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CH. QN&HENA
m LA MÉDECINE BELGE.
son éloignement pour les systèmes en vigueur à son époque : ayant porté les gants d’une jeune fille, infectée de la gale, il fut atteint de cette dégoûtante infirmité. Les médecins galénistes qu’il consulta, l’attribuèrent à la combustion de la bile, à l’état salin du phlegme, et lui conseillèrent des purgatifs qui l’affaiblirent sans le guérir. Dès-lors, il considéra comme trompeur et incertain le grand art de rendre la santé aux malades, et peut-être s’en serait-il toutà-fait dégoûté si, dans une vision, il ne lui eût été enjoint de se faire médecin. Ainsi se trouva tracée la carrière qu’il dut parcourir.
Pendant trente ans, jour et nuit. Van Helmont travailla à réformer la médecine, et visita les principales contrées de l’Europe dans le but d’augmenter ses connaissances. De retour dans sa patrie, il se retira àVilvorde pour s’y livrer à des expériences chimiques qui souvent manquèrent de lui coûter la vie. Il préféra le silence de son laboratoire aux offres séduisantes qui lui furent faites par plusieurs monarques, et c[uoic[u’il restât toujours sédentaire, il prétend avoir guéri par an plusieurs milliers de malades.
Un des titres les plus solides de la gloire de Van Helmont, c’est cjue nul autre n’a contribué autant que lui à la cbûte du Galénisme dégénéré des écoles de son temps. On est frappé de la force de ses raisonnements contre la théorie galénique de la fièvre, et lorsqu’il cherche à combattre l’influence des humeurs cardinales sur les différentes espèces de fièvres, sa sagacité et sa justesse d’esprit sont vraiment étonnantes. Il réfute avec non moins d’énergie Fidée de la putrescence du sang en circulation.
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Cette décomposition, dit-il, ne saurait avoir lieu, à cause de Tesprit vital qui réside dans le sang; mais dès que le fluide a quitté les vaisseaux, alors il subit un premier degré de dégénérescence, c'est-àdire la coagulation qui se remarque, par exemple, dans la pleurésie. « Bacon, dit M. Dezeimeris, n'a j> pas mieux dévoilé la stérilité de la méthode syllo- » gistique ou aristotélique dans l'état des sciences, et » toute la physique hypothétique sur laquelle repo- » sait la physiologie d’alors, croule sous ses attaques » comme sous celles des plus puissants promoteurs de » la physique expérimentale. »
Tant que Van Helmont se contente du rôle de critique, il est admirable; mais il n'en est pas tout-àfait de même, quand il prétend construire à son tour;, c'est ce dont on se convaincra tout-à-riieure par l'exposition de sa doctrine. Il prend pour base de son système, les principes des spiritualistes, étrange parmi les causes déterminantes des maladies, l'influence des mauvais génies, le pouvoir des magiciens etl’action occulte des sorciers. L’archée de Paracelse forme un des points capitaux de sa théorie; mais il y attache des idées plus claires et plus physiologiques: l'archée, qui est le principe le plus subtil du sang, est le fondement de la vie et de toutes les fonctions de l’économie animale. On peut voir au chapitre oii je traite de la physiologie, que Van Helmont, dans son langage figuré, entendait par son archée cequ’Hippocrate comprend sous le nom àe nature, ce que Stahl désigna plus tard sous celui élâme, et ce qu'on indique aujourd’hui sous la dénomination de forces vitales.
C'est en vain qu'on chercherait l’origine des ma-
ladies dans l’intempérie des quatre liuineurs, puisque ces humeurs ne sont pas telles qu’on les conçoit, ou dans la lutte que les éléments ont entre eux, dans les qualités nuisibles des venins ou des matières contagieuses: elle réside uniquement dans l’état souffrant, la colère , la frayeur de l’archée ; la cause éloignée des maladies peut être considérée comme la semence idéale de cette dernière, — La maladie n’est pas un état négatif, c’est au contraire une réalité aussi positive que la santé elle-même. En veut-on la preuve? elle est dans la marche périodique des affections et dans leurs crises, qu’on ne peut expliquer autrement que par les intentions et les impulsions morbides de l’archée qui, de l’estomac où elle commande en despote , envoie avec impétuosité.-son ferment vers d’autres systèmes oï’ganiques. C’est ainsi que Van Helmont expliquait Tépilepsie et l’aliénation mentale, dont il a donné une très-bonne description; c’est également d’après les mêmes principes qu’il parle de la goutte, qui ne provient pas d’une fluxion et n’a pas son siège dans le pied douloureux, mais suppose toujours une erreur de l’esprit vital; l’élément goutteux agit sur les semences dans lesquelles l’esprit vivifiant développe principalement son action, et c*est ainsi que la maladie se propage par la génération. Mais si pendant la vie, au lieu d’altérer les semences , elle se porte sur le suc articulaire , notre auteur y voit une preuve de la prudence de la nature , qui prodigue tous ses soins à la conservation des espèces et aime mieux altérer les humeurs des articulations que la semence elle-même. La goutte acidifie le suc articulaire qui se coagule par
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les acides. — Le duumvirat, formé par restomac et la rate , est la cause de l’apoplexie et du vertige. — - La pneumonie se développe parce que l’archée, dans un mouvement de rage, lance aux poumons des acides âcres qui en provoquent l’inflammation. — L’hydropisie prend naissance, lorsque la colère de l’archée empêche la sécrétion des reins.
Mais de toutes les maladies, la fièvre est celle qui paraissait le plus confirmer l’idée que V an llelmont s’était formée de la puissance sans bornes de l’archée: il partait du principe que la même cause, qui détermine les actions dans l’état physiologique , produit aussi les mouvements contre nature dans l’état pathologique. Les causes de la fièvre sont toutes plutôt propres à offenser l’archée qu’à produire une lésion dans la structure des parties ou à altérer le mélange des humeurs; les symptômes de cette maladie démontrent d’ailleurs ce principe : ainsi le froid est l’état de frayeur ou d’ébranlement de l’archée, la chaîeur résulte de ses mouvements désordonnés, et prouve .qu’elle est disposée à réagir. Il dit expressément que toutes les fièvres ont leur siège dans les voies digestives ou dans le duumvirat, et que l’archée exerce une influence spéciale sur l’estomac. Pour ne pas affaiblir par une traduction le tableau tout-à-fait poétique qu’il trace des fièvres essentielles qui ont leur siège dans l’estomac, j’en fournis ici le texte original : Nidus ergo febrium in primis est ojjîcinis : extenditur scilicet a pyloro , per duodénum, et vasa ibidem multiplicia, intestina item, venus mesenterei , lienenï, usque ad hepar. JMeam de sede febrium doetrinam confirmant nausea prœcipue carniiim piscium.
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et quœ facile cadaveris instar oient, perliorrescentia, mox a febrium introïtu; sitis item, inappetentia , cephalalgia syncipitis , hemicrania sinistri lateris , deliria, sopor, vigilia, anxietates topicœ circa os stomaclii, ructus nidorosi, consternata digestio, vo-mitus, linguæ quoque amaj'or, siccitas, Jissurœ, nigredo , etc, — At saltem hinc patet, stomachum esse palœstram certaminis fehrilis, Tum huic conceptui statim sujfragatur sitis, plerasque febres comitans, — Appetitüs ergo subitanea aversio , horrorque ciborum , potuumque fastidiosus delectus infebribus, sitis pene insatiabilis , vomitus , nausea, anxietas cum suspiriis^ vigilia subinde continua, non ravus denique sopor, vel deliria, locum, siçe sentinam febrilem, detegunt, accusantque stomachum ejusve vicina. Cette citation prouve péremptoirement que ridée-mère, la base du physiologisme moderne se trouve renfermée dans la doctrine de Van Helmont. Cette manière de voir sur les fièvres essentielles localisées dans l’estomac, qui a tant agité les médecins de notre époque, et dont M. Broussais a cru devoir se proclamer le fondateur, appartient primitivement, non-seulement à Van Helmont, mais aussi à une de nos célébrités du XVIF siècle, au savant et modeste Rega, qui a amplement développé cette doctrine, ainsi que nous le prouverons plus loin. Nous dirons seulement en passant que tel est à cet égard, le silence absolu du réformateur français, qu’il ne cite même pas les sources auxquelles on est porté à croire qu’il a pu puiser.
Au lieu d’attribuer, comme les Anciens, plusieurs maladies aux catarrhes et aux fluxions, Van Helmont
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les regarde comme Teffet des erreurs de Tarchée qui augmente outre mesure la masse du latex , humeur dont les Anciens ont entièrement méconnu la nature. Cette humeur est le sérum du sang qui n’a pas encore pris part à la nature saline de ce fluide; les mucosités expulsées par l’expectoration dans le catarrhe, et celles que rejettent les fosses nasales dans le coryza , ne découlent pas de la tête , et ne sont pas sécrétées par les artères, mais proviennent du superflu des aliments qui demeure adhérent aux parois supérieures du pharynx.
Ses idées sur l’inflammation, plus exactes que celles des dogmatiques ses prédécesseurs, sont trèsremarquables; il dit positivement que la maladie tient à l’irritation et qu’elle attire le sang: or, dans son style toujours figuré, il désigne cette irritation par le terme ôl épine. Dans la pleurésie, l’épine provient ou des affections de l’archée ou de l’air inspiré; l’archée envoie vers la plèvre les acides qui y coagulent le sang, irritent la trame organique et développent l’épine de l’inflammation. Mais, il est vrai, Vanllelmont n’explique pas avec toute la clarté désirable, comment l’archée peut lancer son ferment acide dans les parties éloignées, puisque, suivant lui, la masse du sang ne subit jamais d’altération: cependant il nous fait connaître expressément que cet acide s’engendre hors des vaisseaux et qu’il contribue à la coagulation du sang.
On ne peut lui contester la gloire d’avoir localisé plusieurs maladies attribuées avant lui aux vices généraux des humeurs. D’abord il soutient que les maladies locales se manifestent , sans que le système
entier y prenne part, et blâme en plusieurs endroits les Galénistes pour avoir attribué la gale, les ulcères cutanés et les congestions aqueuses, aux vices généraux des humeurs, plutôt qu’aux affections de la force sécrétoire. Ainsi la dysenterie est due à une irritation locale du canal intestinal, et ne diffère des autres inflammations que par son siège. De même les flatuosités tiennent au développement local des gaz, de l’acide carbonique dans l’estomac, et du gaz inflammable dans les intestins; ce développement reconnaît pour cause la lenteur et l’inertie de l’archée.
Van Helmont croit que c’est l’estomac qui est d’abord affecté dans les maladies épidémiques, parce que l’air qui pénètre dans l’économie par la respiration, passe à travers le diaphragme, et porte les odeurs dont il est imprégné jusques dans l’estomac. C’est pour cette raison que la peste attaque d’abord le ventricule mQO, fureur, et c’est de là que proviennent les douleurs d’estomac et les vomissements.
Quoiqu’il affecte partout une prédilection pour le spiritualisme, il rend cependant hommage à l’anatomie, qu’il regarde comme une science essentiellement utile dans l’étude de la médecine; et il regrette que la partie pathologique de cette science soit encore si peu avancée: il rapporte même quelques autopsies, entre autres celle d’un pestiféré, dans l’estomac duquel il trouva trois escarres, qui avaient perforé les tuniques de ce viscère. Il ajoute qu’il a vu des escarres semblables dans l’estomac d’une fille qui s’était empoisonnée avec de l’arsenic.
La thérapeutique de Van Helmont consistait à
combattre les souffrances de l’archée, à la stimuler^ à régulariser ses mouvements , tout en dirigeant son attention sur l’altération locale des humeurs. Pour parvenir à ce but, il avait recours à la diététique, et agissait sur l’imagination de ses malades : de-là cette foi superstitieuse qu’il avait dans l’efficacité de certaines paroles, pour la guérison des maladies de l’archée, et celles produites, selon lui, par les sortilèges et les mauvais génies; de-là l’enthousiasme avec lequel il embrassa la défense du remède universel , auquel il donna le nom de liquor alhahest, ens jDrinium solium . Ses découvertes chimiques lui avaient appris la vertu de plusieurs remèdes du règne minéral: les mercuriaux, les antimoniaux, l’opium et le vin sont, dit-il, particulièrement agréables à l’archée, lorsqu’elle est en fureur dans les affections fébriles. — Parmi les préparations hjdrargyriques , il recommande surtout le protochlorure de mercure, qu’il appelle mercure diaphor étique , et il l’emploie dans toutes les fièvres, les hydropisies, les maladies du foie, et les ulcères du poumon. Il fait usage du précipité blanc (hydrochlorate mercurio-ammoniacal) et du précipité rouge (oxide de mercure au maximun) , à l’extérieur, dans les ulcères. Les principaux antimoniaux auxquels il a recours dans les fièvres , sont le soufre doré et Y antimoine diaphor é tique , remis en honneur dans ces derniers temps par M. Recamier, de Paris, sous le nom àl oxide blanc d’ antimoine.
Van Helmont ne s’attachait pas à combattre directement les altérations des fluides sécrétés; en effet, comme elles sont en tout subordonnées aux troubles éprouvés par l’archée, il veut qu’on régularise seu-
lement celte demièx*e , pour que les ferments acides et les autres acretés cessent de naître. Ainsi il dit que, dans la goutte, on ne doit pas avoir le moindre égard aux acides, qui sont toujours le produit de l’affection; et si ses disciples et ses sectateurs avaient médité cet excellent principe, l’on n’eût pas vu tant de pernicieuses erreurs se glisser dans le traitement de cette maladie, comme dans celui d’un foule d’autres affections.
« Le sang ne subit jamais d’altération tant qu’il est en circulation, les erreurs seules de l’archée provoquent la pléthore et la congestion, et la saignée devient une opération inutile : elle peut même devenir nuisible en diminuant la masse de l’esprit vital qui agit dans le sang, et produire Tétisie. » A cetteépoque où la saignée était inconsidérément et à tout propos recommandée par les partisans de L. Botal, Van Helmont rendit à la médecine pratique un grand service en démontrant les suites fâcheuses vers lesquelles conduit Fahus des déplétions sanguines, et surtout en faisant bien ressortir le résultat fâcheux qu’ont ces moyens sur la manifestation des crises, par la faiblesse extrême à laquelle souvent ils donnent lieu. Ce que Y Hippocratisme de l’époque actuelle a fait à l’égard du Broussaisisme outré, notre réformateur le lit pour ainsi dire à l’égard de l’école de Botal. Cependant on ne peut s’empêcher de dire que Van Helmont se montra par trop hématopliohe, bien que tout ce qu’on a dit sur son refus de se faire saigner, lorsqu’il fut atteint de la pleurésie dont il mourut le 30 décembre 1644, ne soit qu’un tissu de grossiers mensonges.
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Une altération quelconque des sécrétions supposant toujours aux yeux de Van Helmont un dérangement dans l’arcliée, et les évacuants étant presque tous de nature à épuiser les forces des malades, il avait sinon proscrit, du moins considérablement restreint Uusage de ces remèdes, et avait émis d excellents principes au sujet de leur emploi. Ainsi, lorsque les premières voies sont remplies de saburres apportées du dehors, on doit, d’après ses prescriptions, avoir recours à ceux des purgatifs qui agissent avec le plus de douceur et sans affecter les forces.
Le traitement de l’illustre médecin brabançon, dans les maladies chroniques, consiste à réveiller l’activité de l’archée par les stimulants; mais il cherche à trouver des moyens spécificjues à chaque genre de maladie. Ce génie était né pour faire marcher la médecine dans la voie du progrès; il avait compris que les affections si nombreuses et si variées auxquelles l’huraanité est sujette, doivent avoir des remèdes différents et propres à chaque espèce, à chaque individualité morbide.
La plupart des autorités médicales de nos jours placent Van Helmont sur la même ligne que Paracelse ; mais la distance qui sépare ces deux hommes est immense. Les idées de Paracelse tiennent du délire, celles de Van Helmont annoncent un profond génie. On s’arrête avec plaisir sur les écrits du médecin belge, et c’est seulement en étudiant ses œuvres sans prévention, que l’on acquiert la conriction que, malgré son attachement aux idées superstitieuses de répoc|ue, il substitua' des observations üoiives, des vues ingénieuses aux hypothèses
qui avaient régné jusqu’alors, et qu’il sut signaler une foule d’erreurs théoriques et pratiques, tout en proclamant des principes admirables que les médecins, faute de connaissances historiques, ont depuis considérés comme le résultat des travaux entrepris par des modernes. Que les détracteurs du mérite de V an Heîmont étudient la marche générale de la médecine pendant le XV IF siècle, et ils se convaincront de la haute importance qu’offre le système de cette imposante célébrité, et des progrès incontestables quelle a fait faire à la médecine. En effet, à cette époque, les idées de Van Helmont se propagèrent dans toute l’Europe et y furent si bien reçues , qu’elles rencontrèrent une foule d’apologistes et peu d’adversaires.
Ainsi que nous venons de le dire , le système de V an Helmont ne fut connu que vers le milieu du XVIF siècle: peu de médecins, il est vrai, l’adoptèrent sans y faire des changements ; l’on doit en chercher la cause dans la propagation d’un système philosophique, dont les principes étaient directement opposés aux idées spiritualistes de notre auteur. C’est la philosophie de René Descartes qui rassembla des preuves à l’appui de la doctrine des ferments, qui rabaissa les principes spiritualistes de Van Helmont au niveau des êtres matériels, et qui dirigeant les théoriciens vers ses idées sur la forme des atomes, donna à la théorie médicale une face toute nouvelle. Les ferments créés par Van Helmont pour expliquer les fonctions du corps, devinrent la base du système de Descartes, et la plupart des médecins belges adoptèrent ses principes pendant
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nombre d’années et avec tant d’empressement, que l’on peut affirmer sans exagération que la Belgique fut, pour ainsi dire, la patrie de la philosophie Cartésienne. En 1663 , le nonce du pape à Louvain tenta d’effrayer les partisans de cette doctrine, afin de mettre obstacle à ses progrès ultérieurs; mais ses efforts restèrent sans résultat. Déjà la doctrine des ferments de Van Helmont et les tourbillons de Descartes étaient enseignés comme autant d’articles de foi. Nos philosophes et nos médecins tentèrent ensuite des expériences pour prouver l’exactitude des raisonnements mis en avant par Descartes, et la pratique ne tarda pas à subir toute l’influence des idées de ces deux célèbres réformateurs.
La découverte de la circulation du sang par le grand Marçej, répandit un jour nouveau sur les phénomènes de l’état de santé et de maladie, qui furent dès-lors envisagés sous un point de vue plus conforme à la raison. Cette importante découverte fit concevoir aux médecins une juste défiance des raisonnements philosophiques, et les engagea à prendre l’expérience et l’observation pour guides. La circulation Harveyenne fut connue à Louvain vers le milieu du XVIL siècle, et, il faut le dire, y rencontra de puissants adversaires. Mais en 1652, le professeur Vopisc Fortuné Plemp, cédant à l’évidence de la vérité , passa publiquement dans le camp des défenseurs de la nouvelle doctrine : cette conversion eut l’influence la plus heureuse sur nos médecins, qui ne tardèrent pas à abandonner presque tous la doctrine des Anciens. Mais le nombre de ceux qui profitèrent réellement
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de la grande découverte du médecin anglais, destinée à changer la face de la science, fut d’abord très-petit, et ce ne fut qu’après bien des tâtonnements qu’on atteignit enfin le but.
Le système de Van Helmont inspira François Deleboe Sylvius, dans la création de sa chémiatrie, théorie médicale évidemment modifiée de celles des ferments et des atomes, par conséquent dénuée du mérite de l’originalité. Le système de Deleboe ne laissa pas moins d’être très -répandu dans notre pays, vers la dernière moitié du XVIP siècle et le commencement du XVIIP. Son auteur faisait table rase des principes de l’ancienne école, et attribuait toutes les fonctions et toutes les maladies à la forme et au mélange des molécules des humeurs , à la fermentation, à l’effervescence, à la précipitation, à la distillation des éléments chimiques. Sa méthode curative consistait exclusivement dans l’emploi des réactifs chimiques.
Ce système fit un mal sensible, en éloignant les médecins de la route de l’obserxation, en représentant les éléments de la nature , si souvent insaisissables, comme des choses appréciables par nos sens.
Passons en revue les principaux médecins qui ont écrit pendant cette période.
Dinghens de Dinghen, natif de la Campine liégeoise, docteur en médecine et professeur royal à FUniversité de Louvain, admet avec Van Helmont un feu existant dans le cœur, qu’il considère comme le produit d’une espèce de fermentation développée danvS
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le sang. lî traitait de ridicule l’opinion de ce réformateur, qui ne voit dans la vie que des impressions de son archée. Dans l’explication des fonctions du cerveau, Dinghens suivait la doctrine cartésienne, dans laquelle la glande pinéale est considérée comme le siège de l’âme. Sa définition de la fièvre est iFocus naturalis inter dum magis, inter dum minus, sed semper depraçatim huUiens aut morbose feï'mentescens.
Paul de Sorbait, du Hainaut , publia de très-bonnes observations pratiques; mais sa théorie ne se compose que d’un tissu de rêveries paracelsiques et cabalistiques; sa Médecine théorique et pratique ne mérite guère d’être lue.
François Van den Zype, professeur d’anatomie à l’Université de Louvain, sa ville natale , florissait vers la fin du XVIF siècle. Il s’acquit déjà l’estime générale , lorsqu’il n’était encore que lecteur d’anatomie et de chirurgie à Bruxelles; ce qui amena son élévation ail grade de professeur. Ce médecin , partisan du système chimique et de la circulation du sang, a donné un Résumé des connaissances médicales de l’époque. La faculté de médecine de Louvain a conservé long-temps cet ouvrage au nombre de ses livres classiques.
L’infatigable Philippe Verheyen, de Verrebroek, se montrait partisan des principes des Anciens ; toutefois il ne répudiait pas ceux de Van Helmont, de Bescartes et de Deleboe. Selon bd , l’apoplexie est pro-
diiite par un obstacle survenu au cours des esprits, occasionné par les humeurs séreuses et pituiteuses. Après la saignée,» il conseille dans cette maladie les antimoniaux et les vomitifs comme révulsifs sur les intestins; le malade doit être couché la tête élevée pour empêcher Tafflux des humeurs. Bans les cas désespérés et quand même il ne soupçonne pas Textravasation du sang, il ose conseiller Fapplication du trépan. Il admet avec Sylvius, que la cause de Fépilepsie consiste dans un acide volatil. « La fièvre est le simple résultat de l’effervescence violente et contre nature, du sang et des autres limneurs du corps, laquelle est suscitée soit par des causes externes, soit par les ferments internes, dans lesquels le suc nourricier se trouve converti, lorsqu’il se mêle à la masse du sang. L’effervescence des esprits vitaux est la source des fièvres quotidiennes, celle du soufre produit les fièvres continues, et les ferments externes de nature maligne provoquent les fièvres malignes. Tous les spasmes et toutes les convulsions reconnaissent pour cause l’explosion du sel et du soufre avec les esprits animaux. Les affections liypochondriaques et hystériques ont leur source dans le désordre des esprits animaux, dépendent ordinairement de la purification vicieuse du sang dans la rate, où un mauvais principe fermentescible, chargé de sel et de soufre s’unit avec ces esprits vitaux et les dérange. Verheyen s’écarte de., la doctrine des chimistes de son temps en ce qu’il préconise la saignée comme un excellent moyen pour tempérer la iermentation contre nature.
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François Mercure V an Helmont, fils de Jean-Baptiste Van Helmont, possédait des connaissances variées et passait généralement pour un homme universel. Dans les fréquents voyages qu’il entreprit, il contribua beaucoup à répandre la théorie de son père. Doué d’un esprit fantastique qui perce dans tous ses écrits, il croyait à la métempsy chose et se plaisait à soutenir les paradoxes les plus étranges; il sut toutefois se concilier l’estime des savants les plus distingués, voire le célèbre Leibnitz, qui consacra une épitaphe à
sa mémoire. François Mercure Van Helmont est le
premier qui se soit occupé de l’éducation intellec tuelle des sourds-muets. H parvint à former une méthode, qu’il publia en 1672, à Sulzbach, et par laquelle il veut non-seulement rendre les sourdsmuets aptes à comprendre ce qu’on leur dit, mais leur donner même l’usage de la parole. Cet homme ingénieux prétendait que, pour faire parler les sourdsmuets, il fallait leur figurer la parole. Or, son ouvrage renferme trente-six gravures, représentant différentes expressions de la face; les joues ouvertes laissent voir l’intérieur de la bouche, le jeu de la glotte, de la langue, des dents et des lèvres, dans l’articulation des différentes lettres et syllabes. C’est avec ces tableaux exécutés en relief et un miroir, que ses élèves s’exercaient eux-mêmes à articuler les sons, en plaçant les organes dans la position qu’ils avaient sous les yeux.
Le système de J. B. Van Helmont a exercé une puisvsante influence, non seulement sur Fart médicaf, mais même sur la philosophie. Ainsi on lit dans Fou-
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vrage de Michelotti une lettre de Leibnitz , dans laquelle ce grand mathématicien prend la défense des ferments de Van Helmont. La théorie de Larchée a également influé sur la doctrine dynamique de Stahl. En effet , si à l ame du médecin allemand on substitue Larchée, on cesse de s’étonner que l’Animisme ait pu prendre naissance à cette époque.
Les doctrines médicales de Van Helmont et de Deleboe , combinées à la théorie de Descartes , continuèrent à occuper les esprits philosophiques jus qu’au milieu du XVIII® siècle. Des écrivains entreprirent bien de modifier ces doctrines, afin de les mettre à l’abri des objections de l’école iatroma thématique ; mais les changements qu’ils crurent devoir y apporter, furent peu importants.
Jetons maintenant un coup-d’œil sur l’état de la médecine, ses progrès et les hommes qui, dans le cours du XVIII® siècle , se sont tour-à-tour disputé l’empire médical en Belgique. Généralement on s’aperçut que la chimie était insuffisante pour expliliquer les phénomènes de l’économie animale : de toute part, des efforts furent déployés pour donner à la science médicale un caractère de spécialité qu’elle n’avait point, et dans toutes les contrées de l’Europe l’on vit surgir presque au même moment d’illustres réformateurs, qui ébranlèrent jusque dans ses fondements la doctrine des chimistes.
Parmi ceux qui exercèrent une grande influence,
^ J)e separatione fluidorum. Venetiis, 1721, page 3B9, édition in-4®.
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dans cette œuvre de réforme, on remarque Borelli, fondateur de la doctrine iatromathématique ou iatromécanique; Boerhaave , avee son immense réputation ; Stahl et Frédéric Hoffman , armés chacun d’une théorie nouvelle. Ces quatre redoutables adversaires de l’école chimique lui portèrent de rudes coups, et contribuèrent ainsi puissamment à provoquer sa ruine totale. Dans ce temps, on comparait le corps humain à des machines, on calculait l’énergie des fonctions d’après les lois de la statique et de l’hydraulique; les solides jouaient bien un rôle principal, mais on ne cessait de les considérer comme des appareils, des canaux privés delà vie : on attribuait le mélange des humeurs au mouvement de ces tubes. Ainsi, si l’école chimique rabaissa le médecin au niveau du brasseur, l’école iatromathématique le réduisit au rôle de conducteur de machines.
Différentes causes favorisèrent le développement du système iatromécanique : d’abord la découverte de la circulation, fonction qu’entretiennent et le mouvement d’impression du cœur et la force de contraction des artères, prêtait à l’application du calcul dans l’appréciation de ces deux forces motrices; la philosophie de Descartes expliquait les changements et les phénomènes organiques par les figures et les mouvements des atômes; ensuite les recherches de Sanctorius, professeur à Padoue, soumettant au calcul la transpiration cutanée, inventant divers instruments pour déterminer la vitesse du pouls et le degré de chaleur; enfin le génie de Galilée, conduisant la plupart des savants vers les sciences mathématiques : et la médecine,
lOâ
comme du temps des philosophes, fut encore entraînée dans ce torrent d’idées nouvelles.
Quant aux idées psy cologiques de Stahl , elles ont été peu goûtées en Belgique, où elles furent introduites vers le milieu du XVIIT® siècle. Il n’en fut pas de meme de la théorie mécanicodynamique d’Hoffman , si intéressante par elle-même, et surtout pour avoir contribué au développement de la doctrine de l’excitation : elle fut très-accréditée en Belgique.
On se convainquit de plus en plus qu’il ne faut point chercher la raison des phénomènes fonctionnels dans le mécanisme seul des parties et moins encore dans le mélange des humeurs : on eut donc recours, dans l’explication de ces phénomènes, à l’influence d’un principe immatériel , à l’âme, à celle d’esprits vitaux, qu’on considérait toutefois comme des agents en partie matériels; et indépendamment de ces agents, à l’exemple du célèbre Haller, on admit une force spéciale inhérente à la fibre : l’irritabilité sous un autre nom.
Une remarque à faire sur l’état des sciences médicales de cette époque, c’est que généralement dans la pratique on continuait à suivre les principes hippocratiques, malgré les nouvelles découvertes introduites de toute part dans les sciences physiologiques.
Entrons dans quelques détails, afin de faire ressortir et l’esprit médical et les bons observateurs de ce siècle.
Jean François Favelet, né en 1674, au fort la Perle, près d’Anvers, montra dès sa jeunesse une
grande aptitude aux sciences. Il étudia la médecine à Louvain sous les docteurs Peeters, Somers et Verheyen. Son savoir et son mérite le firent nommer médecin de Maximilien Emmanuel , électeur de Bavière et gouverneur-général des Pays-Bas. En 1705, la régence de Louvain lui confia le serviee de Thopital de la faculté, et Favelet put se livrer tout entier à son goût pour la pratique. Son vaste savoir lui avait acquis une telle réputation que sa nomination de professeur à LUniversité et celle de médecin de l’archiduchesse Marie Elisabeth, gouvernante des Pays-Bas, se suivirent de très-près. Favelet a publié plusieurs écrits sur des questions médicales alors en litige. Il s’y montre partisan décidé du système de la fermentation et adversaire déclaré de celui de la trituration des aliments. Il n’épargnait rien, soit dans ses ouvrages, soit dans ses leçons publiques, pour saper les fondements de l’iatromécanisme. On voudrait ne pas avoir à lui reprocher le peu de ménagement qu’il a gardé à l’égard de ses adversaires , particulièrement dans une polémique avec Devillers, son collègue, autrefois son disciple.
La chémiatrie rencontra un redoutable antagoniste dans Servais Augustin Devillers, natif de Huy, docteur et professeur primaire de la faculté de médecine de Louvain. Il emprunta à Pitcarn et à Borelli une partie de leurs arguments contre les théories chimiques. Il fit à ce système le reproche fondé de ne pouvoir s’accorder avec les phénomènes de la circulation; car, observe-t-il, la fermentation est tumultueuse, et la circulation est régulière ; la fermentation exige le
BE LA MEDECINE BELGE
im
repos et le contact de Fatmosplière, et Ton ne trouve rien de cela dans le cours du sang ni dans les actes des sécrétions. 11 est également impossible, dit-il, d’admettre un ferment gastrique capable de dissoudre les aliments les plus solides, sans lui donner la force de porter son action dissolvante sur les tuniques minces de l’estomac. Il ne conçoit pas non plus comment on digère mieux dans une saison froide et sèche que dans un temps chaud et humide, quoique ce dernier favorise la fermentation. Il disserte sur les hémorrhoïdes en vrai iatromécanicien , et dé-
critla communication delà veine-porte avec les veines hémorrhoïdales au moyen de vaisseaux intermédiaires. Après avoir admis différentes espèces de dilatations varic^ueuses à l’anus, il fait observer que les personnes qui, dans leur jeunesse, ont été sujettes aux hémorrhagies du nez , sont exposées aux hémorrhoïdes dans leur vieillesse. Celles-ci constituent un écoulement salutaire, nnjlux causedubien
c{u’elles procurent; dans une infinité de cas, il faut le respecter. Quand les hémorrhoïdes sont douloureuses et sèches, l’auteur conseille les scarifications, les ^ sangsues, les émollients, les astringents et une diète très-sévère.
L’homme qui, pendant ce siècle, jeta le plus vif éclat sur la médecine belge, fut Henri Joseph Rega, l’une des plus hautes capacités de l’Université de Louvain. Il s’acquit une grande célébrité par ses ouvrages , dont le style est clair et précis, l’érudition agréable et nullement fastidieuse. Rega naquit à Louvain en 1690, et après avoir fait de brillantes études
KSSAJ SUR L’HISTOmE
dans cette yille, il alla se perreclionncr à Paris. De retour dans ses foyers, il commença son travail sur la S'V mpathie ; cet essai, qu’il publia en 1721, lui valut une approbation qui n’a encore rien perdu de sa valeur au moment actuel. On découvre dans ce beau travail un esprit nourri des chefs-d’œuvre antiques et contemporains, et surtout de la doctrine de\an llelmont. C’est à ce grand homme C[ue revient la gloire d'avoir localisé les fièvres et établi clairement les principes sur lesquels, de nos jours, nous avons vu reposer la Doctrine phjsioïogique.
Qu’on lise le livre du médecin belge sur la Sympathie, et il sera facile de voir que Fauteur de \ Examen des Doctrines médicales en a presque reproduit des passages entiers, tout en les formulant en propositions générales et les rendant plus exclusives.
Or, Rega enseigne qu’il n’est pas de lésions des fonctions sans lésions des organes b — Il prouve que les maladies ont leur siège dans les solides et non dans les humeurs — Toutes les parties concourent, par une incompréhensible harmonie, à la conservation du corps"^"^"^. — Dans l’état pathologique, tout organe exerce une sympathie physiologique ou morbide sur les autres organes malades. La lésion ne se fait pas toujours sentir là où est le siège du mal; quelquefois elle ne se montre que dans des parties éloignées.
* Broussais, prop. 460, 46 î , 462 et 46S.
** Ih, 460, 461, 46B, 464, -566 et 466.
10, il, 12 et 13.
L'auteur, dans rexposition des rapports consensuels des tissus, n a point recours à de vaines hypothèses : c’est sur des exemples tirés des meilleurs ouvrages, sur des faits consciencieusement observés et analysés, qu’il base son opinion. Comment cette sympathie se développe- t-elle? Rega trouve dans la continuité des membranes, dans les communications nerveuses, l’explication des sympathies. Il attribue aux lois de la mécanique, à un froncement des membranes ou des fibres qui entrent dans leur composition , le défaut de sympathie existant entre certaines parties. Une telle organisation, dans sa manière de voir, empêche les oscillations vibrantes, cause essentielle des sympathies; celles de la tête s’exercent au moyen des méninges. Il rapporte à ce sujet qu’un fœtus acéphale vécut plus de vingt heures, parce que la pie-mère et la duremère de ce fœtus privé de cerveau et de moelleépinière, formaient un canal vide dans le corps des vertèbres b
L’identité des deux doctrines devient singulièrement frappante, quand Rega parle de la sympathie de l’estomac. — Il fait remarquer que les vomissements bilieux sont quelquefois idiopathiques, et d’autres fois sympathiques d’une affection cérébrale — Les affections de l’encéphale sont souvent sympathiques des affections gastriques — De même dans les empoisonnements par les narcotiques, les symptômes ' ^ !
* Broussais, pr.
"Mb., 118.
**Mb.,119.
ESSAI SUR L’HISTOIRE
cérébraux, qui surviennent peu de temps après Fiii” p,estion, sont sympathiques — Les causes les plu$ communes des maladies résident dans les qualités des aliments, les affections morales et les change " ments de température, et ces causes agissent spécialement sur restomac. Il recommande dans le traitement de toutes les maladies, d'avoir toujours
ÉOARD A l’état DE l’eSTO^îAG, PARCE QUE SON INFLUENCE EST UNIVERSELLE SUR TOUT LE CORPS. Ne croirait-oii pas entendre parler M. Broussais lui-même ! « Celui qui ne » sait pas diriger l’irritabilité de l’estomac, ne saura » jamais traiter aucune maladie. La connaissance de » la gastrite et de la gastro-entérite est donc la clef de » la pathologie »
Rega avait des idées claires de Y irritation et de Y irritahilité , qu’il connut avant Haller, il regarde cette dernière comme la cause du battement du cœur et de l’accélération du pouls II conseille de ne pas trop prodiguer les drastiques, vu que ces médicaments ne peuvent agir sans irriter les tuniques de l’estomac. Les fièvres n’ont nullement leur cause dans le sang; cette cause réside dans les solides; cependant le sang peut être vicié, mais toujours secondairement. Pour démontrer que la doctrine du physiologiste français est loin d’avoir le mérite exclusif de l’originalité, nous ajouterons que Rega a dit avant lui, que les fièvres essen-
* Broussais, prop. 307.
*Mb.,î, 2,7, 110, 111.
**** Ib., 217, 248, 249, 280, 2m, m et 288.
DE LA MEDKCÎAE BELGE
üelles sont produites quelquefois par une matière qui irrite les premières voies, mais plus souvent par
i’iNFLAMMATION DE LA MEMBRANE MUQUEUSE DE l'eSTO-
MAC ^ Cet organe est le siège de la plupart des fièvres continues et de presque toutes les intermittentes. Il cherclie la cause du retour des accès dans raffection du pancréas et dans la sécrétion vicieuse du suc gastrique. Or, devant des principes aussi clairement tracés, il devient inutile d’ajouter d’autres témoignages.
L’illustre professeur de Louvain a publié un de JVIédecine , dans lequel il se déclare l’ennemi de toute hypothèse. Dans son style toujours aphoristique, il démontre que les maladies, et en particulier les fièvres, ont leur siège dans les solides, surtout dans les trames nerveuses et membraneuses, et qu’il ne faut pas les chercher dans les humeurs.
Rega contribua puissamment à la ruine du système chimique : l’argument le plus solide qu’il opposa à cette école, c’est la diversité des lois d’esistence entre les corps bruts et les corps organisés; il appréciait le tort immense qu’avait fait à riiumanité, l’application fâcheuse de la chimie à la médecine en basant toute la thérapeutique sur ces décompositions, combinaisons, sublimations, que l’art peut bien provoquer dans un vase inerte, mais que dan& le corps humain il ne saurait produire ni avec certitude ni sans danger. En attaquant la chémiatrie de Van Helmont, Deleboe, Willis, Tachenius, Bon-
* Broussais, prop. 11.2, llo, \W, 131, 137, 138, 139, 130, Lil,942, 133 cl, IH.
ESSAI SUR L’illSTOÎRE
tekoe, Craanen, et de tous les sectateurs de cette école, il prouve que Ton n’est parvenu par aucune expérience à démontrer la présence d’un acide, qu’on prétendait trouver à toute force dans le sang. Rega rapporte aussi plusieurs ouvertures cadavériques.
La réputation que Rega s’était acquise comme praticien n’était pas moins brillante que celle qu’il obtint par ses publications comme physiologiste. Sa pratique était toute déduite de l’hippocratisme; la théorie et la pratique médicale ne sont admissibles, répète-t-il sans cesse, qu’autant qu’elles s’appuient sur la connaissance de la structure et des fonctions de l’organisme humain, et sur la connaksance exacte des sympathies qui lient entre eux les divers tissusy il dit que toujours il faut prendre pour guide l’observation et l’expérience, et que le raisonimment seul est capable de nous induire en erreur.
Disciple du précédent, Antoine François Broelc- QUEz, de Bellœil, partisan de l’iatromécanisme, réfute les erreurs commises de son temps dans le traitement des maladies des enfants : il proscrit surtout les remèdes excitants.
L’an 1737, il régna à Renaix une fièvre maligne et épidémique qui fit périr beaucoup de monde. Le médecin Jean-Baptiste De Sgheppere nous a laissé une description complète de cette maladie , dont la cause, selon lui, était la putréfaction des humeurs, suite d’une transpiration arrêtée. Les malades présentaient des symptômes nerveux effrayants. L’auteur avait remarqué (|u’une diarrhée bilieuse, sunenant
DE LA MEDLCi:^E BELliE.
au début du mal et continuant pendant plusieurs jours, sans que le patient en fût sensiblement affaibli, était de bon augure. Si les pétéchies ne paraissaient pas dans le cours de la maladie , le malade en échappait plus facilement. Dans la pratique , De Scheppere suit les préceptes d’Hippocrate; l’administration des remèdes est déterminée par l’observation des symptômes dans chaque cas particulier; chez les personnes jeunes et robustes, il pratique les saignées générales et locales, même celle de la jugulaire, si des signes annoncent une congestion vers la tête ou la gorge. Les bains, les lotions, les vésicatoires, les purgatifs et les antispasmodiques sont également invoqués.
Dans le même siècle, H. M. Crantz, né à Luxembourg en 1722, professeur à l’Lniversité de Vienne, se constituait l’antagoniste de Stahl. Il reprochait à celui-ci le peu d’importance qu’il attachait aux conditions chimiques et mécaniques du corps. Il blâmait la fausse application cju’on faisait de l’ Animisme, et la méthode expectante du réformateur allemand. Crantz nous a laissé différentes dissertations, et celle qu’il a écrite sur la médecine hippocratique, annonce un vrai tact d’observateur.
Tandis que le Stahlisme était attaqué fortement par le professeur Crantz, ce système avait trouvé d’un autre côté un défenseur dans le philosophe Godard, né à Verviers, qui voulait aussi avec Stahl laire dériver d’une seule et même âme raisonnable,
tous les mouvements internes et externes du
ESSAi SUR L’HISTOIRE
in
corps. On ne saurait, dit-iî, dans un langage, iî est vrai , qui nous rappelle les idées obscures de cette époque, attribuer ces effets à une autre force corporelle qu’à râme;les actes vitaux, actes viscéraux proprement dits , ne continuent à se manifester qu’aussi long-temps que l’ânie est active, et il ajoute que cet être intellectuel opère avec liberté d’autres mouvements volontaires. Si l’âme n’a pas la conscience des mouvements organiques, c’est que dans les organes vitaux, elle ne jouit pas du sens de réflexion et qu elle n’y peut être envisagée que comme âme végétative et sentante. L’âme raisonnable siège dans la tête; mais l’âme végétative est dispersée par tout le corps. Godard a écrit plusieurs mémoires académiques couronnés; on y rencontre une très-bonne description de plusieurs cas rares très-bien traités: entre autres, sa Dissertation couronnée sur les Antispasmodiques, fut extrêmement goûtée, et, contradictoirement à l’avis de M. Dezeimeris, elle nous a paru offrir un mérite incontestable. L’auteur n’admet pas, dans la nature, des agents possédant des qualités antispasmodiques, dans le sens voulu des
péripatéticiens; il dit qu’il y a certains remèdes qui, dans des circonstances identiques, produisent constamment les mêmes effets, quoique ce résultat appartienne autant à l’action du corps qu’à celle de l’agent même. Le spasme, proprement dit, est une modification d’action excitée par un stimulant interne ; une vibratilité excessive des nerfs, l’irritabilité contre nature des fibres, la sympathie des organes peuvent le faire naître, sous l’action de la cause la plus légère. Par conséquent, le mode d’agir des antispasmodi-
DE LA MÉDECRE BELGE
ques proprement dits, est relatif à l’appareil organique des fibres et à réconomie des nerfs. Aussi pour faire cesser ou prévenir un spasme, il s’agit tantôt de fortifier un tissu qui se laisse trop distendre, tantôt de relâcher celui cjui ne cède pas, ou ne se prête point; quelquefois de recouvrir celui qui se trouve trop à nu : mais il faut dans tous les cas, s’attacher à détruire les causes irritantes, à brider et à modérer la fougue des esprits.
Des idées iatromathéma tiques sur la fièvre se remarquent dans les écrits d’un autre médecin de cette époque. H. F. Van der Stadt, partisan de Quesnay, exerçant l’art de guérir à Gand, dans un opuscule intitulé : de Salubritate febris, publié en 1768, établit en principe que la fièvre consiste dans l’augmentation et l’accélération de l’action du cœur et des artères , produite par une cause irritante ; si d’autres maladies n’y mettent pas obstacle , la fièvre engendre la coction et détermine l’expulsion de la matière morbifique. — La fièvre simple est toujours salutaire; sa cause matérielle réside dans quelque chose d’âcre, d’hétérogène, qui la fait naître en irritant la fibre vivante. La résistance des vaisseaux capillaires, leurs spasmes, la densité du sang, ne l’expliquent pas. — Dans le traitement de la fièvre, on doit tâcher de combattre les maladies concomitantes.
Haller avait établi en principe que les ligaments sont insensibles. De LimbourO pense que la douleur du rhumatisme consiste dans raffection de ces par-
lU
ESSAI SUR L’IiiSTOIRE
lies. Il avait remarqué que le rhumatisme vague attaque rarement les fous. — L’âcreté des humeurs et la faiblesse des jointures sont la cause de la goutte. Si la maladie se promène d'une jointure à une autre^ c’est la goutte vague. Si, au contraire, les douleurs rhumatismales, c’est-à-dire celles des jointures, des parties musculeuses et autres intermédiaires , changeant de place presque à chaque instant, se portent d’un membre à un autre, et surtout si elles attaquent tantôt les chairs, tantôt des parties plus profondes, et tantôt les jointures, alors on a afîaire à un rhumatisme goutteux. Dans ces maladies, il suppose toujours un germe syphilitique, qui demande un traitement spécial. Les émollients et les purgatifs sont les moyens conseillés contre les douleurs rhumatismales.
En 1772, Anvers fut désolée par une fièvre bilieuse putride. Van Elsagker, médecin de cette ville, en donna une description très-exacte. La topographie et la constitution médicale d’Anvers précèdent l’exposition de la maladie. Cette fièvre , qui attaquait surtout la classe pauvre, sévit depuis le commencement de juin jusqu’à la fin de décembre. Le temps avait été froid et humide pendant les premiers mois de l’année, et chaud durant tout le temps que la maladie régna. La cause du mal est considérée par l’auteur comme une humeur bilioso-putride,alcalescente,plus ou moins âcre, stimulante, séjournant dans l’estomac, le duodénum, le foie, la vésicule du fiel, les conduits biliaires, le pancréas et dans d’autres organes. Cette humeur irritant idiopathiquenient ces organes, et
DE LA MEDI CINE BELGE
im
sympathiquement les autres, finissait, dans sa manière de Yoir , par corrompre la masse des liiimeurs» - — L’indication dans cette fièvre consiste à corriger ou à évacuer la matière morfiiiique. Si Tindividu est pléthorique, il praticpie la saignée, mais seulement au début; il évacue ensuite au moyen d’un vomitif, d’un purgatif ou d’un vomi-purgatif; cette évacuation est suivie de l’emploi des toniques. Il ne néglige pas l’usage des émollients et des sudorifiques, si l’indication l’exige. Pendant la convalescence, il porte toute son attention sur le régime diététique. Son ouvrage se termine par des observations de fièvres biliosoputrides, dans la relation desquelles l’auteur se montre praticien et bon observateur. Il doit occuper un rang distingué parmi les médecins naturistes.
Un autre médecin, excellent praticien, et qui enrichit la science médicale de différents mémoires curieux, est Jean-Baptiste Planghon, natif de Benaix, correspondant de l’Académie de Dijon, et de la Société royale de Médecine de Paris. Ses principaux écrits roulent sur les suites des couches, sur le mal de gorge gangréneux qui régna à Péruwelz en 1765 et 1766, sur les hémorrhagies scorbutiques avec éruption pétéchiale, qu’il regarde comme étant le scorbut aigu. Planchon s’annonce comme partisan de la médecine hippocratique, dans son livre intitulé : /a cu72-
sidérée dans la maladie. Le plan admirablement concu de cet ouvrage offre un ensemble de détails du plus haut intérêt : ses tableaux sont tracés de main de maître, et transportent le lecteur au lit du malade, Planchon a rendu des services réels à la
ESSAI SÜK L’HISTOIRE
science, et en ce moment encore, son ouvrage mérite d’être consulté : on y trouve toujours un guide sûr dans le traitement des maladies les plus compliquées.
Pénétrés de l’avantage incontestable que promet l’observation des faits dans le cours des épidémies, c’est presque à cet examen seul que nos médecins s’attachèrent pour déterminer le caractère de la Dysenterie qui se manifèsta d’abord en 1779, et désola depuis nos provinces à diverses reprises. Ce fléau avait déjà envahi Bruxelles en 1739 et 1740; mais en 1779, il n’épargna ni âge, ni sexe, ni condition , et l’on vit les victimes succomber de tous eôtés.
Parmi les ouvrages qui parurent à cette occasion, nous avons celui du savant Eloy, dans lequel nous trouvons la description de la dysentejie qui ravagea le Hainaut en 1779. Cette production est, à tous égards, la meilleure que nous possédions sur cettu matière. L’auteur y fait voir que la température de cette année avait été extrêmement chaude et sèche ; et après avoir jeté un coup-d’œilsur les différentes causes de cette épidémie, il dit que « les grandes chaleurs et la sécheresse doivent être mises au premier rang, et que les mauvaises eaux, le seigle mal récolté, les légumes gâtés , les fruits piqués de vers ou non parvenus à maturité , ont contribué à rendre la maladie plus active et plus meurtrière. La dysenterie était de nature bilieuse, et contagieuse dès le priru cipe : quelques jours avant l’invasion, le sujet menacé du mal se plaignait de dégoût pour les aliments et de nausées; il accusait une constriction vers la l'égion de l’estomac. L’attaque commençait par de
vives tranchées dans Tabdomen , suivies de copieuses évacuations bilieuses, prenant le caractère de diarrhée ou de vomissement. La diarrhée était muqueuse ou sanguinolente, et ordinairement accompagnée de tenesrae et précédée de douleurs atroces; la plupart des malades étaient pris de fièvre. Lorsque le mal augmentait et qu’il résistait au traitement, le cours de la dysenterie s’étendait rarement au-delà de dix à douze jours sans se terminer par la mort. Quelquefois on se trouvait brusquement atteint de la maladie, qui débutait par des frissons suivis de fièvre, et par une subite prostration de forces, accompagnée d’une insensibilité complète ; dans ces cas, il j avait complication de fièvre bilieuse. Parfois une fièvre putride se développait. L’épidémie se manifestait tîous différentes formes : tantôt la langue humide et naturelle n’annonçait à la vue aucun signe de saburre bilieuke ; tantôt la maladie se earactérisait dès le principe par la rougeur presqu’inflammatoire de cet oi'gane ; c’était alors le cas d’une plilogose d’estomac, dont il était nécessaire d’arrêter le cours par la saignée avant de passer à l’usage du vomitif. » C’est dans la bile qu’il faut chercher la cause de l’irritation qui a déterminé le cours des sucs séreux et lymphatiques vers les intestins. Tantôt cette humeur, si précieuse à beaucoup d’égards, lorsqu’elle conserve sa nature convenablement savonneuse, s’épaissit, croupit dans la vésicule du fiel, et ne sort de ce réservoir qu’après avoir contracté plus ou moins d’acrimonie; tantôt, composée d’huile et de sets trop concentrés, elle distille de ses couloirs avec une teinte d’âcreté si forte qu’elle ne tarde pas à
lia
ESSAI SUR L’ilISTOIRE
prendre un caractère aicalescent et putride. Eloy se borne à ces deux espèces de dépravations bilieuses; il les a remarquées à la suite des grandes chaleurs et de la sécheresse de l’été, et elles doivent être regardées comme causes prochaines de la dysenterie.
Eloy fait la juste remarque que l’intensité dans la propagation épidémique, croît en raison du nombre des malades, comme si le fléau, craignant de manquer de victimes, déployait sa rage avec plus de fureur.
Dans cette maladie, il tâche d’évacuer ce qu’il nomme la matière morbifique, par la voie la plus courte, au moyen de l ipécacuanha, de la pulpe de tamarin et d’autres laxatifs. Dans quelques cas, il emploie la serpentaire de Virginie, la cascarille, le diaseordium et la thériaque, même il applique sangsues à ïanus. Les narcotiques, qui sont très-sou> vent nuisibles , ne doivent être mis en usage qu’avec beaucoup de réserve.
Cette dysenterie et celle qui s’était manifestée dans le comté de Namur, exercèrent de si grands ravages que le gouvernement autrichien jugea urgent de prendre des mesures pour la combattre. Les professeurs Van ber Beelein et Michaux furent envoyés sur les lieux pour constater le caractère delà maladie et en régler la méthode curative. Après qu’ils eurent conféré avec les médecins du pays et visité les malades des endroits les plus infectés, on prit, conformément à leurs rapports, des mesures pour préserver les personnes saines de la contagion et pour guérir celles qui en étaient attaquées. Le gouvernement fit imprimer deux mémoires, l’un intitulé ; Direction
pour se mettre à ïahri de la dysenterie qui s est manifestée dans quelques endroits; Tautre, Consultation faite par les ordres du goupernement sur le choix des remèdes pour la guérison de la dysenterie qui s est manifestée dans quelques endroits des Pays- Bas, Eloy paraît avoir eu une grande part à la confection de ces mémoires.
La même épidémie vint ravager Anvers et porta la désolation dans cette ville en 1779 et 1783. Elle opéra aussi un vide affreux dans les populations des villages de Conticli, Loenliout et Westwezel. Van Elsagker décrit brièvement cette maladie; il admet différentes indications, et varie sa méthode curative selon les circonstances, et comme la bile lui en paraît la cause principale, il tâche de l’évacuer par la voie la plus courte. L’ouvrage de Van Elsacker ne paraît être qu’un commentaire de la Consultation publiée par les ordres du gouvernement.
Bruxelles a également eu à déplorer le sort d’un grand nombre de ses habitants, moissonnés par le même fléau depuis 1779 jusqu’en 1783. J. C. Jacobs, natif de Malines, nous a conservé l’histoire des ravages de cette maladie dans la capitale du Brabant. D’après l’excellente description qu’il en donne, l’épidémie de Bruxelles paraît devoir être assimilée à la dysenterie qu’Eloy observa dans le Hainaut. Il est à croire cependant que l’auteur s’est exagéré l’importance de soixante plantes qu’il énumère comme causes éloignées de la maladie. Jacobs paraît imbu des principes de Culleii, et admet un virus spécifique
120 ESSAI BüR LIIISTOIRE.
comme cause de ceîtc alFection. il assure qu’il n’a qu’à se louer de l’emploi des opiacés, dont il cherche à réhabiliter la vertu anti-dysentérique. Ceci prouve l’esprit observateur du médecin de Bruxelles ^ et nous lait voir cju’une même maladie, observée dans des endroits différents, exige quelquefois de grandes modifications dans le traitement*
Le même fléau n’épargna pas non plus les Flandres; les ravages qu’il exerça dans ces riches et belles provinces, pendant douze ans, ont été retracés par P. J. Van Baveghem. Ce médecin, pour combattre l’épidémie, employa avec succès l’opium, et prit la défense de ce médicament contre Zimmerman et Tissot. Il a décrit au long les diverses formes et toutes les complications de la maladie, ainsi que leur traitement spécial. — Bans son ouvrage, fatiguant à la lecture par sa prolixité. Van Baveghem parle de la fièvre putride qui a désolé le pays pendant dix à douze ans, et de plusieurs autres espèces d’affections fébriles. Selon lui, la fièvre est un effort que la I nature emploie pour se débarrasser, par une action spéciale, de la matière morbifique. Il combat l’opinion de Cullen sur cette affection. Chaque paroxysme d’une fièvre intermittente lui paraît occasionné par le déplacement de la matière morbifique ; en conséquence, si le malade a été débarrassé de cette matière, la fièvre intermittente reparaît rarement. La putridité des fièvres réside dans la dissolution des parties du corps, dont l’eau, l’huile et l’alkali occasionnent une fermentation. Il admet différentes fièvres putrides, et pratique la saignée dans la putride inflam-
m LA MEDECINE BELGE.
matoire. Dans ses observations pratiques, il ne passe pas sous silence les lièvres erratiques et larvées: sa manière de les traiter est tout-à-fait hippocratique, et basée sur les tendances de la nature. Le régime
est conforme aux memes principes.
En 1794, la Flandre était devenue le théâtre de la guerre; la ville de Courtrai, qui fut particulièrement exposée à ses fureurs, vit se déclarer dans son enceinte une dysenterie épidémique, qui bientôt s’étendit dans toute la province, mais n’immola nulle part autant de victimes que dans cette ville et ses environs. Cette épidémie fut, même par ses ravages, plus meurtrière que celle qui, en 1779, dévasta le Hainaut : car le nombre de décès, qui, depuis un quart de siècle, n’avait atteint que deux fois le chiffre de 600, s’éleva cette année à 1500, sans que l’on eut observé aucune autre maladie extraordinaire. Pendant les mois de juillet, août et septembre , que cette dysenterie sévit avec le plus de véhémence, on inhuma plus de 800 personnes, sans compter les militaires.
Van Dorpe, médecin à Courtrai, eut occasion d'étudier cette nouvelle épidémie, et remarqua que les remèdes conseillés dans la dysenterie par Sydenham, Sauvages, Tissot, Eloy et Zimmermann, paraissaient souvent augmenter le mal. Il combattit Stoll, qui voyait dans la tins, et d’autres cpii avaient écrit qu’elle ayait sa source dans la bile. Selon Van Dorpe, on doit chercher le principe de la maladie dans un miasme qui se communique au moyen de l’atmosphère. Il ne
dysenterie un rhumatisme des intes-
ESSAI SUR L’HISTOIRE
X jÊà^
veut pas hasarder d’hypothèse pour expliquer des choses qu’il ne connaît que par leurs effets, et^ tâche d’imiter en cela le célèbre Sydenham. Leji effets du principe morbifique de cette maladie se manifestent par une irritation véhémente des tuniques intestinales, laquelle s’étend plus ou moins aux différentes parties du système gastrique. C’est à l’irritation qu’il faut attribuer les borborygmes et les contractions spasmodiques des intestins; c’est l’irritation qui détermine la grande affluence des humeurs vers les intestins. On voit par-là que Van Dorpc s’était pénétré des principes de Haller et de Cullen.
Ayant égard aux différents aspects de la maladie , Fauteur la divise en dysenterie légère, confirmée, inflammatoire, bilieuse et inflammatoire bilieuse. La première demande les émollients, les diaphorétiques, les anodins. Il dit avec raison que le caractère spécifique du principe épidémique nous échappe, et que nos travaux pour le détruire deviennent inutiles : cette opération d’ailleurs n’appartient qu’à la nature. Nous, nous ne devons, dit-il, nous attacher qu’à corriger les efforts souvent trop véhéments de cette puissance, lorsque celle-ci est aux prises avec le principe morbide, et à les ramener à un état de modération convenable. On atteindra ce but salutaire en diminuant la trop vive irritation des intestins, en détournant la trop grande impétuosité des humeurs, en modérant les évacuations excessives, en corrigeant les effets subséquents. Il s’est aperçu que les purgatifs conviennent rarement dans la seconde espèce de dysenterie, et il prescrit l’opium, afin de calmer l’irritation exces-
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sive, et d'émousser la trop grande sensibilité des intestins. On doit soigneusement se garder d’augmenter l’irritation par des remèdes évacuants ou stimulants.
La troisième espèce , ou rinfîammaloire , s’observe plus souvent qu’on ne le croit communément; Van Dorpe prescrivait dans ces cas la saignée, les bains et les opiacés. Les vomitifs conviennent dans la quatrième espèce, mais ils doivent être employés avec circonspection. La dysenterie inflammatoire bilieuse est la plus dangereuse et demande un traitement mixte.
Les opinions que l’on s’était formées sur la nature de Xdifièpre puej'pérale ,iLi onl pas moins varié, que les moyens conseillés et mis en usage contre cette maladie. Cette aflection était très-meurtrière chez les personnes du sexe vers la fin du XVIIF siècle, tant en Belgique que dans d’autres pays. Ce fut en 1789, que V^AN Stichel fit connaître ses idées sur l’étiologie de cette fièvre et proposa sa méthode de traitement comme la plus rationnelle.
« L’on n’a pas assez réfléchi, dit ce médecin, sur » une cause qui existe généralement dans toutes les » femmes en couches, et qui seule produit la maladie » dont il s’agit; cette cause est la pléthore laiteuse,., » Le sang est surchargé de cette humeur laiteuse , » qui, par sa quantité (et peut-être aussi par sa qua- » lité acescente), redouble l’action du cœur et des » vaisseaux, et par ce mouvement redoublé et l’aug- » mentation de chaleur qui s’en suit, s’est bientôt » séparée en sérum et coagulum ou caillebottes;
KSSAl SUR L’HiSTOÏRE
» jcelles -ci s empaquettent dans les vaisseaux capil- » laires et mettant par-là un nouvel obstacle à la » liberté de la circulation, augmentent la fièvre ^ au » point que par sa violence, ces caillebottes sont » traiisprimées des extrémités des vaisseaux capil- » laires, ou dans le tissu celluleux, ou dans une des » trois grandes cavités, ou dans un couloir naturel.*..
» Si la pléthore laiteuse se porte spécialement vers le » cerveau, la fièvre puerpérale fera ses ravages sous » le masque d’une frénésie, d’un coma, d’un ca- » rus, etc.; si elle affecte principalement la poitrine, » cette maladie aura les symptômes d’une péripneu- » monie, d’une pleurésie, etc.... Ces afïéctions, quoi- » que très-différentes par leurs symptômes, dépendent » cependant d’une seule et meme cause, et requièrent » le même traitement, pris égard seulement à la dif- » férence de la situation et des fonctions des organes » occupés par la pléthore laiteuse.... Les auteurs qui » ont écrit sur le lait épanché avant 1789, parais- » sent n’avoir pris en considération que sa quantité , » et nullement sa qualité acescente et sa tendance » au coagulum, qualités cependant, dont les sueurs des nouvelles accouchées, leurs selles, leurs urines, » leurs lochies et l’ouverture des cadavres nous con- » vainquent à l’évidence, et que je crois jouer le » premier rôle dans la fièvre puerpérale.... C’est par » cette raison qu’aucun de ces auteurs, que je sache, ï) m’a songé à opposer un correctif approprié à la » qualité acescente du lait et à sa tendance au coagu- » lum. Tous se sont contentés de proposer son éva- » ciiation et sa dérivation. »
Dans cette intention. Van Stichel fait usage de
DE LA MEDECIINE BELGE
de riiuiîe de lartre par dèfailiance et s’exprime ainsi à ce sujet :
«Ma moindre dose est d’une drachme, la dose » moyenne de deux, et la plus forte de trois drachmes » par jour.... Comme ce remède agit le plus clïicace- ^ ment par les sueurs, j’ajoute soiiYeiit à la dose » susdite quatre onces d’eau distillée de sureau... Tant » cpie le lait reste également répandu dans la masse » des humeurs, je me tiens uniquement à î’iiuile » de tartre par défaillance seule ou entremêlée d’un » doux purgatif; mais aussitôt que j’ai des indices » d’infiltration, qui engourdit les organes au point » de leur empêcher le mouvement nécessaire pour » se débarrasser de la pléthore laiteuse, alors je » n’ai pas peur d’agacer plus efficacement les sos lides, en ajoutant à ma mixture ou infusion al- » câline depuis une demi -drachme jusqu’à une » drachme de camphre, et même en y mêlant des » purgatifs donnés à petite dose, mais souvent, » de façon c|u’ils agissent aussi bien comme foiidants- » et stimulants que comme évacuants. Pour obtenir » ce but, je mêle souvent à mon infusion alcaline » camphrée un grain de tartre stibié, ou bien je » donne séparément toutes les heures quatre grains » de scammonée d’illep... »
Malgré les progrès de la science, et les avantagea praticpies qu on était en droit de se promettre des nombreuses ouvertures de cadavres, l’emploi de l’huile de tartre iTest pas tombé en oubli, quoique son introduction dans l’art ne repose tout au plus que sur une hypothèse ingénieuse. En 1828, lorsque la péritonite puerpérale sévissait épidémicpiement
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sur les femmes à l’hospice de la maternité de Lou- Tain, il était la seule ancre de salut, en dépit des idées phlogistiques dont on était alors engoué. Même aujourd’hui plusieurs praticiens d’Anvers ont recours à ce remède, et il n’est pas venu à notre connaissance qu’ils aient rencontré les dangers dont parlent M. Baudelocque et plusieurs autres.
Leroux, partisan de l iatromécanisme, a décrit les maladies observées par lui dans les poldres. Dans les pleurésies, il n’emplovait jamais la saignée, vu les mauvais effets qu’il en observait; mais il obtenait un bon résultat de l’application des vésicatoires. En général, la saignée était nuisible dans la plupart des maladies des poldres.
\ù inoculation de la petite-vérole a été un des objets les plus importants des recherches des médecins dans le cours de ce siècle. L’histoire déjà nous prouve quels obstacles les préjugés opposèrent aux progrès de la science, et comment les défenseurs de la vérité lui sont souvent défavorables, en affectant trop de zèle pour la faire triompher. Avant la découverte de la vaccine, l’inoculation de la petite-vérole excita dans notre pays, comme dans le reste de l’Europe, des discussions fort animées, et parmi les plus grands ennemis de cette opération, on doit placer Gremers, qui la combattit en 1778 et 1781; il assurait que l’inoculation ne dissipe pas toute crainte d’une nouvelle infection, quelle donne lieu à des épidémies varioliques, quelle n’est pas toujours bénigne, et €[u’elle entraîne souvent des accidents fâcheux, Mais
DE LA MEDECl^iE BELGE.
De Brabant, de Gand, fit paraître l’apologie de cette opération, dans laquelle il fait valoir tout ce qu’on peut dire à l’avantage de celle-ci, et réduit au néant les arguments de son adversaire.
Jusqu’ici, nous avons vu rinfluence, la lutte et la succession des différents systèmes qui, tour-à-tour, se sont disputé l’empire de la médecine dans notre pays; nous avons appris à connaître nos grands observateurs et les progrès incontestables qu’ils ont fait faire à l’art de guérir; nous avons donné le tableau des épidémies meurtrières qui ont désolé les provinces belgiques; maintenant nous allons
étudier successivement l’histoire des autres branches des sciences médicales, afin de constater la gloire que plusieurs de nos compatriotes nous ont léguée par leurs immortels travaux et leurs précieuses découvertes. Commençons par l’anatomie et la physiologie.
Consultez Eloy , Dictionnaire historique de la médecine, etc. — Paquof, Mémoires pour servir à l’histoire littéraire , etc. — Lfa//er,Bibliotheca medicinæ practicæ, etc. — Haller, Methodus studii medici. — nationale, etc. — J.C.Barchusen ,
llistoria medicinæ in quâ, si non omnia, pleraque saltem medicorum ratiocinia, doganata, hypothèses, sectæ, etc7, pertractantur. Amstel. 1710, in-8®. — Kurt Sprengel , Histoire de la médecine, etc. — Dezeimeris , Dictionnaire historique delà médecine, etc. — Becdelièvre , Biographie liégeoise, etc.
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