CHAPITRE X. 2Ô

presque tous les ministres sortirent de la bourgeoisie (1); plusieurs des noms illustres dans les armes (2), et, dans les lettres, tous les grands noms, sauf trois seulement, furent plébéiens (3).

Mais si celte dernière gloire, la plus liante et la plus durable du règne, celle qui le fait compter comme époijue dans Tbisloire de l'esprit bumaiu, revient poui' une telle part au tiers état, une part aussi en est due à l'influence personnelle du roi. Non-seulement Louis XIV, conseillé par Colbert, fixa le sort des gens de lettres, en instituant pour eux des pensions régulières; mais, de lui-même, il lit plus, il les bonoia dans ses bienfaits. Il leur assigna une place à la cour, et mit leur association libre, l'Académie française, au rang des grands corps de l'Étal (i). Par sa familiarité pleine d'égards avec les principaux d'entre eux, il anoblit en (jnelquc sorte la liilérature; et, par sa dignité naturelle, sa justesse de sens et la pureté de son goût, il exerça, sans y prétendre, une véritable action sur elle (5).

le.sddduignoient, les révèi'ciil : heureux s'ils devieniieal leurs gendres. (ie« Curaclires île la liruycrc, cliap. ix, Des graiiils.)

il) Sur la liste îles seenltaires d'Étal, avani et de[)uis la mort de Maznrin, 011 relève à la preniière vue les noms suivants : Uonlhiliier, Uailleul, Servieii, fiuénégaud, l'ouquet, Michel le Tellier, le Tellier de Louvois, le Teliier de ISarbézieux, Jean-Baptiste Colbert, Colbert de Seignclay, Colbert de Croissi, Colbert de Torei, .\riiaud de Pomponne, PlitMi|)eaux de la Yrillière, Phélipeaux lie Chùleaunetif, le Pélelier, Desniarets, Chainillard. Les chanceliers, coniine choisis anciennement parmi la mai;islralnre, ne figurent pas sur ce ciilalofrnc, ;i moins qu'ils n'eussent débuté an niiiiislcre par un autre ilé|)ar- Icmcnt que celui de la justice.

('2) Fabcrt et Câlinât, Duquesne et Duguay-'lrouin.

(3; Corneille, Pascal, Molière, Racine, lu Foiilaiiie, Hoileau, Bossuet, Bourdulone, Flcchier, Massillon, la Biuyère, .\riiaud, Meule, Doniat, et, si l'on y joint les artistes, le Poussin, le Sueur, le Lorrain, Pliili|)pe de Champagne, Lebrun, Puget. Les noms exceptés sont ceux île l'énelon, la Hocliefoueauldet madame de Sévigiié.

(i) L'Académie, depuis la mort de l\ichclicu , était sons le patronage onicici du chancelier ; vers IG7!2, le roi s'en déclara |)ersonnellenieiil le proteclcur, et lui donna le ilroit de venir le haranguer dans les occasions solennelles, comme faisnieiii le parlcnit-nt et les autres cours supérieures.

(■")) Ce monarque, dont l'àrne aux grandes qualités

Joint un gont délicat des savantes beauté^,

Quelque chose est venu de lui dans celte hardiesse réglée, dans cette parfaite mesure de force et de grâce, de raison et d'imagination, qui est le caractère des chefs-d'œuvre de la seconde moitié du xvii* siècle (1).

Le même règne qui mit le sceau à l'unité politique, et porta presque à son entier développement l'unité administrative, a posé les fondements de ce qu'on peut nommer l'unité morale de la France. Du rapprochement des cl.isses et des professions diverses, des rencontres multipliées de la noblesse et de la bourgeoisie dans les hautes régions du pouvoir, de la fortune et du monde, il se forma, sous Louis XIV, non plus pour l'intimité de quelques salons, mais pour le commerce de la vie, une société mixte, la véritable société française, modelée sur un même type de politesse et de bon goût. Là vinrent se fondre et se tempérer, sous la règle des convenances, les habitudes héréditaires, les mœurs traditionnelles, les traits caractéristiques, provenant pour chacun de son origine ou de son état. Nobles et roturiers, gens d'épée et gens de robe, lettrés et commerçants, cessèrent d'être distingués au premier abord par le contraste des manières (2). Une teinte d'urbanité répandue sur toutes les conditions, des secours de tout genre offerts au

Qui, séparant le bon d'avec son apparence, t)éci(le sans erreur, et loue avec prudence.

(Molière, Poème du Val-de-Grâce.)

(1) Voyez VHisioire de la liltérature française, par M. D. Nisard, t. II, chap. VII ; et VHisioire de France de M. Henri Martin, t. XV, p. 55 et suiv.

(2) Tous les différents états de la vie étaient auparavant reconnaissables par les défauts qui les caractérisaient. Les militaires et les jeunes gens qui se destinaient à la profession des armes avaient une vivacité emportée, les gens de justice une gravité rebutante, à quoi ne contribuait pas peu Tusage d'aller tuujours en robe, même à la cour. H en était de même des universités et des médecins. Les marchands portaient encore de petites robes lorsqu'ils s'assemblaient et qu'ils allaient chez les ministres ; et les plus grands commerçants claienl alors des hommes grossiers. Mais les maisons, les speclaclcs , les promenades publiques, où Ton commençait ù se rassembler pour goûter nue vie plus douce, rendirent peu à peu l'extérieur de tous les citoyens presque semblable. On s'aperçoit aujourd'hui, jusque dans le fond