LIÈGE

« Je crois avoir démontré que la médecine, pour être apprise, pour se développer et pour porter ses fruits, a besoin de rester unie au tronc commun qui donne naissance à toutes les autres branches des connaissances humaines; qu’elle doit y rester unie sous peine de se stériliser et de dégénérer.

« Avant la loi de 1835, il existait deux espèces de praticiens : les officiers de santé et les docteurs. La différence principale qui les séparait était que les premiers ne faisaient pas leurs humanités, tandis que les études préparatoires des seconds étaient au niveau de celles qu’on exigeait pour le droit, pour le doctorat en philosophie et lettres et pour le doctorat en sciences.

« Les premiers étaient des médecins non lettrés; les seconds, des médecins lettrés. Cette

ESSAI SUR LHISTOIRE

distinction, inconnue à l’antiquité, existait dans toute l’Europe depuis le xvi® siècle, et elle s’est conservée encore dans quelques États.

« On ne peut nier que, parmi les médecins et les chirurgiens non lettrés, U y ait eu des hommes très-capables; mais ils formaient l’exception et ne suppléaient au défaut de l’instruction littéraire qu’à l’aide de dispositions naturelles et d’études complémentaires. Quant au niveau commun, il était déplorable.

« Aussi, c’est aux applaudissements universels et par une sorte de mouvement naturel que cette classe de praticiens a été supprimée. On avait compris que, pour êire à la hauteur de sa mission, il faut au médecin cette dose d’instruction générale qiu met à sa disposition le fonds commun de l’intelligence traditionnelle et scolastique; on avait fait l’expérience qu'en cette carrière, l’instruction purement professionnelle ne conduit qu’au métier; et le métier, en médecine, s’appelle empirisme, ou d’un nom plus mal sonnant encore.

« Cependant, qu’est-il arrivé ensuite? J’ai le regret de signaler, sinon une tendance, du moins un oubli qui a déjà produit des effets dans l’organisation et dans les habitudes de notre enseignement.

« A peine avait-on supprimé la classe des praticiens non lettrés, qu’on se laissait aller à des concessions qui, si on ne les arrête pas à temps, auront cette singulière conséquence de faire disparaître la classe des praticiens lettrés et d’arriver, en réalité, à un état de choses qu’on avait cru détruire.

« Obéissant aux idées utilitaires et positives de l’époque, et écoutant trop les gémissements de certains esprits paresseux ou épais, on ne veut plus qu’un n2<niwntnî en fait d’études littéraires, et, si l’on n’y prend garde, ce minimum deviendra bientôt imperceptible.

« Combien n’y a-t-il pas déjà qui ressemblent au médecin Glaucus que Plutarque met en scène dans son célèbre dialogue sur la rivalité de la médecine et de la philosophie?

« Embrassant avec amour et avec admiration la science et l’art auxquels j’ai consacré ma vie, et ayant appris, dans une carrière déjà longue, à connaître ce qu’ils exigent de leurs adeptes, je comprends autrement notre devoir à l’égard de ceux qui aspirent à entrer dans le temple d’Epidaure. A notre époque, les sciences s’imposent d’elles-mêmcs ; on n’a pas besoin de plaider leur cause; mais on doit élever la voix pour convaincre ceux qui suivent les carrières pratiques, que le culte des sciences est indissolublement lié à celui des lettres, qui les complètent en leur donnant la forme et la dignité morale, en les rattachant à l’histoire et en leur assurant l’avenir. »