CHAPITRE IX

rendant, le plus possible, avanlageiiges et honorables (1). Il réduisail le nombre el la valeur des oflices, afin que la bourgeoisie, moins empressée à leur poursuite, tournât sou anihiiiou ei ses capitaux vers le commerce, el il attirait du même côté la noblesse, en combattant le j)réjugé qui, hors du service militaire et des hauts emplois de l'Ktat, lui faisait un point d'honneur de la vie oisive (2). L'émulation du travail, tel était l'esprit nouveau qu'il se proposa d'infuser à la société française, et selon le(iuel fut conçu par lui rimmense projet de re-

(1) Il faut aussi prcniire garde t\uc loiis clux (jui si-roul iiuniincs pour rclte nwlière aient plus «le force el ilc probité qu'aucuns... il sera bien nécessaire qu'ils observent de l'endre diflîeilcs loulcs les conditions des hommes qui tendent à se soustraire du travail (pii va au bien siénéral de tout TÉlat ; ces conditions sont le trop grand nombre d'ollioicrs de justice, le trop grand nombre de pi'élres, de moines el religieuses. Et ces deux derniers, non-seulement se soulagent du travail qui iroil au bien commun, mais même |)riveiil le public lie tous les enfants qu'ils pourroient produire pour servir aux functions nécessaires et utiles : pour cet effet, il seroil peut-être bon <le rendre les vœux de religion un peu plus difficiles, el de reculer l'âge j)our les rendre valables , même reiranclier Tusage des dots et des pensions des religieuses, el de faciliter el rendi'c honorables et avantageuses, autant qu'il se pourra, toutes les conditions des hommes qui tendent au bien public , c'esl-à-dire les soldats, les marchands, les laboureurs el gens de journée. (Projet d'une révision générale des ordonnances, discours prononcé par Colbert dans le conseil du 10 octobre 1GG5, Bévue rélrospectivc . 2« série, t. I\ , p. 257 et suiv.)

(2) Comme le commerce, el parliculièremcnl celui «[ui se fait sur mer, est la source féconde qui ajiporle l'abondance dans les Étals et la répand sur les sujets à proportion de leur iiiduslrie et de leur travail, qu'il ny a poinl de moyen pour ar(|uérir du bien qui soit plus innocent et plus legiiime : aussi a-t-il toujours été en grande considéralion parmi les nations les mieux policées... Comme il importe au bien de nos sujets el à noire profu-e salisfaction d'elTacer enlicremenl les restes d'une opinion qui s'est universellement répandue que le commerce maritime est incompatible avec la noblesse, el qu'il en délruil les |iriviléges, nousavonsesliraé à propos de faire entendre notre intention sur ce sujet, et de déclarer le commerce de mer ne pas déroger à noblesse, par une loi (jui fut rcmbie publique et généralcmi-nl reçue dans toute l'étendue de notre royaume (Élit daoùl KiOi), Recueil des an cicnnex lois frunraises, t XVIII, p. 217.) — Voy. Forbonnais, liccluteltct et considëralions sur les finances de France, l. Il, p. iaO cl 5G2 ; l. ill , p. 257.

manier la législation tout entière, et de la fondre en un seul corps pareil au code de Juslinien (1).

C'est à ce dessein qu'il faut rapporter, comme des fragments d'un même ouvrage, les grandes ordonnances du règne de Louis XIV, si admirables pour l'époque, et dont tant de dispositions subsistent encore aujourd'hui, l'ordonnance civile, l'ordonnance criminelle, l'ordonnance du commerce, celle des eaux et forêts et celle de la marine (2). Colberl, d'abord simple intendant, puis contrôleur général des finances, avait, par l'ascendant du génie, contraint le roi à élever ses fonctions dans le conseil jusqu'à celles de régulateur de tous les intérêts économiques de l'État. De la sphère spéciale où son titre d'emploi semblait devoir le renfermer, il porta du premier coup la vue aux plus hautes régions de la pensée politique, et, enveloppant toutes choses dans cette synthèse, il les considéra, non en elles-mêmes, mais dans leur accord avec l'idéal d'ordre fécond et de prospérité croissante qu'il se formait. 11 lui parut qu'une grande nation, une société vraiment complète devait

(1) Mais si Voire M;ijeslé s'est proposé quelque plus grand dessein, comme seroit celui de réduire tout son royaume sous une même loi, même mesure et même poids, qui seroit assurément un dessein diiîue de la grandeur de Voire .Majesté, digne de son esprit et de son âge, et qui lui altireroil un abinie de bénédictions et de gloire, dont toutefois Notre Majesté n'auroit que l'honneur de l'exécution, vu que le dessein en auroit été formé par Louis XI', qui a été, sans contredit, le plus habile de tous nos rois. (Projet dune révision générale des ordonnances. Revue rvtrospcclive, S^série. t. IV, p. Î-IS.) — Après avoir avancé ce travail, peul-èire que Sa .M:ijeslé voudra que l'on poursuive pour achever le corps entier de ses ordonnances , et que l'on examine de même celles qui concernent les domaines de la couronne, les finances, les eaux et forêts, l'amirauté, la connétablie, les fonctions de toutes les charges et offices du royaume,... et généralement, afin de rendre ce corps d'ordonnances aussi complet que celui de Juslinien pour le droit l'omain. {Ibid., p. 258.)

(2) Ordonnance civile touchant la réformation de la justice (avril 1GC7); ordonnance pour la réformation de la justice, faisant continuation de celle d'avi-il 1667 (août 1069) ; édit portant règlement général pour les eaux et forêts (août 1G69); ordonnance criminelle 'août 1()70) ; ordonnance dn commei'ce (mars 1675) ; ordonnance de la marine (août 1681). Rec. des anciennes loin françaises, I. XVllI, p. 103, 341, 2li> et 371 ; t. XIX, p. 92el282.