C. OPHTHALMOLOGIE

Dans l’ordre chronologique des questions scientifiques qui ont préoccupé le pays, l’ophthalmologie mérite une des premières places. A vrai dire ce n’est pas cette branche toute entière qui a été tout d’abord explorée. C’est un de ses points seulement. Mais ce point possédait pour lui-même une importance telle que les esprits les plus distingués pouvaient s’arrêter à l’élucider.

Pour plus de clareté remontons rapidement à l’origine des choses.

A partir de 1815 on signale en Belgique une ophthalmie militaire ou contagieuse. On la disait généralement d’origine étrangère, et rapportée en Europe par les soldats ayant souffert d’ophthalmie en Egypte où elle règne endémiquement.Quoi qu’il en soit, bon nombre de soldats en avaient été ou en étaient atteints. La population civile elle-même n’était pas indemne du fléau.

On se mit avec courage à chercher le meilleur mode de traitement, et pour cela on s’efforça de découvrir l’origine, les causes et la nature de l’affection. En 1819, Kluyskens, professeur à l’Université de Gand, publia une dissertation sur l’ophthalmie contagieuse qui régnait dans quelques bataillon de l’armée des Pays-Bas.

De 1820 à 1829 les travaux et les recherches s’accumulèrent (i).

(i) Voyez Broeckx, ouv. cit. Voyez également Fl. Cunier ; Recherches statistiques sur la nature et les causes des maladies oculaires observées en Belgique et en particulier dans la province du Brabant. Rapport adressé à M. Liedts, gouverneur du Brabant. Bruxelles, 1847.

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D’après les opinions émises on peut ranger en trois catégories les auteurs de ces productions diverses : 1° les épidémistes, 2® les conlacjionistes, 3“ les compressionnistes, — (ces derniers étant ceux qui pensent que l’alFection reconnaît pour cause la compression du cou par l’habit militaire).

Au bout d’un certain temps les épidémistes qui avaient pronostiqué la cessation prochaine de la maladie oculaire furent contraints, celle-ci se perpétuant, de battre en retraite.

Ils se rangèrent, les uns du côté des contagionistesy les autres du côté des compressionnistes.

De 1830 à 1833, bien qu’à la suite de la défaite du mois d’août 1831 cent mille hommes eussent été appelés sous les armes, personne ne s’inquiéta de l’ophthalmie de l’armée.

Mais en 1833 un rapport fut adressé par M. Vleminckx, inspecteur général du service de santé, au Ministre directeur de la guerre, baron Evain. Ce rapport débutait comme suit : « L’ophthalmie qui a régné depuis tant d’années dans le royaume des Pays-Bas, sévit depuis quelque temps avec une nouvelle intensité sur quelques-uns de nos régiments. »

Il n’en fallait pas davantage pour ramener les savants à reprendre à nouveau la question. Communications aux sociétés savantes, publications dans les journaux, polémiques recommencèrent aussitôt.

Je n’imposerai pas aux autres plus qu’à moi même une marche laborieuse dans ce dédale où parfois le fil conducteur s’échappe et manque. Signalons cependant quelques faits. En 1854, pour la première fois, le mot de granulations^ appelé par la suite à jouer un si grand rôle, fit son apparition. C’est à M. Jungken qu’on le doit. M. Jungken, médecin à Berlin, avait offert ses services à l’administration et, à la suite d’une excursion en Belgique, il avait adressé au Ministre un rapport circonstancié sur l’affection. Dans ce rapport le terme de granulations est employé en remplacement des mots : villosités, rugosités, etc., jusqu’alors en usage.

En 1854, la question est près de faire un grand pas. Un savant qui a rendu de grands services à la littérature médicale Belge, le docteur Canstatt, donne des conférences à l’hôpital militaire de Bruxelles. Dans ces

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conférences il s’attache à démontrer quelle importance il y a à ne pas confondre sous le nom d’oplithalmiques, sans autre désignation plus précise, les individus en traitement pour affections oculaires. Cette manière de faire peut avoir l’inconvénient de donner à croire que tous ces malades sont atteints d’ophtlialmies militaires.

D’un autre côté il expose le résultat des recherches entreprises en Allemagne sur l’anatomie physiologique et pathologique de l’organe de la vision, en ce qui concerne la conjonctive principalement. Il insiste sur la nécessité de suivre la même voie en Belgique, si l’on veut acquérir des connaissances réelles et ne pas être exposé à tourner constamment dans le même cercle. Ce conseil était excellent. On aurait beaucoup gagné à le suivre immédiatement. Malheureusement il n’en fut pas ainsi, et la plupart des observateurs continuèrent à étudier l’opluhalmie militaire en elle-même, c’est-à-dire dans son essence, ses manifestations, ses symptômes et dans la recherche empirique des remèdes à lui opposer, sans trop s’inquiéter des connaissances anatomiques préliminaires dont ils ne concevaient pas encore l’indispensabilité.

Il en est d’autres pourtant qui se trouvèrent engagés dans une meilleure direction. Les éludes universitaires, la publication d’un journal spécial les y amenèrent. Dès lors les perquisitions ne furent plus enchaînées au même objet. De l’ophihalmie militaire, l’ophthalmologie allait sortir, l’accessoire deviendrait le principal, et vice-versâ.

C’était dans l’ordre. L’esprit ne pouvait avoir été si longtemps dirigé vers les souffrances d’un organe, sans qu’il n’éprouvât enfin le besoin de connaître cet organe delà façon la plus complète possible; il devait être en même temps porté à se préoccuper de toute lésion quelconque susceptible de l’atteindre. Or, nous l’avons dit, sous le nom d’ophlhalmie militaire, une série de maladies était confusément rassemblée. Aussitôt que l’analyse intervint, la division et l’élimination commencèrent et avec elles la notion des différentes affections dont l’appareil visuel pouvait être atteint.

Ce point relatif au développement des études ophlhalmologiques en Belgique est capital. Nous ne larderons pas h y revenir. Pour le moment

nous sommes forcés d’anticiper quelque peu sur les évènements afin de compléter l’histoire de l’ophthalmie militaire. Celle-ci demanda près d’uu demi-siècle de travaux avant qu’une conclusion définitive put être tirée. Une place importante lui appartient dans nos annales médicales. C’est donc bien le moins que nous en fassions connaître le dénouement.

En 1849 (i) un homme intervint dans la lutte, et la poursuivit à partir de ce moment avec toute l’ardeur d’une forte conviction. C’est M. Thiry, professeur à l’üniversilé de Bruxelles, qui, s’efforçant de débrouiller cet amalgame complexe, — l’ophthalmie militaire, — fit voir qu’elle était composée d’affections diverses et bien connues d’une part, et, d’autre part, d’une affection spéciale, de nature contagieuse et virulente, — l’ophthalmie granuleuse. Cette opinion, qu’il exposa dans ses cliniques, dans ses cours, dans la Presse médicale belge ^ il la reproduisit largement au Congrès ophthalmologique de 1857. Elle y fut vivement combattue. Ce n’est pas à nous qu’il appartient de juger une manière de voir que l’on peut croire en litige, puisque de très-bons esprits ne s’y sont pas encore ralliés (2). Toujours est-il que la question de l’ophthalmie militaire, non seulement question scientifique, mais encore administrative, discutée déjà à l’Académie (5), y fut reprise en 1859, puis ensuite en 1863, avec différentes péripéties.

Finalement elle y donna lieu, en 1864, à une brillante passe d’armes

(1) « La nouvelle doctrine Je notre collègue Thiry, dit M. Cunicr, ne manquera pas de faire sensation parmi les écrivains ophlhalmologues de noire pays. Elle ne tend à rien moins, en effet, qu’à frapper de nullité tout ce qui a été produit jusqu’ici sur la nature des granulations. » (Annales d'oculistique, avril 1849.)

(2) Un savant ophthalmologue étranger, M. Deval, apprécie comme suit la doctrine soutenue par M. Thiry ;

« Parmi les doctrines émises jusqu’à ce jour, en ce qui concerne l’étiologie et le diagnostic des affections granuleuses, il en est une surtout qui m’a frappé, c’est celle du docteur Thiry. Elle nons a paru substituer à des théories vagues et sur lesquelles on était loin d’ètre d’accord, des opinions précises, qui semblent porter le cachet de la vérité, car elles expliquent d’une manière aussi lucide que possible, l’enchaînement de tous les phénomènes qui se rattachent aux granulations. » (Traité théorique et pratique des maladies des yeux. Paris, 1864, page 223.)

(i) Note sur le traitement de Vophthalmie d’Egypte par Vax Hamme. Rapport de M. Vax CoETSEM. Bull. acad. 1. 1, page 723.

Discussion sur ce rapport 1. 1, page 723.

entre nos savants les plus competents. MM. Vleminckx, Yan Roosbroeck, Hairion, Tliiry, Crocq, Fallot, y firent valoir les fruits de leur érudition, de leurs recherches et de leurs méditations.

La discussion longue et passionnée avait été suscitée le 20 juin 1865, par une motion de M. Vleminckx.

Cette motion était ainsi conçue :

« J’ai l’honneur de proposer à l’Académie d’écrire ou de faire écrire à M. le Ministre de la Justice que la dénomination d’ophthalmie militaire dont il se sert dans les documents administratifs (budgets, arrêtés royaux^ etc.,) est impropre; qu’elle donne et doit donner lieu à des interprétations erronées et à des inductions illégitimes, qu’elle n’est pas d’ailleurs scientifique, attendu qu’il n’y a pas d’ophthalmie militaire. »

La proposition de M. Vleminckx fut après plusieurs séances, amendée par M. Thiry dans les termes suivants :

« Il résulte des faits bien interprétés et de la discussion qui vient d’être close, qu’il n’y a point d’ophthalmie spéciale à l’armée et que la dénomination d’ophthalmie militaire n’est point scientifique. »

De sages commentaires avaient fait valoir le sens prudent et conciliant de la nouvelle formule.

« Au point de vue scientifique toutes les opinions restent réservées, avait dit M. Thiry. M. Warlomont vous a exposé tout à l’heure qu’il n’entendait pas se soumettre à notre opinion. Nous, de notre côté, ne nous souinellons pas à la sienne.

a Nous conservons tous notre opinion toute entière, mais il y a des faits sur lesquels il est impossible que nous ne nous entendions pas. Or, s’il n’y a pas d’ophlhalmie spéciale à l’armée, il est évident que la désignation d’ophlhalmie militaire n’est pas scientifique et que l’on ne peut désigner l’ophihalmie dont il s’agit sous le nom d’ophthalmie militaire. »

L’Académie se rallia à la motion. Celle-ci fut volée à l’iinaminité le le 50 janvier 1864.

Nous avons vu que l’ophthalmie militaire portait en ses flancs Tophthahnologie belge et' qu’à certain moment celle-ci, hâtée encore dans son

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éclosion par les universités et les cliniques, commença à se constituer scientifiquement.

L’ophthalmologie trouva, pour diriger ses premiers pas, pour les assurer et les convertir bientôt en une marche définitive vers le progrès continu, un homme d’un rare mérite, qui lui voua tous ses soins, le docteur Florent Cunier. Cunier à qui déjà de très-honorables travaux publiés à celte époque (i), sur la chirurgie et sur l’ophthalmologie, assuraient une place distinguée dans notre histoire médicale, fonda en 1838 un journal : les Annales d' oculistique (2).

L’idée de cette publication était venue à Cunier, après un voyage en France. Il avait constaté combien dans ce pays on était arriéré comparativement à ce qui se passait en Allemagne. Voulant donc servir la science en Belgique et en même temps créer un intermédiaire entre les deux grandes nations qui s’ignoraient alors l’une l’autre, Cunier s’empressa de mettre à exécution le projet qu’il avait sagement médité.

L’illustre ophlhalmologue s’était rendu un compte exact de la situation, il avait vu juste, et il fut compris et apprécié. A son début même, la publication eut du succès.

En 1839, c’est-à-dire, la première année révolue à peine, Cunier constate ce résultat en des termes qui ne laissent aucune prise au doute. Lors de l’apparition des premiers numéros un seul ophthalmologue étranger se comptait parmi les collaborateurs. Mais vers la fin de la première année les ophthalmologues les plus distingués comme d’un commun accord, se donnaient en quelque sorte rendez-vous dans ce journal international.

La science belge de son côté contribuait à l’alimenter. Il publiait

(1) Passim. — Fragments de médecine de chirurgie et d’ophthalmologie. Gand , 1839

{Annales de la Soc, de méd.). Histoire d'une héméralopie héréditaire depuis deux siècles (jrf. 1838), T)e la propagation de l'ophthalmie de V armée d'individu à individu, (Obs. méd. belge, 1834.) Thérapeutique des granulations, {Bull, méd., belge. Mémoire sur l'usage

externe de la vératrine. {Ann. de la Soc. des sciences méd. et nat. de Bruxelles, 1837,) etc.

(2) Fondé d’abord sous ce tilre : Annales d'oculistique et de gynécologie. Voir aux journaux. Annexes n“ ii.

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les travaux isolés, en même temps que les cliniques recueillies dans les insliluls ophllialmiques (i).

Les instituts ophthalmiques sont des institutions nouvelles à cette époque. Fondés par des hommes dévoués à la science et à l’humanité, ils étaient destinés sous ces deux rapports à porter des fruits nombreux ; les villes, les provinces les soutinrent bientôt de leurs subsides et le Gouvernement poussa à leur propagation. Mons voit son institut s’ériger en 1858 par les soins et sous la direction du docteur Stievenart. En 1855, un dispensaire opblhalmologique avait été fondé à Bruxelles par le docteur Canstatt,en 1840 Gunier fonde l’Institut de cette même ville (2). Puis J. Ansiaux fonde celui de Liège (1842); Loiseau celui deNamur (1845); de Meyer et Verté celui deBruges (1845); à Louvain et à Ypres il s’en érige également.

On sait à l’heure actuelle quelle extension ont pris ces charitables institutions scientifiques, répandues dans les principales villes de la Belgigique, on sait également à combien de titres elles sont devenues indispensables. Les instituts eurent la plus grande intluence sur l’avancement de l’ophthalmologie, et, contribuant d’une part au soulagement de nombreux malades, ils servirent d’autre part à former à la pratique des oculistes distingués. Pendant cette période opbtbalmologique, les recherches, les investigations furent extrêmement multipliées. Il suffît pour s’en convaincre, et abstraction faite même des observations rapportées dans les annales et les bulletins des sociétés savantes, il suffît, dis-je, pour s’en convaincre de jeter un coup d’œil sur les tables générales des vingt premiers volumes des Annales d’oculistique (5). Tout est passé en revue par les auteurs belges,

(1) En 1838, 59, 40, 49, F. Hairion, publie la clinique de l’instilut ophthalmique de Louvain ; en 1840, 41, 44, 40, 47, etc. Cunier donne le compte rendu de celle de Bruxelles; en 1840, 40, 47. J. Ansiaux, à Liège ; de 1840 à 51 , Stievenart, à Mons ; de 1846 à 02, Loiseau, à Namur; en 1847, N. Ansiaux de l’Université de Liège; en 1847 encore, Verriest, à Bruges et GouzÉe, à Anvers, font paraître les résultats de leur pratique dans les instituts.

(2) Un fait prouvera l’importance de Ulnstitut de Cunier. De 1840 à 1805, 18,000 individus sont

venus y demander conseil ou s’y faire pratiquer des opérations. /a notice nécrologique

de Cunier. Ann. d’ocul.., t. 29, p. 163.

(3) Ces tables sont dressées par M. E. Warlojhont. Elles concernent les vingt premiers volumes des Annales, c’est-à-dire les années 1858, 1859 etc., jusqu’à 1805. Les observations, mémoires etc., n’absorbent pas moins de 116 pages, in 8".

les travaux étrangers originaux sont en grand nombre, ceux qui sont analysés ou dont la substance seule est rendue, sont plus nombreux encore.

Sur ces entrefaites Cunier était mort (i). Lui aussi, à l’instar de Seutin, de Guislain, de Van Huevel, avait beaucoup fait, et la science, cà laquelle il s’était voué de préférence avait franchi, sans hésiter, et avec une rapidité inespérée, grâce surtout à ses travaux, des espaces considérables. Son œuvre, il est vrai, ne s’est pas matérialisée en des perfectionnements systématiques que l’on puisse placer sous son nom, et ce nom par conséquent sera peut-être moins populaire qu’il ne mérite de l’être, — mais il ne périra jamais. A l’étranger^ comme en Belgique, il restera celui d’un des plus illustres fondateurs de la science ophtlialmologique.

Le journal que Cunier avait fondé ne mourut pas avec lui, MM. Fallot, Bosch, Van Pioosbroeck, Warlomont (2) le reprirent et le continuèrent; sa prospérité ne cessa de s’augmenter, ses relations s’étendirent encore et quand l’immortelle découverte de Helmholz ouvrit tout un champ nouveau aux explorations, il était l’organe en quelque sorte central de l’ophthalmologie.

Or, en ce temps, c’est-à-dire en 1857, l’ophthalmologie, en Allemagne, en France, en Angleterre aussi bien qu’en Belgique avait pris un développement considérable. Les travailleurs étaient répandus partout, leurs productions et leurs découvertes étaient incessantes, mais un lien manquait entre eux qui put faire converger davantage leurs efforts et qui donnât à ces derniers l’unité requise. N’était-ce pas aussi le moment de dresser le bilan des faits acquis définitivement?

Ce but, quelque désirable qu’il fût, ne pouvait être atteint que par la réunion, à un moment donné, des sommités de cette branche de la

(1) Cunier est né à Belœil. Il est mort, à l’âge de 40 ans, le 19 avril ISJlô.

(2) M. Warlomont est le rédacteur en chef des Annales d'oculistique. C’est à lui, en collaboration avec M . Testelin, que l’ophthalmologie doit la traduction, avec annotations, du grand et bel ouvrage de SIackensie, publié en 1836.

Puisque nous citons ce traité des maladies des yeux, nous rappellerons que nous possédons deux œuvres ophthalmologiques originales ; Traité théorique et pratique de la médecine oculaire (1835) et de la chirurgie oculaire (1838) par M. P. -J. Vallez ; et Cours d'ophthalmologie enseigné à T Université de Gand ou traité théorique et pratique des maladies des yeux, par J. Van Roosbroeck (Gand, 1833.) Une troisième est en voie de publication et s’intitule : Leçons données à rUniversité de Bruxelles, par M. J. Thiry. 1'^® partie, année 1864, in-8'’ de p. 289.

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science. Mais que de difficultés, que d’obstacles pour organiser un Congrès ayant pour objet unique l’ophthalmologie. On ne s’arrêta pas à cette considération. Le 13 septembre 1857, l’idée était réalisée et le C-ongrès ophthalmologique s’installait à Bruxelles.

L’étendue des relations que s’étaient créées les Annales d' oculistique, la position considérée et considérable de cet organe de l’ophthalmologie, telles furent, à part l’évidence aisément démontrée des bienfaits à recueillir, les raisons principales du succès qui vint couronner les efforts du Comité organisateur (i).

Celui-ci avait en vue « de réunir d’une manière encore plus directe, plus efficace, plus étroite, plus vivante, en les mettant en contact, les organes en quelque sorte officiels des différentes écoles, et en soumettant à leurs délibérations quelques-uns des points qui les divisent le plus profondément, ou qui, par leur actualité ou leur importance, touchent de plus près aux intérêts humanitaires et sociaux (2). »

Le Congrès siégea pendant quatre jours, à partir du 15 septembre. Il comptait 250 membres adhérents, 159 assistants, 58 délégués.

Le Comité organisateur composé de MM.Fallot, président, Warlomont, secrétaire général, Bosch, Hairion et Van Boosbroek, membres, constitua le Bureau provisoire. Aux applaudissements de l’assemblée, ce Bureau fut maintenu définitivement.

Les travaux commencèrent. Afin d’éviter toute espèce de perte de temps, le Comité avait fait un choix parmi les questions les plus importantes où les plus essentiellement à l’ordre du jour. C’était l’objet sur lequel l’activité du Congrès pouvait se porter dès l’abord. Ces questions étaient accompagnées de solutions aussi nettes que précises. « Mais, disait le Comité, il est entendu que ces solutions n’ont qu’un caractère purement provisoire, et qu’elles sont simplement destinées à servir de base aux discussions, et à faciliter ainsi les travaux de la Compagnie. Elles n’impliquent aucun

(1) Le Comité organisateur émanait de la rédaction des Annales. Il était composé de MM. Fallût, Warlomont, Boscn, Hairion et Van Roosbroeck..

(2) Congrès d’ophllialmologie de Bruxelles. Compte-rendu publié au nom du Bureau par E. Warlomont, session de 18S57.

système arrêté, laissent libres toutes les opinions et admettent toutes les modifications qu’on jugera utile d’y faire subir. »

Questions et solutions concernaient : roplillialmie militaire, la connaissance des agents qui président à l’accomodalion de l’œil, la spécificité des ophthalmies, la guérison de certaines cataractes sans opération, l’occlusion palpébrale, les meilleures conditions à réaliser par les établissements ophlhalmiques.

Naturellement les limites de ce programme devaient être franchies. Elles le furent. L’état de l’ophthalmologie dans les différents pays, ses ressources, son mode de culture, sa diffusion furent exposés par plusieurs membres. Ainsi qu’on eût pu s’y attendre, il ressortit nettement de cette étude comparative que, sous bien des rapports, la comparaison était loin d’être à notre désavantage.

M.FalIot (i) se chargea de faire connaître la situation de l’ophthalmologie belge. Nous trouvons dans son discours de précieux renseignements. O Pour se faire une juste appréciation de l’état de l’opluhalmologie en Belgique, dit l’honorable Président du Congrès, il faut l’envisager sous trois points de vue : l’administratif, le professionnel et le scientifique.

« Sous le premier rapport, il y a peu de pays qui puissent rivaliser avec le nôtre. Il n’y en a aucun, on peut le dire, où les indigents atteints de maux d’yeux soient de la part du gouvernement, l’objet d’une sollicitude plus intelligente et plus sérieuse, où plus de ressources soient mises à leur disposition et où les moyens prophylactiques soient recherchés avec plus de soin, et appliqués avec plus de sévérité. »

M. Fallot regrette, au point de vue professionnel, que les spécialistes ne soient pas plus nombreux en ophthalmologie.

« Au point de vue scientifique, je constate, dit-il, que i’ophlhalmologie est cultivée parmi nous avec beaucoup de succès et que les médecins belges ont su s’y conquérir une place honorable.

« Les travaux sortis depuis un quart de siècle de cette source en font

(i) De l'état de V ophthalmologie en Belgique, par le docteur Fallot. Congrès d’opht. session de 18o7. Paris, 18a8, p. 373 et suiv.

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foi, et grâce à l’existence d’etablissements spéciaux, nombreux, ceux qui sont désireux de s’instruire à la pratique peuvent l’apprendre, et la Belgique n’a, sous ces divers rapports, rien à envier à l’étranger. »

Les conclusions de l’honorable Président du Congrès sont identiques avec celles que l’on pourrait tirer de l’étude à laquelle nous venons de nous livrer. Elles corroborent notre façon d’exposer et de juger les faits. Quant au vœu formulé en faveur de la multiplication des spécialités, il conviendrait peut-être de ne l’admettre qu’avec certaines réserves ou de ne l’admettre du moins que dans des limites et dans des données bien déterminées (i).

Ceci posé, nous n’avons rien à ajouter au tableau tracé par un des plus anciens et des plus respectés champions de notre lutte scientifique en Belgique, un de ceux qui, en ophthalmologie surtout, ne cessèrent de travailler au développement et au progrès administratif, professionnel et scientifique pour nous servir des divisions de M. Fallot lui-même.

Depuis 1857 jusqu’à l’heure actuelle, l’opluhalmologie a poursuivi avec une vigueur nouvelle le cours de ses investigations. Mais aucun fait ne s’est produit qui ait pu influer sur le mouvement qui lui est imprimé. Vouloir apprécier la marche de la période septennale qui vient de s’écouler nous entraînerait à de fatigantes et inutiles répétitions.

Disons seulement en terminant et pour démontrer par un fait saillant et tout en notre honneur, la place distinguée que notre pays s’est conquise en ophthalmologie, qu’en 1862, lors de sa seconde session, le Congrès assemblé cette fois à Paris, voulut être présidé par un Belge.

C’est en la personne de M. Vleminckx que nous fûmes l’objet de cette flatteuse distinction.

(i) M. Fallot s’est, du reste, lui-tnême défié de l’interprétation erronée que l’on pourrait donner à sa pensée. « Je sais, dit-il, ce que la qualification de spécialiste inspire de répugnance à quelques esprits, mais je ne puis la partager et suis plus que jamais convaincu que si au point de vue de la science, l’encyclopédisme est une nécessité pour l’oplithalmologue, au point de vue de la pratique, il serait un obstacle à ses progrès, et qu’en ophthalmologie, comme dans toutes les autres branches des connaissances humaines, la division des travaux est une condition indispensable de perfectionnement. » — Fallot, op. cit., p. 377.

D. AL lÉNAT ION MENTALE .

JOSEPH GÜISLAIIN.

C’est avec un profond sentiment de respect et d’admiration que nous inscrivons en tête de cette étude le nom de Guislain.

C’est en Guislain, en effet, que, pendant trente ans, la grande et humanitaire question de l’aliénation mentale s’est en quelque sorte incarnée. Il l’a creusée dans tous les sens : dans le sens de la notion même de la maladie comme dans celui de son traitement et des réformes administratives qu’elle nécessitait.

A elle seule la bibliographie de ce savant, de cet homme de bien, constitue l’histoire de l’aliénation mentale en Belgique, depuis et même avant 1850 jusqu’à nos jours. C’est un chapitre unique dans nos fastes médicaux. Son intitulé ne constitue-t-il pas le plus bel hommage que l’on puisse adresser à la mémoire d’un homme?

Joseph Guislain est né à Gand en 1797. Docteur en 1819, de cette époque même date le début de ses aspirations en faveur des aliénés.

En 1818 avait eu lieu en Belgique la première enquête ayant pour but de constater l’état des aliénés (i). Eu 1821, la Commission médicale de la Nord-Hollande mit au concours une question qui fixa l’attention sur le sort de ces malheureux, et, vers la même époque, la Société Tôt Nul van t'algemeen en fit l’objet de ses philanthropiques investigations.

En 1824, la Société des Beaux-Arts de Bruxelles ouvre un nouveau concours pour le plan d’une maison d’aliénés. Cette fois Guislain entre en lice. Une médaille d’honneur lui est décernée.

Nouvelle récompense en 1825 pour son mémoire intitulé : Traité sur

(i) Nous n’avons pu nous procurer le rapport émané de cette enquête; mais pour juger de la silualion des aliénés daus les hospices, à celle époque, il sufiil de savoir ce qui se passait alors dans les hôpitaux; en se rappelant que ccux-ci déjà avaient été l’objet de réformes considérables, on pourra se faire une idée du sort réservé à ces tristes réprouvés de l’ordre social : les aliénés. Voir aux annexes, n® VI.

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l'aliénation mentale et les hospices d'aliénés, envoyé en réponse à la question posée par la Commission de surveillance médicale pour la Nord- Hollande, cà Amsterdam.

En 1828, Guislain est nommé médecin en chef des établissements d’aliénés à Gand. Il y poursuit le cours de ses recherches et de ses méditations, et 1855 voit paraître son remarquable ouvrage : Traité sur les phrénopath ies.

Le Traité des phrénopathies fait époque dans la science : « Une nouvelle doctrine en émane, basée sur des observations pratiques et statistiques, sur l’étude des causes, de la nature, des symptômes, du pronostic, du diagnostic et du traitement de ces affections.

« Il est destiné à prouver que l’aliénation mentale est tout aussi curable que les autres maladies du corps, et c’est à force d’observations, d’études et d’essais, à la suite des tristes mystères qui planent sur la déplorable condition de l’espèce que l’auteur a fini par ne plus désespérer du rétablissement de ces malheureux qui trop souvent étaient voués à l’abandon et pour lesquels l’ignorance ou l’incurie la plus révoltante ne tentaient aucun effort curatif. »

Fortifié dans ses convictions par ses recherches nouvelles, sûr de pouvoir guérir dans bien des cas, mais persuadé, en même temps, que la base de tout traitement consistait dans les dispositions favorables des établissements hospitaliers, Guislain ne se ralentit pas dans la poursuite des réformes qu’il jugeait indispensables.

Or, tout était à faire, ou presque tout, et jusqu’alors les efforts tentés et que nous venons de remémorer n’avaient pas abouti. Seule la ville de Gand avait pris certaines mesures propres à combattre l’empirisme aveugle qui jusqu’alors avait présidé au traitement des aliénés. Mais combien cela était peu; combien déplorable était la situation, puisqu’on 1838 les lignes suivantes pouvaient passera juste titre pour l’expression des faits:

« Dans plus d’un endroit, on perd de vue la nature de la question; on n’attache même pas d’importance à la haute moralité qu’elle renferme, aux soins importants qu’exigent les aliénés, mais presque partout, on réduit cette question, pleine d’une touchante humanité, aux proportions

chélives d’un intérêt administratif, et, qui pins est, d’un calcul essentiellement financier. Ainsi, si d’un côté quelques communes prennent pour point de départ, dans l’esprit de réforme qui les guide, la pensée de morale et de science qui se rattache au traitement des aliénés, d’un autre côté, peu d’entre elles apprécient la valeur insigne de cette question toute philanthropique. Préserver la société de l’atteinte des fous, voilà le but qu’on a en vue. On semble ignorer que l’état de ces malades exige comme moyen curatif des asiles spéciaux. On semble ne pas connaître que leur séjour dans ces établissements est motivé non seulement par la sécurité publique, mais également par la nécessité d’un traitement convenable, et cette considération essentielle, fondamentale, n’occupe presque nulle part nos communes; elles ne font aucun choix des personnes chargées des soins à donner aux aliénés. Les savants sont considérés comme des gardiens, et rien de plus.

« Les aliénés sont confiés à ceux d’entre eux qui s’olTrent à subvenir à l’entretien de ces malades au plus bas prix possible.

« L’entreprise a lieu même publiquement, par adjudication, au rabais, et dans quelques endroits elle est annoncée par les crieurs publics. On prend le premier venu, des gens pauvres, des hommes grossiers et toujours intéressés par besoin. Et, nous le demandons, que peut-on attendre de pareilles mesures? Comment assurer les soins et la surveillance continuelle qu’exigent les aliénés? Est-ce un garde-champêtre, un commissaire de police, un membre de la régence délégué, qui pourront juger de leurs nombreux besoins, et indiquer, d’après les règles rationnelles et scientifiques, ce qu’il convient et ce qu’il ne convient pas de faire? Et comment assurer le traitement curatif? Les malades mal soignés, dégoûtants, couverts de vermine, sont enfermés dans des réduits dont la malpropreté surpasse toute idée; on les trouve là, exposés à tous les traitements que peuvent enfanter un manque absolu'de science et une fantasque inhumanité, dégénérée en habitude. Mal nourris, privés de toute consolation, délaissés, oubliés même de leurs proches et de leurs amis, ils périssent à la fin misérablement, faute de soins et de secours. A quels dangers n’exposent pas la société des êtres qui, souvent en proie à des penchants de

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ESSAI SUR LHISTOIRE

destruction et des accès de fureur sanguinaire, sont logés au sein même des familles, et trouvent à chaque pas des instruments meurtriers. On a beau enrayer leurs mouvements par de lourdes chaînes, il n’est que trop bien prouvé qu’une telle pratique amène des accidents déplorables. D’un autre côté de pauvres idiots dans un état de dénuement complet, répoussés par leurs parents mêmes, sont obligés de mendier leur pain sur la voie publique, à tout instant nous en recevons dans nos établissements, on les recueille dans les rues de nos grandes villes, vers lesquelles un reste d’instinct conservateur les dirige. Il saute d’ailleurs aux yeux que cette tendance est en tout contraire aux intérêts financiers des communes.

« N’est-ce point agir en aveugles que de négliger l’emploi des moyens qui peuvent guérir ces hommes? C’est perpétuer leurs souffrances en provoquant un état d’incurabilité; c’est grever les budgets de lourdes sommes, continuellement redemandées pouf l’entretien de ces malheureureux (i). » La lutte contre l’ignorance et contre l’incurie, contre les préjugés et les vues étroites et sordides de certaines communes fut reprise, et pendant vingt ans encore, Guislain la continua. Il avait sur ces entrefaites, et pour compléter ses connaissances, fait un voyage scientifique en Suisse, en Italie, en Hollande (2). Son exposé de la situation de ces différents pays relativement à l’hygiène de l’aliénation mentale, ses vues critiques énoncées .avec une grande indépendance, ses déductions au sujet de mesures à prendre pour notre propre pays avaient fini cependant par éveiller la sollicitude gouvernementale.

Le Gouvernement institua donc en 1841 une Commission de dix membres, au nombre desquels Guislain fut nécessairement compris. Cette Commission avait pour but de constater officiellement l’état des aliénés dans le pays et d’indiquer les moyens propres à améliorer leur sort.

En 1842, elle fit paraître son rapport. Ce rapport disait : « Nous avons visité 37 établissements, c’est-à-dire une population de 1,338 hommes,

(1) Exposé sur l’état actuel des aliénés en Belgique et notamment dans la province de la Flandre orientale avec l'indication des moyens propres à améliorer leur sort, adressé au Conseil de cette province dans sa session du mois de juillet 1838, par J, Guislain. Annales de la Soc. de méd. de Gand, 1838, p. 282 et suiv.

(2) Publié par la Soc. de méd. de Gjiid, 18i0, 1842.

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1,45G femmes, ensemble 2,774 alie'nés. Pas un seul de ces établissements n’est approprié à sa destination...

« Dans dix d’entre eux, les cellules ou loges ont paru disposées d’une manière convenable; dans treize elles sont passables; dans quatorze elles sont plus ou moins mauvaises, étroites, obscures, humides, malsaines, d’un aspect repoussant. L’aliéné y est exposé à toutes les vicissitudes allimosphériques, au froid le plus rigoureux comme à l’extrême chaleur; il y croupit parfois abandonné de tous, nu et malade sur un tas de paille pourrie, souillée d’excréments qui infectent l’espèce d’oubliette d’où la mort seule ose le délivrer. Les sept huitièmes des locaux peuvent être regardés comme insalubres. »

Enfin il concluait :

« Les établissements publics, plus particulièrement destinés aux aliénés indigents sont mauvais, sauf quelques exceptions. Les établissements particuliers pour les aliénés pauvres, sont, si c’est possible, plus vicieux encore que les établissements publics. »

Nous verrons tout à l’heure quelles modifications introduisirent dans ce système les travaux de Guislain. Le rapport publié en 1862 par la Commission nous permettra d’apprécier les résultats obtenus.

Reprenons pour le moment l’aliénation mentale au point de vue purement scientifique. Car ces deux questions doivent marcher de front. L’une est le corollaire de l’autre et toutes deux dérivent de la conception de la maladie aboutissant à la notion du traitement. Le traitement s’appuie également sur toutes les deux.

La conception de l’aliénation mentale telle que Cuislain l’avait formulée en 1855, l’était dans le sens le plus large et le plus élevé.

Un mot, du reste, avait été imaginé par Cuislain qui rendait son idée avec autant de justesse que de bonheur, le mot : Phrénopathie. Par suite de sa notion de l’aliénation mentale, Cuislain n’excluait aucune donnée scientifique. Il faisait des emprunts en même temps à Call, à Ceorget, à Lallemand, à Bayle, à Broussais, mais en combattant ces auteurs dans ce qu’ils avaient d’exclusif, en faisant, d’autre part, converger certaines de

ESSAI SUR LHISTOIRE

leurs vues vers un centre commun, d’où la méthode curative rayonnât en tous sens, rationnelle et féconde.

Un des premiers, et cela par suite de ses études sur l’aliénation, Guislain avait réagi contre ce que l’école Broussaisienne avait de trop entier et de trop absorbant. Les autopsies pratiquées par lui avait été loin de lui montrer que des besoins organiques correspondissent nécessairement aux troubles de l’intellect. Dans les cas même où ceux-ci avaient été les plus signiflcatifs et les plus étranges, Guislain n’avait parfois rien trouvé d’anormal dans le cerveau. D’un autre côté, il avait fréquemment été à même de constater les bienfaits, chez les aliénés, non d’un traitement antiphlogistique, mais d’un régime tonique et d’une alimentation réparatrice.

Il avait publié sur ce sujet un mémoire intitulé débilité considérée dans les maladies nerveuses en général et Vemploi des toniques dans r aliénation mentale en paî'ticulier (i).

Ses recherches sur la gangrène du poumon chez les aliénés en révélant une corrélation inconnue jusqu’alors entre l’affection nerveuse et la lésion parenchymateuse avaient, par les interprétations données au fait pathologique, concouru à la démonstration de la même vérité.

La gangrène du poumon chez les aliénés reconnaît pour cause, dit Guislain :

« 1" Une anomalie du moral consistant dans un dégoût, un refus, une aversion, une horreur des alimens;

« 2" Un appauvrissement du sang provenant du manque de renouvellement des molécules nutritives de ce fluide;

« 5“ Un trouble dans l’hématose;

« 4® Une altération dans le tissu pulmonaire, comme dernier résultat morbide (2). »

A la fondation de l’Université de Gand, Guislain avait été nommé professeur d’hygiène. En 1850, seulement, il obtint l’autorisation de donner un

(1) Annales (le la Soc. de méd. de Gand. Année 183i5,p. 34.

(2) Un premier mémoire, lu dans la séances du '1 septembre 1834, à la Soc. de méd. de Gand parut en 1833.

Un second fut publié en 1836. II avait été lu à la séance du 1“' décembre 1833.

DE LA MÉDECINE BELGE CONTEMPOBAINE

cours clinique des maladies mentales. En 1852 il mil le dernier sceau à son œuvre scientifique en publiant ses leçons orales sur les phrénopalliies (i).

« Je publie ces leçons, dit l’auteur, telles qu’elles ont été improvisées au milieu d’une population d’aliénés. Je les reproduis dans toute leur simplicité, je dirai mieux, dans toute la naïveté de leur forme primitive. »

Et il ajoute :

« Dix années de ma vie ont été passées à interroger l’homme vivant et le cadavre, dix autres ont servi à méditer sur ce que je voyais, pendant les dernières années seulement j’ai appris à guérir les aliénés. »

L’aliénation mentale tout entière est passée en revue dans ce livre écrit pour les élèves, — et que les savants de tous les pays se disputèrent. Précieux pour le penseur et le théoricien, ce traité peut également constituer le vade-mecum du praticien.

Pendant que la science se développait et se fondait dans les hospices, pendant que les élèves de son Université recueillaient les trésors des leçons du maître, la ville de Gand volait, en 1852, l’érection d’une maison d’aliénés sur un espace de terrain de cinq hectares, au milieu des champs, en face du canal de Gand à Ostende (2).

L’hospice construit porte le nom d’Hospice-Guislain. Il a été élevé d’après les plans de Guisiain, en vue de la mise à exécution de ses principes. Le maître dut compter comme un des beaux jours de sa vie celui où il vit ainsi réalisé l’un de ses rêves les plus ardemment poursuivis.

Pendant ce temps également, la réforme administrative se développait. Non pas cependant avec toute la rapidité désirable, puisque en 1844, c’est-à-dire deux ans après la publication du rapport signalant les prin-

(1) Les leçons orales sur les phrenopathies (3 vol. in-8") ont été recueillies par le docteur Vermeulen, alors adjoint de Guislain, au service des aliénés.

(2) 11 faut lire le rapport présenté en novembre 1831 au Conseil communal de Gand sur une proposition de la Commission administive des hospices civils relativement à la construction de l'établissement des aliénés-hommes, pour se faire une idée des difficultés qu’il a fallu surmonter depuis 23 ans, des rapports, des contre-rapports des commissions d’enquête qu’il a fallu franchir avant d’avoir pu mettre un terme a une situation exceptionuclle.

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ESSAI SUR L’HISTOIRE

cipaux abus à réformer, aucune suite n’avait encore été donnée aux plus pressantes indications, et que l’infatigable savant se voyait forcé de publier dans le Bulletin de la Société Gantoise un article. Nos aliénés^ dans lequel il signalait de nouveau l’état précaire des choses, et invitait le Gouvernement à prendre l’initiative des améliorations indiquées par la Commission. Ce fut donc avec la lenteur traditionnelle que l’on procéda.

Mais enfin, en 1850, une loi fut promulguée qui organisait d’une manière nouvelle et suffisamment complète les établissements d’aliénés.

En 1855, un nouveau rapport de la Commission officielle parut. Que s’était-il passé pendant la période décennale écoulée depuis le premier rapport?

Lisons :

« La publicité donnée à l’enquête de 1842 en appelant l’attention sur une branche importante du service dont on ne s’était nullement préoccupé jusqu’alors eut pour premier résultat de faire introduire certaines améliorations dans plusieurs asiles.

« Ainsi, dans ces derniers temps surtout, des progrès sensibles ont été faits non seulement dans la construction et l’appropriation des bâtiments affectés aux aliénés mais encore dans l’emploi des moyens coercitifs. Les chaînes, les fers avaient en partie disparu, et ce n’est que dans les circonstances exceptionnelles et dans les établissements condamnés qu’elle a rencontré des aliénés enchaînés. La camisole, les courroies et la ceinture de cuir sont devenues d’un usage plus général.

« L’abus de la cellule de force a aussi diminué, et le nombre des malades agités ou furieux soumis au régime cellulaire continu, s’abaisse graduellement. En un mot une notable différence existe entre l’aspect général des établissements de 1842 et ceux de 1852. »

Franchissons, à présent, une nouvelle période de dix ans.

« La loi de 1850, dit le récent et dernier rapport de la Commission (i) a trouvé la presque totalité des établissements d’aliénés dans de très-mauvaises conditions ; mais toutefois à des dégrés et sous des rapports différents.

(i) Situation des établissements d'aliénés du royaume. Année 1862. Huitième rapport de la Commission permanente d’inspection. Bruxelles, 1861,

« L’exposé qui précède fait connaître les mesures prises et résume les résultats obtenus de 1852 à 1862.

<t Si l’on lient compte du peu d’action que la loi donne au Gouvernement pour vaincre le mauvais vouloir ou l’apathie des administrations et des directeurs, on peut à bon droit, se féciliter de l’état actuel des asiles d’aliénés. Nous ne nous dissimulons pas cependant que ces établissements sont encore loin de répondre aux exigences de la loi, et que, si des modifications honorables se sont produites dans quelques branches du service, d’autres attendent encore une organisation qu’on ne saurait ajourner plus longtemps. »

Ceux-là seuls qui ont poursuivi dans l’ordre des faits établis, à travers les erreurs enracinées et les préjugés obstinés, le redressement des abus ancrés par les siècles dans les idées, les mœurs et les institutions, ceux-là seuls, dis-je, comprendront quelle dépense de talent, de courage et de cœur il fallut pour aboutir à cette transformation si imparfaite pourtant et en apparence si peu importante.

Un homme cependant en a fait le but de sa vie, cet homme a été aidé par d’autres qui, pour ne pas s’être élevés à son niveau, n’en ont pas moins apporté leur pierre à l’édifice dont il était l’architecte incontesté ; et tous ensemble, sans qu’un obstacle scientifique ou d’un ordre élevé quelconque entravât leur marche, n’ayant parfois à lutter que contre la force d’inertie, voilà ce qu’ils ont produit.

C’est peu, si l’on songe à tout ce que l’on aurait pu réaliser; c’est beaucoup si l’on considère la marche normale du progrès en ces sortes de matières!

Un dernier mot encore à la mémoire de cet homme qui jamais ne se posa en réformateur, qui pourtant en fut un et un grand, et qui mérita justement le nom de Pinel de la Belgique, que lui donna M. Burggraeve en prononçant son oraison funèbre.

Joseph Guislain s’éteignit le avril 1860.

L’Académie royale de médecine et l’Université de Gand, dont il faisait partie depuis leur fondation, firent ce jour là une perle irréparable.

ESSAI SUR LHISTOIRE

Mais ce lut surtout la Société de médecine de Gand qui comprit qu’un deuil immense venait de l’atteindre (j).

Guislain avait été l’un de ses fondateurs, et pendant longtemps il fut l’un de ses commissaires-directeurs.

Toujours assidu, toujours dévoué, apte à traiter magistralement les questions les plus ardues de l'art médical, apportant à la Société comme autant de joyaux le tribut de scs recherches et de ses méditations sur l’aliénation mentale, il était considéré par elle comme son membre le plus illustre. La Société savait devoir, à ce nom vénéré, presque toujours associé au sien, une grande partie de sa renommée et de sa haute considération.

« La Société de médecine de Gand, gardera de lui une éternelle reconnaissance, dit M. Burggraeve, car après l’avoir crééeet fondée sur la science, l’humanité et la fraternité, après l’avoir généreusement dotée, son grand nom la protégera dans l’avenir. »

La Société de médecine de Gand avait raison et M. Burggraeve exprimait noblement une pensée vraie.

Mais c’est précisément parce que pendant ce labeur si long et si persévérant de Guislain la Société de Gand compritsi bien sa mission ; c’est parce qu’elle ne faillit jamais à sa tâche et que toujours elle fut à la hauteur des vues de cet homme de génie, que nous ne devons pas l’oublier dans l’expression de notre reconnaissance. Le nom et l’teuvre de Guislain sont indissolublement liés au nom et à l’œuvre de la Société de médecine de Gand. Ensemble ils ont grandi et se sont développés, et la gloire de l’un rejaillit sur l’autre.

Guislain a succombé ayant entrevu, à peine louché la terre promise.

La continuation de l’œuvre appartient à tous, mais surtout à ceux que ses cliniques instruisirent, et plus encore à ceux qui purent dans les fréquentes réunions de la Société de Gand, s’imprégner de l’esprit, de la foi, du courage du maître.

(i) Le Bulletin de la séance du 5 avril 1860 de la Société de médecine de Gand est consacré entièrement à la mémoire de Guislain. Les pages émouvantes dans lesquelles la Société rend un dernier hommage à son chef vénéré, resteront à l’éternel honneur de l’un et de l’autre.

DE LA MÉDECiiNE BELGE COMTEMPORAINE.

Tout nous porte à croire qu’il en sera ainsi que nous le disons, et que Guislain revivra dans ses successeurs. Naturellement du reste et par la force des choses (i) les questions d’aliénation mentale ont une tendance à se porter vers Gand, et c’est ainsi que M. le docteur Bulkens, médecin inspecteur à Gheel s’est empressé de faire parvenir à la Société de cette ville le rapport dressé par lui sur la situation de la colonie. Cela se passait en 1861, et l’on se rappelle l’importante discussion qui s’éleva entre M. Bulkens soutenant avec conviction la colonie, c’est-à-dire ce qu’il appelle le patronage familial, et différents membres de la Société, s’efforçant de le ramener aux principes du maître.

Car, chose non rare dans l’histoire des destinées humaines, — qui fait voir que nul homme n’est complet et que les hommes, au contraire, doivent se succéder les uns aux autres pour que le progrès ne subisse pas de temps d’arrêt, — c’est peut-être dans un sens combattu par Guislain que se fondera définitivement l’œuvre hospitalière.

La réforme fut impossible dans ce sens, pendant toute la période croissante de Guislain, et celui-ci n’a peut-être pas vu que la transformation à laquelle il soumettait les hospices, leur bonne règlementation n’étaient qu’un moyen pour arriver à un développement plus grand encore du traitement combiné avec la liberté. Ainsi son œuvre, reprise en sous ordre, sera fécondée, ses successeurs, n’eussent-ils ni son habileté, ni sa puissance.

L’impulsion une fois donnée ne s’arrête pas. Les travaux accomplis par un homme, quelque grand qu’il soit, ne sont jamais qu’un commencement.

D’autres viennent qui, l’esprit tourné moins fixement vers le même point, découvrent des horizons nouveaux. Et dans ces champs non défrichés encore, le labeur recommence. Ainsi se fait le progrès et s’accomplit l’évolution continue des connaissances. Elle est vraie la comparaison de Guy de Chauliac, lequel admirant la puissance de la tradition scientifique comparait chaque génération à un enfant porté sur les épaules d’un géant.

(i) La force des choses ! la clinique, si difficileinenl ol)tenue en 183:2 par Guislain, se donne encore à Gand. Mais dans aucune autre de nos universités, l'aliénation mentale, cette branche si intéressante de notre art au point de vue des individus malades comme à celui du repos et de l’honneur des familles, à celui également de la médecine légale, n’est l’objet d’études je ne dirai pas pratiques, mais même purement théoriques.

ESSAI SUR LHISTOIRE

Le géant grandit de siècle en siècle et â mesure que sa taille se hausse la vue de l’enfant s’étend. Nous voyons plus loin que ceux qui sont venus immédiatement avant nous, et nos successeurs immédiats verront plus loin à leur tour.

E. PROSTITUTION. — SYPHILIOGRAPHIE.

La réglementation de la prostitution constitue un des éléments prophylactiques de la syphilis et des affections vénériennes. Concurremment avec un traitement approprié et par des voies non moins sûres elle tend, sinon à l’extirpation du mal, du moins à son atténuation dans les limites du possible.

Réglementation de la prostitution et thérapeutique des affections vénériennes ont à nos yeux une égale importance. Ce sont deux parties d’une même question. Il faut mener de front leur élude, si l’on veut distinguer nettement les évolutions scientifiques en syphiliographie et si l’on lient à peser d’une manière exacte les faits acquis et les résultats obtenus. Au surplus leur développement est jusqu’à un certain point parallèle. Ce n’est guère qu’au fur et à mesure que l’une a été plus étudiée et mieux comprise que l’autre a été appliquée d’une façon plus rationnelle et par conséquent plus réellement utile et bienfaisante.

Certes il existe avant 1850, d’honorables travaux sur la syphilis (i). Mais ils sont rares et disséminés, ils réflèlent les connaissances du moment sans pouvoir prétendre à en augmenter la somme ou l’étendue.

On ne s’occupe guère de syphiliographie et de prostitution avec ensemble et méthode qu’à partir de 1835. Les cliniques universitaires des hôpitaux commencèrent alors à se préoccuper vivement du diagnostic et de la cure des affections vénériennes, tandis que les sociétés savantes, comprenant toute l’importance des réformes administratives, s’efforçaient de déterminer lesquelles seraient meilleures et les plus urgentes à proposer.

(i) Pour éviter la répétition des mêmes mots nous employons indifféremment les termes syphilis et affections vénériennes, sans y attacher le sens précis attribué soit à l'un soit à l’autre par les spécialistes. Quand il nous arrivera dans le courant de cette étude d’aborder la partie exclusivement scientilique nous restituerons scrupuleusement à chaque mot sa valeur.

DE LA lMÉDECI^E BELGE CO^^TEMPORAINE.

En 1833 déjà, la Sociélé des sciences médicales et naturelles de Bruxelles avait abordé le sujet et elle en avait proposé l’étude. Elle avait en effet ouvert un concours en vue de déterminer les mesures dé police médicale les plus propres à arrêter la propagation de la sgphilis (i). IMais en 1835-36 l’élan fut donné par le Congrès médical, qui sur la proposition de M. Seulin, mit au concours la question syphiliographique tout entière et publia les mémoires de MM. Dugniolle et Marinus sur la matière (2).

En 1836, la Commission permanente du Congrès médical chargée d’examiner les mémoires envoyés au concours, ayant puisé dans les mémoires reçus ce qu’ils renfermaient de plus intéressant, coordonna ces divers matériaux et adressa le nouveau travail au Ministre de l’Intérieur. La Commission, en outre, le publia sous ce titre : Eæposé des causes les plus fréquentes de la propagation de la maladie vénérienne et des moyens à y opposer. En 1837 le Conseil de salubrité de la ville de Bruxelles, à peine constitué, préluda à ses travaux par la rédaction d’un projet de règlement sur la prostitution. C’est ce même projet qui fut utilisé en 1840, par la ville de Bruxelles. Celle-ci le mit à exécution et composa le service hospitalier dont elle avait la direction, suivant les règles qui avaient été posées. C’est ainsi qu’il y eut dès lors trois médecins pour la prostitution et que l’un d’eux, devenu chef de service fut, par sa -position même, appelé à contrôler les visites des autres.

Sur ces entrefaites les sociétés savantes recevaient sur la nature de l’affection, sur ses complications, sur son traitement des communications nombreuses et présentant parfois un intérêt scientifique réel. Les Sociétés de Bruges, d’Anvers, de Gand, de Bruxelles, doivent être citées à cet égard, et les journaux de médecine de l’époque ont également le droit d’être honorablement mentionnés.

La question, sous tous les rapports, était suffisamment étudiée et com-

(1) Le mémoire île M. Ratier de Paris, fui couronné; celui de Peetermans, fut honorablement mentionné. L’un et l’autre furent publiés dans le BuH. mdd. belge et les Annales de la Soc. des sciences méd. et nat. de Bruxelles.

(2) Dix-sept mémoires furent envoyés en réponse ’a la question. Nous avons fait connaître le résultat du concours. Voyez page 4a.

ESSAI SUR LHISTOIRE

prise. On pouvait aborder la reforme pratique sur une échelle étendue ; malheureusement un obstacle sérieux existait; la loi du 50 mars 1850, avait décidé que la prostitution était d’intérêt purement communal. Les communes restaient donc libres d’agir comme bon leur semblait. Or, Bruxelles, il est vrai, sans cesse stimulée par M. Seutin, déployait à refréner les abus, une activité relative dont il est bon de tenir compte, mais les autres communes restaient, malgré les dangers, dans un statu quo fâcheux. Dans cet état de choses, l’Académie ne pouvait sans faillir à ses devoirs ne pas intervenir. C’était elle, après tout qui, par sa position officielle, par ses attaches normales avec le Gouvernement et par son influence morale plus grande et plus étendue dans le pays, pouvait agir le plus efficacement.

Et il était temps, d’autant pins qu’il fallait vaincre non seulement l’inertie communale, mais encore les préjugés publics enracinés précisément là où l’on se serait attendu le moins à les rencontrer : dans les administrations hospitalières.

Plus d’une de ces administrations, encore pénétrée d’une répulsion qu’elle croyait légitime contre les affections des organes génitaux, refusait simplement l’enti ée de ses établissements aux personnes infectées. En 1842, époque h laquelle notre narration nous a menés, une telle façon de penser et d’agir est encore h l'ordre du jour en bien des endroits.

A la vérité Bruxelles, Gand, Anvers possèdent des salles spéciales pour les syphilitiques et Malines vient d’en ouvrira cet usage; mais Namur n’a pas même de médecins visiteurs et Louvain attend depuis 1827 l’ouverture d’une salle dont un règlement décrété à cette époque ordonne l’établisse-

(i) it A cel egard j’ai eu de longues lulles à soiHenir avec le Collège Échcvinal, del836 jusqu’à 1813.

<1 Dans mon service des vénériens à l’hôpilal, J’avais introdiiil l’usage de faire déclarer par chaque individu entrant le nom et le domicile de la femme publique qu’il présumait lui avoir donné la maladie, et il en était fait rapport à l’administration afin (jue ces femmes fussent soumises h une exploration attentive. Celte mesure qui tendait à rendre la syphilis moins fréquente, loin d’être accueillie comme elle devait l’être, avec reconnaissance et de bonne foi, me valut d’interminables récriminations et une correspondance des plus Meheuses; je ne me rebutai pas et n’en continuai pas moins à poursuivre ma lâche avec la dignité que comporte un pareil sujet. »

Seutin, sa vie et ses travaux. Ouv. posthume, publié par J. -R. Mahinusj Bruxelles, 18G2,p. 36.

m LA MÉDECIiNE BELGE COMTEMPOBAINE.

menl. A Liège, les vénériens ne sont admis à l’iiopilal civil qu’en prétextant une autre maladie. Quant aux’ hôpitaux militaires, que l’on pourrait croire moins retardataires, la routine est loin de les avoir abandonnés. C’est ainsi que les soldats atteints sont punis; ils couchent sur des demi fournitures et ne reçoivent pas de solde (i).

Ce tableau n’est que la trop fidèle expression de la réalité. On peut d’après lui juger s’il était urgent que l’Académie intervint.

Heureusement que cette intervention ne se fit pas trop attendre. Le 26 septembre 1842, M. le Président donna lecture de la proposition suivante déposée par M. Seutin (i) :

« J’ai l’honneur de proposer à l’Académie de s’adresser à M. le Ministre de l’Intérieur à l’effet d’obtenir des mesures législatives propres à restreindre les maladies syphilitiques (2). »

Le 15 avril 1845, la Commission chargée de l’examen de cette proposition fil son rapport par l’organe deM. \ leminckx. Elle proposait d’adopter les mesures suivantes pour être soumises au Gouvernement avec demande de les faire mettre à exécution :

1“ Autoriser l'inscription des filles mineures et des femmes mariées convaincues de se livrera la prostitution.

2“ Interdire le stationnement et la promenade des prostituées.

5" Donner aux autorités communales plus de latitude pour sévir contre ces dernières.

(1) Ces renseignements sont cxlrails de la discussion académique de 1842. Il est bon d’ajouter toutefois que le 21 décembre 1842, M. Vlcminckx avait prescrit par une circulaire adressée à tous les chefs de service des établissements sanitaires de l’armée :

1” Que nul vénérien ne pourrait être traité dans les casernes.

2“ Que tout vénérien serait tenu de déclarer le nom et le domicile de la femme, avec laquelle il aurait été infecté.

5” Qu’il serait puni s’il ne le faisait ainsi que celui qui aurait caché son mal ou aurait tardé à le déclarer.

4” Qu'oti affranchirait au contraire de toute distinction afflictive ou humiliante le soldat, qui, dès les premiers syjnptôtnes, aurait déclaré sa maladie au médecin du corps auquel il appartient.

(2) Bull. acad. méd. 1842-43. La proposition fut renvoyée à l’examen d’une Commission composée de MM. Graux, I.ebeau, Seutin, Tallois et Vleminckx, rapporteur.

ESSAI Sim LHISTOHIE

4° Admellre graluilement dans les hôpitaux les personnes infectées et leur en faciliter l’accès.

Ces propositions furent développées et soutenues par M. Vleminckx. Elles donnèrent lieu à une discussion dans laquelle intervint M. Daumerie pour les appuyer. Certaines d’entre elles furent critiquées et combattues par MM. Marinus et Fallot.

Finalement elles furent adoptées.

Elles n’eurent pas pour conséquence, il est vrai, de faire promulguer une loi, mais les communes s’inspirèrent de l’esprit qui les avait dictées. Bruxelles, entre autres réforma son règlement. Le 18 avril 1844, elle en adopta un nouveau, plus satisfaisant sous tous les rapports.

Celte modification devait avoir les conséquences les plus sérieuses. Sous l’influence des diverses réformes mises en vigueur le service des vénériens à l’hôpital Saint-Pierre, vit immédiatement son importance s’accroître. Seulin, que son service de chirurgie absorbait en grande partie comprit qu’il ne devait pas rester seul plus longtemps, qu’il devait être aidé. Sa pensée à cet égard nous est connue :

« Pour faciliter le service des vénériens à l’hôpilal Saint-Pierre, dit-il, je proposai, en 1845, de m’adjoindre un médecin dont les connaissances spéciales me seraient garanties et sur le zèle et l’assiduité duquel on put se reposer. Le Conseil des hospices agréa ma proposition, et M. le docteur Thiry, actuellement chef de service, fut nommé à ces fonctions (i).

(i) Vie de Seutin^ p. 57.

Seutin, (lu reste comprenait la nécessité de diviser les services des hô|>itaiix. C’est lui qui, en 1848, par son mémoire adressé le 20 septembre au Conseil général des hospices provoqua la réforme hospitalière de cette époque. Ce mémoire a été publié dans le Journal de médecine (année 1848, 7® volume, page 548). Nous en reproduisons dans nos annexes les parties les plus saillantes. On y verra que Seutin, demandait entre autres : deux chefs pour le service médical, deux pour le service chirurgical ; de plus, deux pour le service des maladies vénériennes, un pour les maladies de la peau, un pour les maladies des enfants et un pour l’ophthalmologie ; enfin que le service de la maternité fut également divisé de manière à ce que l’un des deux fut destiné à l’instruction des élèves en médecine.

Bien des réformes importantes étaient encore réclamées. Une partie fut accordée, les autres...

Mais il n’y a que vingt-cin(j ans encore que leur indispensabilité a été démontrée.

Voir annexes n“ xi.

La nomination du nouveau titulaire était un acte destiné à peser d’un grand poids sur l’avenir. Il appartenait, en effet, à M. Thiry, d’établir sur des bases sérieuses la syphiliographie en Belgique. Nommé chef de service des salles de vénériens à l’hopita! Saint-Pierre, et professeur à l’Université de Bruxelles, il fonda en 1848, avec le concours de M. Crocq, la Presse médicale belge. Ce journal eut surtout pour but de propager les nouvelles doctrines tandis que par ses cliniques aussi bien que par son cours à l’Université, le professeur ne cessait de pousser à la réforme des opinions et des modes de traitement généralement admis.

C’est que, bien qu’un certain nombre d’écrits eussent pris pour thèse les affections vénériennes, l’anarchie la plus grande n’en régnait pas moins, tant au sujet du diagnostic de ces affections, qu’au sujet de leur traitement. Les idées d’Astruc et de Pressavin étaient à peu de choses près les seules en vogue ; Swediaur, lui même, n’était guères connu. Véritable protée pathologique, la syphilis se voyait partout ou ne se voyait nulle part, au gré des opinions toujours préconçues; et, tandis que les uns se faisaient une règle de conduite de proscrire le mercure, d’autres en arrivaient à poursuivre par celui-ci la cure même des accidents hydrargyriques enfantés par leur propre traitement.

Et cependant en Angleterre la réforme Huntérienne avait eu lieu (i). En France, Ricord, dès 1852, avait prêché la nouvelle doctrine. Ensuite, son traité de l’inoculation et (1858) les notes ajoutées par lui à la traduction du livre de Hunter par le docteur Piichelot (1840), avaient répandu et vulgarisaient de jour en jour les idées modernes.

Ce n’est qu’à partir du moment où M. Thiry, chef de service à l’hôpital Saint-Pierre, s’occupa de syphiliographie, qu’une modification notable se fil dans les manièris d’apprécier, et dans les croyances des médecins belges^ en même temps que la pratique tendait à se transformer de plus en plus dans le sens du progrès.

Divers articles publiés dans l’Encyclographie et dans le Progrès médical belge jetèrent les fondements de celle transformation.

Dans la Presse médicale parut, entre autres, une observation recueillie

(i) 1786 est la date d’apparition à Londres du traité sur la maladie vénérienne par J. Ilunter.

IS

ESSAI SUR LIIISTOIRE

à la clinique de M. Thiry, qui fit sensation. Dans cette observation le chef de clinique constatait « la nature spécifique du chancre, la valeur séméiotique de l’induration et l’incompatibilité^ l’antagonisme existant entre le chancre inoculable et les accidents syphilitiques. La nature du bubon chancreux ou d’absorption, accident purement local généralement regardé comme syphilitique, s’y trouvait déterminée (i). »

Or, cette manière de voir était tellement une hérésie à cette époque, que la Commission médicale locale s’en émut et qu’elle s’arrogea le droit d’ouvrir une enquête sur les faits qui devaient nécessairement découler d’une doctrine aussi subversive. « Mais c’était là, dit M. Crocq, une étrange violation de la liberté de conscience et d’opinion. Aussi, bientôt la Commission avertie de toutes parts recula effrayée en quelque sorte du principe qu’elle avait voulu introniser. »

Ce fut surtout lors de l’apparition du journal la Presse médicale que la lutte contre les préjugés encore en vigueur concernant les affections des organes génitaux fut poursuivie sans relâche. Il ne s’agissait pas seulement en effet d’établir, preuves en mains, certaines propositions, il fallait au-paravant renverser les fausses opinions enracinées : double travail dont le dernier, ainsi qu’il est aisé d’en juger, n’était pas le plus facile h exécuter.

Quoiqu’il en soit, nous trouvons, en 1848, carrément mis en pratique à l’hôpital Saint-Pierre, et répandus ensuite par la voie de la Presse, les principes nouveaux :

« Les individus atteints de chancres indurés sont tous soumis à un traitement général; le traitement de chancres non indurés a toujours été local, » lisons nous dans le compte rendu de la clinique de M. Thiry.

« Jamais on n’a eu recours au traitement mercuriel et aucun accident secondaire n’est arrivé quand on a obtenu la cicatrisation du chancre sans induration. L’induration est le seul principe de la vérole constitutionnelle. C’est le sine quànon de son existence. Lorsque l’induration fait défaut l’administration interne de rnercuriaux devient inutile et même dangereuse (2). »

11) Presse médicale 1849, page 209. Lettre de M. Crorq à M. Thiry, datée de Paris, 20 mai.

(2) Presse médicale 20 mai 1849, 11° 21 . p. 162. Cliniques des maladies vénériennes et syphilitiques. Hôpital Saint-Piiirc, service de M. Thiry, 1''" semestre 1849; par M. Martin, élève interne.

La doctrine de Bell et de Hernandez sur la non idendité du chancre et de la blennorrhagie avait également trouvé un défenseur convaincu :

« Les affections blennorrhagiques, résultats des rapports sexuels irritants ou contagieux ont cela de commun qu’elles ne peuvent jamais entraîner à leur suite la vérole constitutionnelle, dit M. Thiry(i).

« Beaucoup d’auteurs, nous le savons, ont prétendu que les blennorrhagies pouvait entraîner à leur suite l’apparition des symptômes constitutionnels, mais dans les cas de l’espèce il y avait dans le canal de Purèthre, comme cela se remarque dans le vagin et sur le col utérin de la femme, un chancre larvé qui se sera terminé par induration et qui aura passé inaperçu, d’autant plus facilement que dans ces circonstances on se contentait le plus souvent pour établir son diagnostic et asseoir son jugement des apparences extérieures (2). »

Tout en vulgarisant en Belgique les doctrines que l’expérimentation sanctionnait dans ses mains, M. Thiry n’avait pas tardé à se voir amené, par des découvertes pei’sonnelles, à élargir le cercle des connaissances syphiliographiques.

« 11 avait établi clairement la nature des granulations conjonctivales et démontré que ce qu’on décore vulgairement de ce nom n’est souvent rien moins que tel, dit M. Crocq (5).

« Rapprochant ensuite les granulations des productions analogues observées par lui au col utérin et dans l’urèlhre, il établit leur identité et les rattacha aux mêmes principes. Or, ces dernières sont le propre de la blennorrhagie virulente dont M. Thiry a également bien établi et bien précisé la nature spécifique, les causes et le traitement. »

L’urélhrite granuleuse virulente décrite par M. Thiry comme conséquence de ses découvertes et de ses travaux, ne s’est pas établie sans contestation

(1) Presse méd. 1849, page 194.

(1) Presse méd. loc. cil. p. 194 et Recherches nouvelles sur la nature des affections blennorrhagiques par J. Thiry, Bruxelles 1804; des blennorrhagies spécifiques chancreuses p. 113, des blennorrhagies syphilitiques, p. 167.

(3) Des granulations. Nouvelle doctrine de M. le professeur Thiry par le docteur J. Crocq. Presse méd. 1849, 23 février, p. 67.

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dans la science. Tout au contraire elle a soulevé, à plusieurs reprises différentes, une vive polémique. Les contestations n’ont pas encore cessé h l’heure actuelle; mais ont-elles la même valeur, maintenant qu’un professeur de Paris^ M. Desormeaux, vient de donner une preuve de plus de la nécessité d’introduire l’uréthrite granuleuse virulente dans le cadre nosologique, et cela en mettant pour ainsi dire au jour les granulations^, au moyen de l’endoscope (i).

Nous ne pouvons nous astreindre à reproduire les points divers abordés et élucidés par le professeur de l’Université de Bruxelles pendant vingt ans d’expérimentations, d’observations et de publications.

Qu’il nous suffise de rappeler les plus essentiels de ces sujets, en laissant de côté les productions n’ayant d’autre but que d’acclimater chez nous les vérités exprimées primitivement ailleurs, telles entre autres que l’uuicité du virus chancreux, que Piicord défendit longtemps.

Ces divers travaux ont trait principalement à la délimitation précise de la maladie syphilitique. Une série d’articles sur les erreurs du diagnostic dans la matière fut publiée, en 1855, contredisant le système des métamorphoses de la syphilis soutenu par Yvaren. Sur ce point, sujet à tant d’erreurs et de controverses, M. Thiry ne cessa de revenir, fournissant chaque fois des faits nouveaux, à l’appui de sa thèse.

Plus tard, en 1861, il enleva à la syphilis une production morbide, les tubercules muqueux, qu’on avait jusqu’alors considérés comme une de ses manifestations pathognomoniques (2).

Enfin l’arthrite dite blennorhagique fut prise à partie et sa non existence affirmée. Les vues de M. Thiry furent surtout débattues à l’étranger. Produites et attaquées à l’Académie de Turin, par M. Uberti, elles y furent en revanche vivement soutenues par MM. Borelli, Frôla et Pertusio (3).

(1) De V endoscope et de ses applications au diagnostic et au traitement des maladies de la vessie et de rurètlire, par Désormeaux. Paris, 186a.

(2) Un savant, italien, M. Sorrezina, de Milan, dans un travail à ce sujet publié par la Gazette mëd. Lo7>ib. a adopté la manière de voir du professeur belge.

(3) De Varbite blennorrhagique.

Lettre à M. Thiry par Cajetan Pertusio, chiiurgien de l’hépilal Saint-Maurice et Lazare, à Turin. Prsse méd. 1837, p. 2.39.

DE LA MÉDECIAE BELGE CO?^TEMPORÂINE.

Est-il convenable de passer maintenant en revue les modifications introduites dans la thérapeutique par cette longue suite de travaux. Quelqu’intéressante que cette exposition pût être, le cadre tracé à cette étude ne permet pas de la donner. Chacun sait et comprend du reste ce qu’il ressort d’une conception vraie relativement à la nature du chancre et de la syphilis, du diagnostic précis de chacun et de leur délimitation, de la délimitation également des blennorrhagies étudiées dans leur multiples variétés, enfin de la restitution aux chancres, à la syphilis et aux urétlirites de ce qui leur appartient et du rejet dans les affections diverses de ce qui ne leur appartient pas.

Ce qu’il nous reste à faire maintenant, — les modifications règlementaires, scientifiques et pratiques étant constatées, — c’est de nous enquérir du résultat matériel, de savoir en un mot si quelque bienfait positif palpable, indéniable en est résulté pour nous?

Le simple bon sens suffirait pour répondre à la question ainsi posée, mais des faits authentiques, une statistique nous apprendront davantage encore : ils nous diront la mesure précise des bénéfices recueillis.

Nous n’avons sous ce rapport à nous livrer à aucune recherche. Ces recherches ont été faites à l’aide de matériaux officiels, et la constatation de notre état sanitaire actuel se trouve dans les Bulletins de l’Académie. Le mal vénérien en Belgique, tel est l’intitulé du travail auquel nous faisons allusion (i).

« La Belgique, dit l’auteur, M. Vleminckx, a fait de la prophylaxie des maladies vénériennes, fobjet de ses soins les plus vigilants j elle est entrée largement dans la voie du progrès, à partir de 1850, surtout. Quels résultats a-t-elle obtenus de ses efforts? Dans quelle mesure les a-t-elle obtenus? Ne lui reste-t-il rien à faire? Y a-t-il des modifications à introduire dans son régime de la prostitution?

« Pour me rendre un compte aussi exact que possible des bénéfices que nous avons retiré de plus d’un quart de siècle de persévérance, il m’a semblé que je n’avais rien de mieux à faire qu’à comparer et c’est la France, qu’un travail récent de M. Jeannel m’a donné l’occasion de choisir (O Année 1862. Bull. acad. p. 263.

ESSAI SUR LHISTOIRE

pour terme de comparaison. La France, elle aussi, a fait des sacrifices pour éteindre le mal vénérien, mais ses mesures ne sont ni aussi étendues, ni aussi généralisées que les nôtres.

« Mais ce bilan comment l’établir? Où en trouver les éléments inattaquables?... Dans le service de santé des deux armées.

ff J’ai donc mis en regard dix garnisons françaises (et j’ai en soin de choisir les plus favorisées) et dix garnisons belges pendant les années 1858, 59 et 60, prenant pour la France les chiffres officiels dont s’est servi M. Jeannel et pour la Belgique les chiffres authentiques, soigneusement contrôlés par moi que m’ont adressés mes chefs de service. »

Ces tableaux que nous ne pouvons reproduire ici, ayant été comparés les uns aux autres, M. Vleminckx, conclut :

« L’année 1860 étant donnée comme l’expression dernière connue et par conséquent la plus vraie de l’état vénérien des deux pays, il résulte des tableaux que je viens de produire que l’armée française a une fois plus de vénériens que l’armée belge. Et comme l’infection des armées est le meilleur critérium de l’infection des populations, il s’en suit que la maladie vénérienne dans la généralité des manifestations est une fois plus répandue, en France qu’en Belgique.

« Mais les tableaux qui précèdent fournissent encore bien d’autres enseignements; ils démontrent de la manière la plus évidente :

« 1° Que le chiffre des affections vénériennes de toute nature va en décroissant en Belgique ;

« 2° Que les blennorrhagies réprésentent les soixante-cinq centièmes de ces affections.

« 5° Que nos grandes cités doivent être classées, d’après leur degré d’infection actuelle, dans l’ordre suivant : Louvain d’abord, la plus infectée de toutes, puis successivement : Malines, Liège, Anvers, Namur, Bruxelles, Tournay, Gand, Mons, Bruges.

« 5® Que notre régime de la prostitution doit être amélioré partout. » Les modifications que désire voir mettre en vigueur M. Vleminckx pour améliorer de plus en plus la situation concernent l’armée et la population civile. Pour l’armée, il recommande d’user du droit de répartition des

no

troupes, droit que possède le Ministre de la guerre et par le moyen duquel il peut exiger des communes un règlement sur la prostitution. « Un service sanitaire présentant des garanties suffisantes ou pas de troupes; tel est le système préconisé! » Aux autorités civiles, il demande que les visites soient faites de telle manière que les prostituées n’aient aucune raison pour essayer de s’y soustraire; il demande que l’on traque de plus en plus la prostitution clandestine, que les visites à domicile soient supprimées et les dispensaires généralisés, que l’exercice de la prostitution soit interdit à toute femme ayant un écoulement anormal ; il demande enfin qu’une loi soit promulguée qui investisse le gouvernement du droit d’intervenir vis-à-vis des communes qui se refuseraient à réglementer convenablement la prostitution. » Ce travail fut lu devant l’Académie. Appelé par M. Vleminckx à faire connaître son opinion à ce sujet, M. Thiry se rallie complètement aux vues exposées qui sont les siennes également.

« .Te n’ai, dit-il, que des éloges à donner au travail de M. Vleminclvx, Ses statistiques sont exactes et il est bien certain qu’en Belgique et particulièrement à Bruxelles, on a réalisé d’immenses progrès au point de vue de la salubrité publique et de l’extinction des maladies syphilitiques.

« Je pense que le travail que M. Vleminckx a livré à l’appréciation de l’Académie, aura les plus heureux résultats, car s’il prouve que nous avons beaucoup obtenu, tant sous le rapport de la diminution du nombre des maladies vénériennes, que sous celui delà gravité moindre de ces affections, il établit aussi qu’il nous reste encore beaucoup à faire et que nous ne devons surtout point nous relâcher dans l’application des mesures hygiéniques dont jusqu’ici nous avons fait un utile emploi. »

Aucun membre de l’Académie ne se leva pour contester soit les faits énumérés, soit les déductions, soit les appréciations auxquelles ils venaient de donner lieu.

L’Académie les admit, de même que les desiderata exprimés. Avec cette séance académique se termine notre lâche de narrateur. Nous reste-t-il quelque chose à ajouter à l’exposé de notre situation telle que viennent nous la révéler des voix autorisées? Nous ne le croyons pas : 1862 c’était hier, et rien depuis n’est changé.

ESSAI SUR LHISTOIRE

Quant à l’expression de notre reconnaissance, elle ne nous est pas permise à l’égard de tous ceux qui nous conquirent cette situation et qui, nous l’espérons, ne se reposeront qu’après l’avoir améliorée encore. QueSeutin, qui fut un des premiers et un des plus vaillants pionniers, reçoive pour tous le tribut de nos éloges. C’est aux faits seuls à dire ce qu’il en revient à ceux pour lesquels l’histoire n’est pas commencée!