CHAPITRE IX

I.e grand fait, le fait imprévu alors, qui doinino lonl le r«'gne (le Louis XIV, c'est que tiaiis ce règne, dernier terme du mouvement de la France vers riinité monarchique, ou vit le pouvoir absolu, exercé personnellement par le roi, tomber, pour la satisfaction des vrais intérêts nationaux, au-dessous de ce qu'avait été précédemment le même pouvoir délégué à un premier ministre. Richelieu, et après lui Mazarin, gouvernant comme s'ils eussent été dictateurs d'une république, avaient, pour ainsi dire, éteint leur personnalité dans l'idée et le service de l'Éial. Ne possédant que l'-autorité de fait, ils s'étaient conduits tous les deux (Il mandalaiies responsables envers le souverain et devant la conscience du jKiys, tandis (pie Louis XIV, réunissant le l'ait et le dioit, se crut exempt de toute règle extérieure;! Iiii-inénie, et n'admit pour ses actes de responsabilité que devant sa propre conscience. Ce fut cette conviction de sa luute-puissance, conviction naïve et sincère, excluant les scrupules et les remords, (lui lui fit renverser coup sur covip le double système fondé par Henri IV, au dedans pour la liberté de religion (1), au dehors pour la prépondérance nationale assise sur une tutelle généreuse de l'indépendance des Etats et de la civilisation européenne.

A l'avènement personnel de Louis XIV, il y avait plus de cinquante ans que la politique française suivait sou œuvre en

(1) Spécieuse raison li'Elal : en v;iiii vous opposâtes ù Louis les mics timides (te la sairesse Iinniaine; les leniiiles profanes sont liélniils; les cliaires de sciluclioii sont abnllues: le mur de séparation est (jlé; le temps, la grûce, rinslruclion, acliévcnt peu à peu un ehangenienl dont la foi-ee n'obtient que les apparences. {Oraixun l'unibrc (le Louis X/ \', Massillon. Oh'tivreu, t. VIII, p. 'l'I'J.) — Il n'entendoit (pie des (;lof;c;i, tandis (pic les bons et vrais eallioliqucs et les saints i.'vtV|ues pémissoient de tout leur cœur de \oir des orthodoxes imiter, eonire les erreurs et l.cs la-rf^liques, ce que les lyiMiis In-rt^tiques et païens avuient fait contre la vérit<*, contre les confesseurs el contre les martyrs. Ils ne se pouvoient surtout consoler de cette immensité de parjures el de sacrilé}.'es. Ils ideuroient amèreinenl l'odieux durable el irrémédiable que de dele>lables moyens ré[)andoient sur la véritalile religion, tandis (|ue nos voisins exiilluient de nous voir'ain>i nous afl'oililir el nous détruire nous-inèines, proliloient de notre jolie, el bllissoient des desseins sur la liaiue(pienous!ious altirioiisde toutes les [luissancrs prolesl;mlrs. (Mriiioirts itc Suiiit-Simoii, l. .\lll, p. 117.

Europe, impartiale devant les diverses communions chrétiennes, les (liflerenies formes de gouvernement et les révolutions intérieures des États. Quoique la France fût catholique et monarchique, ses alliances étaient, en premier lieu, les États protestanis d'Allemagne et la Hollande républicaine; elle avait même fait amitié avec l'Angleterre régicide (i). Aucun intérêt autre que celui du développement bien compris de la puissance nationale ne pesait dans les conseils et ne dirigeait l'action extérieure du gouvernement. Mais avec Louis XIV lout changea, et des intérêts spéciaux, nés de la personnalité royale, du principe de la monarchie héréditaire ou de celui de la religion de l'État, entrèrent en balance pour prendre bientôt le dessus.

De là vint le bouleversement du système d'équilibre européen, qu'on eût pu nommer le système français, et son abandon pour des rêves de monarchie universelle reneuvelés de Charles- Quint et de Philippe II. De là une suite d'entreprises formées au rebours de la politique du pays, telles que la guérie de Hollande, les brigues faites en vue de la couronne impériale, l'appui donné à Jacques II et à la contre-révolution anglaise, l'acceptation du trône d'Espagne pour un fils de France gardant ses droiis à la couronne (2). Ces causes des malheurs sous lesquels faillit succomber le royaume sortirent toutes de l'événement, ap})laudi par la nation, conforme à l'esprit de ses tendances, qui, après que la loyauté eut atteint, sous deux nn'nisires, sou plus haut degré de puissance, la remit absolue aux mains d'un prince doué de qualités à la fois brillantes et solides, objet d'affection enthousiaste et de légitime admiration.

Lorsque le règne qui venait sous de tels auspices couronner la marche ascendante de la monarchie française eut démenti l'im-

(t) Voyez, dans le Corps diplonialiqiie de Diimoiit, t. VI, 2" part., p. 121, le li'ailé de paix et de coiimuTce entre l'Angleterre et la France, sif^né le 3 novembre 1G5Î). Un article secret de ce traité stipuhiil, d'une part, l'interdiction aux Stuarisetù leurs principaux adliérenls de séjourner en F'rancer de l'autre, le renvoi des agents de Condé, alors ennemi de son pays, hors du territoire britannique.

(2) Par des lettres patentes données en décembre 1700, Louis XIV conserva au duc d'Anjou, devenu roi d'Espaj^iie sous le nom de Philippe V, son