, tous ces devoirs que s'impose notre libéralisme démocratique furent implicitement compris dans le plan de conduite au dehors diclé à un roi par un homme d'État dont l'idéal au dedans était le pouvoir absolu {i). Sur la question des droits de la France à un agrandissement qui lui donne ses frontières définitives, question souvent posée depuis trois siècles et aujourd'hui encore pendante, Henri IV disait : « Je veux bien que la langue espagnole demeure à « l'Espagnol, l'allemande à l'Allemand, mais toute la française « doit être à moi (2). » Un contemporain de Richelieu, peutêtre l'un de ses confidents, lui fait dire : " Le but de mon mi- « nistère a été celui-ci : rétablir les limites naturelles de la « Gaule, idenlilier la Gaule avec la France, et partout où fut « l'ancienne Gaule constituer la nouvelle (5). » De ces deux

(1) Il est curieux de voir dans quels termes de dévouement à la cause de réniîinciiialioii européenne lui-même parie de son intervention dans les affaires de l'Italie, de l'Allema},'iie et dci5 Pays-Bas. A chaque événement militaire ou diplonialiiiue, il s'agit d'ulîrantliir un prince ou un peuiile de Voj)pns.fion des Esjiaynoh. de la tyrannie delà maison d'Autriche, de la terreur causée par Vavidité insulialdc de cette maison ennemie du repos de la chrtitientc, d'arrêter ses usurpations, de lui faire rendre ce quelle a usurpe en Suisse ou en Italie, de }!;arantir toute l'Italie de son injuste oppression, de veiller au salut de toute l'Italie, de sauver et d'assurer contre i'Aulriche les droits des princes de l'Empire. (Testament poiiiique du cardinal de Richelieu, lr« partie, cliap. U\ p. 9, 10, 14, i'j, 18, 24, 25 el 215.)

(2/ Histoire du règne de Henri le Grand, par Mathieu, t. Il, p. -lii.

(5; Hic ministcrii niei seopus, rcslilucrc (iallia- limites, quos nalura prœ-