ÆTATIS VERO SUÆ L

quum: iiierosoltmis rebiisset.

Quand Vésale parut, on n’avait seulement pas de notions exactes sur l’organisme humain; lui, le premier, sut étudier et approfondir la structure de nos organes, au milieu des ténèbres qui la cachaient encore à cette époque aux regards des médecins. La science anatomicfue n’était nullement cultivée, et eu égard aux nombreuses déeouvertes, aux perfectionnements importants dont Vésale enrichit la science, on n’hésitera pas à le placer audessus de tous les hommes marquants de son siècle.

Il serait difficile de donner ici une exposition complète des travaux de Vésale; on fa dit avec raison, c’est tout un monde qu’il découvrit avant l’âge

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ESSAI SUR i;iIIST01R£

même de vingt-huit ans. D’ailleurs, une Rnalyse complète de ses œuvres dépasserait les limites de ce Mémoire. Nous devons donc nous borner à ce qu’ils renferment de plus saillant.

Galien avait dit que la mâchoire supérieure était plus solide que la mâchoire inférieure : Vésale fit voir l’erreur du médecin de Pergame. Dans la description qu’il donne de l’os maxillaire supérieur, il fait aussi une bonne exposition des sinus sphénoïdaux, maxillaires, ethmoïdaux et frontaux. L’os sphénoïde avec ses grandes et petites ailes et*; ses apophyses , est parfaitement décrit. Il démontre, contrairement à ïl’opinion de Galien, qu’il n’existe point de suture à l’os maxillaire supérieur, entre les dents incisives. Il admet cependant une fissure divisant la partie interne de l’apophyse palatine de cet os et venant se perdre dans l’intervalle qui sépare les dents incisives des canines. Il n’a pas oublié de faire voir qu’après l’extraction des dents, les parois alvéolaires se rapproehent. Vésale a découvert le vestibule de l’oreille interne, qu’il appelle forum metallicum, et le manche du marteau. Il n’a décrit que deux osselets de l’ouïe, le marteau et l’enclume; ■cependant il assure qu’il en existe quatre, mais sans en donner la description.

On peut toutefois faire à Vésale et h tous ceux qui ont copié ses Tables, le reproche d’avoir représenté l’os hyoïde beaucoup plus gros et plus long qu’il ne l’est réellement, parce qu’ils regardaient comme en faisant partie les points d’ossification qui se développent quelquefois, chez les personnes âgées,

dans les parties ligamenteuses en rapport avec cet os. En parlant du mécanisme de la voix, il nie que le son soit produit dans le larynx comme dans un instrument à vent, et enseigne le premier que l’air V fait l’office d’un archet.

La colonne vertébrale, les os de la poitrine, ceux du bassin sont décrits ay^ec clarté et exactitude.

D’après Galien, les os du carpe sont dépourvus de moelle; Vésale releva cette erreur et rejeta également la grande courbure donnée à l’humérus et au fémur par le médecin grec. C’est lui qui, le premier, donna une bonne exposition des os de l’épaule. — La description de la cavité cotyloïde est faite de main de maître; le contour cartilagineux, le ligament rond et l’échancrure interne sont parfaitement bien indiqués. — Vésale n’a pas eu seulement le mérite d’avoir mis beaucoup d’exactitude dans ses descriptions , il a encore eu celui de ne point s être laissé séduire par la force des préjugés. Ainsi, ros incorruptible y incombustible , dont la résurrection devait se faire, et que Galien et tous les anatomistes, ses successeurs, plaçaient dans le cœur de l’homme, n’était, d’après lui, qu’une chimère; il ajoutait qu’il laissait à d’autres le soin de décider la question concernant l’existence de cet os.

Une connaissance exacte du système osseux conduisait à celle des muscles. Nous trouvons dans les ouvrages de Vésale des aperçus fort intéressants sur ces organes. Dans ce temps, on lit des recherches générales sur la structure et la force des muscles. Galien avait prétendu qu’ils sont composés de fibres tendineuses et nerveuses; Vésale fit voir qu’il n’y a

ESSAI smi L’IIÎSTOlPiE

aucun rapport entre les nerfs et les muscles, que souvent de gros nerfs forment de nombreux plexus dans de petits muscles , tandis que des muscles trèsforts, le cœur par exemple, reçoivent peu de filets nerveux. Il démontra que les tendons, entièrement différents des muscles, se rapprochent de la nature des ligaments; que la fibre mus'culaire , distincte de tous les autres organes, est douée par elle-même de la faculté de se mouvoir; qu’enhn les muscles ne perdent point de leur force quand on les fend dans le sens de leur longueur. Vésale mit au nombre des organes uniquement propres à certains animaux , le pannicule charnu, représenté par Galien comme doublant la peau hnmaine dans toute son étendue; il a le premier découvert et décrit le muscle ptérygoidien interne.

Il est juste de dire que notre anatomiste n’avait que des notions fort incomplètes sur les muscles intercostaux et leurs fonctions; il n’ignorait pas cependant que les externes n’agissent pas en sens inverse des internes, ainsi que le pensait Galien, C|ui attribuait aux premiers l’usage de resserrer la cavité pectorale, et aux autres celui de la dilater. Il assure avec raison que tous se bornent à rapprocher les cotes. On trouve le coraco-brachial indiqué dans Vésale; le poplité est soigneusement décrit; il dit que ce muscle ne lui paraît nullement destiné à fléchir la jambe.

Pour ce qui regarde les ligaments, leur histoire est aussi complète que celle des muscles, dont Vésale a eu une connaissance des plus étendues. La méthode qu’il donne pour disséquer les muscles, pour prépa-

DE LA MÉDECINE DELGE. \%1

i-cr les ligaments ou faire des squelettes est digne des plus grands maîtres de nos jours.

En 1546, obligé de faire un assez long séjour à Bâle, il y prépara un squelette humain, dont il fit présent à la faculté de médecine. Ce squelette existait encore au commencement du XVIII® siècle, avec l’inscription suivante, que les professeurs y avaient placée en signe de reconnaissance : Andréas Ve salins Bruxell. Caroli V au g. Archiatrus laudatiss, anatomicariim admîninistr. Connu, in hâc urbe regiâ puhlicaturus , virile quod cernis sceleton artis et industriœ suœ specinien anno christiano MD XL VI exhibait ei'exitque.

Les importantes découvertes 'qu’il fit en angéiologie , la perfection à laquelle il porta cette branche de l’anatomie, influa dans la suite sur un nouveau système de la découverte de la circulation du sang, qui changea complètement la face de la théorie et de la pratique de l’art médical. Vésale regardait les veines comme les principaux vaisseaux, comme les réservoirs du véritable sang; il attribuait à elles seules l’acte de la nutrition. Il confirma l’assertion de Galien que les artères contiennent tou« jours du sang. Il prouva par des expériences que le cours du sang se fait dans ces vaisseaux du cœur vers les extrémités; que ce mouvement est rapide et violent, et que quand le cœur se contracte, les artères se remplissent. Il s’aperçut que dans une artère coupée, le mouvement du sang cessait au-dessous de la section, et qu’il pouvait l’y rétablir en rempla^ çant par un tube la portion d’artère qu’on avait en^ levée; il vit aussi qu’en appliquant une ligature

ESSAI SUR L’HISTOIRE

isa

aux veines, la partie placée au-dessus de la ligature et du coté du cœur s’affaisse, et qu’en liant une artère, il survient un gonflement entre elle et le cœur. Il attribua ce phénomène à la suspension du cours du sang renfermé dans l’organe central; cependant comme le même effet ne se manifestait pas également dans les veines, il crut devoir l’expliquer par l’accumulation de l’esprit vital qui est mêlé au sang dans les artères. Il régnait dans ce siècle, une idée générale et invariable, savoir que le sang avance ou recule dans les vaisseaux suivant qu’il trouve çà et là des irritations, et que le mouvement inspiratoire le chasse dans l’intérieur de ces canaux, d’où il revient au cœur pendant l’expiration. Conformément à l’opinion d’Aristote, il soutint que la veine cave prend naissance dans le cœur : on se rappelle que Galien faisait provenir toutes les veines du foie.

Si V ésale n’a pas découvert les valvules sigmoïdes des veines pulmonaires, il est cependant le premier qui en ait donné une exacte description. Il montra au célèbre Sylvius, de Paris, les valvules de l’aorte que celui-ci ne pouvait trouver. On lui attribue aussi la découverte des valvules qui garnissent les orifices des veines hépatiques. Il indiqua d’une manière toute particulière la situation des veines du cœur, des vaisseaux spermatiques, et des vaisseaux obturateurs du bassin. Les descriptions qu’il donna de plusieurs sinus et artères du cerveau sont admirables; la position respective, les entrelaeements^ mutuels des vaisseaux y sont très-bien indiqués.

Vésale insista fortement sur la solidité delà cloison

DE LA MEDEQNE BELGE

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des ventricules du cœur, et soutint contre Galien que le passage du sang de Tune des cavités du cœur dans Tautre, au travers de cette cloison , est un chose presque impossible. Or, le sang ne pouvant passer par la cloison d’un ventricule dans l’autre, il faut qu’il passe dans les poumons. Ainsi, en réfléchissant aux profondes connaissances qu’il avait des vaisseaux et du cœur, on peut supposer avec fondement qu’il entrevit la circulation, ou que du moins il eontrihua puissamment à sa découverte.

Il fit le premier la remarque que chaque veine a une connexion intime avec l’artère qui lui correspond.

Ce fut encore lui qui découvrit le canal veineux , qui établit une communication entre la veine ombilicale, la veine cave et la veine porte; il lui donne un diamètre de moitié moins considérable que celui de la veine ombilicale d’où elle prend naissanee.

Vésale réfuta l’opinion de ceux qui croyaient que les carotides , à leur entrée dans le cerveau , forment une espèce de réseau autour de la glande pituitaire; cependant il avait reconnu, entre les artères carotides et vertébrales, une anastomose qui lui servait à expliquer pourquoi la vie ne cesse point même après la section des carotides.

Vésale avait observé le mouvement d’élévation et d’abaissement du cerveau pendant l’inspiration et l’expiration. Ne connaissant pas bien la circulation, il fut obligé, pour se rendre raison de ce phénomène, d’admettre que les sinus de la dure-mère ont une structure artérielle, et de croire que les artères versent le sang dans leur intérieur. Il étudia la dis-

ESSAI SUR L’IITSTOÎRE

tribution des artères sous-clavière et axillaire. 11 démontra que Galien n'avait pas suivi avec soin la veine axillaire profonde, et à cette occasion il indiqua les branches qu’elle fournit aux veines superficielles du bras. Il savait déjà que l’artère gastro-épiploïque gauche est fournie par la splénique, et admettait que les veines jugulaires externes ont des parois plus épaisses et sont plus larges que les internes; ce qui, toutefois, est contraire à l’observation.

On a vu plus haut que Vésale étudia la veine azygos d’une manière plus spéciale qu’on ne l’avait fait avant lui. Il réfuta l’opinion de Galien, qui avait prétendu que ce vaisseau s’abouche avec la veine cave dans la cavité du péricarde, tandis que la jonction s’opère toujours au dehors de cette poche membraneuse.

Vésale partageait l’idée admise de son temps, que le péritoine est percé à l’anneau inguinal, et qu’il ne fournit pas d’enveloppe aux testicules, lors de leur descente dans le scrotum. Il donna le premier une description de l’épiploon et de ses connexions avec l’estomac, la rate et le colon, et démontra qu’il ne descend pas aussi bas chez l’homme que Galien l’avait remarqué chez les animaux; il parla aussi des appendices du colon. Sa description du mésentère mérite d’être lue : c’est lui qui, le premier, a divisé ce repli membraneux en mésentère, niésocolon, mésorectum, etc.

A l’égard de l’estomac, Vésale rectifia l’erreur de Galien, qui avait admis dans le voisinage du pylore un corps glanduleux destiné à fermer cette ouver-

DE LA MÉDECINE BELGE. U1

lure. Il fit connaître le premier, la véritable structure du pylore chez rhomme, et regarda comme une anomalie monstrueuse, la terminaison des canaux biliaires dans Testomac.

Notre auteur rectifia une erreur qui dominait depuis le temps de Galien, savoir que le cæcum forme une cavité si vaste qu’on pourrait le regarder comme un second estomac. Il fit voir que l’appendice cœcal est plus petit chez l’homme que chez les animaux carnivores, chez lesquels Galien avait puisé vraisemblablement la description qu’il en a donnée. L’histoire de la rate, du foie et de la vésicule du fiel comprend plusieurs détails intéressants et beaucoup plus exacts que ceux qu’avaient fournis les anciens anatomistes. Il a décrit les ligaments coronaires et le ligament gauche du foie.

Quant aux viscères de la poitrine, Vésale est le premier c[ui ait étudié et décrit clairement le médiastin. Il relève surtout l’erreur des Anciens qui croyaient que cette duplicature de la plèvre forme une cavité, dans laquelle une portion des poumons se trouve renfermée. Il enseigne que chez l’homme, l’espace compris entre les deux lames du mécliastin est rempli par du tissu cellulaire, et n’existe, à proprement parler, que derrière le sternum, où l’on peut très-bien démontrer sa présence en y poussant de l’air. Il rectifie l’erreur de Galien , relative à l’existence de deux membranes distinctes dans la plèvre, et démontre qu’il n’en existe qu’une seule: mais il trouva si souvent les poumons adhérents à la plèvre costale, que celte circonstance le détcr-

ESSAI SUR L’HISTOIRE

mina à donner le nom de ligament du poumon à cette dernière.

La plupart des anatomistes admettaient deux glandes lacrymales; Vésale reconnut le premier cette erreur. 11 distingue la glande lacrymale, située au côté externe de Tœil, de la caroncule du même nom, et pense que cette dernière sert à diriger les larmes vers les points lacrymaux, et à séparer les paupières. Il décrit la membrane sémilunaire ou nictitante, qui s’étend au-devant de la caroncule pour former une troisième paupière chez certains animaux.

La description du cœur est très-exacte : il en a connu la vraie position, et l’a, pour ainsi dire, remis dans la place d’où plusieurs auteurs l’avaient tiré. 11 savait que les muscles seuls exécutent des mouvements dans l’économie animale, et c[ue, sans l’action musculaire, toutes les parties seraient dans un repos parfait.

L’exposition des parties sexuelles de l’homme contient plusieurs faits dignes d’attention. Vésale a eu une légère connaissance des vésicules séminales. Il savait que la tunique alhuginée du testicule livre passage à des canaux capillaires, de sorte qu’il paraît avoir connu les vaisseaux de Degraaf. La prostrate est décrite avec soin.

Vésale croyait l’hymen de nature musculaire, et le décrit comme tel dans Texamen qu’il fait des observations de Fallope. Il appelle muscles, les ligaments ronds de la matrice, dont il indique assez mal le prolongement : cependant il connaît les ligaments larges ou ailes de chauve-souris. Il blâme Galien d’avoir décrit la matrice des animaux en voulant parler de

celle de la femme; le tableau qu’il en trace lui-même est à beaucoup d’égards plus conforme à la nature : il admet trois plans de libres musculaires dans l’utérus, et parle aussi de la structure yésiculeuse des ovaires, en sorte qu’on peut admettre qu’il a connu les œufs de Degraaf. Il fait également voir que les Anciens avaient été induits en erreur en admettant des cotv-

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lédons sur le cîiorion de la femme.

L’histoire du fœtus est tronquée : Vésale ne parle que de ses enveloppes; il en admet trois, le chorion, la membrane allantoïde et l’amnios : il soutient l’existence de cette deuxième membrane, et eroit quelle sert chez l’homme, comme chez les animaux, à recevoir l’urine apportée de la vessie par l’ouraque.

Il enrichit de nombreuses découvertes l’anatomie du cerveau et celle du système nerveux. L’anatomiste belge donnait deux lames à la dure-mère; il connaissait la substance corticale du cerveau et la distinguait de la médullaire. Il décrivit les ventricules latéraux mieux que ses prédécesseurs, et réfuta le préjugé qui plaçait le siège de l’odorat dans leur corne antérieure. Il prouva de plus que ces cavités ne sont pas tapissées par une membrane particulière, et chercha à démontrer que leur seul usage est de conserver les esprits animaux. Il décrivit les plexus choroïdes et fit la découverte de deux nouvelles parties : le septum lucidum et la voûte à trois piliers*

Vésale démontra que les nerfs naissent du cerveau et de la moelle épinière, et non du cœur, comme le soutenait Aristote; les rameaux qui vont

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ESSAI SUR L’HISTOIRE

aux viscères viennent plutôt du cerveau. L’entrecroisement des nerfs optiques, que Galien avait révoqué en doute, avait donné lieu dans le XVI® siècle à des recherches intéressantes. Vésale s’aperçut qu’après la perte de l’œil , le nerf du même côté diminue de grosseur et s’atrophie, non-seulement avant, mais derrière l’entrecroisement, jusqu’aux couches optiques. Il disait qu’au lieu de l’entrecroisement, il existe un simple accollement des nerfs ou une réunion incomplète de leur substance médullaire, sans que pour cela leur direction fût changée. Le nerf qui part de la couche droite se porte, d’après lui, à l’œil droit, et celui qui provient de la couche gauche se dirige vers l’œil correspondant.

Le restaurateur de l’anatomie, qui étudia les nerfs optiques, non-seulement chez plusieurs animaux, mais encore chez un homme à qui l’on avait tranché la tête, ne put y découvrir la moindre cavité, pas même à l’endroit où ils se réunissent. Les Anciens croyaient que l’intérieur des nerfs formait des canaux destinés à porter l’esprit visuel à l’œil. Selon Vésale, les nerfs optiques ont une structure fibreuse.

11 décrivit mieux que ses devanciers la marche et la distribution de la plupart des nerfs qui naissent du cerveau et de la moelle épinière: entre autres, le nerf facial, le nerf accessoire de Willis, le nerf hypoglosse sont très-bien indiqués. Il a laissé une bonne description des échancrures de l’atlas, par lesquelles sort la première paire cervicale, pour se distribuer dans les muscles du cou.

Vésale a fait sur les animaux, beaucoup d’expériences qui l’ont conduit à admettre une extrême

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DE LA 31ÉDECENE BELGE

sensibilité dans la moelle épinière. Ses recherches sur le système de la circulation lui ont fait voir que c'est du coeur que le sang est poussé dans les artères, et que ces canaux ne se dilatent que par la force d’impulsion du liquide. Il s’est convaincu que le poumon n’olfre plus de mouvement , lorsqu’on lie ou que l’on coupe les nerfs récurrents: Il a proposé de souiller de l’air dans les poumons d’un animal immédiatement après sa mort, afin de ressusciter l’action du cœur.

Les travaux anatoiniques de Vésale amenèrent une révolution heureuse, qui donna une face nouvelle à la science de l’organisation. Les anatomistes qui succédèrent à ce grand homme, cherchèrent les uns à défendre les droits de rinfaillible Galien, les autres à s’engager plus avant dans la route que Vésale leur avait tracée. Son exemple enhardit ces derniers qui apprirent à réfléchir sur les anciens préjugés, au lieu de les adopter servilement, et cjui tâchèrent de donner aux observations connues le degré d’exactitude qui leur manquait encore. Un grand avantage que Vésale eut sur tous ses prédécesseurs, c’est qu’aidé des célèbres artistes Le Titien et Jean Siemens de Calcar, il mit au jour des planches anatomiques, les premières qui fussent bonnes et fidèlement exécutées d’après nature.

Après cet exposé sur les travaux du grand maître, nous allons passer en revue les autres auteurs belges qui se sont occupés de l’anatomie et de la physio-

Liévin Lemnius nous a laissé quelques explications physiologiques des fonctions animales. Dans ses recherches sur Forigine des divers tempéraments et des différentes affections de Fhumanité, il s est occupé du moral plus que du physique.

Jean Bosghiüs. En 1567, il publia quelques détails physiologiques et anatomiques sur la conception et le fœtus; mais ce qu’il a dit à cet égard n’est qu’un extrait des ouvrages de ses prédécesseurs, auquel il a joint des considérations qui lui sont propres,

Jean Boeckelius, professeur d’anatomie à l’Académie Julienne de Helmstadt, a publié un ouvrage sur l’anatomie, où parmi plusieurs bonnes descriptions on découvre quelques erreurs. On lit dans sa préface que ses cours étaient suivis par les médecins et les philosophes les plus distingués du pays. L’auteur est servilement attaché aux ouvrages anatomiques de Columbus : il soutient que les dents renaissent des racines restées dans l’alvéole, et ne connaît que huit muscles du bas-ventre. De la manière dont il s’exprime sur la position du cœur, il y a à présumer qu’il le croyait placé perpendiculairement au milieu de la poitrine : il donne l’assurance positive que la cloison des ventricules est percée. Ce qu’il y a de bien plus rationnel dans son ouvrage, c’est une remarque sur les noyés qui, dit-il, périssent plutôt par suffocation, que par l’eau qu’ils avalent.

Il existe un Traité de physiologie de Dodoens, que nous n’avons pu mettre à notre disposition. Aucun auteur iTen a donné l’anal jse.

Les ouvrages que nous a laissés Jacques Borbing, eurent une grande vogue en Allemagne. Ce médecin naquit, en 1511, à Anvers, lit des progrès rapides dans les Belles-Lettres, passa ensuite à Paris, où il étudia la médecine sous Jacques Sylvius, et alla se perfectionner à Montpellier. Ce médecin, qui devint professeur à Bostock et à Copenhague, eut des rapports scientifiques avec tous les savants de France, d’Allemagne et d’Italie. Il mourut médecin de la cour de Christiern III, roi de Danemarck. Son ouvrage sur l’anatomie parut seulement en 1591. Selon lui, les cheveux tirent leur origine d’une vapeur épaisse, fuligineuse et terreuse, qui se fraie une issue à travers les pores de la peau. Avant que les aliments se changent en sang nutritif, ils subissent une première concoction dans l’estomac, une seconde dans le foie, et une troisième dans chaque organe , par lesquelles ils se changent en substance propre de l’organe lui-méme. Bording avait une idée de l’absorption, et connaissait l’élaboration du chyle dans le mésentère; mais il ne soupçonnait pas même l’existence des vaisseaux qui opèrent cette absorption. Il faisait provenir les humeurs de la chaleur du foie, qui est l’organe dans lequel se fait l’hématose. Il soutenait que le foie n’est pas divisé en deux lobes, et tjue le sang est distribué dans toutes les parties du corps au moyen de la veine cave.

148 ESSAI Süil I^’IIISTOIRE

Le professeur Van Vieringen était de Louvain, ou il fit ses études ; après avoir pris le bonnet de docteur, il ne tarda pas à monter dans la chaire qui venait de vaquer par la démission de Guillaume Boonaerts. Van Vieringen, que son savoir éleva trois fois à la dignité de recteur del Université de Louvain, publia, en 1597, un Traité des os, qui n'est qu'un abrégé de celui qu'a donné Vésale sur le même sujet.

Dans ses ouvrages sur la formation du foetus, Thomas Ftens s'attache plutôt au moral qu'au physique de l’homme. Il fit des recherches fastidieuses sur la question de savoir quand l’âme se réunit au corps; ce qu’il prétend avoir lieu au troisième jour de la conception. De pareilles recherches étant naturellement au-dessus de l’esprit humain, Fyens, malgré son immense érudition, a embrouillé la c^uestion plutôt qu’il ne l'a résolue.

Nous avons lu avec plaisir des descriptions anatomiques exactes, amplement détaillées et exposées avec beaucoup de méthode et de clarté, dans les ouvra2:es d’ADRiEN Van ben Spieghel. Ce célèbre anatomiste naquit, en 1578, à Bruxelles. Après avoir étudié à Louvain, il se rendit à Padoue pour y entendre Fabrice d’Aquapendente et Jules Casserius, de qui il reçut le bonnet de docteur. Après sa promotion, il voyagea en Belgique, en Allemagne et en Moravie. Sa haute réputation le fit rappeler à Padoue pour y occuper la principale chaire d'anatomie et de chirurgie, devenue vacante par la mort de Casserius. Il s’acquitta de cette fonction avec un grand

succès, et contribua beaucoup à rendre Eécole de Padoue plus florissante qu’elle ne l’avait été jusqu’alors. Cet homme laborieux s’appliqua avec une telle ardeur à l’étude, qu’exténué par des travaux continuels, il fut pris d’une fièvre lente, suivie d’un abcès au foie, dont il périt au bout de six semaines, âgé seulement de quarante-sept ans. Sa mort prématurée ne lui laissa pas le temps de publier la totalité de ses ouvrages, où l’on trouve plusieurs observations pratiques et beaucoup de détails physiologiques.

Il fait observer les différences des parties, relativement aux âges, aux climats et aux tempéraments; il donne des preuves de connaissance en anatomie comparée, et souvent il en fait une juste application à l’homme.

Van den Spieghel procède de l’extérieur à l’intérieur, et donne la nomenclature et la description abrégée de toutes les parties extérieures du corps; son ouvrage est également utile aux peintres et aux médecins. En parlant de la taille de l’homme, il nie l’existence des pygmées et révoque en doute celle des géants. Il parle de plusieurs os de grandeur monstrueuse, trouvés dans le sein de la terre: mais l’auteur paraît douter s’ils n’appartiennent pas à quelque éléphant.

L’usage du muscle sous-clavier lui semblait connu : dans sa manière de voir, ce muscle ne peut servir qu’à abaisser la clavicule, et il ne peut en aucune manière élever la poitrine. Les valvules des veines ne lui étaient pas inconnues. Il n’ignorait pas non plus la communication entre la veine porte et

ESSAI SUR L’HISTOIRE

la veine cave. Selon lui , tous les cartilages du corps, excepté l’épiglotte et les deux cartilages tarsiens des paupières, s’ossifient avec l’age. Il a décrit la communication de la veine azygos avec la veine émulgente, et a eu une idée des vaisseaux chylifères.

Van den Spieghel adopta la manière de voir des Anciens, en plaçant dans les poumons le foyer de la chaleur du corps. Il prétendit, contre l’opinion de Galien, que les muscles intercostaux externes dilatent la poitrine, tandis que les internes la resserrent, et que ces muscles sont avec le diaphragme les seuls organes destinés aux mouvements du thorax. La description qu’il donne de plusieurs organes parenchymateux est très-exacte: je ne rappellerai que celle du foie, dont un des lobes porte encore aujourd’hui son nom.

Quoique les écrivains du XVI® siècle eussent, par leurs travaux, largement enrichi l’anatomie du cerveau et celle des nerfs , cependant les progrès de cette branche furent peu rapides dans le cours du siècle suivant. Le goût des hypothèses et des théories subtiles empêchait encore les savants d’étudier la nature avec cette froide raison, qui est le vrai type de la sagesse.

Van den Spieghel adopta la doctrine desPéripatéticiens à l’égard des fonctions cérébrales. Dans son Traité des nerfs, on trouve même une foule de préjugés sur la gaine qu’il croit que ces cordons reçoivent delà dure-mère, sur la tension et le relâchement qu’il leur suppose. Il ajouta aux sept paires de nerfs des Anciens les nerfs olfactifs déjà découverts, et par suite on en compta huit d’après son autorité. Il

DE LA MEDECIINE BELGE

prétend que la troisième paire envoie des rameaux de communication aux nerfs optiques ; il confond la quatrième avec la branche frontale de la cinquième, erreur à laquelle il a été conduit par la connexion que ces nerfs ont entre eux; sa quatrième paire est composée des seconde et troisième branches de notre cinquième; il envoie la portion dure de sa cinquième dans le pharynx et le nez, ce qui prouve qu’il a confondu les rameaux d’anastomose du nerf facial avec la seconde et la troisième branches de notre cinquième paire; sa sixième enfin est formée par le glosso-pharyngien et l’accessoire de Willis.

La physiologie de Vax Helmont trouve naturellement sa place ici : résumons les opinions de cet auteur, afin de donner encore une partie de ses idées.

Van Helmont n’admet que deux conditions d’exis^ tence des corps : le principe ex quo et le principe per quod. Il considère l’eau comme le principe élémentaire de tout ce qui existe, et exclut le feu du nombre des éléments, parce que le feu n’est ni une substance, ni une forme essentielle des substances. Il n’admet d’autres éléments que Y eau et la terre, lesquels ne se convertissent pas l’un dans l’autre, et ne subissent pas de changement essentiel par le froid ou la chaleur. L’eau donne naissance à trois principes chimiques, le sel, le soufre et le mercure, qu’il ne faut pas considérer comme des éléments ou des principes actifs. Contrairement au système de Paracelse, notre auteur dit que les principes sont produits par le feu et ne préexistent pas comme tels

ESSAî SUR L’HISTOIRE

dans les corps. Une disposition ou un mélange particulier de la matière ne sont pas nécessaires pour qu’un corps se forme. IJ archée , selon lui, tire tous les corps de l’eau, lorsque le ferment existe. Chaque partie a son ferment; aucun changement, soit dans l’état physiologique, soit dans l’état pathologique, ne peut avoir lieu que par l’intermédiaire de celui-ci. Les ferments paraissent correspondre aux forces occultes des auteurs. Toutefois, veut-on savoir de Van Helmont lui-même ce que c’est que le ferment? Il vous dira cjue le ferment, en sa qualité de moyen qui détermine l’action de l’archée, n’est point un être formel, qu’il n’est ni substance ni accident, mais cju’il est neutre. 11 préexiste à la semence qui est développée par lui, et qui renferme en ellemême un second ferment de semence, produit du premier. Le ferment répand une odeur qui attire Y aura vitolis ou esprit générateur de l’archée. L’archée crée tous les corps de la nature à son image; elle est le véritable fondement de la vie et de toutes les fonctions des corps organisés; elle ne disparaît qu’à la mort pour faire sortir une nouvelle création du corps, qui entre alors pour la seconde fois' en fermentation. La semence n’est pas précisément indispensable pour que les animaux propagent leur espèce, il suffit que l’archée agisse sur un ferment convenable. L’auteur insiste pour démontrer que le froid et la chaleur sont des qualités abstraites. Il réfute l’existence des quatre humeurs admises dans le corps de l’homme par toute l’antiquité, et on doit lui tenir compte de cette précieuse remarque. A l’aide de son archée, Van Helmont

explique toutes les fonctions de Féconomie animale ; il n’en exclut pas meme les attributs de l’âme sentante, qui tient originairement son siège dans l’estomac. Une observation faite sur lui-même, porta Van Helmont à conclure que l’estomac est le siège de l’entendement, le cœur celui de la volonté, et le cerveau celui de la mémoire. Ayant un jour pris de l’aconit, il éprouva au bout de deux heures une sensation pénible dans l’estomac : la pensée et rentendement lui paraissaient s’y être concentrés; il avait perdu le libre exercice de ses facultés mentales. Ce qui semblait le confirmer dans l’idée que l’estomac sert réellement de résidence à l’âme, c’est qu’il croyait avoir vu la vie se prolonger après la destruction totale du cerveau, tandis que les plaies d’estomac passaient pour être mortelles.

Outre l’archée principale, Van Helmont admettait des archées subalternes dans chaque organe; ou, en d’autres termes, il soutenait que chaque organe avait sa vie propre, ce que Bichat a prouvé plus tard. Dans l’état de santé, les archées subalternes obéissent à leur chef; la maladie est causée par la désobéissance d’une archée qui, détruisant l’harmonie de nos fonctions, jette le trouble dans l’économie.

C’est surtout sur la digestion que l’archée exerce une influence toute spéciale, ainsi que sur la rate et le foie. L’estomac ne peut agir sans le concours de la rate; ces deux organes forment un duumvirat. La digestion s’opère à l’aide d’un suc acide qui dissou t les aliments d’après les ordres de l’archée. Van Helmont combat ceux qui prétendent qu’il existe dans l’estomac un degré de chaleur tel que les aliments

ESSAI SUR t;histoire

s y pntréfient. La chaleur, dit-il, ne favorise pas la digestion, car celle-ci ne s’opère pas mieux pendant la plus forte chaleur fébrile, que chez des animaux froids , comme les poissons. Le pylore ouvre et ferme l’estomac d’après les ordres de l’archée; c’est à lui qu’il faut attribuer les dérangements de la digestion, dont il est le direeteur; il agit en vertu d’une force propre et immatérielle, d’un Blas qui n’est point une force musculaire. Le Blas, c’est l’essence, la force première, le principe d’action de chaque chose, à laquelle l’archée le fait présider. C’est la force motrice de l’archée et des astres, qui existe dans tous les organes.

Il établit six différentes espèces de digestion, suivant le système organique qu’occupe la masse alimentaire et ses produits. Le duumvirat opère la première digestion. Lorsque l’acide, qui est préparé par cet acte, passe dans le duodénum, la bile de la vésicule du fiel en provoque la neutralisation; c’est ce qui constitue la seconde digestion. Van Helmont donnait à la bile de la vésicule le nom de fiel, et la distinguait avec soin du principe biliaire répandu dans la masse du sang : il réservait à ce dernier le nom de hile. Selon lui, le fiel n’est pas un excrément, mais une humeur nécessaire à la vie, un véritable baume vital , qui n’engendre jamais aucune maladie. Les humeurs sécrétées n’éliminent jamais de bile dans l’état pathologique. Quoique furine, la transpiration cutanée et les matières fécales aient une teinte jaune, leur saveur n’est pas amère, et elles ne contiennent que le principe bilieux de la masse sanguine. Cette assertion est appuyée de plu-

sieurs expériences. La troisième digestion s’opère dans les vaisseaux du mésentère, où la vésicule biliaire envoie le liquide préparé. La quatrième a lieu dans le cœur, où le sang rouge devient plus jaune et plus volatil par l’addition des esprits vitaux, dans le passage de ceux-ci du ventricule postérieur dans l’antérieur, à travers les porosités de la cloison des ventricules. Alors se fait sentir le pouls, qui par lui-même développe la chaleur, mais ne la tempère point, comme les Anciens l’avaient prétendu. La cinquième digestion consiste dans la conversion du sang artériel en esprit vital; elle s’opère principalement dans le cerveau , mais aussi dans toutes les parties du corps. La sixième enfin , comprend l’élaboration du principe nutritif dans chaque organe, où l’archée prépare sa propre nourriture au moyen des esprits vitaux.

Van Helmont prétend que les nerfs ne sont pas les seuls organes doués de sensibilité, et que les membranes en jouissent à un haut point; il cite la duremère j)our exemple. Le principe du sentiment et du mouvement n’est renfermé ni dans le cerveau ni dans les méninges; toutefois l’auteur n’allègue aucune preuve à l’appui d’une assertion si étrange. Il fait des réflexions sur le fluide nerveux, c|u’il dit être très-subtil et d’une matière semblable à celle du feu. Il a connu le mouvement d’élévation et d’abaissement du cerveau, et savait qu’il ne provient point de la dure-mère. Ses réflexions sur les causes de la mort et sur les principales affections de l’âme sont hardies. Il prétend que l’archée soulEre pendant la douleur.

ESSAI SUR ];niSTOIRE

Il tenta de renverser les idées des Anciens sur le mouvement des poumons dans Eacte respiratoire; la structure de ces organes empêche, dit-il, d’admettre qu’ils soient doués d’une force motrice quelconque. Chez les oiseaux, les poumons adhèrent visiblement aux côtes. Pendant l’acte respiratoire, l’air ne pénètre en aucune manière dans les vaisseaux, mais il traverse les poumons comme un crible : il s’accumule dans la cavité pectorale, sans que l’organe lui-même éprouve le moindre dérangement, et les muscles du bas-ventre sont les seules parties qui entrent en action. Les pores de la surface des poumons sont ouverts tant que l’homme est dans l’état physiologique; leur obstruction donne naissance aux maladies, et ils se ferment après la mort. Dans les plaies de la poitrine, on voit l’air, qui entoure l’organe, se dégager par la solution de continuité, et l’inspiration en introduit constamment une quantité supérieure au volume des poumons.

La découverte de la circulation du sang faite en 1613, par Harvey, de Folkton, procura des avantages immenses à la médecine. Elle répandit un jour nouveau sur l’une des principales fonctions de r économie animale, et fit tomber entièrement les anciennes explications qui devenaient complètement inutiles.

La nouvelle doctrine se propagea peu à peu dans notre pays, mais elle y rencontra, comme il a déjà été dit, une forte opposition, et surtout un redoutable adversaire dans Vopisc Fortuné Plempius, natif

d’Amsterdam, qui avait étudié sous Van den Spieghel, et qui remplit pendant plusieurs années une chaire de médecine à TUniversité de Louvain. René Descartes adopta la nouvelle théorie et se servit des tourbillons de la matière subtile pour expliquer comment le sang sort du cœur en vertu de l’accroissement de sa force expansive. C’est en 1637, que Plemp se déclara l’antagoniste de cette doctrine, en se fondant sur l’autorité de Galien, pour prouver que la force qui fait contracter les artères est une force radicale , communiquée par le cœur à leurs tuniques. « On sait que le cœur, quoique mort et vide de sang, palpite encore. Si le sang passait des artères dans les veines , il surviendrait un gonflement du membre au-dessous de l’obstacle, après qu’on a lié un de ces derniers vaisseaux , parce que les veines , d’après cette théorie, continuent toujours à recevoir du sang envoyé par les artères. La différence entre le sang veineux et le sang artériel lui paraissait trop grande pour qu’il pût admettre une transition immédiate. »

Descartes répondit à ces objections; mais toutes ses raisons ne firent point changer Plempius d’avis. Ce fut plus tard, comme nous avons vu, que ce professeur, qui jusque-là avait été l’ennemi déclaré de cette théorie, répéta les expériences d’Harvey, et passa publiquement au nombre des plus chauds défenseurs du nouveau système.

Depuis que Plempius avait constaté les vaisseaux lactés, il n’attribua plus qu’à eux seuls l’absorption du chyle et regarda le canal de Pecquet comme leur tronc commun; il se rangea à l’opinion de ce der-

ESSxVl SEK L’HISTOIRE

nier, relativement à la eonversion rapide des boissons en urine, conversion qui devait s’expliquer par la proximité des capsules surrénales et du réservoir de Pecquet.

Plempius profita des travaux de tous ses prédécesseurs, dans un ouvrage prolixe et scolastique sur la Structure et les Fonctions de l’OEil, qui ne contient que peu de recherches nouvelles; suivant lui, la capsule cristalline n’a point de x aisseaux apparents, mais elle en possède probablement de trèsdéliés, destinés à fournir l’humeur nourricière du cristallin. Plempius adopta les idées de Kepler sur la vision.

En 1677, DmoHExs de Dinghen donne le résumé des connaissances physiologiques de son temps; mais il émet peu d’idées neuves. Il se montre partisan des trois éléments, et s’attache surtout au système de Descartes. Parmi plusieurs détails physiologiques, on xoit que cet auteur soutient que le sang est porté aux mamelles par des vaisseaux particuliers qui aboutissent au canal thoracique; ce système n’était ni vrai ni nouveau. Il rejette l’humide radical et la chaleur innée des Anciens, admet, dans les corps, des esprits qui se meuvent, et prouve leur existence par lalypothymie, les vertiges, les cavités du cerveau, et par l’obstacle mis à leur passage en faisant la ligature d’un nerf. Cependant il critique les divers esprits admis par Galien, fait présider une archée à la concoction des aliments dans l’estomac, et soutient c|ue le suc gastricjue entre dans les pores des aliments et les dissout. Le feu ou la chaleur qui existe dans le cœur,

DE LA MEÜECIÎNE BELGE. 159

est produite par une espèce de fermentation du sang. L’auteur refuse de croire cpie le foie soit l’organe de la sanguification , et admet la circulation Harveyenne. Dans l’explication des fonctions du cerveau, il est Cartésien. Il se moque de Paracelse, lorsque celui-ci dit que l’urine arrive dans la vessie par des conduits inconnus, sous forme de transsudation.

Van den Zype, dépositaire royal d’un certain secret de Bils, donne une description succincte des organes qu’il considère comme siège des maladies. Il a lait la remarque que dans l’espace d’une heure, le pouls d’un homme sain bat au moins deux mille fois. Il a observé les mouvements du cerveau, qu’il dit être synchroniques à celui des artères. Il est partisan du système de la génération de l’homme par les œufs.

François Mercure Van Helmont avait des connais-

sauces profondes en physiologie; il est toutefois à regretter qu’il n’ait appuyé d’aucune expérience les systèmes hasardés qu’il a mis au jour.

Un médecin de Liège, Werner Chrouet, réfuta les idées de Nuch, à l’égard des conduits aqueux que ce dernier avait trouvés dans les yeux des poissons , et qu’il avait admis ensuite chez l’homme. Afin de s’assurer de la nature de ces conduits, Ch rouet tâcha d’abord d’y introduire un stylet, et ensuite il les injecta. En suivant cette méthode, il dit avoir injecté les vaisseaux aqueux de Nuck , et avoir connu leur communication avec les artères carotides. C’est d'après une telle donnée, jointe à quelques autres, qu’il

ESSAI SUR L’HISTOIRE

les considéra comme de véritables .artères. Nuck voulut soutenir qu’ils forment un ordre de vaisseaux distincts; mais les raisons de Chrouet détruisirent l’erreur dans laquelle son adversaire était tombé. Ce médecin a connu la structure cellulaire du cristallin, dont il a fait l’analyse chimique, ainsi que de l’humeur aqueuse.

Vers la fin du XVII® siècle, l’anatomie fit c e grands progrès par les travaux de Philippe Verheten, de Verrebroeck. Ce médecin, qui ne commença son cours d’humanités qu’à l’âge de vingt-quatre ans, remporta la palme en 1677, au célèbre concours de Louvain. Il prit ensuite l’habit clérical; mais ayant dû subir l’amputation de la jambe, par suite d’une gangrène qui s’y était déclarée, il devint inhabile aux fonctions ecclésiasticfues, et tourna ses vues vers la médecine. Il y fit des progrès si étonnants à Louvain et à I.eyde, que le magistrat de la première ville lui offrit la chaire royale d’anatomie, en 1689, Il y fit preuve de vastes connaissances et attira à ses démonstrations anatomicjues un grand nombre d’amateurs des pays les plus éloignés. Cet homme célèbre qui, de son vivant, fut le principal ornement de rUniversité de Louvain , mérite un rang distingué dans l’histoire de l’anatomie; toutefois les hommes de l’art furent très-divisés dans leurs jugements, à l’égard de ses travaux anatomiques. Les uns en ont fait l’objet des éloges les plus outrés, les autres en ont critiqué jusqu’à la diction. Dans cette occurrence, on peut s’en tenir au jugement du savant Haller, qui accorde à Verheyen une grande exactitude dans les descriptions.

Dans ses généralités sur les cartilages, Verheyen considère ces parties comme presque insensibles; il énonce la même opinion à Tégard des ligaments. Il prétend que les nerfs de la moelle épinière aboutissent au cerveau, que la substance corticale de ce viscère est pourvue d’un nombre prodigieux de vaisseaux, qui 11 excluent point l’existence des glandes; il enseigne la même chose à l’égard du foie et des reins. La ligne blanche, qui réunit les muscles du basventre, résulte de l’entrelacement des aponévroses des muscles, et se trouve percée par un grand nombre de vaisseaux que Verheyen décrit fort au long. Cet auteur fait observer la position générale et particulière des muscles du bas-ventre, leur origine, leur insertion. Il s’est convaincu que les muscles droits ont communément trois insertions tendineuses et la moitié d’une intersection. Dans toutes ses descriptions, il prend les recherches anatomiques pour guides. Verheyen savait c[ue le péritoine chez l’homme n’est point percé vers les anneaux, et cjue cette membrane n’est percée c{ue dans le chien, particularité qui avait induit en erreur les plus célèbres anatomistes. Les réflexions que l’auteur fait à ce sujet ont mérité f approbation des médecins.

Il a vu les vaisseaux lymphatiques s’anastomoser avec les vaisseaux lactés, et s’oppose à ce qu’on divise les vaisseaux lactés de l’homme en deux classes. Il ne pense pas que la bile et le suc pancréatique produisent une efîervescence par leur mélange.

Notre auteur dit avoir vu l’artère émulgente gauche bifide dans le rein d’une femme, et avoir constaté dans un homme que la veine émulgente droite était

ESSAI SUR L’HISTOIRE

plus élevée que la gauche : il a observé dans les reins de plusieurs sujets, des vaisseaux qui, sortant de leur extrémité inférieure , aboutissaient aux vaisseaux spermatiques; en poussant un fluide dans leur cavité, on le faisait arriver dans les vaisseaux émulgents supérieurs. Aucun anatomiste n’a mieux connu (jue Verheyen les courbures de l’urètre chez l’homme. 11 a décrit la cloison du scrotum qui sépare les testicules, et on peut citer avec distinction la description qu’il a donnée du verumontanum. Il y distingue les canaux excréteurs de la prostate d’avec ceux qui appartiennent aux vésicules séminales. Les glandes de la couronne du gland ne lui ont pas été inconnues, de même que les follicules, dont les canaux excréteurs s’ouvrent dans l’urètre; il avait déjà aperçu un de ees canaux, avant d’avoir connu les remarques faites à cet égard par Morgagni. Il a trouvé comme ce dernier, le ligament suspenseur de la verge. C’est peut-être à cette rivalité qu’il faut attribuer l’espèce d’animosité avec laquelle Morgagni a agi envers notre compatriote. L’observation apprit à Verheyen que l’hymen n’est pas un être imaginaire. Il a découvert dans le vagin plusieurs petites glandes inconnues aux anatomistes de son temps; il parle des canaux galactophores, et réfute l’opinion de ceux qui prétendent que le chyle est porté des intestins aux mamelles par des canaux propres.

Observateur exact et judicieux, Verheyen s’est assuré par des expériences faites sur plusieurs animaux, f{ue les parties latérales du diaphragme s’abaissent dans le temps de l’inspiration, au lieu que la partie moyenne et tendineuse de ce muscle semble

se relever. L'expérience lui a encore appris cpi’en faisant une ouverture à la poitrine, le poumon du côté où elle se pratique perd son action et que l’autre le conserve, pourvu que le médiastin ne soit point percé; car si on l’ouvre, ce poumon perd tout mouvement. Quoique les valvules du cœur paraissent de simples pellicules , elles sont composées de deux membranes, et d’une couche de fibres musculaires. Verheyen en décrit la direction et parle des tubercules des yalvules de l’artère pulmonaire. Il s’est convaincu, par des recherches réitérées, que les oreillettes sont pourvues de veines, quoique Vieussens ait avancé le contraire. Il les a décrites fort au long.

Il s’est surpassé dans la description des glandes de la trachée-artère et de celles des poumons. Il a parlé du paquet glanduleux placé sur l’épiglotte, et a découvert de nouvelles glandes en arrière des cartilages aryténoïdes : Verheyen pense quelles versent une pituite destinée à lubréfier les voies aériennes. Il s’est étendu sur les glandes bronchiques avec une exactitude tout-à-fait remarquable; il leur attribue deux canaux excréteurs, qu’il présume s’ouvrir dans la cavité même de la bronche; il découle de ces glandes, suivant lui, une liqueur onctueuse, humectant la surface interne des bronches. Leur nombre varie, leur grosseur est proportionnée au diamètre des bronches , sous lesquelles elles sont situées ; leur substance est mollasse et leur couleur noire.

Non-seulement Verheyen admet l’artère bronchic[ue décrite par Ruysch, et dont il a toujours constaté l’existence, mais il parle d’une seconde artère du même nom accompagnant la première. Leurs troncs sont

ESSAI SUR L’fllSTüIRE

éloignés Eun de l’autre d’environ un travers de doigt, et ils sont fournis tantôt par l’aorte , tantôt par une des artères intercostales.

Cet anatomiste a mieux décrit les muscles situés autour de la trachée, qu’on ne l’avait fait avant lui. Les cartilages du larynx sont exposés avec une extrême précision. Le ligament supérieur de l’épiglotte n’a point échappé à ses recherches, ainsi que les deux ligaments latéraux. Ce qu’il dit des ventricules du larynx mérite l’attention des anatomistes. Il est trèsexact dans son exposition sur l’origine des nerfs; et il nous a laissé une bonne description des voies lacrymales. Il a vu que les nerfs optiques s’insèrent au-dessous de l’axe du globe de l’œil, et a fait geler des yeux pour mieux pouvoir en faire l’étude anatomique ; ce moyen lui a réussi pour pouvoir réfuter les opinions de Nuck sur cette matière.

Verheyen nous a laissé une excellente description de la membrane pituitaire et des sinus du nez. Il est parvenu à extraire cette membrane, dans son entier, des sinus qu’elle tapisse; il a vu que son épaisseur n’est pas partout égale et qu’elle reçoit dans quelques endroits un plus grand nombre de vaisseaux que dans d’autres. 11 a connu la communication réciproque des sinus de la face, et a fait observer que, dans le fœtus, les lames qui doivent, en s’écartant, former les sinus frontaux, sont distinctes Cj[uoique contiguës. Il a donné une description exacte des cartilages du nez, de l’os lacrymal, des éminences et des sinus de l’os sacrum. Au lieu d’un seul muscle triangulaire des côtes, auquel les anatomistes accordaient l’usage de mouvoir les cartilages cos-

DE L.\ MÉDECINE BELGE

taux sur îe sternum, il annonce plusieurs muscles distincts et séparés , s’étendant d’un cartilage à l’autre.

Telles sont les particularités qu on rencontre dans l’anatomie de Verliejen; on y trouve, il est vrai, des détails inexacts, qui lui valurent la critique amère de Morgagni; mais nonobstant ces fautes légères, son ouvrage renferme des descriptions originales, et qui caractérisent en tout le savant anatomiste. Si les grands hommes professent des erreurs, il est permis de les relever, mais il importe de rendre justice à leur mérite.

Vers la même époque, naquit à Courtrai un anatomiste non moins recommandable et qui honore sa patrie. Jean Palfyn, né de parents pauvres, dut faire sans guide toute son éducation. Entraîné par un ascendant irrésistible vers l’étude de la médecine, mais trop peu fortuné pour se procurer les livres indispensables, il imita Vésale, et consulta le livre de la nature, dont le témoignage ne trompe guère. Un jour (et dans ce temps, le respect pour les morts allait jusqu’à la superstition), il fut surpris, à Courtrai, dans un cimetière, déterrant un cadavre, et dut se réfugier à Gand pour se soustraire aux poursuites du magistrat. Après avoir fréquenté l’école anatomique dans cette dernière ville, il se rendit à Paris , où il assista aux leçons des maîtres de cette époque.

Plus tard, Palfyn revint dans sa patrie , pour y distribuer les trésors scientifiques qu’il avait amassés à l’étranger; frappé du juanque de livres classiques sur

ESSAI SER L’HISTOIRE

ranatomic, jaloux: en même temps de hâter les progrès de cette science parmi les Flamands ses compatriotes, il composa pour leur usage une Ostéologie complète en langue flamande. Ensuite il mit au jour d’autres ouvrages d’anatomie. Il était l’ami du célèbre Verheyen et suivit à-peu-près la même route que ce dernier a parcourue dans les sciences anatomiques. Les ouvrages de Palfyn sont remplis de considérations savantes et d’expériences nouvelles; on y trouve des descriptions tracées de main de maître, et qui le placent sur un rang distingué parmi les anatomistes. Le nom de ce célèbre anatomiste Gantois retentit encore dans toute l’Europe, et la haute estime que Boerhaave professait pour ses œuvres, indique suffisamment que la science anatomique lui a de grandes obligations.

En parlant de la chirurgie , nous apprécierons les travaux de Michel Brisseau, de Tournay; il suffira de dire ici qu’il s’est fait connaître par des considérations anatomiques et physiologiques sur l’œil. Il a démontré que le cristallin ne vSert qu’à réfracter les rayons lùmineux, parce qu’on peut l’enlever sans que la faculté de voir en éprouve une altération notable. Il réfuta l’opinion de ceux qui croyaient voir dans la sclérotique et la cornée transparente des prolongements de la dure-mère. Le corps vitré est nourri par les procès ciliaires, et le cristallin par l’absorption d’une humeur que les vaisseaux de sa capsule sécrètent.

Au XVItl® siècle, le professeur Favelet soutint ia théorie de Delchoe et celle de la fermentation des

aliments clans lestomac : il s'efforça de renverser les idées d’Hecquet sur la trituration , et donna des preuves d'une érudition peu commune.

Nous trouvons dans le Précis de Médecine de De Villers, plusieurs détails sur la physiologie. Ce livre est un résumé méthodique des connaissances physiologiques derépo€[ue, et a long-temps étéoelassique à TUniversité de Louvain.

Godart, de Verviers, a donné un système sur l’âme humaine : il établit son siège dans le corps calleux et cherche à expliquer la cause de la ressemblance des enfants avec leurs père et mère. Quoique cet auteur s’étende au long sur ce sujet, les faits importants y tiennent peu de place.

Le célèbre Crantz, apologiste de l’irritabilité Hallérienne, réfuta victorieusement les objections faites par Antoine De Haen et d’autres, contre Finsensibilité des tendons et des ligaments : ces médecins attribuaient la sensibilité au tissu cellulaire. Crantz admet dans le cœur une irritabilité distincte de celle des muscles soumis à l’empire de la volonté; cet organe n’entre en action que par l’irritation du sang ou d’autres stimulants semblables. L’auteur fit plusieurs expériences sur les animaux, et montra, contrairement à l’opinion de Lecat, que l’irritabilité n’est pas plus une qualité occulte que la sensibilité.

Nous venons de constater les découvertes anatomiques et physiologiques faites dans notre pays. L’éclat quelles jetèrent sur la médecine, Fim

pulsion

ESSAI SUR L’HISTOIRE

qu'elles communiquèrent à la science furent immenses.

Consultez Portai^ Histoire de l’Anatomie, etc. — K. Sprengel, Histoire de la Médecine, etc. — Eloy, Dictionnaire historique de la médecine. — Haller, Bibliotheca anatoinica,Tig:uri 1774-1777, % Yol. in-4®. — Paquot, Mémoires littéraires, etc.

— H^eimeris , Dictionnaire historique de la médecine, etc.

— A. Mirœiis, Elogia illustrium Belgii scriptorum. Antv. 1602, in-8®.

SECTION lî.