CHAPITRE IX

haine. Son convoi, (lovant passer j)rès des halles, ne sortit qu'à hi nuit et sous escorte, de peur de (juelque insulte du peuple. Le peuple, et surtout celui de Paris, haïssait Colhcrt à cause des taxes onéreuses établies depuis la guerre de Hollande; on lui imputait la nécessité contre laquelle il s'était débattu en vain, et l'on oubliait d'immenses services pour le rendre responsable de mesures qu'il déplorait lui même et qu'il avait prises malgré lui. Le roi fut ingrat, le peuple fui ingrat; la postérité seule a éié juste.

La mort de Coibert et la révocal ion de l'édit de Nantes, une perte irréparable et un coup d'Éial l'unesie, marquent dans le règne de Louis XIV le point de partage des années de grandeur et des années de décadence. De ces deux événemenls séparés par un court intervalle, on peut dire que le second ne fut pas sans liaison avec le piemier.ll faut ajoiiler aux mériics du grand ministre celui d'avoir été le défenseur des protestants, d'avoir combattu sans relâche les atteintes portées par l'esprit d'unité religieuse à la charte de liberté de Henri IV (I). C'était encore la politique de Richelieu ([u'il suivait en maintenant les droits inofl'ensifs garantis (\cux fois aux réformés (2). Moins par philosophie que par instinct patriotique, il protégeait en eux toute une population d'hommes tels qu'il les voulait pour ses plans, d'hommes actifs, probes, instruits, versés dans l'industrie et le commerce , et attachés à ces professions par la malveillance même qui les écartait graduellement des fondions publiques. Tant que dura rinfluence de Coibert dans les conseils de Louis XIV, la raison du roi fut tenue en garde contre les suggestions du clergé catholique et contre ses propres désirs (5);

(1) Voy. plus Iiaul, rliap. vi, p. 125 el i2t;.

(2) D'abord par l'éilil de >anlcs, 15 avril 1398, cl ciiMiilc par l'édit doiiini ù Nlmt's, cil juillet IG-29.

(5) Qiiatil à ce f;iaiid nombre de mes sujets tic la religion prctciiduc reformée, ipii ctoil lin m. il cpicje regarde avec douleur... il me sembla, mon fils, que ceux ([ui vouloienl employer des remèdes violents ne eoiiiioissoieiil pas la nature de rc mal, cause en partie par la chaleur des esprits (|u il faut laisser passer et s'cicindrc insensiblement, au lieu de l'exciter de nouveau par des contradictions anssi lortes... Je crus que le meilleur moyeu pour

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mais, sur ce point comme sur bien d'aulres, le vertige du pouvoir absolu commença dès que la faveur se fut détournée de Thomme de génie. C'est ainsi qu'à la captalion exercée pour ramener les dissidenis succéda l'emploi de la contrainte, et qu'après les peines portées contre le repentir des nouveaux converlis vint l'entière abolition de la liberté de culte et de conscience. L'immortel édil de Henri lY, confirmé et juré par Louis XllI en 1629, fut révoqué par Louis XIV le 17 octobre 1685 (1), date qui reste au nombre des plus tristes souvenirs de notre histoire. On sait quel efl'royable coup cet acte violent et ses suites portèrent à la civilisation et à la fortune de la France, par quelle émigration d'ouvriers, d'inventeurs, de négociants, de marins, de capitalistes, l'avantage que nous avaient donné sur nos rivaux d'industrie les établissements de Colbert fut presque entièrement perdu (2).

En 1685, il y avait déjà près d'un siècle que la France, devançant à cet égard les autres peuples chrétiens, était entrée dans les voies de la société nouvelle qui sépare l'Église de l'État, le devoir social des choses delà conscience, et le croyant

réduire peu à peu les huguenots île mon royaume éloit en premier lien de ne les point presser du tout par aucune rigueur nouvelle contre eux, de faire observer ce qu'ils avoienl obtenu de mes prédécesseurs, mais de ne leur rien accorder au delà, et d'en renfermer même l'exécution dans les plus étroites bornes que la justice et lu bienséance le |)onvoicnt perineltre. Quant aux grâces qui dépendoient de moi seul... {Mémoires de Louis XI V, écrits vers l'année 1670, OEuvres, t. l*"", p. 84 et sniv.)

(1) Savoir faisons que nous,... avons, par ce présent édil perpétuel et irrévocable, supprimé et révoqué, supprimons et révoiiuons l'édit du roi nôtredit aïeul, donné à Nantes au mois d'avril 1398, en toute son étendue, ensemble les articles particuliers arrêtés le 2 mai ensuivant, et les lettres patentes exj)édiées en iceux, et l'édit donné à Nîmes au mois de juillet 1629; les déclarons nuls et comme non avenus, ensemble tontes les concessions faites, tant par iceux que par d'autres édils, déclarations et arrêts, aux gens de ladite religion prétendue réformée, de quelque nature qu'elles puissent être. (Édil jiorlant révocation de l'édit de Nantes, Rec. des anciennes lois françaises, l. XIX, p. 530.)

(2) Voy. l'ouvrage de Rulhières, intitulé : Ecluircissemenls historiques sur les canses de la revocation de l'édit de Auntes; le tome II de V Histoire de madame de Mainlenon, par M. le duc de Nouilles, el les lomcs XV cl XVI de

. Vllisloire de France de M. Henri Marlin.