CHAPITRE VIII

principes, combinés ensemble et se modérant l'un l'autre, sortira, quand les temps seront venus, la fixation dernière du sol français, possédé par nous, à titre légitime et perpétuel, au nom du double droit de la nature et de l'histoire.

La conception d'un nouveau système politique de l'Europe fondé sur l'équilibre des forces rivales, et où la France exerçât, non à son profit mais pour le mainliende l'indépendance commune, l'ascendant ravi à l'Espagne, cette conception de Henri le Grand, évanouie à sa mort comme un rêve, fut exécutée par Richelieu à force de négociations et de victoires. Quand le ministre de Louis XIII mourut épuisé de veilles patriotiques (I), l'ouvrage était presque à sa fin; une habile persévérance, jointe à d'éclatants faits d'armes (2), amena, eu moins de cinq ans, l'acte fondamental de la réorganisation européenne, le glorieux traité de AVestphalie (5). Celte partie de l'œuvre du grand homme d'État, sa politique extérieure, voilà ce qui de son temps fut le mieux compris, ce qui parut aux esprits élevés beau sans mélange (4) ; pour le reste, il y eut doute ou répugnance. Comme après le règne de Louis XI, l'opinion publique réagit contre

flxil... ciinfiiiidcrc Galliam ciini Franci;i, et ubiciimque fuit aniiqua Gallia, ibi ri'slaiiraïc novara. {TfS(am('nttim politicum. ap. Pétri l.abbe Elogin sacra, l'Ic, Cil. 1700, |). 'ioù ei suiv.) — La [licce qui renferme ces mois remarquables, et qui parut moins d'un an après la murt du cardinal, est une ainplincnlion incrustée, selon toute apparence, de paroles tcxtuellcinenl recueillies de sa bouclie. Richelieu aimait à s't'iiancber avec ses amis; il dictait beaucoup à ceux qui renlouraient, et, comme on l'a vu pour Napoléon, des personnes curieuses prenaient note de ses entretiens.

(Ij Le 4 décembre iG42.

(2) Les victoires de Rocroi, de Nordlingcn et de Lens.

(5) Signé ù Mun.sler, le 24 octobre lt'48.

(4; Voiture, dan> l'une de ses lettres, se place, pour ju};er Richelieu encore vivant, au point de \ uc <le la postérité : " Lorsque, dans deux cents ans, ceux Il qui viiiidronl après nous lii'onl en mitre histoire que le cardinal de • Richelieu .. s'ils ont (piehpie goutte de saii;; françois dans les veines et « quel(|uc amour pour la j;loire de leur j'ajs, pourront-ils lire ces choses i< sans s'affi'ctionner à lui ; et, ù voire avis, raimeronl-ils ou l'eslimeront-ils >< moins ù cause (jue, de son temps, les rei:les >\\r niolcl de ville se seront Il payées un peu plus lard, ou que l'on aura mis quelques nouveaux ofliciers •I dans la chambre des comptes? Toule> les grandes choses coulent bcau- .1 coup. .. (i.eltre i.xxiv, (dit. d<' 1701, y. 179.)

l'action révolutionnaire du pouvoir. Les classes mêmes à qui devaient profiler le nivellement des existences nobiliaires et l'ordre imposé à tous furent moins frappées de l'avenir préparé pour elles, moins sensibles à l'excellence du but, qu'indiiJSnées de la violence des moyens et choquées par l'excès de l'arbitraire.

Cette réaction du tiers étal contre la dictature ministérielle, c'est-à-dire contre ce qu'il y avait eu de plus hardiment novateur dans l'action du pouvoir royiii, fut le principe et l'aliment des guerres civiles de la Fronde. J'aborde ici l'un des événements les plus curieux et en même temps les mieux connus du xvii« siècle, un épisode vivement touché dans des mémoires lus de tout le monde , et , de nos jours , étudié à fond par des écrivains distingués (i); je n'en ferai point de récit même sommaire, le plan de cet essai consiste à passer vite sur les poinis où l'histoire parle, et à m'arrêter sur ceux où elle se tait. Dans les quatre an:iées qu'embrasse le mouvement de la Fronde, il y a deux époques distinctes: l'une présente, extérieurement du moins, les caractères qui sont propres aux révolulions constitutionnelles des temps modernes; l'autre ne fait que reproduire la physionomie des troubles du règne de Louis XIII eL quelques traits effacés des troubles de la Ligue. La première seule rentre complètement et doit tenir une place importante dans l'histoire du tiers état; c'est à elle que je bornerai mes remarques.

On sait dans quelles circonstances, au mois de juin 1648, les quatre cours souveraines, c'est-à-dire le parlement, la chambre des comptes, la cour des aides ei le grand conseil se liguèrent pour résister ensemble au pouvoir royal exercé, sous Louis XIV mineur, par sa mère et par le cardinal Mazarin. On sait que celte coalition des compagnies judiciaires, faite, au nom de leur intérêt privé, pour le maintien gratuit du droit annuel (2 ,

(1) M. de SaiiU-Aiilaii-e, Hislotre de la Fronde; el M. Bazin, Hisloire de France soux le vtinislère du cardinal Mazuriu.

(2) Ce droit, condition de l'iiéiédilé des charges, n'éloil élabli ([ue [loiir uciit'aiiij. A sone.\j)iratioii, eu 1648, Tédit par le(iuel il Icil renouvelé iiour le