F. MÉDECINE PROPREMENT DITE

C’est surtout à propos de la médecine proprement dite, des branches diverses de l’art médical, et aussi des sciences médicales accessoires, qu’il convient de se rappeler en quoi a consisté l’évolution scientifique générale. Celte dernière a été représentée chez nous, ainsi que nous avons eu occasion de l’expcser par deux grandes périodes. La première de ces périodes date de 1824. Elle est constituée par un grand mouvement doctrinal : la lutte pour et la lutte contre les idées de Broussais. La seconde date de 1855; elle est caractérisée par la négation de toute doctrine, et la recherche exclusive des faits. Celte recherche, imposée par la croyance dans la possibilité d’établir une médecine absolument scientifique, fut facilitée par la réédificalion de nos institutions et par leur extension, par la réorganisation de nos Universités principalement. Un mouvement fut créé de la sorte qui, prenant son impulsion occasionnelle dans le Congrès médical, s’étend jusqu’à ce jour, avec plus ou moins de précipitation ou de ralentissement, mais dans la môme ügne, sans soubresauts sérieux et sans agitations profondes.

Les branches médicales dont nous allons nous occuper actuellement ont été, plus encore que les autres, influencées par ces conceptions dominantes. La chirurgie, l’aliénation mentale, la syphilis échappaient à celte influence, par certains côtés, tandis qu’il ne pouvait en être de même pour la médecine proprement dite.

Celle-ci a vu dans son sein, s’accumuler les faits, et les branches accessoires sont également venues mettre à sa disposition une somme incalculable de connaissances nouvelles. Il y a eu ainsi des conquêtes de détails réalisées

DE LA MÉDECIM': BELGE CO^TEMPO^ÂT^E

en grand nombre, parmi lesquels plusieurs sont d’une extrême importance. Mais ces acquisitions ne sont pas rassemblées et réunies. Les unes peuvent être signalées, il est vrai, parce qu’elles sont particulièrement remarquables, mais la masse est insaisissable; elle échappe à toute description méthodique. C’est en vain que l’on s’eflbrce de la mettre en faisceau pour découvrir en elle une signification autre que celle que nous venons de donner.

A l’appui de cette manière de voir et d’apprécier le mouvement scientifique médical on peut invoquer les archives des sociétés qui en réflètent fidèlement les traits principaux (i). Tous ces matériaux précieux, lentement et laborieusement recueillis, attendent donc encore leur architecte !

Ce que nous disons ici est non-seulement l’histoire de la médecine belge, c’est l’histoire de la médecine contemporaine elle-même. Depuis Broussais, plus de législateur, plus de réformateur n’est apparu formant école.

Est-ce un bien, est-ce un mal qu’il en soit ainsi ? La science actuelle (je ne dis pas la science telle qu’elle est en puissance et qu’on la constituera un jour, en passant au creuset, en condensant et en faisant parler les faits acquis), la science actuelle, celle que nous sommes appelés à posséder au point de vue pratique (2), est-elle supérieure à la science des Cabanis, des Corvisart et des Bichat? II ne serait pas difficile d’appuyer d’arguments sérieux la réponse que l’on donnerait à cette grave question. Mais je n’ai pas mission pour le faire; ce que je sais, ce à quoi je crois sincèrement,

(1) Un exemple puisé entre mille servira de démonstration à notre thèse : à la séance solennelle du l®'aoùt 18'<3, delà Société de médecine de Gand, Guislain, passant en revue les travaux de la période décennale écoulée, constate « que plus de 340 mémoires et observations et plus de 500 rapports ont été insérés dans les recueils de la Société. » Guislain énumère simplement ces travaux en les disposant dans des cadres spéciaux « en attendant, dit-il, que quelqu’un les analyse et en indique le but pratique. » (Bull, de la Soc. méd. de Gand, année 1843, p. 3.) Le travail attendu par Guislain est encore à faire, aussi bien au surplus pour les autres sociétés que pour la Société de Gand.

(2) Je crains que l’on ne saisisse pas bien ma pensée. J’entends par science actuelle, la science que l’on professe ou que l’on acquiert sous l’influence des idées et des méthodes en vigueur. La réponse n’est pas si catégorique que certains pourraient le croire, en ne considérant que la quantité. Mais la qualité doit être comptée. Or combien n’ont pas à l’heure qu’il est perdu 1e discernement non-seulement de l’ensemble, mais même des choses ayant une valeur positive. Combien il en est, au milieu de cet émiettement scientifique dont la vue, habile à analyser la cellule au moyen des verres grossissants, se trouve sujette à de singulières aberrations quand il s’agit de considérer l’organe, et se perd totalement quand le sujet tout entier se dresse dans son rayon.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

c’est que le labeur opéré avec courage toujours, avec talent souvent, avec génie parfois, ne sera pas et ne peut être perdu. La loi du progrès nous emporte. Sans crainte de nous tromper, nous pouvons aflîrmer le progrès, quand même le jalon nécessaire indiquant l’espace franchi ne serait pas encore planté. Mais ne nous égarons pas dans ces hautes régions, et puisque de ce point élevé les renseignements obtenus peuvent être tenus pour vagues et incertains, tout critérium personnel (i) manquant, descendons vers les régions dans lesquelles la trace du chemin parcouru reste indélébile et peut se retrouver; constatons simplement ce qui s’est passé de plus important au sein même de ce mouvement qui prend son origine et sa direction en 1835. Nous avons déjà exprimé et fait comprendre l’action des corps savants : particularisons-la relativement aux branches médicales dont nous nous occupons. L’épidémiographie et la topographie médicale locale ont été tout particulièrement étudiées dans les sociétés savantes. L’hygiène locale et industrielle a trouvé également dans ces sociétés, mais plus encore dans des corps spéciaux officiels (les Commissions médicales provinciales et les Conseils d’hygiène) des centres de développement et d’initiative. Sous l’influence des études universitaires, la science s’est vulgarisée et est devenue à un honorable niveau, le lot commun.

La pratique, l’art se sont relevés. L’enseignement des branches accessoires de la médecine, les sciences naturelles et chimiques, et, à un degré plus rapproché, l’anatomie descriptive et l’histologie, la physiologie et l’anatomie pathologique, ont contribué à doter l’instruction générale d’une base fixe, nécessaire, à laquelle, de par l’indispensabilité du diplômej nul ne peut échapper. Ce premier résultat acquis en a déjà produit d’autres. Grâce à ces acquisitions préliminaires, et grâce à l’entrainement universel.

(i) Je puis juger une doctrine, et en vertu de mon appréciation personnelle, la trouver progressive ou régressive pour employer un terme caractéristique. Mais nul n’est tenu de me croire, tandis que pour certaines branches de l’art médical, pour la syphiliographie et la prostitution, pour l’ophthalmologie, pour l’aliénation et la chirurgie même, c’est bien différent; si mon appréciation correspond à la réalité, elle peut être confirmée au fur et à mesure que je la produis. C’est qu’ici les modifications, les progrès sont admis, définitivement acquis, sanctionnés par les réformes administratives et sociales. Les résultats sont donc en quelque sorte palpables et tangibles. Les constater est possible et le jugement 'a porter en jaillit sans contestation.

la thérapeutique, la médecine légale, la médecine des enfants, les alfeclions parasitaires, la revaccination ont provoqué l’éclosion soit de découvertes, soit de travaux recommandables.

En tout cas, ces branches diverses de l’art médical ont été et sont cultivées chez nous de telle manière que chacun en possède actuellement ce qu’il faut, sinon pour faire avancer la science, du moins pour en comprendre les acquisitions quotidiennes et pour se les assimiler. Certaines d’entre elles ont même été l’objet de découvertes et de travaux aussi honorables pour leurs auteurs que profitables h la science. Le développement et la vérification de cette proposition se trouveront dans les lignes suivantes, consacrées à la constatation de l’évolution ainsi qu’à celle de la situation actuelle de chacune de ces branches en particulier.

Topographie médicale (i). — Les sociétés savantes qui ont le plus contribué à faire connaître la topographie médicale locale et l’épidémiographie belge sont les sociétés de médecine flamandes. Ainsi les sociétés de Gand, d’Anvers, de Malines, de Bruges, de Willebroeck doivent, sous ce rapport, être citées en première ligne (-2). Chaque année elles ont mis une ou plusieurs questions au concours, relativement à la description topographique des circonscriptions territoriales situées dans leur ressort scientifique. Chaque année également, elles ont discuté des points se rapportant à ce sujet, en même temps qu’elles recevaient des communications y relatives. La topographie médicale des Flandres a été mise à l’ordre du jour de ses

(1) Ce mémoire était composé longtemps avant l’apparition de l’ouvrage intitulé : Topographie médicale de la Belgique, par le docteur Mey:vne. Bruxelles, 186b. Ce dernier ouvrage réalise une partie des desiderata exprimés par nous. Il fait le plus grand honneur à son auteur. Nous ne pouvons malheureusement que le citer, par cette note que l’on nous permet d’intercaler dans les épreuves (mai 1866.) Il ne modifie du reste en rien notre jugement. Grâce 'a lui, un pas inespéré a été fait, mais il reste encore plus à faire : « Ce travail n’est qn’u.n essai, dit M. Meynne ; c’est bien plutôt un volume de matériaux et d’indications qu’une œuvre complète. Une topographie médicale ne s’élabore pas en une fois. 11 n’y a que des recherches et des remaniements successifs qui puissent aboutir à une publication aussi complexe et aussi vaste. » Op. cil., p. IV.

(Note ajoutée pendant l'impression )

(2) Le pays wallon est resté tout à fait en arrière. En 1810, M. Sovet a donné la description médicale du canton de Beanraing (Ann. de la Soc. méd. d’ Anvers) et M. Colson en 1818 a fait connaître la topographie du canton de Perwez (Journ. de la Soc. des sc. méd. et nat. de Bru.velles.) Ün ne trouve rien de plus a cet égard.

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travaux en 1858 (i) et en 1847 (2) par la Société de médecine de Gand. La Société médico-chirurgicale de Bruges a organisé en 1845 un concours permanent concernant la topographie médicale des différents arrondissements de la Flandre orientale, mis à tour de rôle en question. C’est ainsi qu’elle a reçu la description des arrondissements de Fumes, de Dixmude, de Roulers, d’Ostende, de Thielt, de Gourtrai (5). De cette étude opérée par la société brugeoise est même résulté, pour citer un fait, un grand travail d’assainissement. Le secrétaire de la Société le constate en 1844 (4), avec un légitime sentiment de fierté : « C’est par les travaux de notre Société, et dans son sein, qu’a été donné l’éveil sur l’assainissement de la grande bruyère qui est située entre les communes de Zvveveseele, Ruddervoorde et Lichtervelde. Toutes les questions qui se rattachent à la topographie médicale et aux moyens de rendre la salubrité à celte portion de territoire de notre province ont été considérées, dans de nombreux écrits insérés dans nos annales, sous les différents points de vue qui peuvent intéresser la médecine et les administrations publiques. Tous ces travaux dont le premier date de 1858, s’accordent à signaler la haute utilité hygiénique d’opérer ce défrichement. C’est avec une vive satisfaction que nous avons vu que le Conseil provincial, dans sa séance annuelle, s’est occupé de cet important objet et qu’il a donné son appui au projet qui lui était soumis par le Ministre de l’Intérieur, de défricher et de rendre à la culture tous les terrains vagues de la province.

« Ce projet s’étend à tout le pays... »

La Société de Willebroeck a, de 1845 à 1855, donné naissance à des topographies médicales qui nous font connaître les cantons de Conlich, d’Ileyst-op-den-Berg, de Willebroeck, de Duffel, de Berchem, de Lierre, d’Eeckeren et d’Herenthals.

(j) Bu//, soc. méd. de Gand. 1838, p. 171. Rapport sur le concours relatif à la question suivante ; « Déterminer la topographie médicale des Flandres; faire ressortir son importance eu égard aux causes, à la nature et au traitement des maladies régnantes. »

(2) Ann. 1847, p. 69. Bu//. 1847, p. 304. Discussion Bu//. 1847, p. u09.

(3) Ann. de /a Soc. mèd.-c/xir. deBruges, passim et 1833, p. 21.

(4) Soc. méd. cliir. de Bruges. Compte-rendu des /ravau.v de 1813. Séance du 16 janvier 1844.

Celte citation des travaux déjà accomplis pourrait se compléter par l’adjonction de quelques uns encore. Mais puisque nous ne pénétrons pas dans le cœur du sujet, à quoi bon prolonger une énumération aride et sèche?

Une question se pose naturellement, conséquence naturelle de tous ces travaux partiels, c’est la question de savoir si le projet d’une topographie médicale embrassant tout le royaume, est enfin réalisable?

En 1847, le Gouvernement le croyait déjà (t). L’Académie appelée par lui à tracer le plan du travail futur, n’hésitait pas; et en 1850 (2), par l’organe de M. De Mersseman, rapporteur de la Commission, elle indiquait de la façon suivante l’ensemble des connaissances requises pour le mener à bonne fin. Nous le relatons dans son exposé principal, afin de montrer les immenses difficultés qui sont à surmonter pour accomplir un programme semblable à celui que l’Académie a proposé ;

Voici donc :

« Dans l’intention du Gouvernement, la topographie médicale du royaume doit consister dans l’examen et dans l’appréciation, au point de vue médical, de tout ce qui dans la Belgique louche aux grandes questions d’intérêt général.

« Elle doit constituer, — pour nous servir des expressions mômes du rapport de M. le Ministre de l’Intérieur à Sa Majesté, — une œuvre vaste, difficile qui, par sa nature, ne peut être confiée à un seul homme, ni même à un seul corps savant.

« C’est un monument consacré à l’amélioration de la santé publique et dont les matériaux, à raison de leur multiplicité, de leur importance et des questions nouvelles qui surgiront à cette occasion, ne peuvent être mis en usage et rassemblés qu’avec une sage et prudente lenteur.

« Prise dans le sens le plus complet, la topographie médicale d’une contrée doit embrasser tous les sujets qui ont eu et qui surtout ont un rapport

(1) Séance du 2 octobre 1847. Bull. Acad. t. VI, p. 658. Le Ministre de l’Intérieur transmet une ampliation d’un arrêté royal du 26 juillet 1847, aux termes duquel l’Académie est appelée à tracer le plan pour la confection de la statistique médicale du royaume. Une Commission est chargée de préparer ce travail et de le remettre 'a la Compagnie.

(2) Bull, acad, t. IX, p. 424 et suivant.

ESSAI SUR LHISTOIRE

soii direct soit indirect avec l’organisme de ses habitants. Elle comprend donc l'étude de tous les agents^ de toutes les influences, de toutes les circonstances qui, dans les conditions physiques, hygiéniques, médicales, statistiques, politiques d'un pays, affectent le mode d'existence de la population; elle comprend aussi tout ce qui dans les traditions historiques, a eu quelque liaison avec la santé publique,

« On le voit, pour composer ce travail, on interrogera toutes les sciences naturelles; on leur demandera leur contingent, auquel l’histoire même apportera sa part. Le plan qui nous a été demandé par le Gouvernement, pour être extrêmement vaste est pourtant d’une extrême simplicité. Il doit être basé sur les grandes divisions que nous venons d’examiner. L’œuvre se divisera de la manière suivante : partie physique, partie hygiénique, partie statistique, partie médicale, partie politique, partie historique. » Le 25 juin 1850, le rapport fut discuté. Le plan dressé fut approuvé, mais plusieurs membres demandèrent si l’on avait songé aux moyens d'exécution. « Le premier moyen d’exécution, dit M. Lombard, dans le cours de la discussion, c’est un bon budjet! »

Ces quelques mots peuvent ne paraître qu’une malicieuse plaisanterie. Ils touchent cependant à un des points les plus sérieux de la question, ainsi qu’il est facile de s’en convaincre en y réfléchissant quelque peu.

L’œuvre rêvée par l’Académie et le Gouvernement ne peut-être, en effet, produite que par des savants vouant à cet objet une grande- partie de leur existence. La triangulation entière de la Belgique, par exemple, entreprise il y a déjà de longues années par le département de la guerre sera menée à bonne fin, précisément parceque l’on a pu agir de la sorte et que des savants suffisamment rétribués par l’état poursuivent le but exclusif de son exécution.

Mais sans compter le savoir et le dévouement, que de temps, que d’argent dépensés déjà, alors que l’œuvre est pourtant loin encore d’être accomplie !

La topographie médicale belge est placée dans les mêmes conditions, et demande, pour être tracée, des moyens d’exécution identiques, mais plus considérables. Si ces moyens ne sont pas employés — et il est plus que

DE LA MÉDEC[NE BELGE CONTEMPORAINE

probable qu’ils ne le seront pas, — le temps seul (un temps bien long, si l’on juge de l’avenir par le passé), pourra lui donner naissance. Elle sera enfantée, petit à petit, à la suite de l’écoulement de longues années, alors que les ouvriers dévoués, oubliés par M. Lombard, auront péniblement assemblé une somme suffisante de matériaux pour qu’il ne reste plus à y ajouter, à partie raccordement du tout, qu’une quantité relativement minime de renseignements.

Mais ce jour est encore bien éloigné. Quand il sera venu, le déblaiement ingrat, difficile accompli par les sociétés savantes acquerra seulement toute son importance et toute sa valeur. Ces qualités seront mises en relief par le travail d’ensemble et le résultat obtenu.

Epidémiog7'aphie. — L’épidémiographie,qui n’est qu’une simple partie du vaste programme académique (i), pourrait, à elle seule, si l’on profitait de toutes les notions éparses dans les archives, donner lieu à des considérations du plus puissant intérêt. 11 y a là un suc vivifiant à exprimer ; à part même les productions des Commissions médicales, des richesses nombreuses sont enfouies et restent improductives.

II conviendrait cependant de les utiliser, ne fût-ce qu’à cause du prix qu’elle nous ont coûté. Depuis trente ans en effet et bien que, sauf les apparitions du choléra (2) nous n’ayons pas eu à faire à ces meurtrières épidémies du moyen âge, bien que le génie épidémique semble étreint et limité sous les efforts de l’hygiène et de la thérapeutique, de fréquentes poussées épidémiques n’en ont pas moins, à différentes reprises, affligé nos populations. La variole, la scarlatine, la fièvre typhoïde, la rougeole.

(1) I..1 statistique clans ses rapports avec l’homme sain ou malade fait également partie du programme. Nous n’avons pas cru pouvoir nous permettre de consacrer à cette science une place spéciale. Rien que pour tracer l’histoire de son évolution et de ses productions en Delgique, nous devrions entrer dans de longs développements. Voir à ce sujet : {'Histoire de l'organisation de la statistique en Belgique. (Almanach séculaire de V Observatoire royal de Bruxelles, par A. Quetelet, l8o4, p. 427 et suiv.) Memes observations quant à la constatation des phénomènes météorologiques, magnétiques et périodiques naturels.

(2) La première épidémie cholérique en Belgique de 1832. La seconde éclata à la fin de 1848 pour ne s’éteindre qu’en 1849. En 1834, puis en 1839 certaines localités furent de nouveau atteintes.

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ESSAI SUR LIIISTOIRE

la coqueluche, la dysenterie, la grippe, la suelte miliaire (i) ont tour à tour apparu dans nos localités. Chaque fois il s’est rencontré des médecins dévoués pour combattre ces affections, et des observateurs zélés pour en noter les caractères principaux et les allures, ainsi que les modifications sous rinfliience thérapeutique. Les sociétés savantes ont naturellement servi d’aboutissant à ces travaux, dont l’intérêt se trouve encore puissamment augmenté par les observations contradictoires ou probatoires qu’ils ont provoquées ainsi que par les discussions auxquelles ils ont donné lieu. Mais je le répète, malgré toutes ces recherches, une œuvre synthétique est encore à faire (2). Peut-être quelqu’un l’entreprendra-t-il malgré les difficultés dont le sujet est hérissé.

Cette œuvre serait méritoire; on y puiserait, sinon des spécifiques, lesquels sont en vain poursuivis, du moins d’utiles notions au point de vue de l’hygiène et de la prophylaxie, ainsi que des règles de conduite administratives ou personnelles efficaces en bien des circonstances. Or, rien de plus urgent à posséder pour le moment. A l’heure où j’écris, en effet, — et le sentiment sous lequel je me trouve légitime l’expression de ce vœu partagé par beaucoup, j’en suis sûr, — à l’heure où j’écris, dis-je, à peine le croup et l’angine diphtéritique semblent-ils s’éteindre parmi nous que d’autres ennemis, la variole, la scarlatine, l’angine gangréneuse se sont levés et ravagent plusieurs de nos localités. Qui sait pourtant combien de victimes n’eussent pas été enlevées au génie épidémique, si la notion des causes, ainsi que celle du mode d’extension des affections épidémiques était enfin dégagée de l’obscurité qui les recouvre encore!

Hygiène publique , locale , industrielle et privée. — L’hygiène publique a été enseignée par les Universités depuis 1855. L’hygiène locale, indus-

(1) Nous avons reculé devant les renvois et les citations. Même incomplète, la notice bibliographique des épidémies demanderait plusieurs pages. Une seule maladie épidémique, le choléra, comprend dans la table des matières du Bulletm de l’Académie, publié en 1837, 60 lignes de texte, La table des matières de la Société de médecine de Gand pour les années 1848, 49, 30 et 31, possède 29 lignes, renvoyant à 86 passages relatifs à la même affection.

(2) Le docteur Henri de Ceulener-Van Douwel a publié un ouvrage sur les mesures hygiéniques et administratives les plus propres à être opposées au développement et à la propagation des épidémies. Couronné par la Société de méd. prat. de la province d’Anvers en 1833.

triellti ou privée a été poursuivie dans la recherche de ses besoins et de son applicabilité par les Conseils de salubrité et les Commissions médicales. En même temps des mémoires étaient produits relatifs à certaines catégories de personnes placées dans de mauvaises conditions qu’il convenait d’améliorer, ou bien relatifs à certains milieux d’un assainissement possible.

En 1851, le Ministre de l’Intérieur, voulant donner un stimulant nouveau en même temps qu’une plus sûre direction à ces recherches, provoqua la formation d’un Congrès d’hygiène. Le Conseil supérieur d’hygiène fut chargé de l’organiser. Le Congrès siéga le 22 et le 24 septembre de la même année. Purement pratique, il n’avait pas pour mission de discuter les lois de l’hygiène en général; il avait un caractère plus local, si l’on veut plus modeste, mais tout aussi profitable (i).

Les lois principales de l’hygiène sont connues, la science peut donc sortir du champ des spéculations et pénétrer immédiatement dans celui des réalisations pratiques. En outre, la question de l’hygiène industrielle grâce à sa délimitation qui permet de noter le nombre et les causes immédiates de certaines affections, fait souvent découvrir en même temps des moyens prophylactiques ou curatifs. Il n’y a plus désormais qu’à s’efforcer d’en obtenir la mise à exécution de la part de ceux que la chose concerne.

C’est ce qu’on a fait; c’est ce que l’on fait tous les jours encore. Notre pays a depuis trente ans poursuivi avec une grande sollicitude le bien-être moral et physique de la classe ouvrière agricole ou industrielle.

Chaque jour amène une heureuse transformation sous ce rapport, et les médecins du pays peuvent réclamer, dans ces bienfaits déversés sur une population qui en est si digne à tous égards, la part la plus considérable (2).

(1) « Le Congrès a pour but principal de rechercher les moyens les plus propres à faciliter l’exécution (le divers travaux d’assainissement projetés et commencés sur tous les points du pays, ainsi que de déterminer le meilleur mode de mettre ces moyens en pratique, afin d’effectuer le plus tôt possible toutes les améliorations hygiéniques reconnues nécessaires dans les communes et particulièrement dans les quartiers pauvres. 1»

(2) Les travaux accomplis sur ces sujets sont très-nombreux. Nous ne pouvons les signaler; mais nous nous faisons un devoir de rappeler les noms des principaux travailleurs : MM. Bessems, Bidaut, Burggraeve, Broeckx, BoCns, Decaisne, Decondé, Didot, Dieudonné, Dehemptinne, De Ceulcneer- VanBouwel, Ducpétiaux, Gouzée, Kuborn, Koyen,Malthyssens,Merchie,Rul-Ogez, Sauveur, Sélade, Sovet, Schoenfeld, Van Bercliem, Vanden Broek, Vermeulen, Wasseige, A. Uytterhoeven, etc.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

Sciences médicales accessoires. — Nous avons dit que les branches médicales dont nous venons de retracer les traits les plus saillants sont en rapport avec les sociétés savantes, et que les sciences accessoires dont nous avons inainlenantà parler ont eu pour point de départ et de développement en Belgique, les Universités. Il est bon d’ajouter cependant que les découvertes importantes réalisées dans l’une ou l’autre de ces sciences, ont trouvé un écho dans les sociétés savantes libres. Il en est même qui ont conquis leur plus grande somme de notoriété soit à l’Académie des sciences, soit à l’Académie de médecine. Ces branches médicales que nous nommons accessoires, faute d’une dénomination meilleure et plus précise, sont : Xanatomie descriptive, Vlnstologie, la physiologie, Xanatomie et la physiologie pathologiques.

Anatomie descriptive. — L’Anatomie descriptive a été dans nos Universités l’objet d’une étude toute particulière. Elle possède sur ses sœurs l’avantage de ne pas nécessiter, comme elles, l’emploi d’instruments spéciaux, parfois dispendieux et dont l’usage exige souvent <les connaissances préliminaires et une habileté que peuvent seuls donner de longs et patients exercices.

En même temps, elle n’est pas conjecturale et semble bien plus susceptible d’application immédiate. Elle est du reste la base nécessaire des autres, auxquelles on ne parvient que par son intermédiaire. Toutes ces raisons nous expliquent comment il se fait qu’elle soit plus en faveur et plus généralement cultivée. Mais l’anatomie descriptive n’est plus à l’heure qu’il est une science où l’on puisse beaucoup trouver. Elle est faite. Les publications auxquelles elle donne naissance portent en général bien plus sur la forme que sur le fond. Cela nous explique comment il se fait que des hommes qui savent professer, — comme M.De Pœubaix, par exemple, c’est-à-dire suivre avec le scalpel, sur une pièce fraiche, jusqu’aux dernières fibres, au fur et à mesure que les décrit une parole claire, méthodique, et qui n’hésite jamais, — cela nous explique comment il se fait que ces professeurs ont pu ne rien publier. Il faut en excepter pourtant M. Van Kempen, de l’Université de Louvain, et M. Burggraeve, à qui la science belge doit des traités d’anatomie descriptive (i).

(i) Traité cC atialomie descript. et d'histologie spéciale, par E.-M. Va> Kempen. Louvain, 18S4, in-8® de 961 p. Cours théorique et pratique d'anatomie, par Burggraeve. Gand, 1840.

Histologie, — L’histologie, bien qu’elle soit reléguée dans le cadre général sur un plan un peu plus reculé, a, par cela même qu’elle est loin d’être définitivement constituée, pu donner lieu à des œuvres originales.

M. Burggraeve (i) a été le premier à faire connaître et apprécier en Belgique les travaux d’Ehrenberg, de Purkinje, de Valentin, de Muller, de Bischof, de Henle. En 1846, M. Rossignol, professeur à l’Université de Bruxelles, lut à l’Académie un mémoire qui fit sensation. Ce travail était appelé à jeter une vive lumière sur un des points jusque-là mal connus en histologie : la structure intime du poumon {2). La description qu’il donna de la branche extra-lobulaire et de toutes ses divisions ainsi que des alvéoles qui recouvrent les deux ou trois derniers canalicules fut définitivement admise dans la science. Il en est de même de l’exposition détaillée qu’il fit des lobules primitifs dont il est le premier observateur et qu’il a appelés infundibula.

Un élève de Fohman, M.H. Lambotte, alors conservateur du cabinet des préparations anatomiques de l’Université de Liège, actuellement professeur à l’Université, a publié en 1840 un travail sur l’organisation des séreuses (3). Ce travail présente un sérieux intérêt, bien qu’il soit ou peut-être parcequ’il est en contradiction avec les faits généralement admis. Pour M. Lambotte « les séreuses ne sont formées que d’un lacis inextricable de vaisseaux capillaires qui sont directement en communication avec les artères, les veines et les lymphatiques.

Le Manuel d'anatomie générale de M. Van Kempen est populaire en Belgique (4).

(1) Histologie ou anatomie de texture. Gand, 1843. 2™* éd. 1843.

(2) Bull. Acad.., 1816, t. V, p. 594, 467. Recherches sur la structure intime des poumons de V homme et des principaux mammifères. Un juge, dont on ne révoquera pas en doute la compétence, a dit de ce mémoire : « Le mémoire de M. Rossignol est sans contredit le plus remarquable qui ail été publié sur la structure du poumon. Jusqu’au moment où il parut, tous les auteurs arrivaient fatalement aux mêmes conclusions erronées. M. Rossignol s’est ouvert une voie nouvelle, et il est arrivé à des résultats entièrement nouveaux aussi, dont la parfaite exactitude ne laissera aucun doute à quiconque suivra la même voie et contrôlera consciencieusement ses recherches. » — Sappey. Traité d'anatomie descriptice, 1. III, p. 444. Paris, 1834.

(3) Recherches sur l'organisation des membranes séreuses, par H. Lambotte. Acad, royale de Bruxelles. Tome VII, n“ 9 du Bull.

{*) Un vol. iu-8” de 530 p. Nouv. édit. 1860.

ESSAI SUR LHISTOIRE

« Sous le litre modeste de Manuel^ dit un rapport académique, lauteur a produit un ouvrage qu’on peut considérer comme neuf; il a résumé en 550 pages tout ce que l’anatomie générale offre d’essentiellement utile à connaître; il en a exposé toutes les parties avec une clarté et dans un ordre qui rendent facile, attrayante même, l’étude si ardue de l’organisation humaine.

« M. Van Kempen ne s’est pas borné à présenter le bilan de nos connaissances en anatomie générale, il a contrôlé par lui-même tous les faits qu’il a rassemblés dans son livre; il les a appréciés avec ce talent que donne l’habitude de l’observation et une entière indépendance d’esprit. »

Le rapport dans lequel se trouve celte appréciation de l’ouvrage classique du professeur de Louvain est le rapport adressé au Ministre de l’Intérieur par le jury (i) nommé à l’effet de décerner le prix quinquennal relatif aux sciences médicales (2).

Physiologie. — Ce même rapport examinait un travail de M. Van ' Kempen sur la physiologie.

« Le second travail, disait-il, tend à élucider une question des plus intéressantes de la physiologie. Jusqu’à ces derniers temps il était généralement admis que la sensibilité et le mouvement étaient directement transmis de chaque côté de la moelle épinière.

« Par de nombreuses expériences sur les vertébrés, M. Van Kempen est arrivé à des conclusions différentes : 1® que la transmission de la sensibilité dans la moelle épinière, est croisée dans toute la longueur de cet organe comme l’avait annoncé déjà Brown-Séquard ; 2° que la transmission du mouvement volontaire est directe dans chaque moitié de la moelle épinière, excepté dans la région cervicale, où elle est croisée comme la sensibilité, résultat différent de celui annoncé par Brown-Séquard, qui a avancé que

(1) Bull. Acad. 1862, page 320. — Président de la Commission : M. Mascart. Rapporteur : M. Marinus.

(2) Un arrête royal du 23 novembre 1839, institue un prix quinquennal de cinq mille francs en faveur des meilleurs ouvrages publiés en Belgique par des auteurs belges relativement aux sciences medicales.

le mouvement était transmis directement dans toute l’étendue de la moelle (i). »

Sur les conclusions de ce rapport, et pour ces deux ouvrages, M. Van Kempen fut couronné.

D’autres travaux relatifs à la physiologie sont encore dus à M. Van Kempen et entre autres un mémoire sur l’action si obscure, et si essentielle à connaître pourtant, du pneumo-gastrique. Enfin, MM. Melsens (2), Thiernesse (3), Marlens (4), Crocq (3) ont chacun apporté à sonder les mystères de l’organisation humaine une activité, un zèle que le succès a souvent récompensé.

Que l’on me permette de passer brièvement sur une autre branche des sciences médicales: V anatomie et la physiologie pathologiques. Il suffira de citer les recherches de MM. Burggraeve (e), Raikem, Poelman (7) de l’Université de Gand. Il convient de ne pas oublier, en outre, qu’il existe çà et là des travaux, des descriptions de pièces curieuses, enregistrés dans les annales des sociétés savantes. Enfin les publications émanées de la Société anatomo-pathologique de Bruxelles, dont M. Gluge fut pendant sept ans président, jouissent d’un renom scientifique justement mérité. Je ne pourrais que répéter pour l’anatomie et la physiologie-pathologiques en Belgique, ce que j’ai dit relativement à l’anatomie descriptive et à la physiologie.

(1) Antérieurement une Commission nommée par l’Académie et composée de MM. François, Thiernesse et Fossion, avait répété les expériences du savant physiologiste et reconnu que celles-ci, étant exactes, constituaient pour la science un progrès réel. (Bull. acad. c. III, 2” série, p. lao.)

(2) Sur la non existence du cuivre et du plomb dans le sang. — Note sur les matières

albuminoïdes. '

(3) Sur V action de l'éther et du chloroforme. Recherches expérimentales relatives à V action des huiles grasses sur l’économie., par Thiernesse et Geege. — Sur la réunion des fibres nerveuses sensibles arec les fibres motrices, par les mêmes. Bruxelles, 1839.

(4) Sur la Ihéorie chimique de la respiration et de la digestion. Bull, acad., IV, p. 318.

(ü) De la pénétration des particules solides à travers les tissus de l’économie animale. Bruxelles, 1839,

(6) Annal, de la Soc. de méd. de Gand. Ann. 1833 et suiv.

(7) Note sur un cas de division intestinale chez un enfant nouveau né. Gand, Description d'une tumeur cijstique pédiculée observée chez un fœtus. Gand, \%'6d. Mémoire sur la structure etla fonction de la raie. Gand, 1846, etc., etc.

ESSAI SUR LHISÏOIRE

loi

J’ai haie de rentrer dans le domaine des généralités et d’apprécier l’influence de ces sciences sur la médecine nationale, de dire ce qu’elles ont produit et ce qu’on est en droit d’en attendre, sans perdre de vue, bien entendu, notre génie scientifique propre.

Mais auparavant il convient de payer un juste tribut de reconnaissance à ceux qui implantèrent, vulgarisèrent, rendirent fécondes parmi nous ces sciences naguère encore à l’état embryonnaire, et qui par leurs productions mêmes dans le pays jetèrent sur ce dernier un reflet de la gloire qui leur revient. Fohman, Schwann, Spring et Gluge furent chez nous les dignes représentants de la minutieuse, patiente et savante Allemagne.

Les travaux de Fohman sur la structure et les fonctions des lymphatiques, de Schwann sur l’évolution cellulaire (i), de Spring sur les fonctions cardiaques, etc., de Gluge sur la physiologie, l’histologie, et principalement sur l’anatomie pathologique ont soulevé et produit tout un monde de connaissances nouvelles.

Par droit d’adoption, ces travaux sont nôtres; nous pouvons être fiers de leur éclosion sur le sol belge. Grâce à eux, grâce aux maîtres qui les produisirent et qui formèrent à leurs leçons plus d’une génération déjà, les sciences accessoires, bases fondamentales de la science et de l’art sont désormais indissolublement liées à nos éludes, à notre perfectionnement médical.

Ces sciences ont été, je ne dirai pas importées, mais — Yésale et Dodonée me permettent de le dire — réimportées en Belgique. Nous avons prouvé que nous étions à même de les cultiver et de les féconder. A nous, désormais, de nous suffire à nous-mêmes, de former et de trouver parmi nous des successeurs capables non pas de faire oublier un jour les savants auxquels nous devons tant, mais de les continuer dignement dans les voies qu’ils ont ouvertes.

Je crois avoir été assez catégorique dans l’expression de ma pensée rela-

(i) « Déjà noire collègue M. Diimorlier, dans ses remarquables travaux sur le développement des mollusques avait observé l’origine du foie des limnées par des cellules. » Gluge, discours sur les progrès que l’anatomie et la physiologie ont fait dans les derniers temps en Belgique. Lu à la séance publique de la classe des sciences, le 16 décembre 1819.

tivement à la nécessité de prendre pour base, en fait d’études médicales, l’anatomie descriptive, l’histologie, la physiologie, l’anatomie et la physiologie pathologiques. Il n’y aura donc point de fausse interprétation possible sur ce qui me reste à dire au sujet du rôle que ces sciences ont joué ou sont appelées à jouer dans la médecine du pays.

Mon vœu sous ce rapport, et ce vœu n’est que la conclusion logique des prémisses posées, est que leur situation reste ce qu’elle est aujourd’hui ; c’est-à-dire que tout en étant cultivées avec le plus de succès possible, elles ne franchissent pas la sphère utile de leur action, qu’elles ne prennent pas de prédominance capable de faire dévier l’art médical en Belgique. Que pour l’exception elles soient un but, que ceux qui font partie de cette exception deviennent les législateurs de ces sciences, rien de mieux, et beaucoup de bien découlera incessamment des découvertes mises au jour et des lois promulguées ! Mais que pour la généralité, que pour tous les disciples de l’art médical, elles soient un moyen, un levier, une force ajoutée aux autres.

La médecine n’est possible que par elles; mais avec elles seules, la médecine n’est pas possible. Donc, pas de prééminence, pas d’envahissement de leur part; que l’hypertrophie d’un membre ne détruise pas l’harmonie du corps. Notre esprit essentiellement utilitaire et pratiquera jusqu’à présent résisté à l’entraînement, à la séduction. Dans notre caractère, dans nos traditions, dans les tendances de nos sociétés savantes, nous avons puisé des ressources suffisantes pour ne pas nous laisser envahir. Continuons à éviter la contagion de l’exemple, surtout ne perdons jamais de vue que le seul et unique but de la médecine est la cure ou la pt'ophylaxie des maladies, que le seul moyen d’y atteindre est l’emploi non d’une ressource, mais do toutes, et que ces ressources se puisent dans la masse des connaissances qui constituent le domaine entier de l’art médical.

C’est en agissant de cette façon, c’est en maintenant ces connaissances méthodiquement acquises dans un état de concordance parfaite, de manière qu’à un moment donné elles tendent avec un formidable ensemble à faire trouver à la fois l’indication et le remède, c’est en agissant de cette

ESSAI SUR LHISTOIRE

façon, disons-nous, que la pratique médicale réalisera, dans la limite du possible, la plus grande somme de ses bienfaits.

Puisse la médecine belge ne pas dévier de cette saine et féconde direction ; si la trace qu’elle laisse dans le monde scientifique doit apparaître moins brillante et moins lumineuse, elle trouvera une récompense plus douce dans ses triomphes quotidiens sur la maladie, dans son influence manifeste sur la santé et sur la longévité humaines.

Je pourrais à la rigueur me dispenser de parler des sciences naturelles et chimiques, de la statistique également, dont les rapports avec la médecine ne sont qu’indirects. Mais tout indirects qu’ils soient, ces rapports ont cependant une importance réelle. Nous avons même vu, — ailleurs que chez nous, — mais nous avons vu la chimie organique, par exemple, enivrée de ses rapides et éclatants progrès, prétendre à une suprématie radicale dans l’interprétation des phénomènes vitaux soit naturels soit morbides. Nous n’en sommes pas encore parvenus à ce point en Belgique, où la chimie fortement occupée des arts et de l’industrie n’a pas essayé jusqu’à présent de pénétrer à titre dominatrice dans l’art médical. M. Melsens, professeur à l’école vétérinaire, inclinerait peut-être à lui donner cette suprématie.

Mais si nous combattons la tendance, nous devons reconnaître le mérite des travaux et des découvertes du chimiste. C’est ainsi que nous aimons à rappeler que l’emploi de l’iodure de potassium pour combattre les affections saturnines et mercurielles est l’œuvre de ce savant (i). A M. Hannon, professeur à l’Université de Bruxelles, revient le mérite d’avoir découvert la présence du manganèse dans le sang et la nécessité de son emploi pour combattre certaines chloro-anémies (2).

Si nous sommes fortement opposés à l’absorption de la médecine par n’importe laquelle de ses branches, nous sommes loin de croire que ces branches ne soient pas à même de lui rendre d’importants services.

(1) Mémoire sur l’emploi de l’iodure de potassium pour combattre les affections saturnines et mercurielles. Paris, 1849.

(2) Emploi du manganèse comme agent thérapeutique, de son application dans les affections cancéreuses et chlorotiques; de la présence du manganèse dans le sang, par le docteur Hannon. Presse médicale, 1849, vol. p. 5.

DE LA MÉDECIiSE BELGE CONTEMPORAINE.

A beaucoup de lilres également la médecine est tributaire des sciences naturelles. Or, ces sciences, dont on s’est toujours, activement et intelligemment occupé en Belgique, y comptent à l’heure présente des maîtres bien connus.

La botanique exclusivement cultivée pour elle-même d’abord a, dans ces dernières années surtout, manifesté une grande tendance à se rapprocher de la médecine. La flore médicale belge de M. Thielens, et en dernier lieu celle de MM. Henri Yan Heurck et Guibert, confirment cette assertion (i). L’idée qui a présidé à leur composition consiste surtout dans ceci : servir utilement la thérapeutique.

D’un autre côté Xanatomie comparée, \à physiologie comparée ei\di zoologie ont fourni leur contingent de matériaux, et les travaux de MM. Dumortier et d’Udekem et Lambotte, ceux surtout de M. Van Beneden (2) jouissent, en Belgique ainsi qu’à l’étranger, d’une légitime réputation.

En résumé, et pour en finir avec ces sciences accessoires dont l’étude nous entraînerait beaucoup trop loin et nous égarerait sans bénéfice aucun en dehors du cadre assigné à ce travail, en résumé donc, que ressort-il de ce bilan que nous venons de dresser?

C’est que tout ce qui peut par l’intermédiaire des connaissances scientifiques faire progresser la médecine existe largement chez nous.

C’est que de tous ces leviers qui sont à notre disposition, nous pouvons faire tel ou tel usage qu’il nous plait.

La médecine manquait jadis de ces éléments; elle n’en a pas été cepen-

(1) Flo)'e médicale belge, par Henri Van Heurck et Victor Guibert. Louvain, 1864.

{2) Zoologie médicale, exposé ?nëthodique du règne animal, basé sur l'anatomie, rembrgogénie et la paléontologie, comprenant la description des espèces ernployées en médecine, de. celles qui sont venimeuses et de celtes qui sont parasites de V homme et des animaux, par MM. Paul Gervais, de Montpellier et P. J. Van Beneden, professeur de zoologie et d'anatomie ' comparée à l’Gniversité de Louvain. Paris, 18o9.

Le développeme7it du lombric terrestre, par J. d’üdekem. (Mém. cour, par VAcad. des sc. Extr. du t. XXVI des Mém.)

Observ. anatom. et physiologiques sur les appareils sanguins et respiratoires des batraciens anoures. Bruxelles, 1837. (J/éw. cour, de VAcad. des sc., t. XIII), par Henri Lambotte.

Considérations sur le cerveau des insectes comparé à celui des vertébrés, 1839, par Henri Lambotte. ^Bull. acad. des sc., t. VI.)

ESSAI SUR L’HISTOIRE

danl, à certaines périodes, moins grande et moins élevée. 11 y a donc quelque chose qui actuellement encore fait défaut, puisque la médecine n’apparait pas plus haute de la somme même de toutes ces connaissances acquises et qui doivent lui servir de fondement, de base et de piédestal. Ce quelque chose, ce point de ralliement qui doit contribuer à étendre et à augmenter les forces en les synthétisant et en les faisant converger vers un but commun, nous avons essayé, à plusieurs reprises déjà, d’indiquer quel il est. Pour l’atteindre cherchons, méditons et travaillons!

Je pourrais terminer ici cette étude : le mouvement médical proprement dit de la période Irentenaire écoulée étant essentiellement analytique est tout entier compris, pour ainsi dire, dans le développement des branches médicales afférentes. Mais j’aurais tort. Il y aurait dans cette manière d’agir un manquement de mémoire et de gratitude envers des travaux qui pour ne point avoir eu une influence marquante sur la médecine belge en général, n’en constituent pas moins des acquisitions réellement bienfaisantes dans certaines branches de l’art de guérir.

Les travaux de M. Marcq (i), sur l’inflammation et sur les émétiques et les purgatifs, ceux de M. Van Eschen, sur le choléra (2), de M. Graux, Van Mons et Marcq (3) sur la même affection, ceux de M. Guislain (4), sur la débilitation dans les névroses et la gangrène spontanée chez les aliénés sont antérieurs à 1835; mais il convient de les rappeler.

A part les écrits trop récents encore pour être soumis à un jugement qui ne donne pas lieu à contestation, nous ne trouvons guère comme œuvres généralement admises que les mémoires sur les convulsions idiopathi-

(1) De Vaction des vomitifs et des purgatifs sur l’économie animale, et de leur emploi thérapeutique dans les maladies. (Mém. couronné et publié par la Société des sc. médic. et nat, Bruxelles, 1828.)

(2) Du choléra morbus asiatique. (Méra. couronné et publié par la Société des sc. méd. et nat. Bruxelles, 1833.)

(s) Rapports adressés au Conseil de santé. Bruxelles, 1832.

(4) De la débilité considérée dans les maladies nerveuses en.gé7i.éral et de remploi des toniques dans l’aliénation mentale en particulier. (Bruxelles, 1833. L'Abeille et VObservateur médical réunis et Mém. de la Soc. ?néd. de Gand.)

Recherches sur la gangrène du poumon chez les aliénés. [Ann. de la Soc. méd. de Gand, 1833, 183G et 1838 )

ques de la face et sur les gangrènes spontane'es (i) par M. François, de Louvain, ainsi que les travaux de MM. Sovet (2) et Henriette (3) sur l’élève et sur les maladies des enfants.

Médecine légale. — Dans la médecine légale, après quelques tentatives par MM. Cambrelin et de Kirchoff, un précis élémentaire a été publié par M. Malhyssens (4).

M.Mascarta produit devant l’Académie des considérations médico-légales fort utiles sur l’empreinte des pieds et son raccourcissement.

M. Slas a, le premier, reconnu la nicotine et son immuabilité dans l’économie animale. On lui doit également le moyen de retirer cette substance, des organes, sans altération et sans perte aucune. L’Académie lui a nettement reconnu, par l’organe d’une Commission dont M. Pasquier a été le rapporteur, les droits de priorité à cette découverte que lui contestait Orfila (5).

Çà et là dans les sociétés savantes, on trouve des observations médicolégales. Mais, il faut le reconnaître, si chacun de par ses connaissances en

(1) Bull, acad.^ II, p. 76. Rapport de M. Giiislain, sur celte communication, II, p. 574. Discussion II, p. 523.

(2) En 1827, Laisîné avait déjà publié un petit volume in-8", intitulé : De l'éducation physique de l'enfance. En 1840, dans \e% Ann.de la Soc. méd. chir. de Bruges^ De Merseman s’occupa du même sujet. Le livre de M. Sovet : Lettres à ma fille sur l'éducation physique des enfants depuis la naissance Jusqu'à la puberté ou hygiène de l'enfance., mise à la portée de toutes les mères, est un petit traité sur la matière, fort complet, propre à déraciner bien des préjugés et que le praticien peut lui même consulter avec grand fruit.

(3) Mémoire sur diverses affections infantiles, inséré dans le Bulletin acad., le Journal de la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles et la Presse médicale.

(i) Précis élémentaire de médecine légale, extrait des meilleurs ouvrages généraux et spéciaux de médecine légale, suivi des lois, des arrêtés et des règlements de police médicale et de police sanitaire, à l’usage des élèves en médecine, des médecins praticiens et des pharmaciens chimistes. Anvers, 1837.

(5) Recherches médico-légales sur la nicotine Stas. Bull. accd. t. XI, p. 202. Discussion XI, p. 310. Lettre de M. Orfila XI, p. 362. Discussion au sujet de cette lettre XI, p. 566, 414, 488. Rapport de M. Pasquier sur le ditférend survenu entre MM. Stas et Orfila, à propos de la recherche de la nicotine dans des cas d’empoisonnement, XII, p. 579. Discussion XII, p. 990.

En 1858, M. Melsens compléta par des recherches nouvelles, les notions acquises sur la nicotine. Les organes des animaux qui avaient servi aux expériences de M. Stas, étaient enfouis dans des coffres en bois pleins de terre. Il les relira et de ses expériences il résulta la conviction que la nicotine n’est pas détruite sous l’influence de la putréfaction lente et prolongée, s’opérant à l’abri de l’air et à une température basse. Bull. acad. Ann. 1859. Rapport triennal du secrétaire M. Sauveur.

anatomie et en anatomie pathologique est cà même de faire plus convenablement qu’autrefois une autopsie et d’interprêter la nature d’une lésion, la médecine légale ne brille pas d’un bien vif éclat dans notre pays. Puisse l’ouvrage que publie actuellement M. Dambre (i) et qui promet d’être un traité complet sur la matière mise en rapport avec notre législation, puisse cette œuvre dont l’étranger même a apprécié la portée, donner une impulsion nouvelle, à une science si digne de provoquer, au point de vue social et humanitaire, les études les plus sérieuses et de devenir l’objet des connaissances les plus approfondies. Ce sont là des titres, croyons-nous, qui constituent pour la médecine légale le droit imprescriptible de rentrer dans le cadre des branches universitaires les plus strictement exigibles.

Thérapeutique. — Pielativement h la thérapeutique, il y a trop ou trop peu à dire. H y a trop, si l’on veut entrer dans les détails, trop peu si l’on ne veut citer que les conquêtes d’un ordre positivement élevé.

.J’ai parlé de l’iodure de potassium et du manganèse introduits dans la cure de certaines affectioiis par MM. Melsens et ïîannon. Quels autres faits sigualerals-je encore parmi ceux au moins qui semblent devoir résister à la sanction de la pratique -et du temps? U y a bien à citer les injections au baume opodeldoch dans les caries des os (-2), la généralisation de l’emploi de l’huile de foie de morue dans la scrofulose, le rachitisme et la tuberculose (5), l’emploi du nitrate d’argent dans différentes alFeciions (4), les applications à la thérapeutique oculaire de la fève de Calabar (5). Les faits et les recherches de toutes sortes ne manquent pas (e); mais si l’on ne veut dire

(1) Traité de médecine légaleel de jurisprudence de la médecme. Gand 18159, 18G0, 2 vol.

de 200 p. ont paru. L’ouvrage complet formera 4 vol. Il renfermera tontes les questions de jurisprudence de la médecine et de la médecine légale jusqu’à la toxicologie chimique.

(2) Bons effets de l'emploi du baume opodeldoch dans les caries, par Vanden Bkoeck, Bull, acad., année 1842, et passim.

(3) Hoebecke, Klencke, Burggraeve, Gouzée, etc., dans Ann. des Soc. de méd. d’ Anvers, de Gand, de Bruxelles, etc.

(4) M. Crocqa surtout préconisé l’emploi de ce médicament. Dès 1849, dans \a Presse otc</. p. 109, il s’attachait ’a démontrer son utilité dans l’entérite et la gastro-entérite des enfants.

(5) Bull. acad. 1863, p. 790. La fève de Calabar, ses propriétés physiologiques et ses applications à la thérapeutique oculaire, par E. VVaheomort.

(6) Voir également, dans le Journ. de la Soc. des sc. méd. çt nal. de Bruxelles, les travaux de MM. Van den Corput et Janssens relatifs à différents médicaments. Passim.

Ui

tout, où peut-on trouver le moyen de discerner le vrai du faux, le bon du mauvais dans cette anarchie thérapeutique? M. Graux, dans un discours déjà cité s’exprimait de la sorte : « La thérapeutique seule sous le point de vue de la tentative expérimentale, n’a pas suivi le développement des autres parties de la médecine. Il est à regretter que des médecins capables n’aient pas suivi l’impulsion que MM. Wauters, Kluyskens, Gorahaire et quelques autres avaient cherché à communiquer à cette partie de l’art en publiant des recherches qui l’eussent fait marcher de pair avec les autres branches, dont elle est inséparable. »

Si M. Graux regrette que Ton ait négligé, pour la recherche des minuties du diagnostic organique et l’analyse des lésions au point de vue anatomo-pathologique, le soin bien autrement essentiel du traitement des états morbides nous sommes de son avis. Il y a, sous ce rapport à revenir sur nos pas et à remettre en lumière sur les assises d’un diagnostic que rend actuellement précis la perfection des branches accessoires, il y a, dis-je, à remettre en lumière les ressources inépuisables que donnent pour remplir l’indication les médicaments que les siècles nous ont légués (i).

Ce n’est pas en définitif l’empirisme, pas plus que le numérisme qui nous livreront des armes pour combattre les maladies. La saine conception des maladies, la notion exacte des remèdes et la logique adaptation de ceux-ci à celles-là, nous les fourniront au contraire en toutes circonstances et sûrement.

Un ouvrage de la nature de celui de M. Guibert (2), digne de tout éloge à certains points de vue et qu’il convient de noter très-honorablement, qu’est-il destiné à produire en saine thérapeutique?

Je réponds sans hésiter, mais sans vouloir le moins du monde contester le mérite de l’œuvre : rien. Rien ! si ce n’est de prouver une fois de plus l’inanité des perquisitions empiriques. Et cependant, si comme règle de

(1) Nous devons signaler dans cet ordre d’idées, le mémoire de M. Bribosia, de Namur, récemment couronné par l’Académie. Il est intitulé : De l'opium dans la pratique obstétricale. (Mém. cour. acad. 1864.)

(2) Histoire naturelle et medicale des nouveaux médicaments introduits dans la thérapeuliqne depuis 1830, yMsyM’à nos jours. Ouvrage couronné (médaille d’or) parla Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

Jiâ

conduite, comme direction, si comme absorption de l’intelligence et du raisonnement en médecine, je proscris et le iiumérisme et l’empirisme, je n’entends pas nier que l’on ne puisse devoir à celui-ci la connaissance de certains faits primordiaux à celui-là des notions précises sur des sujets particuliers. Ce que nous savons de plus positif relativement à la durée prophylactique de la vaccine est dû au numérisme. La transformation radicale du traitement des galeux a pris sa source dans un fait empirique.

La revaccination est généralement inutile jusqu’à l’âge de 25 ans. Telle est la conclusion d’un travail de M. Yleminckx, présenté à l’Académie pour la première fois dans les séances du 29 mai et du 50 octobre 1858.

Les revaccinations opérées dans les prisons de Gand et de Vilvorde sont les points d’appui et la base de ce travail. Le 51 mai 1862, M. Yleminckx a présenté le tableau des revaccinations opérées à Saint- Hubert, par le docteur Herpain sur les jeunes délinquants. Ces observations ont contrôlé et confirmé les premières. Elles ont acquis à la science les conclusions adoptées en 1858.

Affections 'parasitaires. — Le traitement des galeux est un fait acquis également. Il a fait subir à l’administration hospitalière, militaire et civile, d’importantes transformations. Il mérite que nous nous arrêtions quelque peu à faire connaître son histoire.

Sous l’empire, Helmerich, chirurgien hollandais, guérissait lu gale en quarante-huit heures, à l’aide d’une pommade dont il tenait la composition secrète. Le 7 décembre 1814, le conseil de santé de l’armée des Pays-Bas, prescrivait le traitement suivant : bains savonneux, frictions avec une pommade sulfuro-alcaline, répétition des bains savonneux. C’était le traitement d’IIelmerich, du moins on a tout lieu de le croire. En tout cas ce traitement guérissait avec une égale promptitude. Mais cette rapidité même de la cure engagea à le modifier. Certains ophlhalmologues s’imaginèrent que le traitement en question pouvait bien ne pas être étranger au développement de l’ophthalmie dite militaire. On le changea donc en ce sens du moins que l’on ne répéta plus les frictions coup sur coup, c’est-à-dire quatre fois dans les vingt-quatre heures ainsi que cela se pratiquait.

La conséquence de l’innovation fut que l’on mit infiniment plus de

DE LA MEDECIAE BELGE COMEMPOBAINE.

leraps à guérir les galeux. C’était là du reste ce que l’on désirait dans le but d’éviter une prétendue répercussion.

Telle était la situation, en 1830, quand M. Vleminckx fut appelé à la tête du service de l’armée. Cette situation donnait lieu à des résultats extrêmement préjudiciables lesquels nous ont été exposés par M. Vleminckx lui-même dans une communication faite à l’Académie le 23 juin 1833 (i).

« C’était, dit l’orateur, chose déplorable à voir que nos galeux. Qu’on se figure une sorte de bouge dans lequel sont entassés, encombrés une foule d’hommes presque nus, couverts de graisse des pieds jusqu’à la tête, couchés sur des paillasses remplies d’ordures et d’impuretés; tels étaient ces malheureux en 1830, et tels ils avaient été pendant 13 ans consécutifs.

« Savez-vous combien de jours ils étaient plongés dans cette atmosphère» puante et infecte? Douze en moyenne... »

M. Vleminckx, à partir de ce moment, s’occupa activement d’améliorer l’état de choses qu’il avait dépeint en termes si énergiques. Il apporta au traitement différentes modifications, dont la première fut l’emploi du sulfure-calcaire. Bientôt « les galeux cessèrent d’être couchés comme des animaux immondes; on les vêtit proprement, leurs salles prirent un aspect satisfaisant. Plus tard ils furent assimilés aux autres malades au point de vue de la solde et des autres avantages de l’hôpital (2). »

Mais le problème n’était qu’à moitié résolu tant qu’on n’en était pas arrivé à la fermeture des salles de galeux dans les établissements sanitaires. Or, les succès obtenus à l’hôpital Saint-Louis, à l’aide de la pommade d’IIelmerich, d’après le procédé de MM. Bazin et Hardy, permettaient d’espérer que l’on atteindrait ce but, sans trop de difficultés.

M. Vleminckx fit faire des expérimentations à ce sujet, dans tous les établissements sous sa dépendance administrative. A Alost, à Gand, à Namur, à Saint-Bernard, à Saint-Hubert, à Vilvorde, à Bruges, à Bruxelles on fît des recherches basées sur l’emploi du sulfure-calcaire liquide.

Ces expériences furent favorables. Le parasite de la gale périssait chaque

(1) Bul/. acad. séance du 2S juin 18i>3, t. XII, p. C82, 683.

(2) Bull. acad. loc. cit.

fois sous l’influence des frictions sulfureuses. Pourtant cela ne suffisait pas encore. Il fallait, pour que la cure fût définitive, trouver le moyen de tuer le sarcopte dans les vêtements^ causes fréquentes de réinfection.

Une coïncidence fortuite se présenta, M. Vlerainckx, fut précisément à cette époque appelé à donner son avis au sujet d’un appareil (armoire en fer chauffée à 100 degrés) destiné à détruire la vermine.

Cet appareil était proposé par la Commission administrative des prisons d’Anvers. En le voyant fonctionner il était aisé de comprendre quelles ressources on pouvait en tirer pour la désinfection des vêtements envahis par le sarcopte et ses œufs. M. Vleminckx s’empressa donc d’utiliser l’appareil qui lui était signalé avec tant d’à propos et dès lors le traitement de la gale fut complet. Aussi le 31 décembre de la même année l’inspecteur en chef du service de l’armée put-il dire à l’Académie (i) :

« Dans la séance du 25 juin dernier, j’ai eu l’honneur d’appeler votre attention sur la gale et spécialement sur la gale de l’armée et de vous faire entrevoir la possibilité de fermer dans un avenir prochain, les salles des galeux de nos hôpitaux militaires.

« Mes prévisions se sont réalisées.

« H n’y a plus, il ne doit plus y avoir dans les établissements sanitaires de l’armée de salles de galeux. Toutes sont fermées et très-certainement elles ne s’ouvriront plus. »

Elles ne se sont plus ouvertes en effet. Et, depuis, les salles de galeux se sont également fermées ou se ferment successivement dans les hôpitaux civils.

Nous avons maintenant passé en revue la marche de la médecine belge depuis 1855, la médecine se développant sur des bases nouvelles, l’anatomie et la physiologie, et rayonnant en des branches nombreuses l’épidémiographie, la topographie médicale, l’hygiène publique, industrielle et privée, la matière médicale et la médecine légale. Pouvons nous tirer un enseignement quelconque, non plus de sa tendance scientifique et pratique au sujet de laquelle nous avons fait connaître notre jugement et nos aspira- (i) Bm//. acad. séance du 31 décembre 1833, t. XIII, p. 229.

lions, mais seulement de l’esprit et de la direction des différentes institutions scientifiques dans la culture même de la médecine?

Voici ce que nous pensons : les sociétés médicales flamandes ont pris surtout à cœur, d’élucider ce grand problème de la maladie en elle-même et des rapports de cette dernière avec les lieux et les milieux. Elles se sont également attachées à dévoiler les mystères des constitutions médicales et des épidémies. La prédilection marquée des sociétés savantes du pays flamand pour la médecine ancienne est bien indiquée par leur érudition, leur attachement à l’histoire des maîtres, et la manière dont elles apprécient ces derniers, ainsi que nous le constaterons encore dans le chapitre destiné à Thisloire de la médecine.

Les universités, moins attachées au passé, n’ayant pas même un cours d’histoire de la médecine, agissant davantage comme si la médecine devait être la fille du présent et de l’avenir seulement, en ont poursuivi le développement au moyen des instruments nouveaux fournis à la science par les découvertes incessantes dans les branches accessoires.

Dans l’une comme dans l’autre voie les horizons sont assez étendus, j’en conviens, pour suffire aux plus vastes, aux plus laborieuses recherches. Mais la médecine n’est pas une science, répétons-le, c’est un art que l’on pratique en se servant de connaissances scientifiques synthétisées. Ne conviendrait-il pas, pour ramener la question sur le terrain belge, qu’il y eut accord entre la tendance flamande et les aspirations universitaires?

Ne conviendrait-il pas surtout que les générations qui se forment actuellement et à qui reviendra la mission de donner une impulsion nouvelle à la science, fussent moins soumises à l’empire des faits et ramenées davantage dans celui de la pensée?

Les sociétés flamandes n’ont-elles rien à prendre aux universités et celles-ci de leur côté ne peuvent-elles rien emprunter à ces sociétés?

La vérité ne se trouve-t-elle pas dans la combinaison de ces deux manières de voir, de juger, d’apprécier, d’apprendre et de pratiquer, et les universités s’appuyant sur le passé ne seraient-elles pas plus saines et plus fortes?

UG

A l’heure actuelle un élève rougirait de ne pas connaitre le trajet d’une fibre nerveuse ou la conformation et les propriétés physiques et chimiques de la plus minime cellule. Peut-être ce même élève ne rougirait-il pas d’ignorer l’existence de Vésaleet deDodonée ou mieux des grands semeurs de pensées, Boerhaeve, Sydenham, Broussais, Barthez!...

Dans son immortel ouvrage de t expérience^ Zimmerman s’exprime en ces termes :

« La vie est courte, disait notre maître à tous; l’art est immense ; il est donc impossible de tout expérimenter par soi-même. C’est à l’histoire à recueillir les observations d’une longue suite de siècles, et c’est en la lisant que l’homme savant devient l’homme de tous les temps. Mille médecins, disait Rhazès, ont travaillé depuis mille ans à la perfection de la médecine, c’est en lisant leurs ouvrages avec attention qu’on s’instruira pendant une très-courte vie de plus de choses, qu’en courant de malade en malade, même pendant l’espace de mille ans (i). »

Est-ce donc qu’il faille marcher à reculons? Un retour vers le passé, disons-nous en terminant, jamais! Mais toujours le passé enseignant l’avenir!