CHAPITRE IX. 20f

êlre à la fois agricole, mamifaclurière cl navigalrice, ot que la France, avec son peuple né pour l'action en tout genre, avec son vaste sol cl ses deux mers, élaii desiinée au succès dans ces irois brandies du travail humain. Ce succès, général on partiel, fut à ses yeux le but suprême et le seul fondement légitime des combinaisons finaiicières. Il s'imposa la tàclie d'asseoir rimpôl, non sur les privations du peuple, mais sur un accroissement de la licbesse commune, et il réussit, malgré d'énormes obstacles, à augmenter le revenu de l'Étal en réduisant les cbarges des contribuables (1).

Dans ses plans formés surtout en vue de la prospérilé matérielle, Colbert fit entrer pour une large part le soin des choses de l'intelligence. 11 sentit qu'au point de vue de l'économie nationale, des liens existent entre tous les travaux, entre toutes les facultés d'un peuple; il comprit le pouvoir de la science dans la production des richesses, l'influence du goût sur l'industrie, des arts de l'esprit sur ceux de la main. Parmi ses créations célèbres on voit l'Académie des sciences, l'Académie des inscrij)lions et belles-letlres, les académies de peinture, de sculpture cl d'architecture, l'école de France à Rome, l'école des langues orientales, l'Observatoire, l'enseignement du droit à Paris. Il institua, comme partie du service public et de la dépense ordinaire, des pensions pour les littératours, les savants et les artistes, et ses bienfaits envers eux ne s'arrêtèrent pas aux limites du royaume. Quant aux mesures spéciales de ce grand ministre pour la régénéiation industrielle de la France, leur détail dépasserait les bornes où je suis tenu de me renfermer. Les changements qu'il opéra dans toutes lesbrancbes de l'admiuisiration financière, ses travaux pour accroître ou pour créer le capital national sous tontes ses formes (2), ses encouragements de tout !;cnre distribués à toutes les classes dlionimcs concourant à l'œuvre de la iroduclion, depuis le chef d'entreprise jusqu'au

(1) Voy. les lieclierclies de Forboniiuis siu- les (iiini)ccs de la France et l'ouvrage de .M. l'ierre Cli-niciil sur radniinislialion de Colbert.

(2) Les roules, les ciiiiinix, les hiUiments civils et militaires, les arsenaux, la marine mat'cii:inile et la niaiinc de l'Ktat.

simple ouvrier, ce vaste et harmonieux ensemble de lois, de règlements, de statuts, de préceptes, de fondations, de projets, se trouve habilement exposé dans des publications récentes (1). Il me sufBra d'y renvoyer le lecteur et de dire que c'est à l'impulsion donnée par Colbert.î ce principe de vie nouvelle répandu en nous il y a près de deux siècles, que nous devons de compter dans le monde comme puissance maritime et commerciale.

Colbert eut cela de commun avec d'autres hommes doués du génie organisateur qu'il fit des choses nouvelles par des moyens qui ne l'étaient pas, et se servit comme instrument de tout ce qu'il avait sous la main. Loin de lutter contre les habitudes et les pratiques anciennes, il eut l'art d'en tirer des forces, vivifiant par une volonté inspirée et par des méthodes d'application originales ce qui semblait inerte et usé. C'est ainsi que, pour les finances et le commerce, il transforma une accumulation de procédés empiriques en un système profondément rationnel. De là sa puissance et ses merveilleux succès dans son temps, dont il ne choqua point les doctrines; de là aussi la faiblesse de quelques parties de son ouvrage aux yeux de l'expérience acquise et de la science formée après lui. A-t-il eu tort de ne tenir aucun compte du vœu des états généraux de 1614 pour l'adoucissement du régime des jurandes, et de marcher, dans ses règlements, au rebours de cette première aspiration de la France vers la liberté du travail (2) ? La réponse à cette question et à d'autres du même genre que soulève l'administration de Colbert (3) ne peut se faire isolément. Tout est lié dans

(1) Voy. le tome XIV de Yllistoire de France, de M. Henri Martin; l'ouvrage de M. Pierre Clément, cité plus haut ; et VHistoire de l'administration en France, depuis le règne de Philippe-Auguste jusqu'à la mort de Louis XI V, par M. Dareste de la Chavanne.

(2) Voy. plus haut, chap. vu. — Édit de mars 1673, portant que ceux qui font profession du commerce, denrées ou arts, qui ne sont d'aucune communauté, seront établis en corps, communautés et jurandes, et qu'il leur sera accordé des statuts. Rec. des anciennes lois françaises, t. XIX, p. 91.

(3) Notamment cellç des tarifs des douanes. Voy. l'édit de septembre 1664, j)ortant réduction et diminution des droits de sortie et d'entrée, avec la sup-