CHAPITRE IX

les actes du grand ministre de I.Quis XIY, et, sur cet ensemble systénialique, deux faits doniiueni : le premier, c'est qu'il fit découler tout du principe de l'autorité, qu'il ne vit dans la France industrielle qu'une vaste école à former sous la discipline de l'État (I,; le second, c'est que les résultats immédiats lui donnèrent pleinement raison, et qu'il parvint à pousser la nation en avant d'un demi-siècle (2).

Il avait fallu de longues années de gqerre pour que l'œuvre de Richelieu s'accomplît; pour que celle de (lolbert, complément de l'autre, se dcveloppâl librement et donnât tous ses fruits; il fallait de longues années de paix. A|)rès le traité de Westphalie et le traité des Pyrénées (5), un repos durable semblait assuré à l'Europe et à la France, mais ce que promettaient ces deux grands pactes, Louis XIV ne l'accorda pas. Au moment où le jeune roi paraissait livré tout entier aux soins de la prospérité intérieure (4), il rompit la paix du monde pour courir, sous un

pression de plusieurs droits (Recherches «le Forbonnais sous cette date), et l'analyse faite [)ar M. l'ieri-e élément, de l'ordoiinuiice de septembre iCti7, Histoire de la vie et de l'uUmitiistralion Je Culberl, p. 251 et ôla.

(1) Les arts étaient nouveaux ou pres«|ue lulalemcrit oubliés pai" l'interruption du romnicrf'e. Mous iirnorious les ^'oiitsdu consommateur clranijer: nos niauufactui'iers, pauvres, écrasés sous les taxes et la lionle de leur élat. n'avaient ni les moyens ni le courage d'aller puiser au loin les luuiicres; il s'agissait d'imiter et non d'inventer. Le miuislic dotma aux ouvriers des instructions, et la plupart furent bonnes, pane (|u'elles étaient rédigées par des négociants ou des personnes expérimentées soit dans l'art, soit dans le commerce étranger. Cliii<]ue règle était appuyée de son motif. Forbonnais, Recherches el consiilrra.'ions sur les finances de France, t. Il, [). ôtjt).)

(2) Voyez, dans l'ouvrage de M. Dareste de la Cliavanne, Histoire de l'administratiun en France, etc., l. Il, p. 2:21, un tableau des manufactures créées pui- (;oll)crt.

(3; ICiHel Itij'J.

(i) l.'allertion que nous portons à nos sujets nous ayant fait prijférer à notre gloire et à r,igrandisscmeut de nos États la saiisfaction de leur donnei' la paix, nou> avons en même teni[)s employé nos principaux soins pour leur faire recueillir les fruits (fune parfaite tranquillité; et (onimc le commerce, les manufactures et l'agricullure sont les moyens les plus prompts, les plus siirs et les plus légitimes pour mettre raboudiince dans notre rojaiime, aussi nous n'avons rien oublié de toutes les cliosc.Ncpii pourroienl obliger nos sujets de s'y appliquer. iLdil de décembre IGGj, porlunl

prétexle bizarre, les chances d'un agraudisseinent extérieur. Il entreprit, au nom des prétendus droits do sa femme, Tiiifanle Marie-Thérèse, et contre l'avis de ses meilleurs conseillers, la guerre d'invasion que termina le traité d'Aix-la-Chapelle (I\ guerre injuste, mais dont l'issue lut heureuse pour le roi ei pour la France. Le roi y gagna un renom d'habileté politique et mililaiie ; la France, en acquérant plusieurs villes de la Belgique (2), fit un pas considérable dans les voies de son agrandis, sèment naturel. Mais dans ce premier coup de fortune, il y eut quelque chose de funeste. Une fois éveillée pour la gloire des armes, la passion chez Louis XIV ne se reposa plus ; elle attiédit en lui le zèle pour les travaux pacifiques, elle le fit passer, de rinlluence de Colbert, sous celle du conseiller le plus désastreux (5). El non-seulement elle le rendit moins occupé de progrès au dedans que de conquêtes au dehors, mais encore, dans les affaires extérieures, elle le détourna de la vraie politique française, de cette politique à fois nationale et libérale dont le plan avait été conçu par Henri IV et l'édifice élevé par Richelieu (4).

Quelque embarras qu'on éprouve, comme patriote, à juger rigoureusement la politique d'un règne d'où la France sortit

l'éductioii (les renies du denier di\-liiiil ;iii denier vingl, Rcc. des anc. luis françaises, t. XVIII, j). GO.)

(1) Ce Irailé fut sifjné le 2 mai 16G8. — Voyez sur le droit de dévolution invoqué par Louis XiV ù In mort de l'iiilippc IV, roi d'Espagne, el sur les événenienls de la guerre de JGG7, l'ouvrage de 11. Mignel, Ai'f/oviations relatives à la succession d'Espaiine, î. K"-, 2c i>arlie, secl. \ el 2 ; t II, 5^ pariie, secl. 2. — Les o|ipûsanls à celte guerre, dans le conseil du roi, furent Colbert cl le ministre des affaii-es élraiigères, de Lionne, Tun des plus grands diplomaU's qu'ait eus la France, ncgocialeur du traité de Wesiplialie, de la ligue du Rhin el du Irailé des Pyrénées. >■ Si, avant la guerre de Flandre, on eût « donné au roi Cambrai, ou même Bergues, il se seroil peul-èlre eonlenté. u Lionne, surloni, éloit au désespoir de la guerre. » {OEuvres de Racine, l. VI, p. 538.)

(2) Cbarleroi, Binche, Alli, Douai, Tournai, Audenarde, Lille, Armentières, Courtrai, Bergues et Furnes.

(.ï) Le marquis de Louvois, fils du ministre Lelellier, d'abord associé à son père dans le département de la guerre, puis charge seul de ce portefeuille en IGGG.

(4) Voy. plus haut, chap. vi el viii.

CIIAPITHE IX. 21'

avec ses fronlières fixées au nord et, en grande partie, à l'est ( 1), il faut séparer deux choses dans les guerres de Louis XIV : le résultat et riulention; les conquêtes raisonnables, qui à ce titre subsistèrent, et les folles entreprises ([ni, tendant bien au delà du véritable but, purent s'y trouver ramenées plus tard, grâce à d'heureuses nécessités. La guerre de Hollande, par l'esprit de vengeance qui l'inspira et la nian:ère dont elle fut conduite, eut ce caractère; si elle produisit les avantages territoriaux obtenus à la paix de Niniègue, ce fut parce que la cour de Madrid, en s'alliant aux ennemis du roi, lui fournit l'occasion d'attaquer de nouveau la Franche-Comté et les Pays-Bas espagnols (2). Un semblable accroissement de territoire ne résulta point de la guerre d'Allemagne; toutes les conquêtes faites durant celte guerre de neuf ans furent rendues par le traité de Ryswyk, celle, entre autres, qui donnait à la France sa frontière naturelle des Alpes (3). Enfin, dans la crise amenée par l'extinction de la maison royale d'Espagne (i^ Louis XIV, a\ant à choisir, aima mieux les chances d'une couronne pour son petit-fils qu'un agrandissement de ses États consenti par l'Europe. Sa gloire personnelle et sa famille, voilà le double intérêt qu'il poursuivit de plus en plus aux dépens des intérêts nationaux, en brisant tout le système des anciennes alliances, en faisant quitter à la France le rôle de gardienne du droit public et de protec-

(1) Pour les compléter, il ne manquait plus que la Lorraine qui fut réunie sous Louis XV.

'2) Le Irailé de N'imègue fut sijîiié le 10 août 1G78; la p:uerre avait commencé en l(i7-2. I>ai- ce Irailé, la Fi'aiice remlil plusieurs villes qui lui donnaient dans les Pays-Ba-; une ])o.siliiin oITcnsivc, notarninenl Cliarleroi, Atli, Binche, .\udenanle et Coinirai, qu'elle possédait depuis lOOH; elle acquit, avec la Franche-Comté, des territoires el des villes ifnportanles dans l'Artois, la Fiamlre et le llainant. qoi régularisèrent ses limites au nord cl lui tirent, à l'aide du jjénie de Vauhnn, une puissante ligne de défense. — Voyez, sur l'invasion des Provinces-Unies et sur les traités qui la snivii-cnl, le tome IV des Acgocialioii.i relatives à la succession d' Espar/ne.

(ô) Le Irailé de Ryswyk fut signé le 20 septembre K'dlT. La Savoie cl Nice avaient été occupées par >nite de ladliésion du duc Victoi-Amédée ù lu ligue d'Augsbourg.

(4) A la mort de Charles 11, en l7tM).

21i ESSAI SUR L'HISTOIRE DU TIERS ETAT.

trice de petits États, pour !a rendre aux yeux des peuples lin objet de crainte et de haine, comme l'Espagne de Philippe II (1).

Celte fatale guerre de Hollande, qui commença le naufrage de la politique de Richelieu, frappa du même coup le système financier de Colbert et faussa toutes ses mesures. Il lui fut impossible de pourvoir pendant six ans aux dépenses d'une luit; armée contre 1 Europe sans se départir de l'ordre admirable qu'il avait créé, sans retourner aux expédients de ses devanciers et sans compromettre les nouveaux élémenls de prospérité intérieure. De 1672 à 1678, tout fut arrêté ou recula en fait d'améliorations économiques; et, quand la paix fut venue, quand il s'agit de réparer les pertes et de recommencer le progrès, la pensée et la faveur du roi avaient cessé d'être avec Colbert. Un homme doué d'un génie spécial pour l'administration militaire, mais esprit étroit, âme égoïste, flatteur sans mesure, conseiller dangereux et détestable politique, le marquis de I^ouvois s'était emparé de Louis XîV en servant et en excitant sa passion de gloire et de conquêtes. Cette confiance sans bornes qui avait fait du contrôleur général des finances presque un premier ministre, se retira de lui, et c'est au secrétaire d'État de la guerre que fut transportée, avec les bonnes grâces du roi, la prépondérance dans le conseil.

Réduit dès lors à la tâche ingrate d'opposer la voix de la raison à un parti pris d'orgueil, de violence et d'envahissement au dehors, de garder le trésor appauvri contre des demandes toujours croissantes pour les fêtes, les bâtiments de plaisance, l'état militaire en pleine paix, Colbert fléchit par degrés sous la fatigue de cette lutte sans fruit et sans espoir. On le vit triste et on l'entendit soupirer à son ancienne heure de joie, à l'heure

(1) Lous XIV eut l'ambition d'être élu empereur ou de faire nommer son lils roi des Romains. Il négocia dans celle vue avec plusieurs des princes d'Allemagne; des traités secrets furent conclus par lui, en 1670 avec l'élecleur de Bavière, en 1679 avec l'éleeleur de Brandebourg, et dans la même année avec l'électeur de Saxe. — Voyez, sur ces négociations, une notice de Lemontey, dans ses OEuvres, t. V, p. 223 et suiv.