CHAPITRE X

voit, sans se laisser abattre, son fils et ses petils-fils monrir aiitoiir de lui (f); on enfin, lorsque arrivé au dernier terme, il exprime par des mots lonciianis nnc .idmirabie fermeté d'âme, un courage sans ostentation qu'il porte jusqu'à l'aveu de ses fautes (2).

Outre l'éclat que répandit sur ce règne la réunion de tant d'iiomnies de génie ([ii'il n'est pas besoin de nommer; outre sa gloire chèrement payée et ses prospérités passagères, dans toutes les phases de sa longue durée (ô), en dépit d'énormes fautes, il eut un incontesiable mérite, celui d'ofliir le premier nue forme d'admiiiistraticui complèle, embiassanl à la fois, sans effort, d'une manière continue, tous les intérêts matériels et intellectuels du pays. Sous ce rapport, le gouvernement de Louis XIV fit un pas immense en avant de ceux qui l'avaient |>récédé; il fixa les bases de ce que j'appellerais la constitution administrative du pouvoir; il fut, sauf la liberté politique, l'un des plus grands gouvcrnemenis que la France ait eus jusqii'à nos jouis (-4). C'est de lui proprement que datent chez nous les

lui avoit t'Ié si prématuré. (Mcmoircs de Saint-Simon, X. XIII, |). IGô.) — Je inn suis toujours soumis à la volonté divine, c( les maux dont il lui |)lait d'adlijzer mou royaume ne me perinetlent plus de douter du sacriliee qu'elle demande que je lui fasse de tout ce qui me pourroil èlre le plus sensible. J'oublie donc ma gloire. (Lettre de Louis XIV à son ministre en tbdiande [29 avril 1709], citée ])ar M. Jlijïnel, Argocialions, etc., l. !'■■, Iniruduction, p. xcii.) — Landrecies ne pouvait pas tenir longtemps {juin 1712}. Il fut agité d.nns Versailles si le roi se retirerait à Cliainbord sur la Loire. Il dit au mart'clial d'IIai-courl, (|u'au cas d'un nouveau njallicur, il convoquerait toute la noblesse de son royaume, qu'il la conduirait ù rtnncmi, malgré son âge de soixante et quatorze ans, et qu'il périrait à la tête. (Noitaire, Siècle de f.oitlt XIV, cil. XII, l. Il, p. 100 de ledit. Beucliol )

il; Louis, dauphin, mort en 1711; Louis, duc de Bourgogne, et son tils Louis, duc de Bretagne, morts en 1712.

(2) Voyez les Mimoira de Saint-Simon, t. XII, p. iS3, ■WS et 491. — Louis XIV mourut le l'i sejjtembre 17i;i, trois jours avant qu'il eut soixante et dix-sr|)l ans accomplis. Son régne avait été de soixante et douze ans depuis In mort de Louis XIII, et de cinquante-quatre uns depuis celle de .Mazariii.

'ô; Je ne parle ici que du règne personnel de Louis XIV, qui dura, comme on Ta vu, de ItiOl à I7l.'i.

ii] Voyez Vllixloirr gmérale de la livilisulion en Europe, pur .M. (iiii/ot, j'»'' leçon.

2U ESSAI SUPi L'HISTOIT^.E DU TIERS ETAT.

temps modernes pour l'action régulière de l'ÉIaf, la sociabilité, les mœurs, la langue et le goût naiional. A ce point de notre Iiistoire, nous retrouvons une grande partie de ce que nous sommes; au delà, nous avons peine à nous reconnaître. C'est comme un moule puissant dont l'empreinte est restée sur les principaux éléments de notre civilisation, littérature, beauxarts, industrie, ordre civil et forces militaires.

Dès lors, on voit le pouvoir, libre dans ses mouvements, aller du centre aux extrémités, et remonter de là par des voies sûres et faciles. On voit, près de chaque ministère, fonctionner ces bureaux nombreux où se conservent les traditions et où les documents s'accumulent. On voit enfin la prévoyance de l'État se montrer mûre en quelque sorte; il sait ce que vaut le soin de l'avenir, et, sur tous les points, il s'y applique; il institue des compagnies savantes, et s'assure de bons cadres d'officiers; il fonde des écoles d'arts libéraux et des écoles d'armes spéciales, crée de nouveaux ports, des arsenaux et des collections scientifiques.

De singuliers progrès vers la grande fusion nationale ont accompagné, sous Louis XIV, les développements nouveaux de la puissance administrative. Considéré sous le point de vue social, l'esprit de son gouvernement fut de tendre par toute sorte de moyens au rapprochement des classes. Il acheva pacifiquement la ruine de l'indépendance nobiliaire, astreignit, sans contrainte apparente, les grands seigneurs à la vie de cour et au service régulier dans l'armée; et partout, même à la cour, fil prévaloir, pour les honneurs, la fonction sur la naissance (I).

(1) Peu à peu il réduisit tout le monde à servir et à grossir sa cour, ceuxlà même dont il faisoit le moins de cas. Qui étoit d'âge à servir, n'osoit différer d'entrer dans le service. Ce fut encore une autre adresse pour ruiner les seigneurs, et les accoutumer à l'égalité et à rouler pèle-mêle avec tout le monde... Sous prétexte que tout service militaire est honorable, et qu'il est laisonnalile d'apprendre à obéir avant que de commander, il assujettit tout, sans autre exception que des seuls princes du sang, à débuter par être cadets tians ses gardes du corps, et à faire tout le même service des simples gardes du corps, dans les salles des gardes, et dehors, hiver et été, el à l'armée. [Mémoires de Suint-Shnon, t. XllI, p. 5G.)