HYGIENE PUBLIQUE ET INDIVIDUELLE

Avant le XVI® siècle, les connaissances hygiéniques se bornaient à des lois, des réglements sur le régime, à des soins de propreté, sur lesquels nos médecins avaient d'abord trouvé des préceptes dans les Saintes Ecritures. Des hôpitaux pour les maladies ordinaires et pour les épidémies contagieuses étaient les seules institutions philanthropiques que l’on connût à cette époque.

Le rétablissement de la médecine hippocratique exerça son influence sur l’étude de l’hygiène, en doru liant naissance à une foule de bons ouvrages sur cette branche des sciences médicales.

La première production scientifique qui se présente à notre examen, est celle de Van Zantvliet, médecin de la province du Brabant, qui, en 1513, fit connaître les progrès que l’Ecole de Salerne avait fait faire à la science : et, en effet, on ne saurait nier que parmi les préceptes proclamés par Van Zantvliet, il n’y en ait quelques-uns que l’on ne puisse encore adopter aujourd’hui. Mais ils sont tous empruntés au régime de cette célèbre école, que L. Lemnius a si bien caractérisée en disant : Quæ vix scio an quidquam in litteris medicorum inelegantiu$ sit aut indoctius.

ESSAI SUR L'îilSTOIRE

Jérémie Drivère lit connaître les tempéra menls d après la doctrine de Galien, il reconnut avec lui dans le corps de riionmie quatre tempéraments simples : le chaud, le froid, riiumide et le sec; quatre autres résultent du mélange des premiers; enfin le neuvième tient le milieu entre tous. De leur différence, il déduit, avec le médecin de Pergame, les préceptes suivants, savoir : que les personnes d’un tempérament chaud et sec doivent non-seulement faire usage de bains chauds, s’exercer modérément, mais encore se nourrir d’aliments propres à produire en eux des sucs doux et sans âcreté, prendre l’eau comme boisson principale, ne pas se laisser aller à la colère, à des études excessives, et éviter Tardeur des rayons du soleil; on leur donnera, d’après ses avis, des purgatifs ou des vomitifs, pour les débarrasser de l’excès de bile qui cause le tempérament chaud. Les autres tempéraments simples doivent toujours être soumis à laloi des contraires. Notre auteur, qui aimait les belles-lettres, n’oublia pas de régler la manière de vivre des savants. « Les gens de lettres observeront, dit-il, le régime le plus simple et celui qui procure les digestions les plus faciles; ils se livreront aux exercices du corps, et éviteront tout excès de travail et d’étude. » Drivère expose fidèlement la doctrine de Galien, et y ajoute le fruit de son expérience propre et de ses profondes études.

Il fait connaître le régime hippocratique dans les maladies, et le livre salubri vie tus ratione du même auteur. Il y expose la doctrine des quatre éléments qui déterminent le régime à suivre selon les saisons, les âges, les sexes, les tempéraments et

DE LA MÊDECIAE BELGE

les liabitudcs. Pendant Thiver, il conseille les alijiients excitants et le yin; au printemps, une alimentation plus douce et plus ténue, et moins de vin; il veut cju’on use pendant Pété d’aliments peu substantiels et de boissons rafraîchissantes ; dans l’automne, il faut revenir à un régime plus nourrissant etplussec. Ce savant contribua beaucoup au rétablissement de la médecine des Anciens, et à la propagation des connaissances hygiéniques. Dans un Commentaire sur Celse, il fait ressortir tout ce que le médecin romain avait de son temps ajouté à l’hygiène. Ses travaux ne se bornèrent pas aux Commentaires que nous avons mentionnés : il composa un Traité ex professa, sur la meilleure manière de se nourrir, dans lequel il attaque fortement l’ignorance des médecins de son temps en hygiène.

Phil^rète, de Limbourg, donne de sages conseils aux vieillards pour conserver leur santé ; leur régime doit être fortifiant, mais il ne sera pas trop excitant; on retrouve dans cet auteur la doctrine des e^uatre éléments d’Hippocrate. Dans ses Commentaires sur Polvbe, il établit la nature et la durée des exercices.

Guillxume Lemnius, fds de Lié vin, tâche de prouver que le mode d’éducation a une plus forte influence sur le caractère de l’homme que les qualités de l’airet du milieu ambiant. Son père, dans son Traité des Cojnplexions , adopte les quatre éléments et les c[ualités élémentaires, et décrit très-bien diverses caus(îs d’insalubrité des pays et leurs effets sur l’homme, il passe en revue rinfluence des rivières, des marais,

KSSAl SUR L HISTOIRE

des bois, des bruyères, du genre de vie et des habitudes. Il soutient que les Hollandais sont impropres à la culture des arts, ont l’esprit lourd, la mémoire peu forte, à cause de rhumidité du pays et de l obésité de leur corps; et il trouve que les Belges ont, au contraire, de la pénétration , sont prudents, industrieux, propres à cultiver les arts, et ont du génie, à cause de la position plus salubre de leur pays. Il prétend que les vices de nos humeurs sont les causes occasionnelles du pouvoir du diable, et que celui-ci excite les personnes, dont le tempérament est sanguin, à la débauche, tandis qu’il porte à la haine ceux chez lesquels la bile prédomine. En lisant de pareils paradoxes, on doit dire que la magie, qui avait infecté toutes les autres branches des connaissances humaines, avait également étendu son empire malfaisant sur Thygiène.

Le génie profondément observateur de Josse Van Lom se décèle cEune manière admirable dans ses Commentaires sur Celse. Il se félicite de ce que les médecins, ses contemporains, ont secoué le joug des Arabes et ont puisé aux véritables sources des Anciens. L’auteur fait connaître les bons et les mauvais eBets du mouvement, et se plaint de ce que, dans son siècle, on ait négligé l’usage des bains, dont il vante Futilité. Il réfute Avicenne qui ordonne de ne se reposer que toutes les seize heures. Les précautions qu’il fait prendre dans la faiblesse d’estomac sont excellentes. Les hommes de lettres doivent se lever de bonne heure, si leurs digestions sont bonnes, et se lever tard dans le cas contraire; ils éviteront le som-

Dieil dans le milieu du jour et après les repas; ils ne s’exposeront pas à l’air froid du matin et du soir. Les précautions hygiéniques diffèrent selon les âges, les tempéraments et les sexes. Notre auteur se montre partout commentateur aussi savant que judicieux. Il ne lui suffit pas de donner tel ou tel précepte, de vanter telle ou telle manière de vivre; il prend toujours l’observation pour point de départ et établit ses préceptes sur un grand nombre de faits. En un mot , ce médecin hippocratiste, si justement célèbre, a fait tout ce que les connaissances de son temps lui permettaient. Persuadé que Van Loin avait compris toute l’importance de l’hygiène, nous ne nous arrêterons pas à relever les erreurs, il est vrai, peu nombreuses, que contiennent ses Commentaires.

Le livre de Galien sur l’hygiène fut commenté par Jacques Bording, d’Anxers.

Vais Vieringen, de Louvain, nous apprend les bons effets de l’abstinence; et le savant Leys, de Brecht, qui se distingua par la supériorité de ses connaissances dans toutes les sciences, nous a laissé un Traité fort estimé sur Thygiène, dans lequel il vante les bons résultats de la sobriété, et fait ressortir l’influence du moral sur le physique.

L’utilité et les inconvénients d’une nourriture animale sont proclamés par P. Castellan, né à Grammont, homme d’une érudition peu commune; il occupa à Louvain une chaire de langue grecque, et fut professeur royal de la faculté de médecine. Il

ESSAI Sl’K i;iHSTOlRE

indique quel genre de nourriture animale convient aux personnes faibles et lymphatiques. Son Traité contient plus d’érudition que de remarques neuves.

Robert Van ben Berghe, de Dixmude, examine, dans son Traité sur la diététique, les qualités des aliments et des boissons, et indique les différentes sortes d’aliments qui eonviennent dans les diverses maladies, dans les differentes périodes de la vie et dans les tempéraments divers. C’est un bon résumé pour une époque où la chimie n’avait pas encore fait de grands progrès.

Loüts Nünnez , d’Anvers, fait voir, dans un de ses ouvrages, que les poissons constituent un aliment salutaire aux vieillards, aux malades, aux personnes sédentaires et à celles de faible constitution, parce que le sang qu’ils font est plus èn rapport avec leur tempérament. Notre auteur, dont l’érudition était trèsremarquable, a fait paraître un ouvrage volumineux sur les fruits, les animaux, les poissons et les différentes boissons alors connues. On ne peut rien lire en ce genre de plus utile et de plus agréable; on y trouve le résumé de tout ce qui était connu avant lui, et qui était épars dans les différents ouvrages des auteurs.

La plupart de nos médecins qui ont écrit sur la Peste dans le XVP siècle, ont eu soin de prescrire des préservatifs et de tracer des règles sur l'hygiène individuelle et publique. Ils croyaient que le germe de ce fléau résidait dans l’atmosphère, et cherchaient

DK LA MEDLCIÎNE BELGE.

toujours à purifier Vair. Ils conseillaient comme il a déjà été dit, d’entretenir de grands feux dans les rues et dans les maisons et d’y faire brûler de temps en temps des substances aromatiques. Nos auteurs eurent le mérite d’appliquer à la peste les préceptes généraux d’hygiène qui se trouvent dans les Anciens. Quelques-uns, adonnés à la magie ou à l’astrologie, assuraient qu’il suffisait de porter sur la région du cœur des pierres précieuses, telles que l’hyacinthe, le jaspe et autres, pour être préservé de la contagion.

Voici un exemple des moyens de préservation preseriîs par nos magistrats.

L’isolement des malheureux que la peste avait atteints fut toujours regardé comme le moyen le plus efficace pour en arrêter la propagation; les ordonnances des maoistrats d’Anvers à cet éffard étaient

sévères, et les transgressions des mesures prises dans l’intérêt public, étaient toujours punies de fortes amendes, quelquefois même de la flagellation et du bannissement.

Dès qu’une personne était atteinte du mal épidéîîiique et que le médecin avait reconnu ou croyait seulement entrevoir des symptômes de peste , celui-ci était tenu, sous peine d’une forte amende, d’en donner connaissance aux officiers de la justice, chargés de l’exécution des mesures sanitaires. Aussitôt une botte de paille était suspendue au-dessus de la porte de la maison où gisait le pestiféré, non-seulement pendant toute la durée de la maladie , mais encore six semaines après la guérison ou le décès.

L’entrée de la maison des pestiférés restait inter-

ESSAI SUR L’HISTOIRE

dJte pendant tout le règne de la maladie. Ceux: qui soignaient un malade ne pouvaient quitter sa demeure que six semaines après sa mort ou quatorze jours après sa guérison. Tous ceux qui avaient le moindre rapport avec les pestiférés devaient porter en évidence une verge blanche longue de deux aunes, et ils ne pouvaient s arrêter dans la rue pour causer. Les effets des morts ne pouvaient être vendus que six semaines après leur décès. Les écoles étaient fermées pendant Tépidémie et toutes les réjouissances publiques sévèrement interdites.

Le magistrat d’Anvers publia une ordonnance contre les charlatans qui se mêlaient de traiter les pestiférés. Cette ordonnance prescrivait à tous ceux qui voulaient traiter les malades atteints du fléau, de faire connaître préalablement aux employés de la police leurs noms et prénoms, afin que les officiers publies pussent avoir l’œil ouvert sur leur conduite.

Tous les habitants devaient concourir à entretenir dans les rues la propreté la plus rigoureuse. Il était défendu d’élever dans la ville des oies, des canards, des butors, des cailles, des dindons, des lapins et de vendre des fruits cueillis depuis plus de trois jours.

En 1533, Everard De La Marck, évêque de Liège, donna un édit d’après lequel il était défendu à tout individu infecté d’entrer dans la ville, et d’y introdjiire des marcliandises. Les pestiférés ne pouvaient toucher aux eaux public[ues et devaient faire toutes leurs lessives dans la Meuse.

En 1553, la régence d’Anvers, craignant que les communications avec la ville de Cologne, où régnait la peste, ne devinssent fatales à ses concitoyeiis.

DE EA MEDECINE BELGE

une ordonnance par laquelle elle défendait à tous les hôteliers et aubergistes de loger désormais des étrangers sortis des endroits infectés, avant que ceux-ci n’eussent obtenu du bourgmestre l’autorisation de séjourner dans la ville. Cette autorisation ne leur était accordée c[ue sur l’exhibition de bons certificats. L’ordonnance, renouvelée la meme année, ne fut point observée, et le fléau gagna la ville.

Pendant le règne de la peste à Turnhout, en 1571, le magistrat d’Anvers défendit, dans une ordonnance, l’entrée de la ville aux habitants de Turnhout, et prononça la peine de trois ans de bannissement contre les hôteliers qui les logeraient, et contre les propriétaires qui leur loueraient leurs habitations.

Une ordonnance de 1575, publiée par le même magistrat, prescrivit que tous ceux qui habitaient sous un même toit, devaient se mettre en état de grâce, aussitôt que l’un d’eux éprouverait les premiers symptômes de l’épidémie.

La Lèpre affligeait encore l’humanité au commencement du XVP siècle: en 1553, un décret du magistrat d’Anvers ordonna à tous les lépreux étrangers de regagner le lieu de leur naissance dans les quatorze jours, sous peine de fustigation et de bannissement. Les dimanches et les jours de fête, les lépreux d’Anvers, qui tous demeuraient au Dambrugge, où, il y a quelques années, l’on voyait encore les ruines des lazareths, devaient se rendre à la paroisse de S‘-Willebrord, pour y entendre la messe, sans toutefois pouvoir entrer dans l’église.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

Une cause qui pouvait provoquer la corruption de l’atmosphère et contre laquelle les médecins de cc temps s’élevèrent fortement, était l’usage cï enterrer les morts dans le^ églises et les cimetières situés dans l’intérieur des villes : les fossoyeurs donnaient trop peu de profondeur aux fosses, et couvraient à peine les bières d’une légère couche de terre. Pour obvier aux suites funestes de cette coupable négligence, il fut ordonné que chaque mort aurait dorénavant sa fosse particulière d’une profondeur convenable. L’usage des irdiumations dans les églises n’a été supprimé qu’à l’entrée des Fiançais en Belgique.

Après les auteurs que nous venons de faire connaître, peu de médecins ont laissé sur l’hygiène des traités ex professa. Nous trouvons bien çii et là quelques préceptes hygiéniques, mais point de travaux particuliers.

Antoîke François du Broeugquez, de Mons, écrivit, en 1757, sur les erreurs vulgaires dans le régime. 11 combattit plusieurs erreurs et donna de très-bons conseils adressés aux malades et aux convalescents.

Eloy a composé contre l’usage du thé et du café un traité qui n’a pas empêché (pi’ils restassent la boisson favorite des Be]a,es.

\ LOERS, d’A-iivers, combattit le préjugé qui donne au lait des qualités échauffantes, toniques et astringentes, et lui attribue la production des acrimonicvS, Le lait doux, dit cet auteur, est une matière relà-

DE L V MEDECINE BELGE

cliiirite, iovolventc, et dont la résorption se fait aisément. Il prétend que l’usage du en poud re mine la santé, et il considère l’émonction provoquée par cette substance comme une petite purge par le nez.

Va^î Elsagker, Van Baveghem et autres qui ont écrit sur la dysenterie épidémique de la fin duXVIII® siècle, nous ont laissé des considérations hygiéniques applicables aux épidémies. Le premier a donné une bonne topographie médicale d’Anvers, et le second a décrit les localités de la Flandre.

Ces travaux en hygiène peuvent être considérés comme d'estimables tentatives, et ont incontestablement le mérite d’avoir jeté du jour sur différents points de la science.

Consultez Eloy , Dictionnaire historique, etc. — Mai'shnll et F. Bognerts, Antiquités belgiques. — Annales d’Hvgiène et de Médecine légale, etc..

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